Cẩm Y Vệ, Bắc Trấn Phủ Ty.
Dưới sự "siêu năng lực" của Sùng Trinh hoàng đế, đám cẩm y trong ngục chiếu trong quá trình tuần tra qua lại, giả vờ "vô tình", tiết lộ nội dung thảo luận của các đại thần trên buổi thiết triều hôm nay cho "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền và Tào Sảng đang ngồi ngẩn ngơ ở góc phòng giam, buồn ngủ.
"Cái gì?"
"Bệ hạ muốn đưa thuế má bị truy bắt và nợ ở địa phương vào thi thành pháp, trở thành tiêu chuẩn chính trị của quan viên khảo hạch?"
"Bệ hạ còn muốn cắt giảm dịch trạm?"
Đúng như lời mong đợi của Sùng Trinh hoàng đế đang ngóng trông trong phòng giam bên cạnh, vài tiếng gầm giận dữ chứa đựng vô vàn cảm xúc gần như đồng thời nổ vang trong ngục giam, khiến không khí vốn đã không lưu thông càng thêm lạnh lẽo.
"Chắc là..."
"Bệ hạ hôm nay ở triều hội bàn bạc đối sách nâng cao tài chính, các tiên sinh của Nội Các liền đưa ra những cách này..."
"Nhưng bệ hạ vẫn chưa đồng ý..."
Dưới ánh mắt chăm chú của hai đôi mắt sắc bén như dao, hai tên Cẩm Y Vệ giả vờ "vô tình" đi ngang qua nơi này chỉ cảm thấy tim mình run lên, giống như bị rắn độc nhìn chằm chằm, run rẩy nói ra những lời đã ấp ủ trong lòng vô số lần.
Sau đó cũng không đợi "Cửu Thiên Tuế" Ngụy Trung Hiền và Tào Sảng tiếp tục truy vấn, hai tên Cẩm Y Vệ này liền như chó nhà có tang chạy trốn khỏi nơi đây, trên mặt viết đầy vẻ kinh hoàng.
Không hổ là "Cửu Thiên Tuế" từng quyền khuynh triều chính, dù hiện tại chỉ là mang tội, nhưng ánh mắt vừa rồi cũng lạnh lẽo đáng sợ, khiến họ suýt chút nữa đã 'xuyên bang'; so sánh ra, vị Tào tiên sinh kia, trên mặt dường như tràn đầy kinh ngạc và lo âu.
"Nâng cao tài chính..."
Nhìn bóng lưng hai tên Cẩm Y Vệ dần xa, khí thế vừa mới hiện lên trên người lão thái giám Ngụy Trung Hiền quét sạch không còn một lần nữa biến thành lão già sắp tàn lụi kia, nhưng trên mặt lại dâng lên một tia thần sắc đầy ẩn ý.
Thiên Tử đã bỏ mặc hắn ở chiếu ngục Cẩm Y Vệ này được một thời gian, nhưng vẫn luôn không quan tâm đến hắn; hôm nay lại còn bàn bạc về đối sách nâng cao thuế má trong triều...
Nếu hắn không nhớ nhầm, hôm qua bọn họ vừa mới thảo luận về việc này trong phòng giam.
Hơn nữa bây giờ cẩn thận hồi tưởng lại, màn "diễn xuất" của hai tên Cẩm Y Vệ vừa rồi thực sự đầy rẫy sơ hở, giống như cố ý tiết lộ nội dung trong triều cho bọn họ.
"Hừ, thì ra là vậy..."
Sau khi nghĩ thông nguyên nhân kết quả, ánh mắt Ngụy Trung Hiền chín ngàn tuế chợt lóe lên tia sáng sắc bén, khuôn mặt gầy guộc khẽ rung động, niềm vui sướng chưa từng có trào dâng trong lòng.
Có lẽ, hắn không cần phải chết nữa?
...
...
"Tiên sinh, ngài bị làm sao vậy?"
"Lại thất hồn lạc phách đến thế sao?"
Không biết đã qua bao lâu, Ngụy Trung Hiền - kẻ sống sót sau tai nạn cuối cùng cũng nhận ra sự khác thường của Tào Sảng. Trong khi đó, thái giám Bỉnh Bút của Tư Lễ Giám đang khổ sở lắng nghe ở phòng giam bên cạnh, Vương Thừa Ân cũng vội vàng vẫy tay với Sùng Trinh hoàng đế đang ngáp liên hồi.
Vở kịch hay bắt đầu rồi!
"Ngụy công công," Tào Sảng, người như tìm được chỗ dựa tinh thần, suy nghĩ mơ hồ bỗng chốc bừng tỉnh, lớn tiếng la hét lộn xộn:" Ngài vừa nghe thấy rồi chứ, bệ hạ muốn truy thu tiền địa phương, và bãi miễn trạm dịch..."
Bởi vì biểu cảm của Tào Sảng quá điên cuồng, Ngụy Trung Hiền đã ở cùng hắn nhiều ngày lại có chút nghẹn lời, mà Dương Hạo và Vương Hóa Trinh trong phòng giam đối diện cũng hướng về phía TàoSướng ném ánh mắt tò mò.
Việc truy thu việc thu giữ nơi để nợ thuế, các triều đại qua đời đều không phải chuyện hiếm lạ, chẳng tính là chuyện mới mẻ gì; còn về việc bãi bỏ trạm dịch kia, nghe qua cũng là việc không đáng kể, sao lại khiến vị Tào tiên sinh luôn "phong khinh vân đạm" này kích động đến thế.
"Tiên sinh, có chuyện gì cứ từ từ nói."
"Nhưng chuyện triều đình truy thu tiền bạc địa phương, có gì không ổn?"
Bởi vì biết rằng từng lời nói hành động của mình rất có khả năng đã nhận được sự chú ý của Sùng Trinh hoàng đế, Ngụy Trung Hiền với tâm thái đã thay đổi long trời lở đất chỉ sững sờ một chút, rồi nhanh chóng đóng vai "nhân phụ", cố gắng mở lời Tào Sảng.
"Đúng vậy, đây vốn là việc lợi quốc lợi dân, tiên sinh sao lại đến mức này?"
Nghe vậy, Vương Hóa Trinh ở phòng giam bên cạnh cũng thuận thế tiếp lời, trên mặt cũng dâng lên ánh sáng khó tả, tựa hồ không rõ.
Hắn với tư cách là môn sinh đắc ý của Thủ phụ Nội các ngày xưa, từng được "Đông Lâm" giao trọng trách, coi như lực lượng nòng cốt của Đảng Đông Lâm, nhưng sau này để trốn tránh trách nhiệm của "Trận chiến Quảng Ninh", hắn lại công khai đầu quân cho Ngụy Trung Hiền, trở thành một "kẻ phản bội" bị Đông Sơn khinh bỉ.
Trong tình huống như vậy, trong lòng hắn hiểu rất rõ, một khi đương kim bệ hạ "táo loạn chính quy", giống như lúc tiên đế mới đăng cơ trọng dụng "Đông Lâm đảng", thì thứ chờ đợi hắn chỉ có con đường thân thủ dị xứ; trái lại, nếu Ngụy Trung Hiền hoặc "Yêm đảng" dưới trướng hắn có thể tiếp tục tồn tại, nói không chừng hắn cũng có khả năng tiếp diễn thoi thóp, cho đến khi được nhìn thấy ánh mặt trời.
"Lợi quốc lợi dân?" Như thể nghe thấy chuyện cười lớn nhất thiên hạ, trên mặt Tào Sảng ban đầu hiện lên nụ cười khổ, sau đó lại kích động có thể nhìn thấy bằng mắt thường, theo bản năng vung tay, khiến Sùng Trinh hoàng đế trong lao phòng bên cạnh cũng không nhịn được trợn tròn mắt: "Bệ hạ đây là đang tự chuốc lấy diệt vong!"
"Đại Minh, sắp bị hành hạ đến tan rã rồi!"
"Tiên sinh cẩn trọng lời nói!" Vì biết rõ Sùng Trinh hoàng đế rất có khả năng đang ẩn náu bên cạnh, hoặc phái tai mắt đến đây lắng nghe, Ngụy Trung Hiền vội ho nhẹ một tiếng, để tránh Tào Sảng nói thêm vài lời lẽ 'đại nghịch bất đạo'.
"Ngụy công công," không cho là đúng, phất tay, Tào Sảng đột ngột quay người đối diện với Ngụy Trung Hiền, từng chữ một nói: "Ngươi từng quyền khuynh triều chính, dù ngươi mặc nhiên cho phép lũ chó săn dưới trướng làm càn, nhưng chắc cũng hiểu rõ tình trạng sống của bách tính Đại Minh ta nhỉ..."
"Ngươi nói thật đi, quan phủ địa phương đó là đang nợ tiền thuế sao, đó căn bản không thể nhận được tiền thu được..."
"Nếu bệ hạ thực sự đưa tiêu chuẩn tiền truy bắt địa phương vào cuộc thi chính tích của quan viên, chỉ sợ các quan lại địa lý vì cái mũ quan trên đầu mình mà liều mạng đi bóc lột bách tính."
"Đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì, trong lòng ngươi và ta đều rõ như ban ngày..."
Lời vừa dứt, phòng giam âm u ẩm ướt lập tức im phăng phắc, ngay cả Sùng Trinh hoàng đế trong lao phòng bên cạnh cũng vô thức nín thở, mặt lộ vẻ kinh hãi.
Nói đúng lắm, hắn quả thực là thiển cận.
Từ xưa đến nay đã là "dân không đấu với quan", nếu có khả năng, bách tính địa phương làm sao không muốn nộp thuế má, các quan viên trong đầu chỉ nghĩ thăng quan phát tài lại không thể cố gắng thúc đẩy thuế khóa.
Nhưng cho đến nay, địa phương vẫn còn rất nhiều khoản thuế chưa nộp lên trung ương, nguyên nhân sâu xa có lẽ tồn tại một số tham quan ô lại từ đó tư túi, nhưng nguyên do quan trọng hơn không nghi ngờ gì là bách tính địa lý đã là 'cường nỏ hết đà', không thể nộp thêm được tô thuế dư thừa.
Tục ngữ nói nước có thể chở thuyền, cũng có khả năng lật thuyền.
Nếu ép những bách tính này đến cực hạn, đến lúc đó sẽ xảy ra chuyện gì?
Nghĩ đến đây, Sùng Trinh hoàng đế không nhịn được rùng mình một cái, trên khuôn mặt còn hơi non nớt tràn đầy kinh hãi và phẫn nộ.