Cùng lúc đó.
Bởi vì Tư Lễ Giám Bỉnh Bút thái giám Vương Thừa Ân đã tuyên bố buổi thiết triều hôm nay hủy bỏ trước khi cổng cung mở, đương triều thủ phụ Lý Tiêu sau khi nghe tin liền lấy cớ thân thể không khỏe, rời khỏi Văn Uyên Các, trở về trạch viện của mình trên phố Trường An.
Mặc dù đã làm quan hơn hai mươi năm, ngày thường tự xưng cũng coi như từng trải qua sóng gió lớn, nhưng Lý Tiêu vẫn vì những "tầm chảy ngầm cuộn trào" của triều đình trong những ngày gần đây mà sứt đầu mẻ trán.
Ví dụ như Viên Sùng Hoán vốn đang có tiếng hô rất cao trong triều, sau khi vào cung yết kiến thiên tử liền giống như phi tần bị đánh vào lãnh cung, không còn được thiên hạ nhắc đến; tiếp đó ngay cả khi thiên đình liên tục hạ chỉ yêu cầu bách quan trong Triều nhanh chóng bàn bạc kế sách "Khai Nguyên Tiết Lưu", hành động này rõ ràng coi phương thuốc từng dâng thư truy thu tiền thuế địa phương như gió thoảng bên tai.
Không chỉ vậy, thiên tử còn không hề báo trước mà phái nhân tịch "Phụng Thánh phu nhân" tư trạch Khách thị, và từ phủ của hắn tìm thấy nhiều cung nữ mang thai.
Chuỗi biến cố liên tiếp này, dù tâm tư kín đáo như Lý Tiêu cũng không khỏi bắt đầu nghi ngờ.
Vị thiên tử mới trong Tử Cấm Thành kia, trong lòng rốt cuộc đang suy nghĩ điều gì.
"Gia, ngoài phủ có người cầu kiến."
Không biết đã qua bao lâu, ngay khi Lý Tiêu đang rối như tơ vò, vẫn không thể tĩnh tâm lại, thì giọng nói cẩn thận của quản gia vang lên bên ngoài cửa phòng đóng chặt.
"Người nào?"
Nghe vậy, Lý Tiêu định thần lại, ngẩng đầu hỏi.
Hắn với tư cách là thủ phụ đương triều, mỗi ngày mộ danh mà đến bái kiến hắn không đếm xuể. May mà lão quản gia này của hắn đã theo hắn nhiều năm, ngày thường làm việc thỏa đáng tỉ mỉ, một số người thân phận thấp kém hoặc không có việc quan trọng sẽ bị chặn lại bên ngoài phủ, không cần phải kinh động đến hắn.
"Là Viên Sùng Hoán, Viên đại nhân..."
Lão quản gia hơi nâng cao giọng, rõ ràng biết được địa vị của vị cựu Tuần phủ Liêu Đông này.
"Ừm, mời vào đi."
Nghe đến tên Viên Sùng Hoán, trên gương mặt đầy tang thương của Lý Tiêu hiện lên một tia phức tạp, trong đầu không khỏi nhớ lại nội dung hắn vào cung và tấu đối thiên tử mấy ngày trước.
Khi đó, hắn lấy lui làm tiến, muốn tiến cử "Đế sư" Tôn Thừa Tông cũng xuất thân từ Đông Lâm trở về Liêu Đông, nhưng không ngờ lại khéo léo thành vụng, ngoài ý muốn biết được thiên tử có ý định lệnh Tôn Thành Tông hồi kinh phụ chính.
Nhưng may mắn là mấy ngày nay thiên tử vẫn đình triều, cũng chưa chính thức ban chỉ dụ lệnh Tôn Thừa Tông hồi kinh phụ chính, ngược lại khiến trái tim thấp thỏm bất an của hắn hơi yên ổn hơn vài phần.
...
...
"Học sinh Viên Sùng Hoán, bái kiến Nguyên Phụ đại nhân..."
Theo tiếng bước chân hỗn loạn, một nam tử trông khoảng hơn ba mươi tuổi nhẹ nhàng đẩy cửa phòng đang đóng chặt ra, tiếng quát cung kính kia cũng kéo suy nghĩ rối bời của Lý Tiêu trở lại thực tại.
"Ừm, nguyên tố tới rồi."
"Ngồi đi."
Không tỏ thái độ gì, gật đầu, Lý Tiêu gọi chữ biểu của người đến, rồi vẫy tay ra hiệu hắn tự mình ngồi xuống, sâu trong đáy mắt thoáng qua một tia ngưỡng mộ khó nhận ra.
Hắn Lý Tiêu là tiến sĩ năm thứ hai mươi tám Vạn Lịch, lần lượt nhậm chức ở Thiểm Tây và Hà Nam và các nơi khác, nhờ vào Nhậm Nội tận tụy cộng thêm việc học tập ở "Đông Lâm thư viện" từ những năm đầu, mới có thể vào trung tâm nhậm nhiệm vụ, và hơn một tháng trước dựa vào "miên bói" của Thiên Tử để xếp vào hàng Tể phụ.
Ngược lại, Viên Sùng Hoán trước mắt này, năm thứ bốn mươi bảy mới đỗ tiến sĩ, ban phúc kiến Thiệu Vũ tri huyện. Nhưng vì vào năm Thiên Khải thứ hai đã xin xuất quan Sơn Hải Quan, từ đó vượt cấp thăng chức.
Từ Chủ sự Phương Ty của Binh bộ, đến Thiêm sự Án Sát Ti Sơn Đông, rồi đến Phó sứ Binh bị Ninh Tiền, cùng Tuần phủ Liêu Đông tuần thú thay trời tuần tra, Viên Sùng Hoán chỉ mất chưa đầy ba năm.
Tốc độ thăng tiến này, nhìn khắp quốc triều hơn hai trăm năm cũng không thấy nhiều.
"Tạ ơn Nguyên Phụ đại nhân."
Sau khi tạ ơn một cách quy củ, Viên Sùng Hoán từng hứa hẹn những lời hào hùng đầy chí hướng "năm năm bình Liêu" mới ngồi xuống trong thư phòng yên tĩnh, lưng thẳng tắp.
Trong triều có người hiếu làm quan.
Hắn Viên Sùng Hoán sở dĩ có thể trong vài năm ngắn ngủi, từ Tri huyện Thiệu Vũ chính thất phẩm vọt lên thành đại lại phong cương nóng bỏng tay, ngoài dũng khí ban đầu không tính toán an nguy cá nhân, đơn kỵ xuất quan khảo sát ra, chỗ dựa lớn nhất chính là nhận được sự tán thưởng của "Đế Sư" Tôn Thừa Tông ngày xưa.
Cũng chính nhờ sự đề bạt của Tôn Thừa Tông, hắn mới có thể đứng vững gót chân ở Liêu Đông và được quan bái tuần phủ Liêu đông.
Nay Tôn Thừa Tông cáo lão hồi hương, liệu Viên Sùng Hoán có thể quay lại hay không, phần lớn phụ thuộc vào thái độ của vị Nội các thủ phụ trước mắt này.
"Nguyên Tố hôm nay đến đây, có việc gì quan trọng không."
Nhìn lướt qua Viên Sùng Hoán với vẻ mặt cung kính, thủ phụ Lý Tiêu khẽ nhấp một ngụm trà thơm bên tay đã nguội lạnh, trong lòng thầm gật đầu.
Dù sao đi nữa, Viên Sùng Hoán này cũng biết "làm người", không giống như những võ tướng địa phương hành vi thô bỉ, động một chút là treo tiền nợ bên miệng, dường như biên trấn giây tiếp theo sẽ binh biến.
"Dám để Nguyên Phụ biết."
Viên Sùng Hoán hơi nghiêng người về phía trước, trong lời nói mang theo một tia cung kính và lo âu vừa vặn: "Học sinh nhận được thư từ của bộ hạ cũ ngày xưa, quân lương của trẻ em Liêu Trấn đã bị kéo dài từ lâu, dường như trong quân đã có oán hận nảy sinh."
"Học sinh lo lắng cứ kéo dài như vậy, e rằng sẽ gây ra tai họa."
Bốp.
Lý Tiêu đập mạnh chén trà xuống bàn, trong lòng dâng lên một tia không vui.
Thật uổng công hắn vừa rồi còn cảm thấy Viên Sùng Hoán "hiểu sự", kết quả Viên sùng Hoán này cũng chạy đến khóc nghèo đòi tiền với hắn sao?
Hắn là thủ phụ của Đại Minh triều không sai, nhưng hắn lại không thể châm đá thành vàng, quốc khố triều đình này đã trống rỗng từ lâu, hắn lấy gì để phát lương cho binh lính Liêu Trấn.
"Nguyên Tố đây là đến để thúc giục lương bổng cho bản quan sao?"
Thanh âm của Lý Tiêu tuy còn khá bình tĩnh, nhưng lửa giận cùng phẫn nộ trên mặt lại không cách nào che giấu được, khiến Viên Sùng Hoán bịch một tiếng quỳ rạp xuống đất, vội vàng giải thích.
"Nguyên Phụ đại nhân minh giám, học sinh không có ý này."
"Học sinh dù sao cũng từng nhậm chức ở Liêu Trấn nhiều năm, từng đề bạt vài tướng trường, tự xưng vẫn còn chút uy vọng."
"Vì vậy, học sinh này suy nghĩ, nếu học trò có thể trở về Liêu Trấn, nói không chừng có khả năng trấn an binh lính Liêu trấn để giải quyết cơn nguy cấp trước mắt của triều đình."
Ơ?
Khi biết được dụng ý của Viên Sùng Hoán, Lý Tiêu thoáng sững sờ rồi chuyển giận dữ sang vui mừng, ánh mắt nhìn Viên Trùng Hoán cũng trở nên nhiệt tình hơn nhiều.
Lời này đã chạm đến tâm can của hắn rồi.
Nếu không có tiền cũng có thể làm tốt việc, hắn hà tất phải ăn uống không ngon lành như vậy?
Nghĩ đến đây, thái độ của Lý Tiêu càng dịu dàng hơn nhiều: "Đứng dậy nói chuyện đi."
"Ngươi lúc trước đã được Đế sư đề bạt, đương nhiên coi như là người nhà của Đông Lâm chúng ta."
Tuy nói mấy ngày trước Viên Sùng Hoán vào cung tấu chương không thể khiến thiên tử hài lòng, nhưng nhìn khắp triều đình thực ra cũng chẳng có mấy người xứng đáng đảm nhiệm trọng trách tuần phủ Liêu Đông. Nếu Viên sùng Hoán thật sự có thể an ủi quân tâm sau khi nhậm chức, tranh thủ một thời gian chuẩn bị quân lương cho triều ta, thì đó chính là nhân tuyển thích hợp nhất.
Huống chi, vị trí Tuần phủ Liêu Đông vốn đã bị Đảng Đông Lâm bọn họ coi là vật trong túi, không cho phép người khác nhúng tay vào.