Ngày hai mươi tháng mười một.
Giờ Dần vừa qua, sương sớm mỏng manh vẫn bao phủ phía trên Tử Cấm Thành. Hoàng đế Sùng Trinh còn chút buồn ngủ đã rời Tây Hoa Môn dưới sự vây quanh của hàng chục kỵ binh, thẳng tiến đến Bắc Trấn Phủ Ty của Cẩm Y Vệ.
Có lẽ tâm trạng rất tốt, dù trên đỉnh đầu mây đen dày đặc, tựa như mưa lớn sắp đến, trên đường phố cũng treo lá rụng khô vàng, nhưng thiếu niên hoàng đế ngồi trên lưng ngựa vẫn thần thái rạng rỡ, không bị hoàn cảnh tiêu điều này ảnh hưởng.
Không chỉ vậy, Sùng Trinh hoàng đế còn không nhịn được mà ngân nga bài hát đã học từ "Hoàng tẩu" Ý An hoàng hậu hồi nhỏ, khiến Tư Lễ Giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân đi cùng không khỏi bật cười, khóe miệng nở một nụ cười không thể kìm nén.
Thực ra cũng chẳng quan tâm Thiên tử hưng phấn như vậy, dù sao trong hai ngày qua, cục diện triều đình thực sự đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất.
Đầu tiên là sự trống rỗng nhiều ngày, khiến Binh bộ Thượng thư và Tuần phủ Liêu Đông tâm tư xao động cuối cùng cũng đã an bài, lần lượt do Vương ở Tấn với uy vọng rất cao đảm nhiệm.
Phải biết rằng, hai người này không chỉ có năng lực xuất chúng, mà còn đáng quý hơn là giữa "Yêm đảng" và "Đông Lâm" vẫn đang tranh đấu công khai trên triều đình không tồn tại bất kỳ giao thiệp lợi ích nào, tự nhiên sẽ vì "hôn tri ngộ" mà tiến về phía Thiên tử.
Ngoài ra, dưới sự "cứ lý luận tranh giành" của Thủ phụ, Tôn Thừa Tông vốn mang tên Đông Lâm, thực chất là "Đế đảng" cũng sẽ vào kinh hỗ trợ chính trị. Hành động này sẽ tiêu trừ phần lớn oán khí và bất mãn nảy sinh từ việc "Đông Lâm Đảng" vì mưu cầu Binh bộ Thượng thư và tuần phủ Liêu Đông không có kết quả mà nảy mầm.
Vương Thừa Ân biết rõ, cuộc "nội chiến Đông Lâm" do tranh chấp quyền lực gây ra này, người thắng cuối cùng của hắn thực ra không phải là "Thủ phụ" Lý Tiêu cười đến cuối, mà là Thiên tử vẫn luôn ẩn mình sau màn, ngồi mát ăn bát vàng.
...
...
"Tiên sinh, Ngụy công công, ăn chưa ạ..."
Vẫn là chiếu ngục của Bắc Trấn Phủ Tư, vẫn là gian lao quen thuộc đó, khác biệt là Vương Thừa Ân đã không cần Cẩm Y Vệ dẫn đường nữa, con đường vốn phức tạp u dài này đã được hắn khắc sâu trong đầu.
"Ồ, khách quý."
Tào Sảng vừa mới ăn sáng xong đang tựa nghiêng trên rơm giả vờ ngủ, nghe vậy bỗng nhiên mở mắt ra, từ trong miệng nhổ ra một ít thịt vụn.
Bánh bao hôm nay hơi mặn rồi.
"Ta nói Vương công công, nhìn là biết sắp đến Tết rồi..."
Vương Thừa Ân mặc trang phục bình thường vừa mới mở cửa lao, đang tươi cười định đáp lại thì nghe thấy giọng nói lười biếng của Tào Sảng vang lên như sấm sét trong phòng giam tĩnh mịch, khiến lòng hắn thắt lại: "Thiên tử định khi nào thả ta ra ngoài đây?"
Xì.
Tiếu biến mất thuật.
Hoàng đế Sùng Trinh ở phòng giam bên cạnh vừa tìm một tư thế thoải mái, định như thường lệ "lén nghe lén cuộc đàm đạo cao ngạo của Tào Sảng", nhưng không ngờ nghe được lời này, cả người lập tức cứng đờ tại chỗ.
Thực ra với tài năng và "giá trị" mà Tào Sảng đã chứng minh, đừng nói là Cẩm Y Vệ vẫn luôn hạ mình ở lại Chiếu Ngục có điều kiện hạn này, ngay cả "phục tước", khôi phục tước vị tổ tiên năm xưa cũng không hề quá đáng.
Dù sao thì quốc vận Đại Minh truyền thừa đến nay, chỉ riêng "thân vương" thế tập võng thế đã có mấy chục chi, chưa kể đến số lượng quận vương đông đảo hơn.
Đối với hắn mà nói, những bổng lộc và chi phí sinh ra do khôi phục tước vị tương đối khiến người ta sởn tóc gáy mà thôi, gần như không đáng nhắc tới.
Hắn chỉ là có chút lo lắng, hay nói cách khác là mơ hồ, một khi Tào Sảng rời khỏi chiếu ngục Cẩm Y Vệ này, liệu còn có thể "tùy hòa" như bây giờ không.
Giữa quân thần, rốt cuộc vẫn tồn tại một vực thẳm không thể vượt qua.
...
...
"Tiên sinh, hôm nay nhà ta chính là vì chuyện này mà đến..."
Vương Thừa Ân dù sao cũng đã hầu hạ bên cạnh Sùng Trinh hoàng đế nhiều năm, bản lĩnh hỉ nộ không lộ ra ngoài tuy không dám nói là sánh ngang với Ngụy Trung Hiền, nhưng cũng không phải người thường có thể so sánh.
Chỉ trong một lúc ngẩn người, trên khuôn mặt trắng nõn của Vương Thừa Ân đã nở đầy nụ cười, tự nhiên tìm một vị trí ngồi xuống: "Nhà ta để người của Lễ bộ và Hàn Lâm viện điều tra rồi, nói rằng năm đó Cảnh Xuyên Hầu và Hoài Viễn Hầu dường như đều từng có con cái dời đến Liêu Đông..."
"Dù sao đây cũng là chuyện lớn, nhà ta không dám quyết đoán tốt, nên mới đến hỏi ý của tiên sinh..."
"Đặc biệt là Hoài Viễn Hầu này..."
Vương Thừa Ân quả thực đã bỏ ra một chút công sức từ trước, biết rằng trong vụ "Lam Ngọc Án" liên quan rộng rãi đó, có tổng cộng ba vị huân quý họ Tào bị liên lụy. Trong đó Tuyên Ninh Hầu đời thứ hai là Tào Thái khi bị xử tử chỉ mới hơn hai mươi tuổi, chưa kịp sinh con cái.
Cảnh Xuyên Hầu Tào Chấn và Hoài Viễn Hầu tào Hưng tuy cũng bị Thái Tổ hạ lệnh xử tử, nhưng thông qua tra cứu thực lục của Thái tổ cùng các văn hiến điển tịch năm xưa, có thể thông suốt những văn tự mơ hồ, suy đoán hai vị công thần khai quốc này lúc đó dường như còn sống sót, huyết mạch gia tộc mới có được tiếp nối.
Tuy nhiên vào năm Gia Tĩnh thứ mười một, Hoàng đế Gia Tịnh vì củng cố hoàng quyền trong tay mình đã bắt đầu khôi phục lại một nhóm tước vị huân quý bị phế truất đầu triều, trong đó hậu duệ của "Khai Bình Vương" Thường Ngộ Xuân được ban tước "Hoài Viễn Hầu", và truyền thừa đến nay.
Nói cách khác, dù Tào Sảng thực sự là hậu duệ của Hoài Viễn Hầu Tào Hưng năm xưa, nhưng tước vị "Hoài Viễn hầu" này cũng đã có chủ nhân khác rồi.
"Hại, ta coi như chuyện gì..."
Nhìn Vương Thừa Ân muốn nói lại thôi, dường như có nỗi niềm khó tả, Tào Sảng sững sờ một chút, sau đó liền tùy tiện xua tay: "Năm đó Thái Tổ quy định trong tổ huấn của Hoàng Minh, phàm tước không phải quân công xã tắc thì không được phong."
"Ta chưa lập được chút công lao nào, hơn nữa gia phả trong nhà còn lời đồn không rõ ràng, làm sao có tư cách được Thiên tử phục tước."
"Xin Vương công công chuyển lời cho Thiên tử, đừng để chuyện này trong lòng."
Tào Sảng trước đó từng lẩm bẩm trong lòng, vị hoàng đế Sùng Trinh nhạy cảm đa nghi trong lịch sử ban đầu hẳn đã sớm biết sự tồn tại của ông ta, và ở một mức độ nào đó ấn tượng về "Yêm đảng" có chút thay đổi, nếu không thì Ngụy Trung Hiền với tư cách là "gốc tâm huyết" của yêm Đảng tuyệt đối không thể sống lay lắt đến tận bây giờ, thậm chí Vương Thừa Ân vốn là Nội tướng còn trò chuyện rất vui vẻ với hai người họ.
Nhưng nếu là như vậy, tại sao vị Sùng Trinh hoàng đế kia vẫn luôn không thả người, nhốt hắn trong chiếu ngục này?
Dù sao trong mắt hắn, Sùng Trinh hoàng đế nhạy cảm đa nghi thì nhạy bén đa ngờ, nhưng cũng là một "yêu tài" thực sự, chưa bao giờ tiếc phong thưởng.
Ví dụ điển hình nhất, chính là Viên Sùng Hoán được mệnh danh là "Năm năm bình Liêu", lừa gạt Hoàng đế Sùng Trinh ngẩn người; còn có Lưu Chi Luân tân khoa tiến sĩ năm Sùng trinh nguyên, nghe nói người này chỉ biện hộ trong cuộc đối sách với Sùng cảnh hoàng, liền bị Hoàng Đế Sùnginh trực tiếp thăng lên Binh bộ Hữu Thị Lang Chính tam phẩm.
Sự thăng tiến coi thường luật pháp triều đình như thế này, ngay cả Thiên Khải hoàng đế vốn chịu nhiều lời chỉ trích của văn quan cũng không làm nổi.
Hóa ra làm loạn nửa ngày, sở dĩ hắn luôn bị nhốt trong "Chiếu ngục" này là vì Sùng Trinh hoàng đế đang xoắn xuýt về "thân thế" của hắn, không biết nên sắp xếp cho hắn cái gọi là "lão tổ tông" nào?
Dù biết rõ Sùng Trinh hoàng đế lúc này cũng chỉ là một thiếu niên mười bảy tuổi, nhưng Tào Sảng vẫn không nhịn được lắc đầu.
Rốt cuộc vẫn là một đứa trẻ.