"Binh bộ Thượng thư!"
Trong phòng giam bên cạnh, Sùng Trinh hoàng đế không nhịn được rùng mình một cái, không biết là kinh nộ hay tức giận.
Trong đầu hắn nhanh chóng hiện lên chuyện Tào Sảng trước đó đã nhắc đến việc quan thương biên thùy cấu kết, buôn lậu quân khí vào thảo nguyên thậm chí là Liêu Trấn.
Vốn dĩ hắn cho rằng, việc này nhiều nhất cũng chỉ liên quan đến những huân quý thế tập võng thế, nhưng không ngờ ngay cả Binh bộ Thượng thư Hoắc Duy Hoa do Ngụy Trung Hiền đích thân đề bạt cũng dính líu vào chuyện này.
Không chỉ vậy, tên Hoắc Duy Hoa này thậm chí còn mạo hiểm cướp nhà diệt tộc để "thử quân".
Thí quân!
Hai chữ đơn giản, lại khiến Sùng Trinh hoàng đế vốn tự cho là đã nắm giữ hoàn toàn cảm nhận được một luồng hàn khí chưa từng có.
Nước của Đại Minh triều này, rốt cuộc sâu bao nhiêu?
...
...
"Hoắc Duy Hoa muốn giết người diệt khẩu, che đậy chuyện buôn lậu quân giới biên thùy?"
"Hắn cũng có liên quan đến chuyện buôn lậu sao?"
Ngụy Trung Hiền không phải kẻ ngu, hít sâu vài hơi rồi nhanh chóng nhận ra đầu đuôi câu chuyện này, cũng cảm nhận được mạng lưới quan hệ do thương nhân, tướng hiệu, huân quý và đại thần cùng nhau dệt nên đáng sợ đến mức nào.
Để che đậy tội ác của mình, những người này thậm chí dám giết vua!
"Ở vị trí đó, có mấy người sạch sẽ?"
"Huống chi giấy không gói được lửa."
"Cùng với lương thảo quân nhu buôn lậu đến Liêu Trấn, cùng với binh khí quân giới ngày càng nhiều, tướng sĩ tiền tuyến sớm muộn gì cũng sẽ phát hiện ra manh mối."
"Đặc biệt là tướng sĩ Liêu Trấn chúng ta liên tiếp giành được đại thắng Ninh Viễn và đại tiệp Ninh Cẩm, những người này liền hoàn toàn không ngồi yên được nữa."
Trầm mặc một chút, Tào Sảng yên lặng gật đầu, xem như đồng ý với suy đoán của Ngụy Trung Hiền.
Kể từ khi lão tù Nữ Chân Nỗ Nhĩ Cáp Xích khởi binh vào năm Hách Đồ A Lạp, tám kỳ dũng sĩ dưới trướng ông ta có thể nói là "tăng chiến liên thắng", liên tiếp giành được "Trận Samaru", "Chiến tranh Liêu Thẩm", thắng lợi của "Trung tranh Quảng Ninh" ép triều đình chuyển từ thủ sang tấn công, ngoài quan chỉ còn lại hai thành Ninh Viễn và Cẩm Châu, và buộc phải tiêu tốn hàng triệu lượng bạc để xây dựng cái gọi là 'Tuyến phòng tuyến Ninh Cẩm'.
Nếu Kiến Nô ở Liêu Trấn vẫn như mặt trời giữa trưa, hoặc chĩa mũi nhọn vào Triều Tiên bên bờ sông Á Lục, cùng với "Mông Cổ Đại Hãn" Lâm Đan Ba Đồ Nhĩ đang nhìn chằm chằm, có lẽ tia sét sinh ra do buôn lậu này chưa đến mức kích nổ quá sớm, nhưng trớ trêu thay, từ năm Thiên Khải thứ sáu, Kiến nô đã chính thức dời đô Thẩm Dương hai lần liên tiếp dốc toàn lực, cố gắng chiếm lấy Cẩm Châu và Ninh Viễn, chiếm trọn vùng ngoài quan ải.
Các tướng sĩ ở Liêu Trấn sau nhiều năm huấn luyện, đặc biệt là dưới sự trợ giúp của "Hồng Di Đại Pháo", liên tiếp đánh bại dã tâm của Kiến Nô, còn khiến lão tù Nỗ Nhĩ Cáp bị thương cũ tái phát, bệnh mất trên đường trở về Thẩm Dương.
Những thắng liên tiếp này không chỉ khiến Kiến Nô tổn thất binh tướng, mà còn để lộ một vấn đề.
Binh khí giáp trụ của Kiến Nô, đều là từ đâu mà có?
Phải biết rằng, Kiến Châu Nữ Chân những năm đầu chẳng qua chỉ là một dân tộc săn cá ăn lông uống máu, căn bản không nắm giữ khả năng sản xuất binh khí giáp trụ, quân giới mà binh lính trong nước mặc đều đến từ thu hoạch qua nhiều năm.
Nhưng tính từ khi Thanh Hà thất thủ, Kiến Châu Nữ Chân đã khởi binh gần mười năm rồi, quân khí thu được từ tay triều đình vẫn chưa tiêu hao hết đâu?
Nếu Kiến Nô cứ mãi "thuận buồm xuôi gió", món nợ này đương nhiên là sổ sách hồ đồ, không ai có thể nói rõ; nhưng Kiến nô liên tiếp hai lần gãy xương chìm xuống cát, và mỗi lần đều tổn thất một lượng lớn quân khí, món hời này đành phải tính toán.
"Nhưng dù bọn họ đã như ý nguyện đầu độc tiên đế, nhưng món nợ này vẫn còn tồn tại."
"Chẳng lẽ tân đế có thể bị lừa gạt sao?"
Rất nhanh, Ngụy Trung Hiền đã đưa ra nghi vấn mới, cũng khiến Sùng Trinh Hoàng đế vốn luôn nghiêng tai lắng nghe cảm nhận được mà gật đầu.
Hắn tự cho mình cần mẫn hơn cả "Hoàng huynh" đã thả quyền ban cho Ngụy Trung Hiền, dù không có những gì thấy và nghe trong chiếu ngục, cũng sớm muộn gì cũng nhận ra những điều mờ ám ẩn nấp dưới vẻ ngoài bình tĩnh này.
"Ngụy công công, ngài chắc đã xem qua Tây Du Ký rồi nhỉ?"
Mặc dù trong một số "luận âm mưu" đời sau, tồn tại tiếng nói của chính quyền triều Minh liệt Tây Du Ký vào "cấm thư", lý do là Tây du ký có nội dung "biếm đạo dương phật", mà nhiều vị thiên tử của Đại Minh đều là tín đồ Đạo giáo thành kính, trong đó Hoàng đế Gia Tĩnh thậm chí còn được gọi là "Đạo sĩ hoàng đế".
Nhưng trên thực tế, bất kể là <Minh Sử> hay ⟨Minh Thực Lục⟩, đều tìm không thấy bất kỳ ghi chép nào đem Tây Du Ký liệt vào cấm thư, ngược lại Tây du ký ở triều Minh vẫn là một bộ độc vật phổ biến tương đối bán chạy.
"Tất nhiên là đã xem qua rồi."
Thấy Tào Sảng trả lời không đúng câu hỏi, Ngụy Trung Hiền không khỏi sửng sốt, vô thức gật đầu.
Năm đó khi Tiên đế Chu Do Hiệu còn tại vị, trong cung đã diễn ra màn kịch con rối "Tôn Hành Giả đại náo Long Cung", lúc đó khiến tiên đế cười đến mức ôm bụng.
"Dân gian có một cái tên hí, Tôn Đại Thánh sau khi đại náo Địa Phủ, xé nát Sinh Tử Bộ, liền hạ xuống một danh hiệu mới."
"Gọi là Bình Trướng Đại Thánh."
Nói xong, Tào Sảng liền nhìn chằm chằm Ngụy Trung Hiền như hiểu mà không hiểu, trên mặt lại lộ ra nụ cười chế giễu.
Việc hòa sổ này là truyền thống lâu đời của Trung Quốc, trong sử sách thường thấy không hiếm.
"Tiên sinh, ý của ngài là..."
"Nhà ta chính là cái sổ chì đen đó..."
Bởi vì suy nghĩ của Tào Sảng quá nhảy nhót, lần này Ngụy Trung Hiền trầm mặc suốt thời gian một chén trà, mới nghe hiểu được ý ngoài lời nói của hắn, hiểu cái gọi là "Bình Trướng Đại Thánh" này rốt cuộc ẩn giấu thâm ý gì.
"Văn võ cả triều đình này, còn có ai thích hợp để hòa sổ hơn vị thái giám đề đốc Đông Xưởng như ngài không?"
Thấy Ngụy Trung Hiền không còn cố chấp vì áy náy tự trách "nguyên nhân cái chết" của Chu Do Hiệu nữa, tâm trạng cũng dần bình tĩnh lại, Tào Sảng cũng đúng lúc nói một câu đùa.
Từ xưa đến nay, ngoài một số ít tình huống đặc biệt ra, mọi người đều đổ tội cho kẻ thống trị "hôn dung vô đạo" vào việc có gian thần quấy phá bên cạnh.
Ví dụ như Yến Vương Chu Lệ năm đó, khi phát động "Trận Tĩnh Nan", dù tất cả mọi người đều biết bản chất của nó là đang 'tạo phản', nhưng người ta vẫn lấy danh nghĩa "Thanh Quân trắc", đổ hết tội lỗi lên đầu Hoàng Tử Trừng, Phương Hiếu Nhụ và những "gian thần" khác.
Mà Ngụy Trung Hiền với tư cách là một "Yêm hoạn" mà Thiên Khải triều ai cũng biết, đương nhiên là đối tượng hòa giải khoản tiền phù hợp nhất.
"Thì ra là vậy, thì ra thế..."
"Tâm tư của đám tặc nhân này, lại tinh tế đến thế..."
Khi Ngụy Trung Hiền biết được đầu đuôi câu chuyện, trong lòng đã không còn một tia phẫn nộ hay hoảng sợ, chỉ còn lại nỗi đắng chát khó tả, khóe miệng thậm chí còn treo lên nụ cười.
Khi con người cạn lời, thật sự sẽ cười.
Có lẽ trong lịch sử không có chuyện gì kỳ lạ hơn thế này.
Việc buôn lậu ở biên trấn vốn do cấu kết với quan lại, cuối cùng lại biến thành một âm mưu "thử quân" được lên kế hoạch tỉ mỉ.
Mà hắn Ngụy Trung Hiền, chính là "Bình Trướng Đại Thánh" mà đám giặc này đã chọn.