Trong phòng giam chiếu ngục mờ tối, Tào Sảng ngực run rẩy khẽ câm miệng không nói, còn Ngụy Trung Hiền và Vương Thừa Ân thì nhìn nhau, cố gắng tiêu hóa những âm thanh vẫn đang vang vọng bên tai.
Trước khi hoàng đế Thần Tông buông tay, "Nội Lặc" để lại có lẽ vượt xa hơn tám triệu lượng, chỉ vì lúc đó chưởng ấn thái giám Vương An của Tư Lễ Giám đột ngột qua đời, mới dẫn đến một phần tiền bạc không rõ tung tích?
Chuyện này nghe có vẻ hơi huyền bí, nhưng Vương Thừa Ân và Ngụy Trung Hiền với tư cách là "thiên nô" của Thiên Tử, lại biết tình huống này có lẽ thực sự tồn tại.
Dù sao từ năm Thái Tổ, trong cung đã có thói quen "bạch cất giấu", như một số kho hàng lâu ngày không tu sửa hay thiên điện phát hiện tài vật mà triều đại để lại không phải ngẫu nhiên, việc này trong danh sách sinh hoạt của nhiều vị hoàng gia đều có ghi chép rõ ràng.
Tuy nhiên, những thứ gọi là "tài vật triều đại" này phần lớn là do cung nữ nội thị tư nhân cất giấu, hoặc do một vị hoàng tử hoàng tôn nào đó thời trẻ nô đùa gây ra, số lượng phổ biến không cao, rất ít khi xuất hiện "bạch tàng trữ" quy mô lớn.
Nhưng xét đến việc hoàng đế Thần Tông quanh năm phái "Thái giám thuế mỏ" đi khắp nơi vơ vét tài sản, hơn nữa thời hạn trước sau nhiều đến hơn hai mươi năm, cùng với chưởng ấn Vương An mà hắn ra lệnh "độc hại", chưa kịp bàn giao, Ngụy Trung Hiền trong lòng lại không nhịn được dấy lên nghi hoặc.
"Tiên sinh, chuyện này ngài có mấy phần nắm chắc?"
Im lặng một chút, vẫn là Vương Thừa Ân không nhịn được phá vỡ sự im lặng ngột ngạt trong phòng giam, giọng nói khàn đặc vô thức lộ ra một tia nịnh nọt.
Ngày xưa Tào Sảng ở trong phòng giam này vung tay chỉ trích Phương Cường, trình bày chính trị và tệ hại của triều đình, ngoài việc cảm thấy "có lý" ra, hắn còn khó có quá nhiều cảm giác nhập vai; nhưng số bạc này là thật, nhìn thấy được sờ.
Nếu Tào Sảng thực sự có thể "tự dưng" biến ra một khoản tiền, dù chỉ có một triệu lượng, đối với triều đình mà nói cũng là đưa than trong ngày tuyết rơi.
"Sáu bảy phần đi."
"Việc này các ngươi có quyền phát biểu hơn ta, Thần Tông hoàng đế Long Ngự Tân Thiên tính toán kỹ lưỡng cũng mới bảy tám năm, cung nữ nội thị từng hầu hạ Thần tông hoàng tử năm đó chắc vẫn còn sống không ít nhỉ..."
"Hỏi từng người một là được rồi sao?"
Suy nghĩ hồi lâu, Tào Sảng cuối cùng vẫn không nói hết lời, để lại cho mình một tia đường lui, dù sao trước khi thực sự phát hiện ra "bạch cất giấu" trong cung, hắn dù có nói hoa mỹ đến đâu cũng chỉ là chuyện suông.
Vạn nhất Lý Tự Thành năm đó thực sự đã cứng rắn lục soát được hàng chục triệu bạc từ trong nhà văn võ bá quan và phú thân hào thương ở thành Bắc Kinh; nhỡ đâu Vạn Lịch Hoàng Đế thật sự 'phung phí vô độ', đem những gì thu hoạch được qua nhiều năm, đều tặng cho em trai ruột của Lộ Vương Chu Dực Lưu và đứa con cưng Phúc Vương là Phúc vương Chu Thường Tuân thì sao?
"Đúng đúng đúng, lát nữa nhà ta về cung xong, sẽ lập tức tìm người hỏi chuyện."
Liếc nhìn Ngụy Trung Hiền đang suy nghĩ bên cạnh, Vương Thừa Ân liền hưng phấn đáp ứng, hận không thể lập tức chạy về cung, lật tung từng tòa cung điện đã lâu năm thất tu.
"Ai, Ngụy công công..."
Dường như nghĩ đến điều gì đó, Tào Sảng đột nhiên đưa mắt về phía bên kia phòng giam, đưa ra một ý tưởng mà ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy có chút mới lạ: "Dân gian đã sớm có lời đồn, nói là tiên đế cực kỳ yêu thích thợ mộc, từng dẫn theo cung nữ nội thị trượng đo kích thước các cung, còn chủ trì xây dựng ba đại điện..."
"Ngài nói xem, liệu Tiên đế có phải đang mượn cớ này để tìm kiếm nội gián mà Hoàng đế Thần Tông để lại không."
Ơ?
Lời này vừa thốt ra, Sùng Trinh hoàng đế ở phòng giam bên cạnh liền sững sờ, thân hình hơi gầy gò cứng đờ.
Chẳng lẽ hoàng huynh đã sớm phát hiện?
Trong ấn tượng của hắn, hoàng huynh và hắn vì lý do "từ nhỏ mất mẹ", tính cách đều có chút trầm lắng, không muốn giao tiếp với người khác, hai anh em cùng nhau là bạn chơi.
Lúc đó, hoàng huynh của mình hoàn toàn không thể hiện ra sở thích đối với "Mộc Công".
Ngược lại, chính là một ngày nào đó sau khi hoàng huynh của mình ở ngự cực xưng đế, đột nhiên bắt đầu dẫn theo cung nữ nội thị trong cung dựa vào kích thước của các cung điện, thậm chí còn đắm chìm vào tự chế tạo những món đồ chơi bằng gỗ.
Trong thâm tâm, hắn cũng từng bày tỏ sự bất mãn với "sở thích" có chút đặc biệt này của hoàng huynh, dù sao thì triều Đại Minh từ khi Thái Tổ Chu Nguyên Chương bắt đầu, có người háo sắc, người thích mỹ thực, kẻ đắm chìm trong đấu dế, ai thích đồ sứ, thậm chí còn có kẻ thích luyện đan, nhưng những thứ này ít nhiều vẫn coi như trong "khoanh", vị hoàng đế có cùng sở thích trong lịch sử cũng không phải là một hai người.
Nhưng duy chỉ có việc làm mộc công, từ khi Tần Hoàng thống nhất sáu nước đến nay, không còn hoàng đế thứ hai nào sở hữu những sở thích khác như vậy.
Giờ nghĩ lại, chẳng lẽ hoàng huynh là "có mưu đồ khác", bề ngoài là đang đo đạc kích thước của từng cung điện, thực chất là tìm kiếm "nội gián" mà hoàng tổ phụ để lại?
"Tiên đế hẳn là không có ý này..."
Đúng lúc Sùng Trinh hoàng đế đang suy nghĩ lung tung, thậm chí còn cảm thấy áy náy vì "hiểu lầm" Hoàng đế Thiên Khải ngày xưa, giọng nói đứt quãng của Ngụy Trung Hiền liền kéo suy tư của hắn trở lại thực tại.
"Nếu tiên đế có ý này, nhà ta nhất định sẽ biết..."
Khi nói những lời này, trên mặt Ngụy Trung Hiền còn hiện lên một tia đắc ý thoáng qua.
Hắn tự nhận với mức độ tín nhiệm của Thiên Khải hoàng đế đối với hắn, tuyệt đối sẽ không giấu giếm hắn điều gì, huống chi lúc đó Tử Cấm Thành ngoài nội đình ra, chỉ nằm trong tầm kiểm soát của hắn. Nếu tiên đế thực sự phát hiện chút manh mối, sao lại phải đích thân làm?
Thở dài một tiếng, Ngụy Trung Hiền lại nói ra một bí mật ít người biết: "Lúc trước tiên đế sở dĩ dẫn người đo đạc kích thước cung điện, thậm chí đích thân ra tay, là vì Hộ bộ dâng tấu tu sửa ba đại điện quá mức kinh thiên động địa."
"Tiên đế cảm thấy có người vì thế mà tư túi, bèn dẫn đám nội thị trong cung đích thân đo đạc tính toán..."
Ngụy Trung Hiền biết, thực ra là vì tiên đế trong quá trình tự mình tính toán, đã phát hiện các quan chức Hộ bộ và Công bộ khi tu sửa ba đại điện đã "trong túi riêng", nên mới bị văn quan trong triều chê trách không lo việc chính, suốt ngày đắm chìm vào thợ mộc.
"Thì ra là vậy..."
Sau khi nghe Ngụy Trung Hiền giải thích, Vương Thừa Ân chợt hiểu ra gật đầu, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia phức tạp.
"Nói đi cũng phải nói lại thôi."
Nhân lúc Vương Thừa Ân chủ động nhắc đến chuyện "Tam đại điện", Tào Sảng lại vội vàng nhân cơ hội bổ sung: "Quá trình tu sửa của ba đại sảnh vô cùng lớn, còn liên quan đến Võ Anh Điện và Văn Hoa Điện xung quanh. Hành động này của tiên đế cũng coi như gián tiếp giúp vương công công thu hẹp phạm vi tìm kiếm trong cung."
"Sau khi Vương công công trở về cung, có thể áp dụng phạm vi tìm kiếm chủ yếu vào nội đình, đặc biệt là nơi ở ngày xưa của Thần Tông hoàng đế."
Lúc nói lời này, đồng tử Tào Sảng nhịn không được co rụt lại, khóe miệng ngậm một tia tươi cười đầy ẩn ý.
Trên thực tế, sở dĩ hắn chắc chắn như vậy bên trong Tử Cấm Thành này có lẽ còn giấu một khoản tiền mà Thiên Khải Hoàng Đế và Sùng Trinh Hoàng đế đều chưa từng phát hiện, ngoại trừ Lý Tự Thành sau khi công phá Bắc Kinh, vơ vét được mấy chục triệu lượng bạc ra, còn có một bằng chứng trực tiếp khó có thể nói với Ngụy Trung Hiền và Vương Thừa Ân.
...
...
Trẫm gần đây điều tra kho cũ trong cung, có số bạc di sản của Tiền Minh, đều là vật tích tụ qua vạn lịch năm.
<Thanh Thánh Tổ Thực Lục>