Gió thu hiu quạnh, trên đường phố Trường An vắng vẻ.
Sau khi từ biệt Thủ phụ Lý Tiêu, Nguyễn Đại Chuyên trong bộ dạng nghèo nàn không kìm được dừng chân ở cuối con phố. Trên gương mặt đầy tang thương ấy dâng lên sự hoảng loạn và bối rối khó tả bằng lời, hoàn toàn không có vẻ điềm tĩnh bình thản trước đây trước mặt Lý tiêu.
Nhưng nhớ lại những chuyện xảy ra vào nửa đêm hôm qua, Nguyễn Đại Chuyên lại cố gắng trấn tĩnh lại, giẫm lên tấm gạch đá xanh dưới chân, lao thẳng về phía Tuyên Vũ Môn.
Từ năm Thiên Khải thứ tư, sau khi hắn vì người của Đảng Đông Lâm đuổi tận giết sạch hắn, buộc phải đầu quân cho môn hạ "Cửu Thiên Tuế" thì đã sớm nhẹ nhõm, dù sao Đ đảng Đông Phương vô tình với hắn như vậy, lại sao có thể trách hắn vô nghĩa chứ?
Huống chi, từ năm Thiên Khải, hắn đã vì lo lắng Đông Lâm "trả thù" mà chủ động từ quan về quê, căn bản không tham gia vào cuộc đấu tranh giữa Đảng Đông Sơn và đảng hoạn quan.
Hắn vốn tưởng rằng "tâm tâm lương khổ" của mình có thể đổi lấy sự "thu nhượng bộ" từ Đảng Đông Lâm, nào ngờ đây lại là suy đoán của chính mình.
Tranh đấu đảng, căn bản không phải là sự bất hòa giữa đồng liêu, mà là cuộc đấu tranh sống chết.
Trong khoảng thời gian ở quê nhà, hắn không chỉ thường xuyên nhận được lời nguyền rủa của đồng liêu ngày xưa, mà còn bị quan chức địa phương nhắm vào khắp nơi, suýt chút nữa đe dọa đến gia đình.
Để tự bảo vệ mình, cũng để trút bỏ oán khí trong lòng, hắn chọn cả nhà chuyển về kinh sư, chuẩn bị quay lại đầu quân cho "Cửu Thiên Tuế", đối chọi gay gắt với đám người Đảng Đông Lâm miệng đầy nhân nghĩa đạo đức nhưng thực chất là giả tạo tột cùng.
Chỉ tiếc trời không chiều lòng người, hắn vừa mới an bài ở kinh sư, liền biết được một tin tức khiến hắn sét đánh ngang tai: Thiên tử đang độ tráng niên đột nhiên bệnh nặng.
Ôm lấy tia niệm tưởng cuối cùng, hắn vẫn đi gặp "Ân chủ" Ngụy Trung Hiền ngày xưa, báo cho hắn biết tình hình gần đây của mình, nhưng lúc đó "Cửu Thiên Tuế" đầu óc đầy rẫy bệnh tình của Thiên tử, làm sao còn để ý đến một nhân vật nhỏ bé như hắn?
Cứ như vậy, trong mấy tháng tới, hắn đợi được Thiên tử Long Ngự Tân Thiên, đợi đến khi Tín Vương Chu Do kiểm tra ngự trị cực kỳ xưng đế, thậm chí đợi tới khi "Cửu Thiên Tuế" bị luận tội tống ngục, nhưng vẫn luôn không thể chờ đợi cơ hội phục chức mình.
Nhưng ngay đêm qua, cửa nhà hắn đột nhiên bị người ta gõ vang, cũng khiến nội tâm chán nản của hắn lại trở nên nóng rực.
...
...
Sau khi lơ mơ đi dạo một chén trà, Nguyễn Đại Chuyên cuối cùng cũng theo chỉ thị đêm qua mà đến một tòa trạch viện không mấy nổi bật trong Tuyên Vũ Môn.
Sau khi cẩn thận xác nhận cửa, Nguyễn Đại Chuyên vừa rồi trước mặt Thủ phụ Lý Tiêu còn có thể bình tĩnh thản nhiên, đã chủ động cúi người xuống, nhẹ nhàng gõ lên cánh cửa gỗ đã phai màu vì lâu ngày không tu sửa: "Thảo dân Nguyễn đại liệm, cầu kiến quý nhân."
Kẽo kẹt.
Một lúc lâu sau, cánh cửa gỗ được nhẹ nhàng mở ra, từ đó bước ra một gã đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi.
Sau khi cẩn thận quan sát Nguyễn Đại Huyên một phen, hán tử này mới khẽ gật đầu, dẫn Nguyễn đại điển đang thấp thỏm bất an đi thẳng đến thư phòng ở hậu viện.
Thực ra nói là "thư phòng" thì có chút danh không xứng với thực, trong căn phòng này ngoài việc bày một số thư tín công văn đã ngả vàng ra, thì không còn bài trí nào khác, sau án thư thì ngồi một thanh niên mặt mày trắng trẻo.
"Nguyễn Đại Hồ?"
Dường như chưa từng gặp mặt Nguyễn Đại Tiển, giọng điệu của người trẻ tuổi này hơi do dự, thái độ cũng có vẻ cao tại thượng.
"Thảo dân Nguyễn Đại Tiển, bái kiến Vương công công."
Nghe vậy, Nguyễn Đại Chuyên vẫn luôn nơm nớp lo sợ như vừa ăn một viên thuốc an thần, vội vàng cung kính hồi bẩm, trong ánh mắt pha lẫn sự nhiệt tình và kích động không hề che giấu.
Mấy gã hán tử đêm qua đột nhiên tìm đến cửa lại thực sự không lừa hắn.
Hắn, kẻ từng là "Đông Lâm Khí Tử" này, lại một lần nữa tiến vào tầm mắt của đũng quần trong cung.
Đương nhiên, sở dĩ hắn khẳng định chắc nịch như vậy thân phận của người trẻ tuổi trước mắt này, ngoài căn nhà này ngày xưa từng là tư trạch của "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền ra, chính là khoảnh khắc vừa bước vào thư phòng, hắn đã ngửi thấy mùi hương đặc biệt thoang thoảng trong không khí.
Hắn biết, loại hương thơm này thường dùng để che giấu mùi tanh hôi trên người.
"Bên Nguyên Phụ nói thế nào?"
Không tỏ thái độ gì gật đầu, Vương Thừa Ân hơi đứng thẳng người dậy, nhìn chằm chằm vào Nguyễn Đại Chuyên có vẻ ngoài tầm thường trước mắt.
Đúng vậy!
Căn nhà này chính là tư trạch của Ngụy Trung Hiền, mà "Đông Lâm Khí Tử" trước mắt cũng là do Ngụy trung Hiền tiến cử với hắn trong Chiếu Ngục hôm qua.
Không ai có thể chứng minh cho Thủ phụ Lý Tiêu của Đảng Đông Lâm hơn Nguyễn Đại Chuyên, kẻ 'cắt lừa' "lời gian giết lừa" của phái Đông Sơn.
"Công công thần cơ diệu toán, Nguyên Phụ vốn định vào cung nhậm chức, nhưng sau khi được thảo dân khuyên bảo, e rằng sẽ nảy sinh ý định rút lui."
"Nguyên Phụ đại nhân tuy quý trọng danh tiếng của mình, nhưng lại càng trân trọng quyền thế của chính mình."
Hừ.
Nhìn "đứa con bị Đông Lâm vứt bỏ cung kính trước mắt, thái giám cầm bút của Tư Lễ Giám Vương Thừa Ân không nhịn được lắc đầu, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia khác lạ.
Đúng là một nhân tài, vậy mà chỉ vài câu đã khiến Thủ phụ Lý Tiêu thay đổi chủ ý.
Thú vị đấy.
"Nghe nói Nguyễn đại nhân từng nhậm chức ở Lại bộ, nay Văn Tuyển Thanh Lại ty của Lại Bộ lại thiếu một lang trung, không biết Nguyễn Đại nhân có cố ý hay không?"
Năm đó Nguyễn Đại Chuyên vì một Lại bộ thất phẩm mà trở mặt thành thù với Đảng Đông Lâm, thì để hắn quay lại Lại Bộ nhậm chức, bôi chút đau mắt cho quan viên Đông Sơn trong triều.
Còn về "Thái Thường Tự Khanh" mà Nguyễn Đại Chức từng đảm nhiệm ngày xưa, thì hoàn toàn không nằm trong phạm vi cân nhắc của Vương Thừa Ân.
Thái Thường Tự Khanh này dù sao cũng là quan chức chính tam phẩm, sao có thể cứ thế ban cho Nguyễn Đại Chuyên "chưa lập công lao" như vậy?
"Nguyện vì Vương công công phục vụ việc khuyển mã!"
Nghe thấy từ ngữ của Thanh Lại Ty thuộc Lại Bộ, hơi thở vốn đã dồn dập của Nguyễn Đại Chuyên càng thêm nóng rực, cả người không chút do dự quỳ rạp xuống đất.
Vương công công trước mắt tuy ra tay không hào phóng bằng "Cửu Thiên Tuế" năm xưa, động một chút là quan chức chính tam phẩm, nhưng Lại Bộ Thanh Lại Ty này quản lý kiểm tra thành tích của quan lại, cũng không thể xem thường.
"Miễn đi."
"Thời gian này, nếu Nguyễn đại nhân có thời gian, có thể phải tra cứu kỹ danh sách hoa mỹ của Lại bộ."
Danh sách?
Nguyễn Đại Chuyên vô thức ngẩng đầu, trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc, Vương công công trước mắt không cho hắn khảo hạch thành tích chính trị của quan viên "Đông Lâm", sao còn kiểm tra danh sách quan lại?
"Hừ, hiện nay Ngự sử ngôn quan trong triều không tiếc sức lực, liều mạng tiến cử Trương Hạc Minh và Viên Sùng Hoán, còn có người coi Hàn các lão như cọng rơm cứu mạng, những bản tấu chương này chất đống lên cao hơn cả ngọn núi nhỏ."
Nếu những Ngự sử ngôn quan này một lòng vì công thì đương nhiên là tốt, nhưng nếu có người thiên vị công bằng..."
"Chuyện này Nguyễn đại nhân phải nói cho tử tế."
Thì ra là vậy!
Trong chớp mắt, Nguyễn Đại Huyên liền hiểu được dụng ý của cái đũng trước mặt, cả người cũng theo đó mà hưng phấn lên.
Một lòng vì công?
Bà ngoại!
Năm đó hắn từng nhậm chức ở Đốc Tra Viện, những Ngự Sử Ngôn Quan nghe danh tấu sự cộng lại, chẳng có mấy ai là đồ tốt!
Nguyễn Đại Chích càng nghĩ càng thấy hưng phấn, chỉ cảm thấy dưới chân mình dường như đã trải ra một con đường kim quang, loại cảm giác này còn tuyệt vời hơn cả lúc hắn đảm nhiệm Thái Thường Tự Khanh ngày xưa.