Tử Cấm Thành.
Vì vội vàng quán triệt cách "Loạn thế nên dùng trọng điển", Hoàng đế Sùng Trinh Chu Do Kiểm vốn tính tình có chút bốc đồng không ở lại phòng giam của Chiếu Ngục lâu, mà vội vã dẫn Vương Thừa Ân trở về Tử Cấm Thành canh phòng nghiêm ngặt.
Tuy nhiên, khi sắp bước vào Càn Thanh Cung, Chu Do Kiểm lại như bị ma xui quỷ khiến mà thu chân về, trong đầu không tự chủ được nhớ lại những lời lẽ của Tào Sảng vừa rồi liên quan đến Cẩm Y Vệ "Ngư Long Hỗn Loạn".
Là thân quân của Thiên Tử, Cẩm Y Vệ còn tạp nham lẫn lộn, huống chi là tòa Tử Cấm Thành được mệnh danh là "không có bức tường nào không lọt gió" dưới chân mình?
"Đại bạn, mau đi nói với Lạc Tư Cung một tiếng."
"Chuyện liên quan đến Tuyên phủ đại đồng đẳng, cứ để hắn từ từ, đừng điều tra trước."
Suy nghĩ một lát, trên khuôn mặt hơi non nớt của Sùng Trinh hoàng đế thoáng qua một tia kiên quyết, không cho phép nghi ngờ mà dặn dò người bạn tâm phúc bên cạnh.
Ngày xưa khi Ngụy Trung Hiền nắm quyền, còn chưa thể khống chế toàn bộ Cẩm Y Vệ, huống chi là Lạc Tư Cung - người đã "chấp chưởng Cẩm y vệ" hơn hai mươi năm.
Lúc này hắn thậm chí có chút hoài nghi, Lạc Tư Cung đảm nhiệm chức chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ dài hơn hai mươi năm, thật sự chỉ là dựa vào sự tín nhiệm của Hoàng tổ phụ sao?
Đằng sau chuyện này, liệu có ẩn giấu một số "trao đổi lợi ích" không ai hay biết không?
...
...
Kẽo kẹt.
Theo tiếng cửa gỗ khẽ mở, một tia sáng cũng theo đó chiếu vào trong ấm các không khí lạnh lẽo, khiến Sùng Trinh hoàng đế vẫn luôn vùi đầu trên án thư chậm rãi ngẩng đầu.
"Giải thích xong rồi?"
"Nô tỳ đã nói với Lạc đại nhân rồi."
Vương Thừa Ân vừa rón rén bước vào ấm các nghe vậy vội vàng tiến lên, thấp giọng báo cáo bên tai Chu Do Kiểm.
"Ừm."
"Để tránh đánh rắn động cỏ, vẫn nên nghe theo Tào tiên sinh trước, lấy việc trong cung làm trọng."
Hoàng đế Sùng Trinh dựa nghiêng ở phía sau, mặt không biểu cảm gật đầu, bên tai vẫn đang không ngừng vang vọng tiếng quát tháo của Tào Sảng trong chiếu ngục.
Đến nay, một đám thương nhân bản tính trục lợi lại dựa vào sự độc quyền, có được khả năng ảnh hưởng đến cân bằng địa phương, thậm chí ảnh hại đến biên quân.
Nếu Thái Tổ gia dưới suối vàng biết được chuyện này, cũng không biết nên cảm tưởng thế nào.
"Hoàng gia yên tâm, lát nữa nô tỳ sẽ phái người đến doanh Tứ Vệ kiểm tra một phen."
Dù sao cũng là tùy tùng thân cận đã đồng hành cùng Chu Do Kiểm nhiều năm, Vương Thừa Ân lập tức hiểu được ý tứ trong lời nói của Chu do Kiện.
Tứ Vệ Doanh tuy vẫn đóng quân trong cung, ngày thường cùng Cẩm Y Vệ gánh vác trọng trách hộ vệ cung thành, nhưng lại trực thuộc tiết chế Ngự Mã Giám. Còn chưởng ấn thái giám tiền nhiệm Đồ Văn Phụ vừa mới bị thiên tử bãi chức vì cầu tình cho Ngụy Trung Hiền.
Nói cách khác, Ngự Mã Giám hiện nay đang trong tình thế quần long vô thủ, Sùng Trinh hoàng đế cũng có thể danh chính ngôn thuận chỉnh đốn lại hắn.
"Được."
"Tào bạn đồng đoán chừng cũng sắp về rồi, đến lúc đó Ngự Mã Giám này sẽ giao cho Tào bạn làm việc."
Xoa xoa thái dương đang mỏi nhừ, Chu Do Kiểm liền đưa ra phán quyết mới, cũng khiến nụ cười nơi khóe miệng Vương Thừa Ân hơi cứng đờ.
Hắn biết, "Tào Bạn Bạn" trong miệng thiên tử chỉ Tào Hóa Thuần, người đã đồng hành bên cạnh Thiên Tử sớm hơn cả hắn.
Chỉ có điều mấy năm trước, Tào Hóa Thuần vì bị liên lụy bởi chưởng ấn thái giám tiền nhiệm Vương An của Tư Lễ Giám, đã bị Ngụy Trung Hiền đày đến Nam Kinh trông coi hoàng lăng, nhờ vậy mới khiến hắn "sau này lên trên", trở thành tổng quản thái y của Tín Vương phủ, nay lại càng gà chó thăng thiên, được chấp chưởng Tư lễ giám.
"Hoàng gia anh minh..."
Vương Thừa Ân vốn không có nhiều tâm tư tranh quyền đoạt lợi, huống chi địa vị và thâm niên của Tào Hóa Thuần này còn sâu dày hơn hắn, càng không dám ngăn cản Tào Hoá Thuần nhập chủ Ngự Mã Giám, đồng thời chấp chưởng "Đằng Tương Tứ Vệ" sau này chắc chắn sẽ được thiên tử đặt kỳ vọng lớn.
"Hừ, đi làm việc thôi."
Thấy sắc mặt Vương Thừa Ân như thường, từ đầu đến cuối đều không lộ ra quá nhiều biến hóa cảm xúc, Chu Do Kiểm lúc này mới hài lòng gật đầu, ánh mắt lại nhìn về phía bàn trước mặt, trong lòng từng trận phiền muộn.
Hiện tại tuy còn một khoảng thời gian nữa mới đến cuối năm, nhưng khắp nơi ở Cửu Biên đã có tấu chương xin lương, đặc biệt là Liêu Trấn tập hợp trọng binh, các quan lại của Kinh Lược Vương càng liên tục dâng thư, lời lẽ sắc bén như dao.
Nhưng vấn đề là, quốc khố của Đại Minh đã trống rỗng, căn bản không thể lấy ra nhiều tiền như vậy.
Xảo phụ khó nấu cơm không gạo.
"Tuân chỉ..."
Thấy Sùng Trinh tâm trạng không tốt, Vương Thừa Ân mặc áo bào đỏ cũng không dám nói nhiều, khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi. Chỉ là vừa đẩy cửa ấm các ra, liền đụng phải một thái giám tùy tùng thần sắc vội vã.
"Vội vàng hấp tấp, hoảng cái gì?!"
"Những quy tắc học trước đó, đều quên đi đâu rồi?"
Thấy vậy, Vương Thừa Ân liền kéo mạnh vị hoạn quan tùy tùng này, vẻ mặt nghiêm túc quở trách.
"Cha nuôi, xảy ra chuyện rồi..."
"Bản tấu chương vừa mới gửi tới từ Văn Uyên Các..."
Nhìn Vương Thừa Ân đang chặn trước mặt mình, vị hoạn quan tùy tùng thở hổn hển như người sắp chết đuối đột nhiên nắm lấy một khúc gỗ trôi, gương mặt tái nhợt có thể thấy bằng mắt thường hiện lên một vệt đỏ ửng, rồi run rẩy móc từ trong ngực ra một phong tấu chương.
"Xảy ra chuyện rồi?"
"Là Liêu Đông, hay là Tây Nam?"
Chỉ trong một lúc ngẩn người, Vương Thừa Ân liền đoạt lấy tấu chương kia, thanh âm khàn đặc cũng không tự chủ được run rẩy lên.
"Đều không phải, ngài cứ tự mình xem đi..."
Nhớ lại nội dung trình bày trong tấu chương, sắc mặt thị quan lại tái nhợt như tờ giấy, không dám nói nửa lời.
"Đại bạn, đã xảy ra chuyện gì."
"Có tấu chương được đưa vào không?"
Đúng lúc Vương Thừa Ân hít sâu một hơi, chuẩn bị tra cứu nội dung bản tấu chương trong tay, giọng nói lạnh lùng nhưng lại có phần gấp gáp của Sùng Trinh hoàng đế Chu Do Kiểm đã vang lên bên tai hắn.
"Hoàng gia, Văn Uyên Các có một bản tấu chương."
Vung tay cho lui đám hoạn quan đang run rẩy như sàng gạo, Vương Thừa Ân miễn cưỡng nặn ra một nụ cười trên mặt, bước chân nặng nề tiến vào Càn Thanh Cung ấm áp ánh sáng mờ ảo, và dưới ánh mắt kinh nghi bất định của Sùng Trinh đưa phong bản tấu chương tựa như vạn kim trọng lên trước mặt hắn.
Hắn tuy không biết nội dung cụ thể trong bản tấu chương này, nhưng vị hoạn quan tùy tùng vừa hoảng loạn kia lại là "con nuôi" mà hắn vừa mới nhận trước đó không lâu. Người này tuy tuổi không lớn nhưng tính cách lại trầm ổn, nếu không phải xảy ra chuyện gì lớn, tuyệt đối sẽ không kinh hoàng như vừa rồi.
Quả nhiên, khi Sùng Trinh hoàng đế chậm rãi vén bìa tấu chương lên, đồng tử của ông ta đột ngột giãn ra, một luồng hung khí và sát ý khiến người ta nghẹt thở cũng bùng phát trong ấm các, khiến cung nữ tỳ nữ bao gồm cả Vương Thừa Ân không tự chủ được mà quỳ rạp xuống đất, không dám phát ra nửa lời.
"Láo xược!"
"Tội chết của Ngụy Yêm!"
Bùm một tiếng, Sùng Trinh hoàng đế như dã thú bị chọc giận, đột ngột ném bản tấu chương xuống đất, cùng với bút rửa trà và những vật dụng khác bày trên bàn cũng bị đập vỡ xuống mặt đất rồi vỡ vụn thành từng mảnh.
"Bệ hạ bớt giận!"
"Đừng làm hỏng thân thể..."
Trong tiếng xin tội đồng thanh, Vương Thừa Ân lấy hết can đảm quỳ xuống vài bước, run rẩy nhặt cuốn tấu chương đó lên, ánh mắt nhạy bén bắt được từ "không kính đế hậu", v.v., giả mạo hoàng tự" cùng những chữ như "giả mạo thiên hạ", trong lòng theo đó dấy lên sóng to gió lớn.
Ngụy Trung Hiền trong chiếu ngục từ khi nào lại có thêm hai tội danh này?
"Trẫm muốn làm sao để bớt giận?"
Sùng Trinh hoàng đế giận quá hóa cười, đưa đôi mắt vì phẫn nộ mà hơi vặn vẹo kia về hướng chiếu ngục của Cẩm Y Vệ: "Hoàng huynh ngày xưa khi còn tại vị đã tin tưởng và ỷ lại vào tên Ngụy hoạn đó đến mức nào, nhưng Ngụy yêm dám ngấm ngầm mưu đồ bất chính, vọng tưởng dùng trẻ con dân gian giả mạo di phúc tử của Hoàng huynh, bắt chước chuyện cũ của Lữ Bất Vi năm xưa!"
"Ngụy Yêm, đáng chết!"