"Từ xưa đến nay, hành lang Liêu Tây chính là rào cản pháo đài của các triều đại Trung Nguyên kiềm chế dân tộc du mục ngoại quan, vô số anh hùng hào kiệt gãy kích chìm cát trên hành trình Liêu tây dễ thủ khó công này, khó lòng nhúng chàm vùng trung nguyên trù phú."
"Ngay cả Thành Cát Tư Hãn năm đó, cũng đành bó tay với hành lang Liêu Tây này..."
Đón nhận ánh mắt hoảng sợ của Ngụy Trung Hiền, Tào Sảng không tự chủ được mà kích động lên bắt đầu cuộc cao đàm mới.
"Sau khi xây dựng phòng tuyến của Ninh Cẩm hoàn tất, hành lang Liêu Tây gần như kiên cố như thành đồng vách sắt, sức sản xuất tương đối lạc hậu, vật tư chỉ có thể dựa vào việc cướp bóc để xây nô nữ Chân Kiến Nô ngoài cách dùng phương pháp vây thành ra, căn bản không lay chuyển được hai tòa hùng thành ở Cẩm Châu và Ninh Viễn."
"Tương tự, trong đầu toàn nghĩ đến việc nuôi giặc tự trọng, cũng sẽ không nghĩ tới việc thu phục đất đai đã mất để bình định Liêu Đông!"
"Ngài đừng quên bài học năm đó..."
Trong khoảnh khắc, tiếng gầm như sấm sét nổ vang trong phòng giam tĩnh mịch. Lão thái giám Ngụy Trung Hiền cùng Hoàng đế Sùng Trinh Chu Do Kiểm ở bên cạnh đều hít một hơi khí lạnh, trong đầu không tự chủ được mà nhớ lại một "chuyện cũ năm xưa".
Thời Gia Tĩnh, Lý Thành Lương xuất thân từ sinh viên nhờ tác chiến dũng mãnh mà liên tục được thăng chức, và vào năm Vạn Lịch Nguyên Quan đến tổng binh Liêu Đông, phụng mệnh tiết chế binh mã trấn Liêu, cùng với "Thích Thiếu Bảo" Thích Kế Quang trăm trận trăm thắng lúc bấy giờ.
Đại Minh tuy không như Tiền Tống đặt "dĩ Văn Ngự Vũ" ra mặt nổi, nhưng theo sự bùng nổ của "Biến cố Thổ Mộc Bảo", binh quyền do Ngũ Quân Đô đốc phủ kiểm soát được chuyển giao cho Binh bộ, triều Đại Hứa cũng dần hình thành quy tắc ngầm văn quý võ khinh.
Để Liêu Đông trở thành "Nhất Ngôn Đường" của mình, Lý Thành Lương đã nếm được quyền lợi ngọt ngào bắt đầu chủ động nâng đỡ các bộ lạc Nữ Chân và bộ tộc Mông Cổ có thế lực tương đối yếu kém bên ngoài quan ải, đồng thời lợi dụng mâu thuẫn thù hận cũ giữa những bộ phận này để tạo ra xung đột, khiến Liêu Dương duy trì lâu dài trong một cục diện "phung loạn bất an".
Trong tình huống này, sự tồn tại của Tuần phủ Liêu Đông bị giảm sút vô hạn. Lý Thành Lương - vị tổng binh quan này dần trở thành nhân vật hiển hách nhất Liêu đông, và bộ lạc Mông Cổ và Nữ Chân được ông nâng đỡ cũng dưới sự ngầm cho phép của ông ta mà dần lớn mạnh, trong đó bao gồm cả Kiến Châu Nữ Thần hiện nay đang công khai lập quốc ở Liêu phía đông.
Không ngoa khi nói, nếu không phải Lý Thành Lương âm thầm thúc đẩy, hy vọng những dân tộc du mục này là vốn liếng để "dưỡng khấu tự trọng" của mình, thì chỉ riêng việc Kiến Châu Nữ Chân thuộc bộ lạc Nữ Thiên bình thường tuyệt đối không thể nổi bật, tạo nên khí hậu như ngày nay.
"Tiên sinh, ý của ngài là," sau khi nuốt nước bọt một cái, Ngụy Trung Hiền nhanh chóng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề run rẩy như sàng thóc, trong giọng nói run run đầy kinh hoàng:" Các tướng hiệu ở Liêu Trấn sẽ giống như Lý Thành Lương năm xưa, dựa vào việc kiến nô đang ở thời kỳ đỉnh cao để uy hiếp triều đình?"
Mặc dù chưa từng đích thân trải qua thời kỳ "bất động" năm xưa, nhưng Ngụy Trung Hiền cũng đã nghe danh đôi chút về những trải nghiệm trong quá khứ của Lý Thành Lương, thậm chí nắm rõ một số chi tiết trong đó như lòng bàn tay.
Năm thứ mười chín, Lý Thành Lương đã chủ trì Liêu Đông suốt hơn hai mươi năm cuối cùng vì hành vi ngang ngược hống hách của hắn mà khiến triều đình nghi kỵ, hay nói cách khác là sự nghi ngờ của Vạn Lịch Hoàng Đế, Vạn lịch Hoàng đế hạ chỉ triệu hắn kinh sư.
Mười năm sau đó, không biết có phải Vạn Lịch Hoàng Đế "thấy người không rõ" hay không, hoặc có người âm thầm thúc đẩy, Liêu Trấn lại liên tiếp thay đổi tám vị đại lại phong cương, nhiệm kỳ mỗi vị tuần phủ chỉ hơn một năm.
Năm thứ hai mươi chín Vạn Lịch, vì lúc đó Tổng binh lâm Liêu Đông và "Thuế sứ" do Vạn lịch hoàng đế phái đến Liêu đông đã xảy ra tranh chấp. Vạn Liệt hoàng tử lệnh cho Lý Thành Lương vốn đã cao tuổi trở về Liêu Dương trấn giữ. Trong thời gian này, các bộ tộc Nữ Chân và các thế lực Mông Cổ vốn đang có những động thái nhỏ nhặt không ngừng lại cùng nhau "dẫn cờ im trống", lần lượt bày tỏ sự thần phục với triều đình.
Do "trị lý" Liêu Trấn có công, Lý Thành Lương lại dùng bảy mươi tuổi chủ trì tại Liêu trấn suốt tám năm, cho đến khi được Hồng Đình Bật - kinh lược Liêu Đông trước đây dâng tấu đàn hặc, mới kết thúc nhiệm kỳ ở Liêu Chấn, an dưỡng tuổi già ở Kinh sư.
Bề ngoài mà nói, "công lao" của Lý Thành Lương rất rõ ràng, trong hơn ba mươi năm chủ trì Liêu Đông nam chinh bắc chiến, khiến các bộ lạc Nữ Chân và các Bộ lạc Mông Cổ đang rục rịch phải thần phục cung thuận, không dám có chút dị động nào; nhưng sau lưng, Lý thành Lương lại ra sức "phá trừ kẻ khác", đem tâm phúc dưới trướng cài cắm các chức vụ quan trọng trong quân đội, mượn đó tăng cường quân quyền trong tay, đồng thời thông qua cách "Phù Nhược Lăng Cường" để cân bằng sự cân nhắc giữa các các lạc bộ Liêu đông, dẫn đến việc phòng thủ của triều đình dần bị phế bỏ trong "nhân tình thế cố". Thủ lĩnh Nữ chân Nỗ Nhĩ Cáp Xích với Lý Như Lương cũng phải nhanh chóng trỗi dậy.
Theo lời đồn trong phường, lão tù Nữ Chân Nỗ Nhĩ Cáp Xích vừa mới bệnh mất cách đây không lâu, từng làm "Nghĩa tử" của Lý Thành Lương...
"Chẳng phải bọn họ đã làm như vậy rồi sao?"
Đối mặt với Ngụy Trung Hiền hoảng sợ bất an, Tào Sảng không cho là đúng cười nhạo một tiếng, trên mặt tràn đầy vẻ giễu cợt.
Nay đã khác xưa.
Trong năm Vạn Lịch, Lý Thành Lương tuy ở Liêu Đông như mặt trời giữa trưa, nhưng "bản tình" của triều đình vẫn còn đó. Sau khi Vạn lịch hoàng đế nảy sinh nghi kỵ với Lý thành Lương, chỉ cần một lệnh điều động là có thể miễn chức vụ của ông ta, để ông ấy về kinh chờ lệnh.
Đối với mệnh lệnh này của Vạn Lịch Hoàng Đế, Lý Thành Lương và đám thuộc hạ trong lòng dù có vạn phần bất mãn, cùng lắm cũng chỉ là sau lưng giở trò nhỏ, tuyệt đối không dám công khai phản đối triều đình, huống chi là "bản binh tự trọng".
Tuy nhiên, các tướng hiệu Liêu Trấn thời Sùng Trinh đã viết thẳng chữ "Nghe Điều Không Nghe Tuyên" lên mặt, hoàn toàn không sợ sự "thanh toán" của triều đình.
"Ý ngài là, lương của Liêu?"
Mặc dù Tào Sảng không nói rõ, nhưng đối với Ngụy Trung Hiền vốn am hiểu "nội tình" ở Liêu Trấn lại lập tức hiểu được ý ngoài lời của hắn, và ánh mắt phức tạp lẩm bẩm.
Từ năm Thiên Khải thứ nhất, quân phí Liêu Trấn này đã tăng liên miên, và lỗ vốn từng lên tới hàng triệu lượng. Nếu không phải hắn dốc hết sức lực, liều mạng lấp đầy sơ hở này, e rằng Liêu trấn đã sớm "bùng lôi" rồi.
"Không sai, hiện nay tướng sĩ chín bên đã bỏ bê, chỉ có tướng lính Liêu Trấn miễn cưỡng sở hữu một tia chiến lực, có thể dựa vào pháo thành kiên cố để chống lại kiến nô của Nữ Chân," Gật đầu trầm đục, trong mắt Tào Sảng cũng thoáng qua một tiếng thở dài: "Dưới sự phù hợp với địa phương, các tướng tá Liêu trấn hoàn toàn có khả năng ngồi yên mà ra giá..."
"Một khi nhu cầu của họ không được thỏa mãn..." Lời đã nói đến đây, Tào Sảng không nói thêm gì nữa, nhưng hắn biết rõ lão thái giám trước mắt nhất định có thể hiểu ý mình.
Từ xưa đến nay, các tướng sĩ biên thùy tự coi trọng binh lực và cuối cùng trở thành mối họa lớn trong lòng triều đình thực sự là không đếm xuể, khiến người ta nhìn mà kinh tâm động phách.
"Nói như vậy, lấy việc người Liêu trấn giữ đất Liêu nhìn thì hợp tình hợp lý, thực ra sơ hở đầy rẫy..."
Thở dài não nề, lão thái giám Ngụy Trung Hiền dán vào bức tường ẩm ướt lạnh lẽo từ từ trượt ngồi xuống, khuôn mặt già nua đầy vẻ mờ mịt và hoảng hốt, cùng với sự đắc ý của cơn gió xuân khi nắm quyền ngày xưa tựa như biến đổi trời đất.
Hắn thực sự không ngờ rằng, sau lưng Liêu Trấn tưởng chừng đã dần chuyển biến tốt đẹp, lại ẩn giấu nhiều ẩn tình và sát cơ như vậy!