"Mùa xuân năm thứ bốn mươi sáu, lão tù trưởng Nữ Chân Nỗ Nhĩ Cáp Xích lấy cớ bảy mối hận lớn, nhân lúc thành Phủ Thuận đang tổ chức chợ phiên với các bộ lạc Mông Cổ, bất ngờ hạ gục trọng trấn Liêu Đông này, và thuận thế chiếm được Thanh Hà Thành."
"Tin tức truyền về kinh sư, triều đình và dân chúng đều chấn động. Vạn Lịch Hoàng đế bất chấp bệnh thể, quyết định bắt chước việc cày sân quét huyệt thời Thành Hóa, giáng một đòn nặng nề vào Nữ Chân Kiến Châu ngày càng lớn mạnh."
"Nhưng vì quân bị Liêu Đông lúc đó bị phế bỏ, binh lính các nơi thiếu hụt nghiêm trọng, triều đình liền đặc biệt phái thêm hai triệu lượng lương bổng, và từ các tỉnh như Xuyên, Cam, Chiết, Mân điều động cường tướng năng lực, đồng thời lấy Diệp Hách Nữ Chân và Triều Tiên làm đồng minh, cùng xuất binh Liêu đông."
"Nhìn bề ngoài, Đại Minh chúng ta quả thực chiếm hết thượng phong..."
Trong phòng giam yên tĩnh, giọng nói của Tào Sảng như quỷ mị, khiến cho những người như Ngụy Trung Hiền, Dương Hạo, Vương Hóa Trinh ở đây, cùng với Chu Do Kiểm cách ly phòng đều không tự chủ được mà nín thở, ánh mắt phức tạp cũng theo đó nhìn về phía Liêu Đông, suy nghĩ phảng phất vượt qua dòng sông lịch sử, trở lại trận chiến năm xưa khiến vô số quân dân Đại Minh run rẩy.
"Ngụy công công," một lúc lâu sau, giọng nói như sấm sét của Tào Sảng đột ngột vang lên trong phòng giam, kéo suy nghĩ của mọi người trở lại thực tại:" Ngài thấy, vì sao Đại Minh ta thất bại trong trận chiến Tát Nhĩ Hử năm đó?"
Trong tiếng thở dốc nặng nề, Tào Sảng kịp thời dừng câu chuyện, đồng thời hướng ánh mắt về phía "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền - kẻ vốn đã hơi run rẩy vì cảm xúc quá kích động.
"Tất nhiên là tướng soái vô năng!"
Nghe tiếng, Ngụy Trung Hiền không kịp chờ đợi mà rống giận nói, thanh âm sắc nhọn và khàn khàn trong phòng giam yên tĩnh này có vẻ cực kỳ chói tai.
Về việc cuộc chiến "Salm" này, trong triều đã có kết luận từ lâu, ngay cả khi tiên đế còn tại vị cũng không chỉ một lần thảo luận với ông ta, nhưng kết quả mỗi lần đều khiến người ta ảm đạm đau lòng.
"Ai..."
Có lẽ vì đã bị cuộc đời tù giam nhiều năm làm dịu đi góc cạnh, hoặc trong lòng có chút hổ thẹn. Dương Hạo, người từng là chủ soái trong trận "Trận chiến Sardo" - tuy mặt đỏ bừng nhưng cuối cùng không lên tiếng phản đối, mà nhắm mắt lại với vẻ mặt tĩnh lặng chết chóc, không nhìn thẳng vào đôi mắt hung hăng của Ngụy Trung Hiền.
"Tướng soái vô năng?" Liếm liếm đôi môi hơi khô khốc, Tào Sảng mặt không cảm xúc lắc đầu, phản bác: "E là chưa chắc đâu..."
"Đại tướng Tây Lộ quân Đỗ Tùng đã đảm nhiệm chức Tham tướng Diên Tuy từ năm thứ hai mươi hai vạn lịch, trước khi điều đến Liêu Đông và bộ lạc Mông Cổ ở biên ải phía tây bắc, chưa từng có một thất bại nào."
"Vì kính sợ uy danh của Đỗ Tùng, bộ lạc Mông Cổ ở biên ải tôn xưng hắn là Đỗ Thái Sư, xứng đáng là Định Hải Thần Châm của Đại Minh ta ở vùng biên cương phía tây bắc..."
Lời này vừa thốt ra, bầu không khí lạnh lẽo như băng tuyết trong phòng giam liền trở nên dịu dàng. "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền hơi há miệng, dường như muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn im lặng không nói, còn vẻ mặt của Dương Hạo thì càng thêm cô đơn.
"Chủ soái Bắc Lộ quân Mã Lâm xuất thân từ tướng môn, lý lịch tuy không hiển hách như Đỗ Tùng, nhưng đã nhậm chức ở Liêu Đông nhiều năm, hiểu rõ địa hình địa thế của Liêu đông, miễn cưỡng cũng coi là một viên tướng tài."
Nhắc đến Mã Lâm cũng tuẫn quốc này, trên mặt Tào Sảng cũng lộ ra một tia phức tạp.
Nhìn khắp sử sách, tuy cuộc đời và lý lịch lịch của Mã Lâm không huy hoàng bằng Đỗ Tùng cùng Lưu Kiển được mệnh danh là "Mãnh tướng số một Vãn Minh". Tuy biểu hiện trong trận chiến Sa Nhĩ Hử đáng bàn luận, nhưng vẫn còn dũng mãnh dám chiến đấu, ít nhất khác xa hai chữ "Vô Năng". Cuối cùng ở thành Khai Nguyên lấy thân tuẫn quốc, càng hùng vĩ hơn nhiều so với những tướng hiệu không chút cốt khí, lâm trận phản bội cuối thời Minh.
"Chủ soái quân Đông Lộ Lưu Kiển lại càng không cần phải nói, nam chinh bắc chiến mấy chục năm, đời ít khi bại trận, trong quân vốn có danh xưng mãnh tướng số một."
Nói đến đây, Ngụy Trung Hiền chín ngàn tuổi như bị nghẹn ở cổ họng, đồng tử đột nhiên mở to, liều mạng muốn phản bác lời lẽ của Tào Sảng, nhưng cuối cùng chỉ có thể hóa thành một tiếng thở dài, rồi chuyển ánh mắt thù hận về phía Dương Hạo.
Vì quân tướng lĩnh đều là "tướng tài" đứng đầu, nên trách nhiệm của cuộc chiến "Sa Nhĩ Hử" chỉ có thể đổ lỗi cho Dương Hạo - chủ soái.
Chủ soái vô năng, liên lụy ba quân!
"Ngụy công công, đừng giận nữa," như thể đoán được suy nghĩ trong lòng Ngụy Trung Hiền, Tào Sảng lại thay đổi vẻ bình thản thường ngày, khẽ nhắc nhở:"Kế hoạch phân binh mà Dương đại nhân chúng ta định ra năm đó không phải là hành động bốc đồng, mà là bàn bạc chiến lược định đoạt với Binh bộ sau vài tháng."
"Xét từ góc độ chiến lược, chiến thuật này không có nhiều sơ hở."
Ực.
Kèm theo tiếng nuốt nước bọt, Ngụy Trung Hiền vốn sắc mặt đỏ bừng như quả bóng xì hơi, bước chân lảo đảo ngã xuống đất, ánh mắt mê mang lần lượt lướt qua Tào Sảng và Dương Hạo.
Trải qua gần đây ở chung, hắn sớm đã bị bản lĩnh của Tào Sảng khuất phục, đối với lời nói của hắn cũng tin tưởng không chút nghi ngờ.
Nhưng lúc này, hắn lại cảm thấy một niềm tin luôn kiên trì trong lòng mình mơ hồ có cảm giác sụp đổ.
Theo tình báo hắn nắm giữ, binh lực Nữ Chân Kiến Châu lúc đó chỉ hơn sáu vạn, còn Đại Minh sau khi điều động tinh nhuệ các tỉnh, quân lực đã gần hai mươi vạn. Cộng thêm quân đội của Triều Tiên và Diệp Hách Nữ chân, đối ngoại xưng là binh Lực lên tới bốn mươi bảy vạn người.
Bốn mươi bảy vạn đối sáu vạn, binh lực ở ta!
Bởi vì có ưu thế không thể so sánh về binh lực, hắn vẫn luôn trong lòng quy tội nguyên nhân "Trận chiến Sarlym" thất bại cho tướng soái vô năng, nhưng hôm nay sau khi nghe xong "phân tích" của Tào Sảng, các tướng sĩ từng bị hắn mắng nhiếc vô số lần, dường như lại không phải là kẻ vô dụng chỉ biết bàn chuyện suông.
Trong đó, rốt cuộc đã xảy ra vấn đề ở đâu?!
"Hừ, triều đình và địa phương đều không cùng một lòng, trận chiến này làm sao mà không bại?"
Như đoán được suy nghĩ trong lòng Ngụy Trung Hiền, trên mặt Tào Sảng lộ ra một tia cảm giác có chút đắng chát, đồng thời đem ánh mắt thương hại hướng về phía Dương Hạo câm nín.
Nói thật, biểu hiện của Dương Hạo trong "Trận chiến Sard' tuy thực sự đáng để bàn bạc, ví dụ như hậu thế có học giả cho rằng Dương Cảo không thích Lưu Kiển tính cách nóng nảy, coi thường người khác, cố ý giao giáp trụ và hỏa khí chất lượng thô sơ cho quân đội dưới trướng Lưu Quỹ, còn quân khí tương đối tinh nhuệ thì được giao cho các tướng sĩ dưới quyền Mã Lâm và Lý Như Bách quen biết nhiều năm sử dụng, nhưng việc đẩy hết trách nhiệm thất bại cho một mình hắn cũng có chút không thỏa đáng.
Ít nhất, triều đình trung ương do Vạn Lịch Hoàng Đế cầm đầu đã gây áp lực cực lớn cho Dương Hạo, khiến hắn trong tình huống chuẩn bị chưa đầy đủ, không thể không cắn răng xuất binh.
"Tiên sinh, lời này nói thế nào?!"
"Chẳng lẽ trong triều có gian thần quấy phá?!"
Ngụy Trung Hiền với tư cách là "Cửu Thiên Tuế" từng quyền khuynh triều chính, khứu giác chính trị của hắn đương nhiên không phải người bình thường có thể so sánh được. Sau khi hơi ngẩn người một chút liền hiểu ý ngoài lời của Tào Sảng, chuyển sang sốt ruột truy vấn.
"Gian thần không gian thần, ta thì không rõ," liếm liếm đôi môi hơi khô khốc, Tào Sảng khẽ nâng giọng, từng chữ từng câu nói trong sắc mặt khó coi của Ngụy Trung Hiền:"Nhưng ta biết..."
"Đảng tranh làm lỡ quốc gia!"