"Chuyện này là nhà ta làm sai..."
"Nhưng lúc đó nhà ta cũng không còn cách nào khác..."
Không biết đã qua bao lâu, giọng nói gần như không thể nghe thấy cuối cùng cũng vang lên trong phòng giam. Ngụy Trung Hiền - kẻ từng quyền khuynh triều chính ngày xưa giống như một đứa trẻ làm sai chuyện, giữa đôi mày mắt dâng trào sự chột dạ và bùi ngùi không hề che giấu.
Năm đó khi hắn mới vào cung, chẳng qua chỉ là một thái giám làm tạp vụ ở Tích Tân Ty, sau này nhờ có thể nói năng khéo léo, nịnh bợ Tôn Xiêm, mới có được vào Giáp Tử Khố làm việc.
Dựa vào việc tích lũy được mấy năm ở Giáp Tử Khố, hắn lại nịnh bợ triều Ngụy, rồi từng bước nhận được sự tán thưởng của Vương An, và dưới sự sắp xếp của hắn, đi đến bên cạnh Chu Do Hiệu lúc đó vẫn còn là "Hoàng trưởng tôn" để hầu hạ.
Chỉ tiếc là sau khi Chu Do hiệu ngự cực xưng đế, Ngụy Trung Hiền vì muốn loại trừ dị kỷ, cuối cùng dưới sự khuyên can của "Phụng Thánh phu nhân" Khách thị, đã đầu độc giết chết Vương An, người có ơn tri ngộ với hắn.
"Người làm nên việc lớn không câu nệ tiểu tiết."
Ngoài dự đoán của Ngụy Trung Hiền, trên mặt Tào Sảng không có quá nhiều sự mỉa mai và chế giễu như tưởng tượng, dường như đối với hành động "hôn tướng thù báo" này của hắn cũng không mấy xúc động.
Thực ra thực tế cũng là như vậy.
Từ xưa đến nay, những ví dụ như "thí chủ" như Ngụy Trung Hiền không đếm xuể, huống hồ "tiểu thái giám" vì yếu tố sinh lý, rất ít khi xuất hiện tình trạng liên lụy gia tộc.
So với những cuộc "đảng tranh" liên quan đến gia đình trong triều, những tranh quyền đoạt lợi giữa các nội thị như Vương An và Ngụy Trung Hiền tựa như ném một viên sỏi xuống mặt biển sóng dữ dội, căn bản không thể gây ra chút sóng gió nào.
"Nhưng vấn đề là." Không đợi Ngụy Trung Hiền lộ vẻ nhẹ nhõm tiếp tục lên tiếng giải thích, lời quát tháo đanh thép của Tào Sảng đột ngột nổ vang bên tai hắn, cũng khiến Vương Thừa Ân đang thầm buồn bực và Hoàng đế Sùng Trinh ở phòng giam bên cạnh lập tức tỉnh táo.
"Ngươi làm xong việc đi chứ!"
"Thần Tông hoàng đế xưa nay sinh tài có đạo, tích lũy cả đời sao chỉ có hơn tám trăm vạn lượng bạc trắng!"
"Số tiền này, lẽ ra phải do Vương An thuận lợi giao vào tay Tiên Đế, kết quả lại vì hành động hấp tấp của ngươi mà khiến số dư không rõ tung tích!"
"Đây mới là nơi ngươi thực sự làm sai!"
Tào Sảng và Vương An trong truyền thuyết "chỉ thiên về Đảng Đông Lâm" vốn không quen biết, căn bản không để tâm đến "yêu hận tình thù" giữa hắn và Ngụy Trung Hiền. Điều thực sự quan tâm của hắn vẫn là khoản "tiền riêng" mà Vạn Lịch Hoàng Đế đã dốc hết sức mình vơ vét.
Từ năm thứ hai mươi tư vạn lịch đến năm 48, gần hai trăm năm, Vạn Lịch Hoàng Đế chỉ vơ vét hơn tám triệu lượng, trung bình đến mỗi năm chỉ có ba mươi vạn lượng?
Không hề khoa trương mà nói, chỉ một chút bạc này thôi cũng không đủ cho số lẻ mà Ngụy Trung Hiền đã vơ vét khi cầm quyền.
Dù cân nhắc đến chi phí như Lộ Vương thành đại hôn, cùng với các hạng mục như Phúc Vương làm phiên đại cưới, khoản tiền này cũng căn bản không khớp, dù sao thì "nội gián" này đã truyền lại từ năm Vĩnh Lạc, các đời thiên tử đều có dự trữ.
Xì.
Một câu nói bừng tỉnh người trong mộng.
Tiếng gầm giận dữ vì sắt không thành thép của Tào Sảng vẫn còn văng vẳng bên tai, Ngụy Trung Hiền cả người như quả bóng xì hơi, đứng sững trên đống rơm, ánh mắt biến ảo liên tục, Vương Thừa Ân ở một bên cũng lâm vào trầm tư.
Đúng vậy.
Năm đó, hoàng đế Thần Tông vì "liễm tài" mà đã phái thái giám thuế khoáng sản cho cả mười ba tỉnh Lưỡng Kinh, thời gian vơ vét tiền bạc trước sau nhiều hơn hai mươi năm, kết quả cuối cùng chỉ "cướp bóc hơn tám trăm vạn lượng", trung bình mỗi năm chỉ có ba mươi vạn lạng?
Nếu như chia đều đến nơi, trong tình huống không cân nhắc đến Lưỡng Kinh, thái giám thuế mỏ trung bình của các tỉnh mỗi năm chỉ có thể "lưu soát" hai vạn bốn ngàn lượng bạc?
Chỉ chút tiền này, là xem thường Thần Tông hoàng đế trong Tử Cấm Thành, hay là coi thường thái giám thuế khoáng có thể trực tiếp lên Thiên Thính, hoặc là khinh thường các nơi phú thân?
"Ý của tiên sinh là, nội gián mà Thần Tông hoàng đế để lại không chỉ tám triệu lượng?"
Sau vài nhịp thở, Vương Thừa Ân là người đầu tiên phản ứng lại, giọng nói không kìm nén được tình cảm cũng vang lên trong phòng giam, cả người run rẩy vì xúc động.
Nếu việc này là thật, thì đã giải quyết được sự nôn nóng của triều đình rồi.
"Rất có khả năng..."
Đối diện với ánh mắt đầy mong đợi của Vương Thừa Ân và Ngụy Trung Hiền, Tào Sảng hơi do dự rồi đưa ra một phản hồi khẳng định, những "bí mật sử" nghe được ở kiếp trước cũng dần hiện lên trong đầu.
Từ lâu đến nay, những lời đồn đại về tài sản cuối thời Minh thực ra nhiều không đếm xuể, trong đó nhân vật nổi tiếng nhất không ai khác ngoài "Xông Vương" Lý Tự Thành, và "Đại Tây Vương".
Trong đó, người sau được ghi chép rõ ràng trong <Minh Sử·Trương Hiến Trung Truyện>, tuyên bố Trương Hiến trung đã vơ vét lượng lớn vàng bạc ở Tứ Xuyên, khi rút khỏi Thành Đô thì dùng thuyền chở, sau đó vì gặp phải Minh Tướng chặn đánh nên số lượng vàng khổng lồ chìm xuống sông, sử gọi là "Giang Khẩu Trầm Ngân".
Không chỉ vậy, địa phương còn có một bài đồng dao lưu truyền ba trăm năm: Thạch Ngưu đối trống đá, bạc vạn vạn ngàn. Có người nhận ra, mua sạch Thành Đô phủ.
Và đồng dao lưu truyền rộng rãi này cuối cùng thực sự đã được chứng thực trên đường Mân Giang, chứng minh tính chân thực của "Giang Khẩu Trầm Ngân".
So với "Giang Khẩu Trầm Ngân" của Trương Hiến Trung, câu chuyện Lý Tự Thành sau khi công phá Bắc Kinh đã vơ vét được lượng lớn bạc trắng thì càng nhiều người biết và nội dung chi tiết hơn, truyền thuyết kể rằng số tiền lên tới bảy mươi triệu lượng.
Tuy nhiên, một số học giả đời sau đã được khảo chứng nghiêm ngặt, cho rằng dù cuối thời Minh tham nhũng thành phong, nhưng con số "bảy mươi triệu lượng" vẫn quá khoa trương, con đường thực sự của nó có lẽ khoảng ba mươi vạn lượng.
Nhưng dù sao đi nữa, trong bốn mươi hai ngày "dừng lại" ở Bắc Kinh, Lý Tự Thành đã vơ vét được lượng lớn vàng bạc châu báu, là sự thật được công nhận.
Nhưng số tiền này, rốt cuộc từ đâu mà có?
Cách nói công nhận là lục soát từ nhà văn võ bá quan của Đại Minh, ví dụ như chỉ riêng trong nhà "Quốc trượng Chu Khuê" đã tìm được hơn năm mươi lượng, tư trạch trong lòng hoạn quan vương cũng bị lục lọi ra mấy chục vạn lượng bạc, nhưng chỉ dựa vào việc vơ vét gia sản thì vẫn còn cách xa số tiền 'ba ngàn vạn lạng'.
Dù sao thì Lý Tự Thành từ đầu đến cuối chỉ ở Bắc Kinh thành bốn mươi hai ngày, tính cả "thu không phạm chút nào" trong giai đoạn đầu nhập thành, dùng để tiếp quản chính quyền, ổn định trật tự, phân biệt thời gian của quan cũ, căn bản không có đủ thời điểm để hắn "cào đất ba thước".
Vì vậy, từ khi tình thế cuối thời Minh và đầu Thanh thay đổi, thực ra đã có một số người đích thân trải nghiệm trong cuốn sách ghi chép của mình nhắc đến một cách kín đáo, tuyên bố rằng hàng chục triệu lượng bạc mà Lý Tự Thành vơ vét được, có không ít một phần là đến từ "trung cung cựu tàng", ẩn dụ rằng trong Tử Cấm Thành còn giấu một khoản tiền khổng lồ.
Tuy nhiên trong một khoảng thời gian khá dài, cách nói nghe có vẻ "hoang đường" này vẫn không thể thu hút quá nhiều sự chú ý. Dù sao thì khó khăn của tài chính cuối thời Minh ai cũng biết, triều đình ngay cả quân lương cũng không phát ra được. Nếu trong cung còn tiền, Sùng Trinh hoàng đế há lại thờ ơ, trơ mắt nhìn Lý Tự Thành binh lâm thành?
Lời này nghe có vẻ không chê vào đâu được, nhưng thực ra cũng ẩn chứa một sơ hở.
Vạn nhất Sùng Trinh hoàng đế từ đầu đến cuối đều không biết, trong Tử Cấm Thành còn giấu một khoản tiền lớn thì sao?
...
...
Tặc vào kinh, tra tấn chư thần, truy bắt bạc. Chu Khuê, Điền Hoằng Ngộ, Vương Chi Tâm... mỗi người thua mấy chục vạn lượng bạc trắng.
<Quốc Sát>