Sáng sớm hôm sau, tiếng chuông cung điện nặng nề vang vọng, Tử Cấm Thành to lớn âm tình bất định.
Mặc dù đã không còn là lần đầu đặt chân vào hoàng thành, nhưng Thủ phụ Lý Tiêu hôm nay lại có vẻ lảo đảo bước đi, bên cạnh hốc mắt đen xanh chứng minh sự trằn trọc khó ngủ đêm qua.
Để tự bảo vệ mình, cũng để giữ vững quyền thế trong tay, hắn sắp vào cung "đàn hặc" đồng minh cũ Tiền Long Tích, nhưng vị thiếu niên thiên tử kia có ra tay tương trợ hay không, sau này các triều thần sẽ nhìn nhận như thế nào.
Trong lòng hắn thực sự không chắc chắn.
"Tiên sinh?"
Có lẽ vì nhìn ra Lý Tiêu đang lơ đãng, thái giám cầm bút của Tư Lễ Giám Vương Thừa Ân đích thân dẫn đường trước mặt không khỏi chậm bước chân lại, sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia xảo quyệt và ý cười thoáng chốc đã biến mất.
Phải nói là, chiêu này của Tào tiên sinh "lấy đạo của người khác để trị người đó" là thật cao; phía Nguyễn Đại Chích cũng thực sự làm việc.
Tính toán kỹ lưỡng này mới chỉ có một ngày một đêm, Lý Tiêu với tư cách là người đứng đầu bách quan mà không giữ được bình tĩnh sao?
"Vương công công đừng trách..."
"Lão phu nhất thời có chút thất thần..."
Nhìn vẻ quan tâm không hề che giấu trên mặt Vương Thừa Ân, Lý Tiêu chỉ cảm thấy lòng ấm áp, sau đó trịnh trọng chắp tay hành lễ, đối đãi với "tấu đối" của buổi họp cũng thêm một tia tự tin.
Xét theo một ý nghĩa nào đó, thái độ của Vương Thừa Ân này vốn dĩ đã đại diện cho thái lực của Thiên tử.
Dù sao thì "thủ thủ đoạn chính trị" của vị thiếu niên hoàng đế trong Càn Thanh Cung kia cũng trưởng thành hơn gấp mấy lần so với tuổi tác của hắn.
...
...
"Thần Lý Tiêu, khấu kiến bệ hạ."
"Hoàng đế cung kính kim an."
Nhẹ nhàng đẩy cánh cửa cung điện dày nặng ra, Lý Tiêu quỳ xuống tấm thảm nhung do Tô Châu tiến cống, cung kính dập đầu hành lễ với bóng người gầy gò sau án thư.
"Tiên sinh hà tất phải đa lễ như vậy."
Vì đã nhận được "giáo huấn" từ Tào Sảng, thái độ của Sùng Trinh hoàng đế đối mặt với Lý Tiêu hôm nay càng thêm hòa nhã, dưới ánh mắt thụ sủng nhược kinh của ông ta, đứng dậy sau án thư, đích thân vịn tay đỡ dậy, đồng thời quan tâm nói: "Trẫm thấy sắc mặt tiên sinh có vẻ không tốt lắm."
"Tiên sinh là trọng thần cốt nhục của trẫm, ngàn vạn lần đừng quá vất vả."
Giọng của Sùng Trinh hoàng đế tuy không lớn, nhưng khắp nơi đều toát lên sự quan tâm và thân thiết.
"Thần, đa tạ bệ hạ quan tâm!"
Dù đã làm quan nhiều năm, lại quen với sự lạnh lùng của nhân tình, tâm tính vượt xa người thường có thể so sánh, nhưng Thủ phụ Lý Tiêu lúc này vẫn còn chút động dung, trong lời nói run rẩy ẩn chứa sự kích động không kìm nén được.
Từ khi hắn vào các đến nay, đây là lần đầu tiên bị thiên tử "lễ gặp" như vậy.
"Ái khanh vào cung từ sáng sớm, có chuyện gì quan trọng không?"
Đến khi thủ phụ Lý Tiêu ngồi xuống, thái giám cầm bút của Tư Lễ Giám là Vương Thừa Ân đích thân dâng cho hắn một chén trà thơm. Sùng Trinh hoàng đế cũng đang ngồi sau án thư mới chậm rãi hỏi, cố gắng che giấu sự kích động và cấp bách trong lời nói.
"Bẩm bệ hạ!"
Trong suy nghĩ ban đầu của Lý Tiêu, dù sao hắn cũng là đứng đầu trong trăm quan, cho dù hôm nay vào cung "cầu cứu" Thiên tử, nhưng ít nhất cũng phải giữ lại một tia thể diện, không đến mức vừa lên đã bộc lộ tâm tư. Nhưng nhìn ánh mắt thâm ý của Thiên Tử, cùng thái độ thân thiết gần gũi vừa rồi, Lý Bưu lại ném chút e dè này ra sau đầu.
"Tuần phủ Liêu Đông và Binh bộ Thượng thư đã bỏ trống nhiều ngày, thần với tư cách là đứng đầu bách quan đương nhiên khó thoát tội, đặc biệt đến thỉnh tội bệ hạ."
Quả nhiên là như vậy!
Nghe tin Nội các thủ phụ trước mắt nhắc lại chuyện cũ, khóe miệng Sùng Trinh hoàng đế hơi nhếch lên, tâm thần càng thêm kích động.
Tình hình triều đình này quả nhiên đi theo dự đoán của Tào tiên sinh, khi 'tàn dư đảng' do Nguyễn Đại Chuyên cầm đầu mượn tay Đốc Tra Viện Ngự Sử khuấy đảo sóng gió, khơi mào mâu thuẫn giữa Lý Tiêu và Tiền Long Tích, Thủ phụ Lý tiêu cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh.
Lý Tiêu đã không còn thỏa mãn, hoặc là không muốn duy trì sự bình tĩnh bề ngoài với Tiền Long Tích nữa.
Giữa hai người, nhất định phải phân ra một "thắng bại".
"Tiên sinh sao lại nhắc đến chuyện này nữa..."
Dù trong lòng thầm mừng rỡ không thôi, nhưng trên mặt Sùng Trinh hoàng đế lại không để tâm, chủ động dịu giọng: "Trẫm chẳng phải đã nói rồi sao, Đình Thôi không có kết quả thì liên quan gì đến tiên sinh."
"Tiên sinh đừng tự trách."
Hoàng ân mênh mông cuồn cuộn!
Lý Tiêu vốn đã có tuổi, cộng thêm ánh sáng từ ấm các Càn Thanh Cung tương đối mờ tối, tự nhiên không hề phát hiện ra vẻ mặt lộ rõ trên mặt Sùng Trinh hoàng đế, trong đầu chỉ còn lại một giọng nói không ngừng vang vọng.
Hiện nay trong triều ngầm sóng gió, thứ phụ Tiền Long Tích lại bị nghi ngờ sai bảo Ngự Sử Ngôn Quan đàn hặc hắn, nhưng Thiên Tử vẫn tín nhiệm hắn rất nhiều, thậm chí còn mở miệng an ủi, đây là ân huệ gì!
"Bệ hạ nói vậy là sai rồi!"
Lý Tiêu càng nghĩ càng thấy kích động, dứt khoát đứng dậy khỏi chỗ ngồi, không màng đến sự ngăn cản của Vương Thừa Ân bên cạnh, kiên quyết quỳ xuống giữa các ấm áp, giọng như chuông lớn bẩm báo: "Lão thần phụ hoàng ân, thật sự hổ thẹn không dám nhận."
"Nhưng Binh bộ việc này vô cùng quan trọng, không thể trì hoãn, vì vậy lão thần mạo muội soạn thảo vài ứng cử viên, xin Thiên tử phán quyết."
Nói xong, Lý Tiêu liền lấy từ trong ngực ra phong danh sách bút mực chưa khô kia, trịnh trọng giao nó vào tay Vương Thừa Ân.
Đêm qua hắn suy đi tính lại, cảm thấy mình đã muốn tranh thủ sự ủng hộ của Thiên tử, vậy thì phải chứng minh "thành ý" của mình, mà Binh bộ Thượng thư và Liêu Đông Tuần phủ hai vị trí chính là "món quà" mà hắn kính dâng cho Thiên Tử.
"Vương gia Trinh, Hùng Minh Ngộ, Vương Tại Tấn, Lưu Đình Nguyên, Lương Đình Đống..."
Giơ tay nhận lấy công văn Vương Thừa Ân đưa tới, Sùng Trinh hoàng đế hơi nheo mắt, lặng lẽ đọc tên trên công, nụ cười nơi khóe miệng gần như không kìm nén được.
Trước kia sao hắn không nhận ra, vị thủ phụ trông có vẻ tầm thường này quả thực là một người thú vị.
Lý Tiêu không chỉ liệt kê kỹ lưỡng lý lịch làm quan của những ứng cử viên này trong danh sách này, thậm chí còn bí ẩn nhắc đến một số "đây trường" của họ trong triều.
Mà những người này không một ngoại lệ, đều không có chút quan hệ nào với "Đông Lâm Đảng".
"Trẫm trước đây từng nghe Hoàng huynh nhắc đến tên Vương Tại Tấn..."
Nhẹ nhàng gõ lên chiếc bàn trước mặt một lát, Sùng Trinh hoàng đế dưới ánh mắt hơi căng thẳng của Lý Tiêu cuối cùng cũng chậm rãi phá vỡ sự im lặng.
"Hoàng thượng anh minh!"
Lý Tiêu làm quan nhiều năm, bản lĩnh suy đoán lòng người tuy không bằng thái giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân của Tư Lễ Giám đang im lặng, nhưng cũng không phải hạng ngu ngốc. Nghe vậy, hắn gần như không chút do dự chắp tay nói: "Vương Tại Tấn từng đốc sư Liêu Trấn, tài thức mưu lược đều không tầm thường có thể so sánh."
"Hiện nay Binh bộ đang bỏ trống, đương nhiên phải do Vương Tại Tấn chấp chưởng."
Thiên tử đây là nhận lấy "món quà" mà hắn tặng rồi!
"Trẫm hôm qua khi đi ngang qua Thượng Lâm Uyển, vô tình nghe nói có người lén lút truyền tin đồn, nói là con trai của Thủ phụ năm đó từng cậy quyền thế ức hiếp người?" Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Lý Tiêu, thiếu niên thiên tử sau án thư đột nhiên hiện lên một tia nghi hoặc, giọng điệu nghi ngờ thì thầm: "Nhưng Trẫm đã cho người điều tra rồi, con cháu nhà Khanh năm xưa chẳng qua chỉ là một chủ sự, lại còn làm người hòa nhã thân thiết, căn bản không phải kẻ kiêu ngạo đó..."
Tiền Long Tích lại dám hạ tiện như vậy!
Thủ phụ trong lòng kinh nộ, vội vàng chắp tay đáp: "Bệ hạ, đây là một lời nói nhảm!"
"Trẫm cũng biết."
Vung tay ngăn vị thủ phụ đang muốn nói lại thôi, thiếu niên hoàng đế lời lẽ rực cháy: "Trẫm đã cho người đánh cái ván cung nữ lắm mồm kia rồi, trẫm tin vào gia phong nhà khanh."
"Ngô Hoàng thánh minh!"
Lại một luồng nhiệt lưu trào dâng trong lòng Lý Tiêu, cũng khiến hắn lại lấy ra một phong công văn từ trong ngực, giơ cao nó lên đỉnh đầu: "Khởi bẩm bệ hạ, lão thần còn soạn vài nhân tuyển tuần phủ Liêu Đông, xin bệ Hạ xem qua!"
Cái gì gọi là "Quân thần đồng tâm", đây mới gọi "quân thần Đồng Tâm"!
Thiên tử lại tin tưởng hắn như vậy, hắn đương nhiên phải đền đáp nghĩa lý!
Chịu nước sôi lửa bỏng, bệ hạ!
Nghe thấy âm thanh vang lên bên tai, mặc dù Sùng Trinh hoàng đế đã ra sức áp chế, nhưng vẫn vô thức bật cười thành tiếng, chỉ cảm thấy tảng đá lớn đè nặng trong lòng mình bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống đất.
"Khụ khụ..."
"Đưa lên đi."