Ánh sáng rực rỡ, sương sớm tan đi, các triều thần lục bộ mặc áo bào đỏ tề tựu tại Lại Bộ nha môn.
Bên ngoài Thừa Thiên Môn cao vút, dọc theo phố Trường An rộng rãi mà đi, gian thự thứ ba tọa lạc ở phía tây chính là nơi Lại bộ tọa trấn.
Kinh sư tháng 11 tuy đã có chút tiêu điều, lá rụng khô vàng được chất đống ở góc tường, nhưng trong quan sảnh Lại bộ lại hoàn toàn trái ngược với cảnh tượng tiêu sái này, bầu không khí ồn ào nóng bỏng, các triều thần bình thường ngồi trên vị trí cao mặt lạnh đối diện nhau, tranh cãi đến đỏ mặt tía tai.
Chịu ảnh hưởng từ bầu không khí trong quan sảnh, các lại viên hầu hạ ở góc phòng cũng vô thức nín thở tập trung, nhưng thỉnh thoảng khi ánh mắt giao nhau lại dâng lên sự kinh nghi lộ rõ trên mặt, Đình Thôi vừa rồi liên quan đến tuần phủ Liêu Đông lại một lần nữa không có kết quả.
Cái gọi là "Đình Thôi", thực ra chính là một loại phương pháp tuyển chọn quan trọng có quy cách cao hơn, phàm là quan viên tam phẩm trở lên, hoặc các thần cửu khanh xuất khuyết, sẽ nội bộ đề cử ra vài "kỵ tuyển nhân", giao cho thiên tử cuối cùng phán quyết.
Theo lý mà nói, triều đình này nên do Lại bộ Thượng thư Chu Ứng Thu - người được mệnh danh là "Thiên Quan", chủ trì. Tuy nhiên vì lo thân không xong, Chu Diệc Thu đã sớm đưa giấy xin nghỉ cho Nội các, nên trọng trách chủ động triều cử này rơi vào đầu Nội Các Thủ phụ Lý Tiêu.
Vì vậy, nếu triều đình được đẩy vào chỗ không có kết quả và Liêu Đông có biến cố, trách nhiệm trì hoãn thời cơ chiến đấu này đương nhiên sẽ rơi vào đầu Lý Tiêu.
Hô.
Chậm rãi thở ra một hơi trọc khí, Thủ phụ Lý Tiêu mặt đỏ bừng cùng Thứ phụ Tiền Long Tích ở cách đó không xa trao đổi ánh mắt, trong lòng tràn đầy bất lực.
Vốn tưởng Viên Sùng Hoán kia có công lao "Ninh Viễn Đại Tiệp" và "ninh Cẩm Đại Thắng", lẽ ra nên thuận lý thành chương được tiến cử thành công, nào ngờ Đông Các đại học sĩ Lý Quốc Phổ lại không tỏ thái độ gì, trong lời nói mơ hồ có ý định loại bỏ Viên sùng Hoán ra ngoài, hơn nữa thái quá vô cùng kiên quyết.
Căn cứ mà Lý Quốc Phổ đưa ra cũng rất đơn giản, ngày xưa khi ở "Trận chiến Ninh Cẩm", Viên Sùng Hoán với tư cách là quan hành chính cao nhất Liêu Đông từng thờ ơ nhìn đại quân Kiến Nô vây khốn Cẩm Châu mà thờ phụng, và trong tình huống triều đình không hề hay biết, bí mật phái người đến Thẩm Dương nghị hòa theo lý do "chống tang".
Mặc dù sau này Viên Sùng Hoán tự mình biện giải ý nghĩa sâu xa khi phái người đến Thẩm Dương trong bản tấu chương của triều đình là để mượn cơ hội này thăm dò xem lão tù Nữ Chân Nỗ Nhĩ Cáp Xích có thực sự bệnh mất hay không, và nhân tiện nắm rõ cấu trúc quyền lực và thực lực quân sự bên trong Kiến Nô, nhưng hành động này vẫn bị Thiên Khải Hoàng Đế quở trách.
Chính vì vậy, dù triều đình đã giành được thắng lợi cuối cùng của "Trận chiến Ninh Cẩm" vài tháng trước, nhưng vị Thiên Khải hoàng đế trong giường bệnh vẫn không tiến tước với Viên Sùng Hoán, trái lại còn bác bỏ mấy vị ngôn quan mang tên "mời công", từ đó dẫn đến việc Viên sùng Hoán buộc phải từ quan về quê.
Đương nhiên, hiện nay tiên đế đã là Long Ngự Tân Thiên, dù có người lấy thái độ của tiên Đế đối với Viên Sùng Hoán ra nói chuyện Lý Tiêu cũng có thể lợi dụng quyền thế và uy nghiêm của thủ phụ mình để phớt lờ, nhưng trớ trêu thay, Lý Quốc Phổ của Đông Các đại học lại là một ngoại lệ, khiến hắn không dám chậm trễ.
Lý Quốc Phổ tuy xuất quan đến nay mới hơn mười năm, lại vẫn dựa vào mối quan hệ đồng hương với "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền, vừa rồi vào tháng bảy năm ngoái đã bị Tiên đế phá lệ thăng làm Đông Các Đại Học Sĩ, nhưng trớ trêu thay người này làm quan chính trực, chưa bao giờ phụ thuộc vào việc nịnh bợ Ngụy trung hiền kia, hơn nữa nhiều lần dâng thư đàn hặc Thôi Trình Tú, những kẻ như Chu Ứng Thu đều biết là "Yêm đảng", là bậc trung chính nổi tiếng trong triều.
Ngoài ra, Lý Quốc Phổ còn được bái làm "Cố Mệnh đại thần" vào lúc tiên đế lâm chung, có công ủng lập thiên tử đương thời.
Cũng chính nhờ vào chuỗi lý lịch và công lao quá cứng này, Lý Quốc Phổ Phương mới có thể sau khi đăng cơ trên thế giới hiện nay vẫn đảm nhiệm chức Đại học sĩ Đông Các.
Có thể nói, sức nặng trong lời nói của Lý Quốc Phổ không hề nhẹ hơn vị Nội các Thủ phụ "đồng nguy lâm nguy" này của hắn.
"Đã là tuần phủ Liêu Đông vẫn còn treo lơ lửng, chi bằng bàn bạc về thiếu sót của Binh bộ Thượng thư trước đi..."
Một lát sau, lời của Thủ phụ Lý Tiêu khẽ vang lên, nhưng ánh mắt hắn lại hướng về phía Lý Quốc Phổ đang mặt không cảm xúc, cùng với mấy vị các thần còn lại có thái độ mập mờ trước đó.
Đình tuần phủ Liêu Đông đẩy không thành, thể diện của mình cố nhiên khó coi, nhưng mấy người khác cũng đừng hòng đứng ngoài cuộc.
Quả nhiên, thấy Thủ phụ Lý Tiêu mơ hồ có dấu hiệu phát tác, một vị các thần khác là Dương Cảnh Thần chậm rãi lên tiếng: "Hiện nay Liêu Trấn thế lớn, chính vụ của Binh bộ quả thực không thể trì hoãn."
Hắn tuy không trực tiếp tán đồng lời nói của Lý Tiêu, nhưng ý ngoài lời lại vô cùng rõ ràng, khiến Lý Quốc Phổ cũng không nhịn được mà liếc nhìn vị các thần vừa mới thăng cấp này.
Khác với Lý Tiêu và Tiền Long Tích cùng những người khác xuất thân từ Đông Lâm, Dương Cảnh Thần này chính là "hiệp đảng" chính thống, ít nhất đằng sau sự thăng tiến của hắn trong những năm gần đây không thể thiếu bóng dáng của Ngụy Trung Hiền.
Một vị các thần đã bị dán nhãn "Yêm đảng" như vậy lại bắt đầu nghe theo lời Thủ phụ Lý Tiêu Ngôn?
Chẳng lẽ Dương Cảnh Thần này đã âm thầm thay đổi môn đình?
"Binh bộ Thượng thư, trước khi ta tiến cử Tổng đốc Quý Châu là Trương Hạc Minh, Trương lão đại nhân xưa nay biết binh, lại từng đốc sư Liêu Trấn, lẽ ra nên tọa trấn Binh Bộ, thống trù toàn cục."
Nhìn những triều thần sắc mặt khác nhau xung quanh, Thứ phụ Tiền Long Tích vẫn luôn im lặng bỗng lên tiếng, ra tay trước, trong giọng nói đanh thép đầy tự tin.
Đại Minh vốn có thói quen trọng dụng lão thần, Trương Hạc Minh này nay đã ngoài bảy mươi, làm quan hơn năm mươi năm, từng nhiều lần bình định người Di địa phương phản loạn ở Quý Châu, và sau khi Kiến Nô công phá Liêu Thẩm thì đốc sư Liêu Trấn, có thể coi là thâm niên.
Quan trọng hơn là, Trương Hạc Minh tuy không tính là xuất thân từ Đông Lâm, nhưng lại có quan hệ tốt với "Cố Hiến Thành, Cao Phan Long" và những người khác ngày xưa, và khi chủ trì Liêu Trấn, một tay đề bạt Vương Hóa Trinh sau này dẫn đến thất bại thảm hại trong cuộc chiến "Quảng Ninh".
"Ưm..."
Nghe đến tên Trương Hạc Minh, Lý Quốc Phổ không khỏi nhíu mày, rõ ràng là nhớ lại thành tích tồi tệ của Trương hạc Minh khi chủ trì Liêu Đông, trong khi thủ phụ Lý Tiêu thì nở nụ cười đầy ẩn ý.
Trương Hạc Minh có thâm niên, do hắn trấn giữ Binh bộ vừa vặn danh chính ngôn thuận chặn đứng những lời đồn đại trong triều về "tùy người thân" của Đông Lâm bọn họ.
Đợi vài năm nữa Trương Hạc Minh từ quan về quê, Đảng Đông Lâm của họ có thể bổ sung vào.
Đến lúc đó, không ai có thể bới móc ra được lỗi.
"Trương lão đại nhân tuổi đã cao, e là tinh lực có hạn..."
Ngay khi Thủ phụ Lý Tiêu cho rằng nắm chắc phần thắng, một giọng nói không hài hòa vang lên bên tai hắn, khiến bầu không khí trong quan sảnh lập tức lạnh như sắt.
Phóng tầm mắt nhìn ra xa, Đông Các đại học sĩ mặc áo bào đỏ thẫm bước vào Tông Đạo nhíu chặt mày, vẻ mặt đầy lo lắng: "Hiện nay Kiến Nô thế lớn, Tây Nam xa hoa phản quân đang rình mồi, nghe nói phía tây bắc dường như cũng mơ hồ không yên ổn..."
"Trương lão đại nhân rốt cuộc cũng đã có tuổi, e là không lo liệu nổi..."
Đến tông đạo!
Nói xong, Thủ phụ Lý Tiêu và Thứ phụ Tiền Long Tích đồng thời nắm chặt hai tay, ánh mắt cũng trở nên bất thiện.
Không ngoài dự đoán của họ, vị "Yêm đảng" đến Tông Đạo này vào phút cuối vẫn phản đối họ.
Họ nào có thể không biết Trương Hạc Minh đã ngoài bảy mươi năm mới, sớm đã già nua, nhưng người này đã là ứng cử viên phù hợp nhất với lợi ích Đông Lâm của họ sau khi suy đi tính lại.
Nếu vị trí Binh bộ Thượng thư rơi vào tay người khác, thì vị thế của Liêu Đông Tuần Phủ mười phần tám chín cũng không giữ được.
"Đã như vậy, thì xin Thánh thượng phán quyết đi."
Nhìn không khí trong quan sảnh càng thêm kỳ quái, Thủ phụ Lý Tiêu đúng lúc kết thúc cuộc đình thôi trào ngầm này, sắc mặt khó coi đến đáng sợ.
Hắn vốn tưởng rằng sau khi "thu phục" Dương Cảnh Thần đang ứng phó với kẻ trái phải gặp nguồn gốc kia, cuộc triều đình hôm nay đáng lẽ phải nắm chắc phần thắng, nhưng không hề bị Lý Quốc Phổ phản đối như trước, thậm chí trong dự đoán của hắn, tông đạo đáng lý nên tạm thời dừng lại, cuối cùng cũng nhảy ra ngoài, phản điệu với hắn.
Phải nhanh chóng khôi phục lại trọng thần Đông Lâm trước đó bị tiên đế chèn ép, như vậy mới có thể khiến lá cờ của Đảng Đông Phương của họ được nâng cao trở lại.
Nghĩ đến đây, Lý Tiêu liền đưa ánh mắt thâm thúy ra ngoài cửa sổ.