Sáng sớm hôm sau.
Tiếng chuông cung điện nặng nề đâm thủng màn sương sớm mỏng manh, phá vỡ sự im lặng của Tử Cấm Thành, cũng đánh thức Sùng Trinh hoàng đế từ trong giấc ngủ.
Mặc dù đang ở độ tuổi thiếu niên ngưỡng mộ ngải, nhưng vì câu "đệ đệ ta trước khi Thiên Khải hoàng đế phải là Nghiêu Thuấn", nên Sùng Trinh hoàng Đế đã khôi phục lại "sớm triều" đã gián đoạn nhiều năm ngay từ lúc đăng cơ, coi Thái Tổ Chu Nguyên Chương như tấm gương, cố gắng làm đến mức "chuyện gì cũng phải đích thân", rất ít khi tham luyến dưới gầm giường.
"Gia, buổi thiết triều hôm nay?"
Thấy Sùng Trinh hoàng đế chậm rãi đứng dậy, thái giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân của Tư Lễ Giám đã chờ sẵn bên cạnh vội vàng tiến lên, rồi vung tay chỉ huy cung nữ thay y phục cho Sùng trinh hoàng thượng.
"Miễn đi."
"Để Nội các tiếp tục nghị sự theo hướng tài chính, thuế má và các phương diện khác."
"Năm mới sắp đến, quân lương các nơi ở chín vùng không thể sơ suất."
Nghe vậy, trên mặt Sùng Trinh hoàng đế lộ ra một tia hoảng hốt, sau đó liền không chút do dự phân phó.
Nếu là vài ngày trước, hắn đương nhiên sẽ không tùy tiện "đoạt truất" buổi thiết triều sớm một ngày, nhưng từ khi vô tình biết được sự tồn tại của Tào Sảng, thì hắn liền không còn tâm trạng giả vờ thân mật với những triều thần mắt hẹp hòi kia nữa.
Có thời gian này, chi bằng hắn ở lại Chiếu Ngục thêm một lát, nghe nhiều hơn về "cao đàm khoát luận" của vị Tào tiên sinh kia.
"Quân lương..."
Nghe thấy từ ngữ có phần nhạy cảm này, trên gương mặt trắng nõn của Vương Thừa Ân liền hiện lên một tia do dự, cả người cũng lộ ra vẻ muốn nói lại thôi.
"Xảy ra chuyện gì vậy, đừng ấp úng..."
Biểu cảm nhỏ của Vương Thừa Ân đương nhiên không hề qua mắt được Hoàng đế Sùng Trinh, cũng khiến cơn buồn ngủ của hắn tan biến trong chớp mắt, ánh mắt sắc bén như dao.
"Bẩm hoàng gia, tin tức vừa mới gửi tới ngoài cung..."
"Đêm qua Binh bộ Thượng thư Hoắc Duy Hoa sau khi để lại một phong di thư liền sợ hãi tự treo cổ..."
Bùm.
Sùng Trinh hoàng đế hất tung chậu vàng mà cung nữ đang bưng trước mặt, khiến các cung nga tỳ nữ có mặt tại đó lập tức quỳ rạp xuống đất, cẩn thận nhìn chằm chằm vào vị Sùng trinh hoàng vương sắc mặt âm trầm.
"Tự lo sợ tội sao?"
Nếu là hai ngày trước, Sùng Trinh hoàng đế đối với Hoắc Duy Hoa "sợ hãi tự vẫn" không những không có chút kinh nộ nào, ngược lại còn vui vẻ thấy điều đó, dù sao ông ta đã sớm quy tội người này thành "Yêm đảng", sở dĩ mãi không thanh trừng cho hắn, cũng là vì lo lắng triều đình chấn động.
Nhưng bây giờ, hắn vừa mới biết được Hoắc Duy Hoa có lẽ có hiềm nghi "thử quân", thì ngay sau đó Hoắc Vi Hoa đã sợ hãi tự sát rồi sao?
Cái chết của Hoắc Duy Hoa đúng lúc đúng thời cơ.
...
...
"Tiên sinh, ngài uyên bác học hỏi nhiều, không biết sau này có dự định gì ạ?"
Cuối chiếu ngục của Bắc Trấn Phủ Ti, Ngụy Trung Hiền và Tào Sảng vừa dùng bữa sáng xong ngồi đối diện nhau, trong không khí lưu thông mùi hương thoang thoảng, hoàn toàn khác biệt với cảnh tượng âm lãnh thê lương ngày xưa.
"Chẳng có ý định gì, cưới vài người vợ để sống qua ngày..."
Tào Sảng dựa vào cọng rơm giã đánh ợ một cái, uể oải đáp lại.
Kiếp trước hắn làm trâu ngựa hơn hai mươi năm, kiếp này còn không thể hưởng thụ sao?
"Ừm..."
"Tiên sinh đùa rồi..."
"Học thức và tài cán của ngài, dù có cộng tất cả các đại thần trong triều lại cũng khó mà sánh bằng..."
Có lẽ là câu trả lời của Tào Sảng quá dứt khoát, Ngụy Trung Hiền trọn vẹn đờ đẫn mấy giây, mới có chút bất đắc dĩ lắc đầu.
Với tài học trong lòng Tào Sảng, việc phong hầu bái tướng chỉ là vấn đề thời gian.
Nếu hắn có thể sớm nhận thức Tào tiên sinh trước mắt này, hắn sẽ dựa theo tiêu chuẩn tuyển tú cho Tiên đế lúc trước, đem từng nữ tử trong tuổi của Đại Minh hai kinh mười ba tỉnh chọn cho Tào Tiên sinh một lần.
Nếu Tào tiên sinh còn cảm thấy không đủ, nữ tử trên thảo nguyên, phụ nữ Triều Tiên, thậm chí nữ nhân của nước Oa Nô kia, hắn có thể nghĩ biện pháp tìm đến.
"Không đùa đâu..."
"Ngày tháng ngày tháng khổ cực, ta chỉ nghĩ đến những ngày tốt đẹp..."
Trên mặt Tào Sảng cũng hiện lên một tia ý cười, vô cùng nghiêm túc đáp lại: "Huống chi ta cũng không thể làm quan."
"Tiên sinh nói vậy là có ý gì?"
Nghe đến đó, Nguỵ Trung Hiền cũng phấn chấn hẳn lên, vội ngồi thẳng người dậy.
Hắn tuy rằng cùng Tào Sảng ở trong lao phòng này nhiều ngày, nhưng chỉ biết TàoSảng là nhân sĩ Quảng Ninh Liêu Đông, ngày xưa vì Kiến Nô thế lớn, hơn nữa phụ mẫu thân tộc gặp nạn, mới trốn đến kinh sư lánh nạn.
Nhưng đối với cuộc đời quá khứ của Tào Sảng, hắn lại hoàn toàn không biết gì.
"Quy tắc tổ tiên truyền lại, nói người nhà họ Tào chúng ta không được thi cử, không cho phép xuất quan làm quan."
Tào Sảng vốn định lừa gạt vấn đề này, nhưng nhìn đôi mắt tràn đầy ham muốn tìm hiểu của Ngụy Trung Hiền, chỉ có thể cưỡng ép bịa đặt một lý do nghe có vẻ hơi miễn cưỡng.
Tổ huấn, không được xuất sĩ làm quan?
Dù là Ngụy Trung Hiền đã tự tưởng tượng đủ loại lý do trong đầu, nhưng nghe Tào Sảng nói vậy vẫn không nhịn được chép miệng một cái, trên mặt viết đầy vẻ khó hiểu.
Tục ngữ nói vạn điều đều là hạ phẩm, chỉ có đọc sách cao.
Kể từ khi Tùy Đường thành lập và hoàn thiện chế độ khoa cử, những người đọc sách trên thiên hạ này ai mà không coi "nhập các phụ chính" là ước mơ cả đời.
Từ xưa đến nay, không biết bao nhiêu người đọc sách lãng phí cả đời, cũng không thể thi đỗ nửa điểm công danh.
Nhưng Tào tiên sinh trước mắt lại nói nhà hắn có tổ huấn, không được khoa cử, cấm xuất sĩ làm quan?
Phải biết rằng, cùng với sự phế thải của chế độ lễ pháp Đại Minh dần, tông thất vốn bị triều đình "giữ chặt" đều có tư cách khoa cử xuất sĩ, chưa kể đến một "con trai lương thiện" như Tào Sảng vừa nhìn đã là được giáo dục tốt, gia thế bất phàm.
"Ừm, hồi nhỏ ta từng nghe người già trong nhà nhắc đến, hình như là tổ tông năm xưa của Tào gia chúng ta dựa vào quân công mà tích lũy được gia nghiệp, nên không cho phép hậu nhân xuất quan làm quan."
Tào Sảng nói không nhanh không chậm, trên mặt không chút biểu tình, nhưng trong lòng đã sớm nổi lên muôn vàn gợn sóng.
Khoa cử, xuất quan?
Tuy nói hắn là một tiến sĩ khoa lịch sử chính thống, nhưng khi đụng phải "bát cổ thủ sĩ" của triều Minh, liền lập tức lộ nguyên hình.
"Thì ra là vậy..."
Nghe nói tổ tiên Tào tiên sinh từng lập chiến công, Ngụy Trung Hiền như nghĩ đến điều gì đó, như có điều suy nghĩ gật đầu.
Đại Minh tuy không dùng văn ức hiếp võ như thời Tiền Tống, nhưng cũng là văn võ bất lưỡng lập. Nếu tổ tiên của Tào tiên sinh năm đó lập chiến công hiển hách, muốn để con cháu đời đời theo quân, lập nên tổ huấn không được xuất sĩ làm quan cũng có thể thông cảm.
Nhưng tại sao trước đây hắn chưa từng nghe nói Liêu Đông có một chi "tướng môn thế gia" lịch sử lâu đời như vậy?
Khoan đã.
Ngụy Trung Hiền đột nhiên nuốt nước bọt, thân thể vì kích động mà run rẩy nhẹ, trong đầu nhanh chóng nhớ lại một bí văn hắn nhìn thấy ở thư đường trong cung năm đó.
Năm đó, sau khi Thái Tổ Chu Nguyên Chương lập quốc xưng đế ở Nam Kinh từng ban thưởng quần thần rầm rộ, đặc biệt là ban cho các võ tướng quân công hiển hách kia phần thưởng huân tước, ban Đan Thư Thiết Khoán.
Nhưng vì đủ loại nguyên nhân, Thái Tổ vào những năm cuối đời đã chọn cách "đánh tay đau đớn" với các võ huân từng theo ông đánh thiên hạ năm xưa, trong đó nổi tiếng nhất chính là "Vụ án Lam Ngọc".
Trong vụ "Lam Ngọc Án" này, ngoài việc bản thân Lương Quốc Công Lam Ngọc bị thanh trừng ra, còn có một lượng lớn võ huân bị ảnh hưởng, trong đó có Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn, Tuyên Ninh Hầu tào Thái, Hoài Viễn Hầu và những người khác.
Quan trọng hơn là, mấy vị công thần khai quốc này tuy bị ban chết vì "nụ án Lam Ngọc", tước vị cũng bị phế truất, nhưng con cháu không hề bị đuổi tận giết sạch, ví dụ như đứa con út của Hoài Viễn Hầu Tào Hưng khi đó còn trong tã lót đã theo nữ quyến lưu đày đến Liêu Đông.
Chẳng lẽ Tào tiên sinh trước mắt chính là hậu duệ của một vị võ huân năm xưa? Nếu không tổ tiên hắn sao có thể lưu lại không được xuất quan, không cho phép khoa cử.
"Xin hỏi tiên sinh," Ngụy Trung Hiền càng nghĩ càng thấy có lý, cả người như phát hiện ra bí mật gì đó, giọng nói cũng trở nên vang dội hơn nhiều: "Tổ tiên nhà ngài, chẳng lẽ là Hồng Vũ mới dời đến Liêu Đông vào cuối năm sao?"
"Sao ngươi biết?!"
Nghe tiếng, Tào Sảng liền giả bộ một bộ dáng giật mình, nhưng trong lòng thì chậc chậc lấy làm kỳ, quả nhiên vô hình tưởng tượng, trí mạng nhất.
Ngụy Trung Hiền đây là tự tưởng tượng cho hắn một thân thế gì vậy?
"Vậy thì đúng rồi, vậy mới đúng!"
"Thảo nào trong nhà tiên sinh có lưu lại tổ huấn, không được xuất quan làm quan..."
Ngụy Trung Hiền đập mạnh vào đùi, không nhịn được bắt đầu đi lại trong phòng giam chật hẹp, liên tục chắp vá những tưởng tượng của mình.
Võ tướng vốn tính cách ngay thẳng, huống chi là hậu duệ trực hệ của nhóm công thần khai quốc năm xưa.
Nếu hắn đoán không sai, chỉ sợ tổ tiên của Tào tiên sinh còn nghĩ dựa vào quân công "cuộc thổ tái diễn", nên mới để lại đạo tổ huấn này.
"Tiên sinh, tổ tiên nhà ngài hẳn là Cảnh Xuyên Hầu, Tuyên Ninh Hầu vẫn là một trong ba gia tộc Hoài Viễn Hầu..."
Vài nhịp thở sau, Ngụy Trung Hiền đột nhiên dừng bước, vẻ mặt nghiêm túc tuyên bố "gia thế" của Tào Sảng khiến người sau khẽ nhướng mày khó nhận ra.
Khá lắm, lập tức sắp xếp cho hắn một lão tổ tông Hầu tước?
"Chắc là..."
"Ngược lại trước đây từng thấy trong gia phả, nói rằng lão tổ tông năm đó từng theo Thái Tổ đánh thiên hạ, nhưng tên cụ thể là gì thì ai đã sớm không còn cách nào khảo chứng..."
Chưa kịp do dự quá nhiều, Tào Sảng đã thản nhiên tiếp nhận "thân phận" mà Ngụy Trung Hiền tự suy diễn cho mình, trong giọng nói trong trẻo ẩn chứa một tia chế giễu mơ hồ.
Ra ngoài, thân phận này quả nhiên là do mình ban cho.