Cùng lúc đó.
Ánh tà dương như máu, mặt trời đã dần lặn về tây, trên đường Trường An người đi lại thưa thớt.
Trong hoa sảnh Lý phủ, thủ phụ đương triều Lý Tiêu đã cởi bỏ quan bào dày nặng đứng bên cửa sổ, ánh mắt liếc nhìn lá rụng đung đưa theo gió trong sân, thân thể run rẩy vì cảm xúc kích động.
Thật là nhục nhã!
Hắn Lý Tiêu dù sao cũng là đứng đầu bách quan, Tăng Chính Chân học hỏi dưới trướng Đông Lâm thư viện, nay chỉ vì hắn ngăn cản thứ phụ Tiền Long Tích tiến cử Trương Hạc Minh và Viên Sùng Hoán, khiến vị trí Binh bộ Thượng thư và Liêu Đông tuần phủ bỏ trống đến tận bây giờ, liền bị những Ngự sử ngôn quan trong triều chụp mũ "chủ chính vô phương"?
Thậm chí có kẻ còn dám khoác lác công kích "Quyền vị tham luyến" của Lý Tiêu hắn?!
Hắn biết, Tiền Long Tích là thủ đoạn dùng để đối phó với "người ngoài" này lên người hắn rồi!
Trước kia, đây đều là chiêu thức của hắn!
"Khởi bẩm lão gia, Hầu đại nhân đã đến chính đường."
Một lúc lâu sau, giọng nói cẩn thận của quản gia đã đánh thức suy nghĩ của Lý Tiêu, cũng truyền vào một tia sinh cơ cho hoa sảnh lạnh lẽo như băng tuyết.
Hả?
Lý Tiêu hơi sững sờ, thần sắc thoáng chút mơ hồ.
Từ khi hắn xuất quan đến nay, làm quan đã hơn hai mươi năm, những "đập đá xuống giếng" trên quan trường hắn sớm đã quen thuộc, chẳng lẽ vị lão hữu này của mình cũng phải nóng lòng mà giẫm đạp một cước sao?
Hắn còn chưa từ quan mà!
"Để hắn trực tiếp đến hoa sảnh đi."
Vì không đoán được mục đích của Hầu Trăn, Lý Tiêu cũng chẳng buồn mời người đến thư phòng chứng minh quan hệ thân mật hơn, toàn thân toát ra khí thế người lạ chớ lại gần, khiến các tỳ nữ trong góc vô thức dịch chuyển bước chân.
...
...
"Nguyên Phụ đại nhân, chuyện lớn không tốt!"
Mặc dù biết rằng căn phòng hoa này so với thư phòng có tính riêng tư mạnh hơn không hề "chính thức", nhưng Hầu Trăn đang nóng như lửa đốt, lúc này rõ ràng không còn tâm trí để ý đến những lễ nghi rườm rà này nữa, vừa bước qua ngưỡng cửa, liền hướng về phía Lý Tiêu đang đứng cạnh cửa sổ mà la hét.
"Chậc?"
Lý Tiêu khẽ nhướng mày, trong mắt không có nhiều dao động cảm xúc.
Lần đó Phụ Tiền Long Tích đã hoàn toàn xé rách mặt mũi, chỉ thị các Ngự sử ngôn quan của Đốc Tra Viện đàn hặc hắn "chủ chính vô phương", đối với hắn mà nói còn có thể có chuyện gì lớn chứ?
Chẳng lẽ tên Tiền Long Tích kia lại "đắc", chĩa mũi nhọn vào người thân của hắn sao?
Hầu Trăn thấy Lý Tiêu có vẻ thản nhiên, hoàn toàn không nhận ra sự nghiêm trọng của sự việc, cũng không khỏi nâng cao giọng: "Ta nghe từ đồng môn Thông Chính Ty nói rằng đã có lời đồn trên thư đàn hặc Tử Trưng năm đó, muốn mượn chuyện này để công kích Nguyên Phụ đại nhân..."
"Ngoài ra còn có kẻ tiểu nhân định đàn hặc Lưu Hồng Huấn lão đại nhân, ngăn cản Lưu đại Nhân hồi kinh."
Hỗn xược!
Lý Tiêu trợn trừng đồng tử, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm Hầu Trăn đang thất thố trước mặt.
Lưu Hồng Huấn cùng là người Đông Lâm, năm đó sau khi trấn Liêu Thẩm thất thủ, bất chấp an nguy cá nhân, đích thân đến Triều Tiên bên bờ sông Áp Lục để tăng cường quan hệ trước đây của hai nước. Hành động này không chỉ làm phấn chấn sĩ khí của binh lính Liêu Trấn ở mức độ cực lớn, mà còn khôi phục lại con đường cống nạp trên biển đã bị đình trệ gần hai trăm năm của Đại Minh và Triều Tiển.
Nhờ vào công lao này, Lưu Hồng Huấn có uy vọng rất cao trong "Đông Lâm", cũng được Thiên tử bái lạy từ xa làm Đông Các Đại Học Sĩ trong những lần "miên bói" trước đó, lúc này đang trên đường vào kinh.
Quan trọng hơn là, Lưu Hồng Huấn là người khiêm tốn thân thiết, quen biết hắn nhiều năm, là bạn cũ đồng môn mà hắn thực sự dựa vào "đồng tiến thoái".
Còn về "Tử Mập" mà Hầu Trưng nhắc đến càng là trưởng tử được hắn bồi dưỡng như người kế thừa từ nhỏ, mấy năm trước vì đảng phái trong triều tranh chấp gay gắt, bị quan viên Yêm đảng tìm được một việc nhỏ để đoạt chức quan, buộc phải về quê hầu hạ trưởng bối trong nhà.
Hắn vốn tưởng lần đó phụ Tiền Long Tích bất chấp 'tình diện', chỉ thị Khoa Đạo Ngôn Quan đàn hặc hắn tham luyến quyền vị đã là giới hạn, nào ngờ thực sự bị một lời của hắn thành sấm sét, tên Tiền long tích này lại thực lực dùng hết thủ đoạn của 'đảng tranh' ngày xưa lên người hắn.
Đây là muốn đuổi tận giết tuyệt hắn!
Nghĩ đến đây, Thủ phụ Lý Tiêu liền ngẩn người, trong đầu không tự chủ được nhớ lại khuôn mặt của Nguyễn Đại Tiển ngày xưa, giọng nói cũng như sấm sét vang lên bên tai.
Những cuộc tranh đấu ngầm trong nội bộ Đông Lâm Đảng này, còn mãnh liệt tàn nhẫn hơn cả lúc đối ngoại.
"Tiền Long Tích khinh người quá đáng!"
Dưới sự kinh nộ đan xen, Lý Tiêu với công phu dưỡng khí cực tốt không thể kìm nén được cơn giận trong lòng nữa, nghiến răng ken két nhìn về phía Hầu Trăn đang "thông báo tin" về mình trước mặt, từng chữ một nói: "Thái Chân huynh cảm thấy bản quan nên làm thế nào?"
Ầm.
Hầu Trăn nghe vậy tinh thần chấn động, đôi mắt ảm đạm không ánh sáng cũng theo đó mà trở nên sắc bén. Lý Tiêu này làm quan nhiều năm, năng lực cá nhân tuy không dám nói là sánh ngang với Trương Cư Chính năm xưa, nhưng cũng không thể gọi là tầm thường, chỉ có một điểm chính là "đấu chí không đủ".
Cũng chính vì vậy, Lý Tiêu này mới có thể giữ mình trong cuộc tranh đảng kéo dài nhiều năm giữa "Đông Lâm Đảng" và "Yêm đảng", không bị liên lụy bởi tranh bè đảng.
Nói trắng ra, chính là Lý Tiêu năm đó có cảm giác tồn tại quá thấp, lá gan quá nhỏ, căn bản không bị những quan chức Yêm đảng kia coi trọng.
"Sự đã đến nước này, xin Nguyên Phụ đại nhân bắt chước theo lệ cũ của Phương Tòng Triết năm xưa."
"Tiền Long Tích là kẻ tiểu nhân âm hiểm, không xứng làm bạn với chúng ta!"
Hít sâu một hơi, Hầu Trăn lại một lần nữa chọn "cho lại chuyện cũ", hy vọng vị thủ phụ bị chọc giận trước mắt nhân lúc huyết khí dâng trào mà hạ quyết tâm chia tay với Tiền Long Tích.
Đương nhiên, sở dĩ hắn 'mạnh sức' như vậy, tự nhiên cũng là vì có tư tâm thuộc về hắn.
Mặc dù cùng xuất thân từ "Đông Lâm", nhưng những năm đầu hắn đã có 'tư oán' với Tiền Long Tích, trước nay luôn không hợp nhau.
Nay Tiền Long Tích một sớm đắc thế, ngay cả Lý Tiêu - người làm phụ tá quý phái cũng không dung nổi, sao có thể "tha cho Hầu Trăn hắn chứ?
"Cái này..."
"Chỉ sợ sẽ có tiếng làm nhục quan..."
"Vậy ví dụ của Nguyễn Đại Hồ đang bày ra trước mắt đấy..."
Có lẽ do tính cách, dù một giây trước huyết khí dâng lên, nhưng khi nghe Hầu Trăn khuyên hắn bắt chước Phương Tòng Triết năm xưa, hoàn toàn ngả về phía thiên tử, vẫn không kìm được mà lộ ra một tia chần chừ.
Hắn và Tiền Long Tích tuy cơ bản đã xé rách mặt mũi, nhưng nói nghiêm trọng thì nhiều nhất cũng chỉ là "nội đấu", không đến mức bị các quan viên Đông Lâm khác chỉ trỏ, càng không ảnh hưởng đến danh dự và thanh thế của hắn, Nhưng nếu hắn cứ thế ngả về phía thiên tử, vậy thì khác gì 'Đông Lâm Khí Tử' Nguyễn Đại Chuyên năm xưa?
"Thủ phụ đại nhân hồ đồ!"
Thấy Lý Tiêu vẫn còn do dự thiếu quyết đoán, Hầu Trăn tuy trong lòng khinh thường, nhưng cũng đành kiên nhẫn khuyên nhủ: "Nguyễn Đại Huyên năm đó bái nhập môn hạ Ngụy Yêm, đối với hắn nghe theo lời răm rắp, tuân thủ đầu hàng."
"Nhưng Nguyên Phụ đại nhân là đứng đầu bách quan, vốn đã có trách nhiệm phò tá thiên tử, huống chi Lưu Hồng Huấn, Tôn Thừa Tông và các đại thần sắp vào kinh phụ chính, dù không còn Tiền Long Tích thì có thể làm gì?"
"Trên triều đình này, vẫn là do Đảng Đông Lâm chúng ta quyết định!"
Sắp mở ra!
Lý Tiêu liên tục gật đầu, sự do dự và mờ mịt trong mắt lập tức biến mất không thấy đâu nữa.
Lời này nói ra có lý, năm đó Nguyễn Đại Chuyên công khai thay đổi môn đình, thay phe hoạn quan công kích Đông Lâm; còn hắn ngả về phía Thiên tử, chỉ là để đấu đá nội bộ với Tiền Long Tích, tương lai triều đình vẫn do đảng nhân Đông Phương quyết định.
Hai việc này không thể đánh đồng.
"Ngày mai ta sẽ vào cung gặp Thiên tử..."
Định thần lại, Lý Tiêu cuối cùng gật đầu đáp vâng trong ánh mắt như trút được gánh nặng của Hầu Trăn, ánh nhìn cũng theo đó hướng về phía Tử Cấm Thành.
Những ngày gần đây, hắn càng cảm thấy lòng quân khó lường.
Tiền Long Tích dù sao cũng có ơn dạy dỗ thiên tử, nếu hắn muốn đánh lôi đài với hắn, thậm chí là "phản bại vi thắng", thái độ của Thiên Tử vô cùng quan trọng.
Nhưng hắn nên làm thế nào để lay động "Thiên tử?"
Nhìn Hầu Trăn đang hừng hực khí thế bên cạnh, Lý Tiêu há miệng, cuối cùng không nói ra nghi hoặc trong lòng, chỉ là nỗi u sầu nơi khóe mắt càng thêm đậm đặc.
Bị cảm xúc của Lý Tiêu lây nhiễm, Hầu Trăn cũng lặng lẽ hướng ánh mắt về phía Tử Cấm Thành, hoàn toàn không suy nghĩ sâu xa. Vị "đồng song" mà hắn nhắc đến đã nhiều năm không liên lạc, nhưng tại sao người đó lại vô duyên vô cớ tiết lộ tin tức Ngự Sử Ngôn Quan trong triều định nhắm vào Lý tiêu cho hắn...
...
...
Tháng mười một, Ngôn Quan hạch tội Lý Tiêu Đức không xứng vị, dạy con vô phương.
<Minh Quý Bắc Lược>