Vào đêm, ánh trăng như móc câu.
Tân thiên tử Chu Do Kiểm đang tâm sự rối bời không hề ngồi sau án thư như thường lệ, chăm sóc những bản tấu chương chất cao như núi, mà dựa nghiêng vào giường, nhìn chằm chằm vào chậu than ở góc phòng rồi thất thần.
Từ khi xưng đế đến nay, hắn tự cho rằng trong hơn một tháng qua đã dốc hết tâm sức, không chỉ "nhẫn nhục chịu trọng" nhổ bỏ đại gian thần 'Cửu Thiên Tuế' Ngụy Trung Hiền - kẻ gây họa cho nước hại dân, mà còn nhận được sự ủng hộ của quần thần, mỗi ngày như 'thánh minh', tiếng khen ngợi "Minh quân" không dứt bên tai.
Cũng chính nhờ vào những "hấp lực" mà các đại thần vô hình trung gây ra cho hắn, cùng với lời dặn dò của hoàng huynh trước khi lâm chung, hắn mới có thể ở độ tuổi mười sáu, khắc chế vô số cung nữ mỹ tỳ trong Tử Cấm Thành đang truyền tình cảm cho mình, ngầm tiễn đưa sóng gió, cưỡng ép tập trung toàn bộ sự chú ý vào chính vụ phức tạp.
Nhưng từ khi vô tình nghe lén được nhiều lời của tên cuồng đồ kia trong chiếu ngục Cẩm Y Vệ, nội tâm vốn kiên định của hắn lại sinh ra một tia dao động.
Hóa ra trong ấn tượng của hắn, vị hoàng huynh chỉ biết ăn chơi vui chơi, lơ là triều chính không phải là "hôn quân" mà một số bề tôi nhắc đến; còn trong miệng "tiên sinh" họa quốc ương dân, làm điều ác không làm, thậm chí khiến hắn hình thành ấn ký cứng nhắc "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền cũng không thuộc về Đại Minh triều, ngược lại là gia nô tận tụy chịu khó chịu, trung thành tận tâm với hai anh em bọn họ.
Ít nhất ở điểm trung thành với hoàng quyền, Ngụy Trung Hiền mạnh hơn gấp mấy lần so với các bách quan đạo mạo trong triều.
Hóa ra cái gọi là "trung thần" và "gian thần trong triều cũng không phải chỉ cần hô vài tiếng khẩu hiệu đạo mạo hiển nhiên là có thể quyết định.
"Vương Thừa Ân," không biết đã qua bao lâu, Chu Do Kiểm thu hồi ánh mắt mơ hồ từ chậu than ở góc phòng, rồi chuyển sang gọi ra ngoài.
Hắn biết, người bạn tâm phúc hầu hạ bên cạnh hắn từ nhỏ này sẽ không ngủ trước hắn.
"Nô tỳ ở đây."
Theo tiếng bước chân xào xạc, tân thái giám cầm bút Tư Lễ Giám Vương Thừa Ân rón rén đi đến bên giường của Chu Do Hiệu, trong tay còn bưng một chén trà nóng đang bốc mùi thơm.
"Những lời tên cuồng đồ đó nói trong chiếu ngục hôm nay, ngươi đều nghe thấy rồi."
"Nếu đổi lại là ngươi, ngươi có thể làm được việc quyền khuynh triều chính như Ngụy Trung Hiền không?"
Dưới ánh mắt không ngờ tới của Vương Thừa Ân, Chu Do Hiệu vốn luôn tôn sư trọng đạo bỗng biến sắc nói ra những lời nghe có vẻ đại nghịch bất đạo.
"Nô tỳ vạn tử!"
Bịch một tiếng, Vương Thừa Ân thân hình hơi gầy gò liền quỳ rạp xuống tấm thảm nhung của ấm các, trên khuôn mặt trắng bệch viết đầy vẻ kinh hoàng.
"Ngươi không làm được," như thể không nhìn thấy tâm phúc phụ họa run rẩy như sàng thóc, trên khuôn mặt còn hơi non nớt của Chu Do Kiểm trào dâng sự trưởng thành và trí tuệ không tương xứng với tuổi tác của hắn, rồi tự hỏi tự đáp lẩm bẩm.
Hoàng tử nhà đế vương vốn dĩ phải thân thiết sớm hơn bạn bè đồng trang lứa, mà vì từ nhỏ đã mất mẹ, không được phụ hoàng coi trọng và tuổi tác nhỏ nhất, nên trong thâm cung này đã quen với "nhân tình lạnh ấm", "đồng đội" duy nhất chính là tâm phúc bán đảo Vương Thừa Ân trước mắt.
Cũng chính vì sớm tối bên nhau, hắn đối với tính cách của Vương Thừa Ân cũng nắm rõ như lòng bàn tay.
Có lẽ Vương Thừa Ân có thể trung thành tận tụy với hắn như Ngụy Trung Hiền đối với hoàng huynh của hắn, nhưng "sát phạt quyết đoán" và tầm nhìn xa trông rộng mà Ngụy trung hiền sở hữu, lại là điều Vương thừa Ân vỗ ngựa không thể so sánh.
"Trẫm bây giờ đã hiểu đôi chút, vì sao hoàng huynh biết rõ bách quan lại dùng bút phạt Ngụy Trung Hiền, vẫn không hỏi han gì, tín nhiệm hắn rất nhiều, thậm chí trước khi lâm chung cũng không quên dặn dò trẫm."
"Trong triều đình này bách quan đều có tư dục, không ngừng kết bè phái tư lợi, truy đuổi quyền thế lớn hơn; chỉ có Ngụy Trung Hiền kia trong lòng chứa hoàng huynh, giả vờ giang sơn Đại Minh này."
Không biết có phải nhớ tới lời dặn dò trước khi Thiên Khải hoàng đế lâm chung hay không, Chu Do Kiểm lại tỏ ra đặc biệt kích động, tiếng gầm gừ khản cả giọng của hắn càng khiến nội thị tỳ nữ đang làm việc bên ngoài ấm các nhìn nhau ngơ ngác.
"Xin bệ hạ, im lặng..."
"Cẩn thận, vách tường có tai..."
Ngược lại áp lực ập đến, Vương Thừa Ân run rẩy cắn răng dập đầu nói với Chu Do Kiểm đang có vẻ điên cuồng, trên mặt viết đầy sự quan tâm và lo lắng.
Tục ngữ có câu Tử Cấm Thành không có bức tường nào không lọt gió, mà khoảng thời gian này lại đang là lúc hoàng quyền thay đổi cùng với "Yêm đảng" thất thế, nhân viên trong cung thay phiên khá thường xuyên.
Lời lẽ vừa rồi của thiên tử nếu có nửa điểm tiết lộ, thì chẳng khác nào ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ tĩnh lặng, khiến triều đình chấn động.
"Ha ha ha, bạn lớn."
"Đây chính là lý do trẫm nói ngươi không thể như Ngụy Trung Hiền quyền khuynh triều dã."
Tùy ý xua tay, Chu Do Kiểm từ trên giường đứng dậy, hướng về phía màn đêm sâu thẳm ngoài cửa sổ mà cảm thán: "Trẫm đã ngự cực xưng đế hơn một tháng rồi, nhưng ngươi lại lo lắng tẩm cung của trẫm sẽ có tai vách ngăn..."
"Ngươi cái bút của Tư Lễ Giám này, làm thế nào vậy!"
Nói đến cuối cùng, Chu Do Kiểm thần sắc vặn vẹo, trong đôi mắt trong veo tràn ngập lửa giận và một tia thất vọng khó nhận ra.
Nếu không biết được vai trò và tác dụng phát huy của Ngụy Trung Hiền khi hoàng huynh tại vị thì cũng thôi đi, nhưng khi hắn nhận ra cái gọi là "quyền khuynh triều dã" của Nguỵ Trung hiền thực chất là do hoàng ca chỉ thị, lại không thể tránh khỏi cảm thấy một tia thất vọng đối với người bạn tâm phúc của mình.
Cùng là người bạn tâm phúc nhận được sự tín nhiệm của thiên tử, vậy thì Ngụy Trung Hiền có thể "quyền khuynh triều dã", một mặt mang tiếng xấu ngàn người chỉ trích, một bên lo liệu quân phí cho trọng trấn Cửu Biên; nhưng thân tùy thân cận của mình đâu?
Vậy mà vẫn còn lo lắng cho Càn Thanh Cung, nơi tẩm cung của Đại Thiên Tử, có tai vách ngăn?
"Bệ hạ bớt giận!"
"Nô tỳ chết tội!"
Thấy Chu Do Kiểm dường như đã thực sự nổi giận, Vương Thừa Ân nơm nớp lo sợ lập tức dập đầu như giã tỏi, trong lòng cũng dâng lên nỗi chua xót và bất lực.
Người nhà biết chuyện của mình.
Hắn không giống Ngụy Trung Hiền, người vì nợ cờ bạc mà bị ép phải vung đao tự cung, vào cung cầu sinh, trong đầu toàn nghĩ đến "tiến bộ". Tuy hắn cũng gia cảnh bần hàn, nhưng vừa mới nhập cung đã nhận được sự tán thưởng của chưởng ấn Vương An lúc bấy giờ, trực tiếp "một bước lên trời" được phái đến bên cạnh Chu Do Kiểm hầu hạ.
Mà lúc đó Chu Do Kiểm tuy là hoàng tôn của Đại Minh triều, nhưng vì Vạn Lịch Hoàng gia không thích "Thái tử" Chu Thường Lạc, kéo theo tình cảnh của Chu Du Kiện trong cung cũng có chút như đi trên băng mỏng, vị tiểu thái giám vào cung không lâu này của hắn lại càng thêm "cường thế".
Lâu dần, tính cách của hắn trở nên có chút yếu đuối.
"Thôi bỏ đi, lỗi không nằm ở ngươi."
Thở dài một hơi, Chu Do Kiểm phất tay gọi người bạn tâm phúc đã bầu bạn với hắn hơn mười năm trước mặt, và nhanh chóng điều chỉnh lại suy nghĩ.
Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng hắn vẫn nhớ rõ ràng một câu nói với ông và hoàng huynh trong thời kỳ Hoàng tổ phụ Vạn Lịch hoàng đế tại vị ngày xưa từng nói về hắn và Hoàng huynh: Người làm vua, quan trọng nhất không phải là việc gì cũng phải đích thân, mà là biết người thiện dụng.
Giờ nghĩ kỹ lại, lời của tên cuồng đồ trong Chiếu Ngục kia cũng có chút đạo lý.
Đã là thanh đao này của Ngụy Trung Hiền còn khá hữu dụng, vậy tại sao hắn phải tự chặt đứt cánh tay mình.
Hắn chỉ cần giống như hoàng huynh năm xưa, lặng lẽ làm người cầm đao sau màn, là có thể quán triệt hoàng quyền trong tay.