Nội khố, chỉ riêng nội khố là "tiền tư phòng" mà hoàng đế có thể tùy ý chi phối.
Sau khi Thành Tổ Chu Lệ dời đô đến Bắc Kinh, để thoát khỏi hạn chế tài chính của "Nam Trực Lệ" ở một mức độ nhất định, liền bắt tay vào xây dựng chế độ nội khố, dùng cho chi tiêu, ban thưởng, công trình cung đình hàng ngày, do đại đái trong cung quản lý.
Trong một khoảng thời gian khá dài, nguồn thu nhập chính của Nội Nữu là "Kim Hoa Ngân", tức triều đình thu được trong số ruộng đất ở khu vực trù phú phía nam, đã đổi một phần thuế lương thành bạc trắng, trực tiếp áp giải đến kho vận chuyển của kinh sư để dành riêng cho Thiên tử.
Ngoài "Kim Hoa Ngân", thu nhập tịch thu gia sản tội thần, hoàng thất trang điền và các nguồn thu khác cũng được quy về Nội khố, tuy nhiên con đường 'lưu tài' tương đối đơn nhất này cuối cùng đã hoàn toàn thay đổi long trời lở đất trong suốt vạn lịch.
Vạn Lịch Hoàng đế lúc đó vì lý do "tranh giành quốc bản", quan hệ với các đại thần trong triều căng thẳng, mong đợi lâu dài ở nội đình Tử Cấm Thành, không hỏi đến chính vụ cụ thể, nhưng để tăng cường "sự quyền" trong tay, cũng để thoát khỏi sự hạn chế của quan viên trong cung, Vạn lịch Hoàng Đế suy đi tính lại, bắt đầu điều động thái giám trong thành lấy thân phận thợ mỏ và thuế sứ đến khắp nơi khai khoáng, trưng thu thuế.
Bởi vì những thái giám thuế khoáng này xuất thân từ nội đình, và được Vạn Lịch Hoàng Đế tin tưởng sâu sắc, những tên thái thẩm thuế mỏ không ai giám sát ở địa phương nhanh chóng trở nên "làm bậy làm càn", làm điều ác tại địa điểm, tội ác bao gồm nhưng không giới hạn trong việc hoành hành bạo ngược, can thiệp vào chính vụ địa lý, tống tiền, v.v., dẫn đến quan lại bách tính địa bàn chịu khổ cực, đồng thời bùng nổ nhiều sự kiện ác tính.
Trong đó, thứ khét tiếng nhất chính là "Cao Hoài Loạn Liêu".
Do thái giám thuế mỏ Cao Hoài đã hoành hành và tàn bạo ở trấn Liêu lâu dài, dệt nên tội danh với quan lại địa phương, phú hộ, thương nhân, thậm chí can thiệp vào các công việc quân sự Liêu Đông, khấu trừ quân lương, tống tiền tướng lĩnh, cuối cùng dẫn đến Liêu đông xảy ra binh biến, sử gọi là "Cao Hoài Loạn Liêu".
Và cuộc "Cao Hoài Loạn Liêu" này cũng ở một mức độ nhất định dẫn đến quân dân Liêu Đông khốn khổ, sĩ khí quân đội sa sút, lực lượng biên phòng bị suy yếu nghiêm trọng, và gieo mầm tai họa cho lão tù Nữ Chân Nỗ Nhĩ Cáp Xích sau vài năm nữa.
Nhưng dù thế nào đi nữa, vì những thái giám thuế khoáng phân bố khắp nơi này, "Nội gián" của Vạn Lịch Hoàng Đế có thể nhanh chóng bành trướng, số bạc dự trữ nhiều nhất lên tới hơn ba ngàn vạn lượng.
...
...
"Ngụy công công, chuyện này ngài có quyền lên tiếng nhất."
"Năm đó khi tiên đế kế vị, nội đình có bao nhiêu bạc?"
Không biết đã qua bao lâu, giọng nói đanh thép của Tào Sảng đánh thức suy nghĩ của Vương Thừa Ân và Ngụy Trung Hiền đang mơ màng, cũng khiến hai người không tự chủ được mà rùng mình một cái.
"Bẩm tiên sinh..."
Sự việc trọng đại, Ngụy Trung Hiền cả người đều tỏ ra phấn khích, giọng nói sắc nhọn càng run rẩy không kiểm soát được: "Lúc tiên đế mới kế vị, nội đình có tổng cộng hơn sáu trăm vạn lượng bạc dự trữ."
Chậc.
Lời này vừa thốt ra, thái giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân của Tư Lễ Giám liền không chút biến sắc nhướng mày, trên mặt hiện lên một tia hiểu rõ.
Thảo nào tiên đế tại vị bảy năm, tranh chấp đảng phái trong triều gay gắt như vậy, nhưng máy móc quốc gia vẫn luôn có thể miễn cưỡng vận hành, các trấn Cửu Biên cũng không xuất hiện quá nhiều hỗn loạn, hóa ra tiên Đế trong tay có hơn sáu triệu lượng bạc làm "tự tin".
"Quang Tông hoàng đế khi còn tại vị đã dùng bao nhiêu nội gián?"
Không tỏ ý kiến gật đầu, Tào Sảng lại tiếp tục truy vấn.
Quang Tông hoàng đế chính là Chu Thường Lạc, là "Nhất Nguyệt Thiên Tử" lừng danh trong lịch sử, cũng là cha ruột của Thiên Khải hoàng Đế và Sùng Trinh hoàng thượng.
"Bẩm tiên sinh, sau khi Quang Tông hoàng đế ngự cực đã từng cấp bạc hai triệu lượng trong vòng ba ngày để thưởng cho các tướng sĩ biên phòng như Liêu Đông."
Mặc dù khi Quang Tông Chu Thường Lạc ngự cực xưng đế, hắn còn lâu mới là "Cửu Thiên Tuế" nắm giữ đại quyền kia, nhưng lúc đó hắn đã từ Lý Tiến Trung khôi phục lại nguyên tính "Ngụy" trước khi vào cung, và được Chu Do Hiệu ban tên "Trung Hiền", sớm đã không còn là tiểu thái giám vô danh như lúc mới vào kinh, đã có thể tiếp xúc với lựa chọn của tầng lớp cốt lõi này.
"Nói cách khác, trước khi Thần Tông hoàng đế lâm chung, nội thất có tổng cộng hơn tám trăm vạn lượng bạc dự trữ?"
Lặng lẽ đọc một lần con số, Tào Sảng Chuyển hỏi tiếp: "Ngụy công công, ngươi chắc chắn nội gián của Thần Tông hoàng đế đã được Quang Tông Hoàng đế và Tiên đế kế thừa toàn bộ chưa?"
Vạn Lịch Hoàng đế ngự cực bốn mươi tám năm, và từ năm thứ hai mươi tư vạn lịch đã bắt đầu phái thái giám thuế khoáng sản đến khắp cả nước, vốn có danh tiếng tham tiền keo kiệt.
Mặc dù những thái giám thuế khoáng này xuất thân từ nội đình, trực tiếp chịu trách nhiệm với Vạn Lịch Hoàng đế, người ngoài khó mà biết được số lượng cụ thể của "thuế", nhưng thông qua tấu bản của một số đại thần lúc bấy giờ, hoặc sổ tay nhân văn của phú thân địa phương, đại khái có thể phát hiện ra một vài manh mối.
Ví dụ như Vạn Lịch ba mươi năm, liền có đại thần tấu xưng "Tuổi không dưới mấy triệu lượng"; cùng với Trần Tăng từng làm thái giám thuế mỏ ở Sơn Đông, trong vòng năm năm đã tổng cộng dâng lên Nội Giáp hơn một trăm ba chục vạn lượng bạc thuế.
Quản trung nhìn báo, Vạn Lịch Hoàng Đế thông qua những thái giám thuế mỏ này, trong suốt hơn hai mươi năm dài, quả thực đã thu được một khoản tiền đủ khiến người ta phải líu lưỡi.
Quan trọng hơn là, Vạn Lịch Hoàng Đế nổi tiếng "chỉ vào không ra", ngoài việc sắp xếp em trai ruột Lộ Vương đại hôn lên phiên, cùng với con trai bảo bối Phúc Vương Chu Thường Tuân đại cưới đã từng điều động ngân lượng từ nội đình ra, ngay cả hành động quân sự nặng nề như "Vạn Lịch Tam Chinh" cũng chỉ được cấp phát mang tính tượng trưng vài chục vạn lượng bạc.
"Cái này... nô tỳ..."
"Nhà mình..."
Rõ ràng là một vấn đề đơn giản nhất, nhưng Ngụy Trung Hiền vốn luôn kiên nghị quyết đoán giờ lại gặp khó khăn, do dự không dám khẳng định, những ký ức đã sớm chôn sâu trong tâm trí cũng hiện ra trước mắt.
Theo lý mà nói, cha chết con nối là lẽ đương nhiên.
Quang Tông hoàng đế kế thừa nội bộ của Thần Tông Hoàng Đế, tiên đế lại kế nhiệm nội gián của Quang tông Hoàng đế vốn là chuyện hợp lý thành chương, đặc biệt là từ Thần tông hoàng tộc buông tay hết lần này đến Thiên Khải hoàng vương Chu Do dạy bảo cực kỳ xưng đế, ở giữa chỉ cách nhau hơn một tháng, hẳn là không đến mức xuất hiện bất kỳ gợn sóng nào mới đúng, nhưng trớ trêu thay đằng sau đó thực sự ẩn giấu những "bí mật" ít người biết.
Ví dụ như vị Quang Tông hoàng đế vì một viên "Hồng Hoàn" mà chết, cùng với chưởng ấn thái giám Vương An của Tư Lễ Giám bị hắn nhẫn tâm giết chết.
"Quả nhiên..."
Nhìn dáng vẻ muốn nói lại thôi của Ngụy Trung Hiền, Tào Sảng vốn chỉ mơ hồ có chút suy đoán trong lòng lập tức nắm chắc phần thắng, và trong ánh mắt ngơ ngác của Vương Thừa Ân đã chọc thủng lớp giấy cửa sổ này: "Bởi vì Vương An bị ngươi hại chết đúng không..."
Vương An, người ở huyện Phủ Hùng.
Thuở nhỏ vào cung, chăm chỉ hiếu học, sau đó nhờ được Tư Lễ Giám Bỉnh Bút thái giám Trần Củ, được Vạn Lịch Hoàng Đế chỉ định cho hoàng trưởng tử Chu Thường Lạc làm bạn đọc thái độ, từ đó bầu bạn bên cạnh Chu Trường Lạc.
Tính đến trước khi Vạn Lịch hoàng đế bệnh qua đời, Vương An đã ở trong cung giữ địa vị cao, và được Thái Xương hoàng Đế ngự cực xưng đế thăng làm Bỉnh Bút thái giám của Tư Lễ Giám, trở thành tân nhiệm "Nội tướng".
Nhưng cảnh đẹp chẳng kéo dài được bao lâu, chỉ trong hơn một tháng, Thái Xương hoàng đế đã đột ngột qua đời. Vương An chuyển sang giải mã âm mưu của Lý Tuyển Thị trong "Di Cung Án" với Dương Liên, Tả Quang Đấu và những người khác đã phá vỡ âm kế của hắn, thuận lợi lập nên Thiên Khải hoàng Đế xưng đế.
Sau khi Thiên Khải hoàng đế ngự cực xưng đế, Vương An lại được thăng làm chưởng ấn thái giám Tư Lễ Giám, quyền thế địa vị hoàn toàn vượt trên cả Ngụy Trung Hiền. Mà Khách thị vì sợ Vương an là người chính trực, ảnh hưởng đến việc nàng "Hồ Sở Phi" trong hậu cung, cuối cùng xúi giục Ngụy trung hiền hại chết VươngA có tư lịch thâm hậu.
Nói cách khác, từ Vạn Lịch Hoàng Đế, rồi đến Thái Xương Hoàng đế, Vương An luôn là nhân vật cốt lõi nắm giữ "Nội Trĩ", nhưng nhân viên cốt cán này lại vừa mới kế vị không lâu sau khi Thiên Khải Hoàng hoàng đế đã bị Ngụy Trung Hiền phái người hại chết.
Kết hợp với trên, Tào Sảng có lý do để hoài nghi, chính là bởi vì Vương An đột nhiên qua đời, mới dẫn đến Thiên Khải Hoàng Đế không thể hoàn toàn kế thừa nội gián mà Thần Tông Hoàng đế lưu lại.