Ngày mùng năm tháng mười một, mọi việc không nên làm.
Trời còn chưa sáng rõ, vị thủ phụ thức trắng đêm đã được hạ nhân hầu hạ rửa mặt xong xuôi, mang theo quầng thâm mắt đi đến ngoài Tử Cấm Thành chờ đợi, chuẩn bị vào cung yết kiến Thiên tử "tâm tính thiếu niên", mượn đó thăm dò từ bên cạnh.
Người nhà biết chuyện của mình.
Hắn tuy đứng đầu phụ, nhưng vì tư lịch tương đối nông cạn, địa vị trong "Đông Lâm Đảng" không tính là hiển hách. Sở dĩ có thể một bước lên trời trở thành tể phụ của triều Đại Minh này, phần lớn là do vận may gây ra, được Thiên tử vừa mới lên ngôi chọn bằng cách bốc thăm.
Vì thế, hắn nhất định phải nhanh chóng làm rõ suy nghĩ trong lòng Thiên Tử, đặc biệt là thái độ đối với Viên Sùng Hoán, như vậy mới thuận tiện cho việc hành động sau này của hắn.
Dù sao theo thời gian trôi qua, tiếng nói trong triều về việc khởi phục các lão thần Đông Lâm khác đã ngày càng cao, đặc biệt là Lưu Nhất Cảnh từng làm thủ phụ ở Thiên Khải Triều, Hàn Bái và những người khác càng có tiếng hô rất lớn, đủ loại tấu chương như tuyết rơi được dâng lên vào cung.
Một khi những vị "tư lịch" này vượt xa các lão thần của hắn phụng chỉ vào kinh phụ chính, mà hắn lại không thể nhận được sự ủng hộ của Thiên tử, bất kể trong lòng hắn có nguyện ý hay không, đều phải 'thuôi vị nhường hiền'.
Mặc dù hắn vừa mới nếm trải mùi vị do quyền lực mang lại, nhưng cảm giác này thực sự khiến hắn thấm thía, không muốn từ bỏ...
...
...
"Khởi bẩm bệ hạ, Các lão ở ngoài Càn Thanh cung cầu kiến..."
Trong ấm các Càn Thanh Cung ánh sáng lờ mờ, tân thiên tử Chu Do Kiểm - người đã tận tụy từ khi kế vị đến nay hiếm khi ngủ thêm một lúc, giờ đang tựa nghiêng trên giường giả vờ ngủ, cho đến khi Vương Thừa Ân rón rén đi đến bên giường, thấp giọng bẩm báo.
"Là vị tiên sinh nào vậy..."
Nghe vậy, Chu Do Kiểm đột nhiên mở đôi mắt sắc bén như dao, cơn buồn ngủ còn sót lại lập tức tan biến sạch sẽ, nhìn về phía thái giám tùy tùng trước mặt.
Để thể hiện "Tôn sư trọng đạo" của mình, ngoài việc khi chủ trì triều hội, hắn đều gọi họ là "tiên sinh" với các vị Các lão tham gia quốc sự, cũng nhờ đó mà nhận được sự tán dương nhất trí từ đại thần trong triều.
"Là Thủ phụ đại nhân cầu kiến..."
Thấy ánh mắt Chu Do Kiểm nhìn lại, Vương Thừa Ân cúi người thấp hơn, trong giọng nói dâng lên một tia kiêng kị khó nhận ra.
Trong cuộc tranh đảng từ xưa đã có, nhưng những đảng phái như "Đông Lâm Đảng" trong triều vì quyền thế mà tùy ý loại trừ dị kỷ, tung hoành một lời nói, hơn nữa còn đẹp đẽ cho danh nghĩa là "Chúng Chính Doanh Triều" thì lại vô cùng ít ỏi, vậy mà Đông Lâm đảng này ở một mức độ nào đó lại có 'công lao ủng hộ' đối với Thiên tử. Hiện nay mấy vị các thần trong hoàng tộc đều xuất thân từ 'Đông Lạc', hoặc có quan hệ không tầm thường với Đông Sơn đảng.
Môi trường chính trị này, không có lợi cho thiên tử "Càn Cương độc đoán" đâu.
"Mời vào đi."
Sau khi gật đầu không tỏ thái độ gì, Chu Do Kiểm liền tự mình đứng dậy, chỉnh đốn lại quần áo hơi xộc xệch trên người, nhưng hành động tưởng chừng hợp lý này của Chu Du Kiện lại khiến các cung nữ nội thị đang hầu hạ ở góc phòng nhìn nhau ngơ ngác, ánh mắt giao hội bất định.
Dù sao trong những ngày qua, đừng nói Thủ phụ Lý Tiêu vào cung yết kiến, ngay cả các đại học sĩ Đông Các khác tiến cung, Thiên tử cũng nhất định đã đợi sẵn bên ngoài Càn Thanh Cung, hoặc đích thân ra đón để thể hiện sự tôn kính đối với những triều thần này.
Hôm nay Thiên Tử bị làm sao vậy?
...
...
"Thần Lý Tiêu, khấu kiến bệ hạ."
"Hoàng đế cung kính kim an."
Theo tiếng bước chân sột soạt, Nội các thủ phụ Lý Tiêu mặc áo bào đỏ quỳ rạp trên thảm nhung, hướng về phía bóng người gầy gò sau án thư mà dập đầu hành lễ.
Dù chỉ là một đêm không gặp, nhưng trong lòng Lý Tiêu lại mơ hồ có chút hoảng hốt. Thiên tử cách đó không xa với khóe miệng mang nụ cười nhạt kia lại cho hắn một cảm giác xa lạ, cùng với uy áp như có như không?
"Tiên sinh miễn lễ bình thân."
"Đại bạn, ban chỗ ngồi."
Như thường lệ, Chu Do Kiểm đưa tay đỡ hờ trên không trung, và thái giám Bỉnh Bút của Tư Lễ Giám vốn có danh xưng "Nội tướng", đích thân dìu Thủ phụ Lý Tiêu dậy, ngồi xuống chỗ đã chuẩn bị sẵn.
"Tiên sinh vào cung từ sáng sớm, có chuyện quan trọng không?" Chưa đợi Lý Tiêu lên tiếng, Chu Do Kiểm đã chủ động gây khó dễ, đôi mắt sáng ngời lóe lên ánh sáng khác thường.
"Thần muốn hỏi..." Trong lúc bất ngờ, Lý Tiêu suýt chút nữa đã nói ra suy nghĩ trong lòng, may mà nhanh chóng phản ứng lại, và dưới ánh mắt trầm tư của vị thiên tử trẻ tuổi, hắn tìm cách bổ sung: "Quân tình Liêu Trấn khẩn cấp, rất cần trọng thần trấn giữ, thần muốn xin bệ hạ có người nào ưng ý không, để thần mau chóng chủ trì nghị nghị sự nội các, tránh làm lỡ quân cơ..."
Từ sau khi Viên Sùng Hoán từ quan về quê vào tháng bảy năm nay, cựu thần của Đốc Sư Vương Liêu Đông đã trấn giữ Ninh Viễn một lần nữa. Nhưng theo thông lệ mấy năm qua, triều đình thường đồng thời thiết lập các chức đốc sư, tuần phủ ở Liêu Trấn để tránh xuất hiện tình huống độc đại.
Còn vị đại lại phong cương mang trọng trách, thay trời tuần thú, lại cần phải thông qua cách "đình nghị", tức là Nội các thủ phụ triệu tập đường quan Lục Bộ, thương nghị ra người có tư cách đảm nhiệm chức vụ này, và báo danh sách cho Thiên tử, do Thiên Tử đưa ra phán quyết cuối cùng.
Nghe thấy lời này, Chu Do Kiểm liền trong lòng khẽ động, nhưng vì đã sớm dự liệu nên trên khuôn mặt non nớt lại không nhìn ra chút gợn sóng nào, ngược lại còn giả vờ quan tâm, hỏi: "Tiên sinh có người được chọn không?"
"Liêu Trấn liên quan trọng đại, chẳng bằng khởi phục Đế sư Tôn Thừa Tông?"
Nghĩ đến "tin tức" nhận được đêm qua, Lý Tiêu cuối cùng không dám trực tiếp tiến cử Đông Lâm đã sớm lao vào vòng tay Đông Sơn của họ, mà lùi một bước tiến lên "ân sư" của tiên đế, Tôn Thừa Tông.
"Đế sư lão luyện trầm ổn, lại chủ trì phòng tuyến Ninh Cẩm, biết rõ quân tình địa phương, quả thực là lựa chọn không hai người xuất trấn Liêu Đông." Trong ánh mắt có chút kinh ngạc của Lý Tiêu, Chu Do Kiểm sau án thư khẽ gật đầu, dường như rất tôn sùng "Nat Sư" Tôn Thừa Tông.
Nhưng ngay khi Lý Tiêu tưởng rằng mọi chuyện đã lắng xuống, lại không ngờ Chu Do Kiểm đổi giọng, trên mặt tràn đầy vẻ rối rắm: "Nhưng giờ đây Đại Minh ta trăm phế câu hưng, bên cạnh trẫm đang cần những lão thần như Tôn tiên sinh phò tá."
"Trẫm đang chuẩn bị triệu hồi Tôn tiên sinh về kinh sư phụ chính đây."
Tránh khéo thành vụng!
Giọng nói của Chu Do Kiểm tuy lạnh lùng, nhưng lại dấy lên sóng to gió lớn trong lòng Lý Tiêu, thậm chí khiến nụ cười trên mặt cũng trở nên lúng túng hơn vài phần.
Hôm nay hắn sở dĩ vào cung, vốn là muốn thăm dò thái độ của Thiên tử đối với Đông Lâm bọn họ, nếu phát hiện Thiên Tử bất mãn với Viên Sùng Hoán, liền nhường vị trí Tuần phủ Liêu Đông cho Tôn Thừa Tông, người đã lão thành và giữ gìn.
Dù sao Tôn Thừa Tông này miễn cưỡng cũng coi như là người của Đảng Đông Lâm bọn họ, vị trí quan trọng như vậy giao cho Tôn Thành Tông cũng không tính là "phu tay khuỷu ra ngoài", đối với Đ đảng Đông Sơn trong triều cũng có lời giải thích.
Nhưng hắn tuyệt đối không ngờ tới, gần đây Thiên tử vốn luôn "nghe nghe lời răm rắp" với hắn lại phá lệ đưa ra những ý kiến khác nhau, thậm chí còn để lộ thái độ triệu Tôn Thừa Tông về kinh sư phụ chính.
Phải biết rằng, Tôn Thừa Tông này chính là "ân sư" của Tiên đế Chu Do Hiệu, và vào thời điểm cục diện Liêu Đông hiểm trở nhất đã xuất trấn Liêu đông, đích thân chủ trì phòng tuyến Ninh Cẩm, đồng thời đề bạt Mãn Quế, Mã Thế Long, Vưu Thế Lộc cùng một loạt võ tướng khác.
Nếu Tôn Thừa Tông về kinh phụ chính, với thân phận và lý lịch của hắn, việc vào các gần như là chuyện chắc chắn, thậm chí vì cùng thuộc Đông Lâm, vị "hậu bối" này còn phải thoái vị nhường hiền, chắp tay nhường vị trí 'Thủ phụ' cho vị 'Đế sư' có uy vọng rất cao này.
"Bệ hạ anh minh, phong khí trong triều không tốt, quả thực cần Đế sư tọa trấn chỉnh đốn."
Sau vài nhịp thở, thủ phụ Lý Tiêu miễn cưỡng điều chỉnh lại suy nghĩ, hướng về phía Thiên Tử sau án thư nặn ra một nụ cười khó coi, rồi hàn huyên vài câu rồi thuận thế cáo lui.
"Đại bạn, thay trẫm tiễn tiên sinh."
Sau khi tiễn Lý Tiêu quay người rời đi, Chu Do Kiểm cầm chén trà đặt trên bàn bên cạnh lên.
Lúc này ánh sáng trời đã sáng rõ, ánh nắng ấm áp xuyên qua cửa sổ chiếu lên gò má hơi non nớt của Chu Do Kiểm, khiến hắn không tự chủ được mà khẽ nheo mắt lại.
Tất cả những gì xảy ra trong hai ngày này khiến hắn mơ hồ có chút hoảng hốt.