"Chuyện Tây Nam tạm gác lại bên cạnh, chúng ta nên bàn về quân lương này thôi..."
"Một triệu lượng quân lương nghe có vẻ dọa người, nhưng so với thứ cần thiết cho chín bên vẫn còn một lỗ hổng không nhỏ."
"Số tiền này, Vương công công định giải quyết thế nào?"
Một lúc lâu sau, Tào Sảng chậm rãi thu hồi ánh mắt thâm thúy, rồi lại lo lắng hỏi.
Xảo phụ khó nấu cơm không gạo.
Hắn tuy chưa từng đích thân đến trấn Cửu Biên Quân, nhưng đại khái cũng có thể nghĩ rằng, những binh sĩ biên quân thời này dù trong lòng có một tia gọi là "trung nghĩa", nhưng cũng đã tiêu hao sạch sẽ trong môi trường khắc nghiệt quanh năm qua.
Phần lớn thời gian, những binh sĩ biên quân này vẫn xuất phát từ việc "lấy tiền bán mạng" để trấn giữ biên trấn tâm lý.
Cũng chính vì vậy, từng có người đưa ra một cách nói khác về việc "Bát Kỳ Bất Tệ Vạn, Đủ Vạn Bất Khả Địch" mà Kiến Nô cổ vũ, tức là "Minh quân bất mãn lương bổng, lương thảo không thể địch nổi."
Triều đình muốn những binh lính này bảo vệ gia đình, nhưng lại không phát lương cho người ta, từ đó nuôi sống cả nhà già trẻ, điều này đổi lại là ai cũng chấp nhận được.
Vương Thừa Ân vẫn luôn nhíu mày suy nghĩ nghe vậy, trước tiên liếc nhìn Ngụy Trung Hiền đang chìm trong trầm tư bằng khóe mắt, sau đó cẩn thận lên tiếng: "Việc này hệ trọng, hay là thêm việc trưng thu quân Liêu?"
Đúng như tên gọi, cái gọi là "Liêu lương" chính là triều đình nhắm vào thuế má chuyên gia trưng dụng cho chiến sự ở Liêu Trấn, bắt đầu từ năm thứ bốn mươi sáu vạn lịch.
Tính đến trước khi Vạn Lịch Hoàng Đế Long Ngự Tân Thiên, mười ba tỉnh Đại Minh trừ Quý Châu và một số ít châu huyện do Thổ Ti nắm giữ, trung bình mỗi mẫu đất cộng thêm chín ly thuế, trong thời gian ba năm tổng thu thuế hơn năm trăm vạn lượng.
Bề ngoài mà nói, "Liêu lương" được gia trưng này mỗi năm có thể tăng thêm trăm vạn thuế cho triều đình, nhưng thực tế lại là "Uống độc giải khát", gián tiếp đẩy nhanh sự suy vong của đại minh.
Sau hơn hai trăm năm phát triển, việc thôn tính đất đai của Đại Minh vốn đã nghiêm trọng đến mức khiến người ta phải kinh ngạc. Những mảnh đất thực sự có thể nạp lương thực so với đầu triều quốc thiếu đi gấp đôi, mà những "thuất Liêu" nặng nề này giống như cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà, hoàn toàn đè sập sống lưng của bách tính Đại Thần, khiến lưu dân khắp nơi.
Mà trong lịch sử ban đầu, Hoàng đế Sùng Trinh vì khổ nỗi triều đình cạn kiệt tài chính mà sụp đổ, trên cơ sở vốn có "Liêu Lương" lại lần lượt tăng cường "tiễu lương" và "luyện lương", cùng với "thuất Liêu" hình thành vào năm cuối Vạn Lịch.
"Tuyệt đối không được!"
Tào Sảng vốn đang bình tĩnh nghe được lời này, lập tức giật mình, tiếng gầm thét kích động khiến Hoàng đế Sùng Trinh ở phòng bên cạnh cũng không nhịn được mà thót tim.
Vừa rồi có một khoảnh khắc, hắn thực sự đã từng nảy sinh ý định tăng thêm quân Liêu.
"Liệu lương Liêu này tên vang dội, sớm đã khiến bách tính Đại Minh không chịu nổi gánh nặng. Nếu thêm phần chinh phạt nữa, chỉ sợ thiên hạ khói lửa bốc lên khắp nơi, bách chúng đều là khởi nghĩa."
Để Vương Thừa Ân triệt để dập tắt ý định tăng chinh phạt "Liêu lương", Tào Sảng thay đổi dáng vẻ hỉ nộ không lộ ra ngoài ngày thường, cả người tỏ ra vô cùng phấn khích. Lời nói của hắn cũng khiến Ngụy Trung Hiền vốn im lặng bấy lâu nay muốn nói lại thôi, trong mắt thoáng qua một tia sợ hãi sau đó.
May mà thùng thuốc súng "Liêu Lương" này không nổ vào thời Thiên Khải, nếu không hắn có mười cái đầu cũng không đủ chém.
"Vậy thì tiếp tục tịch thu gia sản?"
Con đường tăng lương Liêu bị chặn đứng, Vương Thừa Ân trầm ngâm một chút rồi lại lấy hết can đảm nói.
Từ xưa đến nay, việc tịch thu gia sản luôn là một trong những con đường "lưu tài" nhanh nhất, và ảnh hưởng chính trị mang lại gần như có thể bỏ qua không tính.
"Lấy ai?"
"Là đại thần, hay là huân quý, hoặc là những phiên vương tông thất kia?"
Nghe tiếng, Tào Sảng liền có chút không vui mà bác bỏ, nhưng Sùng Trinh hoàng đế ở phòng giam bên cạnh lại như có điều suy nghĩ mà mím môi, trong mắt lóe lên một tia động tâm.
Tình hình triều đình khó khăn lắm mới nhận được một sự cân bằng quỷ dị, tạm thời hắn không muốn phá vỡ; còn những huân quý thế tập võng thế tuy không có quá nhiều ảnh hưởng chính trị, nhưng giữa họ lại là một khối sắt thép, hơn nữa trong tay nắm giữ binh quyền nhất định, không tiện hành động thiếu suy nghĩ.
So sánh ra, thì "Tông thất phiên vương" trong miệng Tào tiên sinh dường như là một đối tượng không tồi.
Đặc biệt là những "Tông phiên lâu đời" được truyền thừa từ đầu triều quốc đến nay, gia tộc của họ truyền lại qua các thế hệ, tài phú tích lũy được e rằng đã sớm giàu có sánh ngang với quốc gia rồi.
Hắn có nên tìm một lý do, cũng bắt chước "Kiến Văn Đế" năm đó, đến tước phiên vương một lần không?
Dường như tâm linh tương thông, khi Sùng Trinh hoàng đế đang trầm tư suy nghĩ, thái giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân của Tư Lễ Giám cũng hơi nheo mắt lại, dường như đang nghiêm túc cân nhắc khả năng "bao chép gia sản", khiến Tào Sảng nhe răng trợn mắt.
Các tông thất phiên vương được Đại Minh phân phong ở khắp nơi quả thực là một con cừu béo, nhưng tạm thời vẫn chưa phải thứ mà Sùng Trinh - vị thiếu niên thiên tử vừa mới kế vị vài tháng này có thể dòm ngó.
"Đừng suy nghĩ trước khi tịch biên gia sản nữa, dù không cân nhắc đến dư luận dân gian và ảnh hưởng đến danh tiếng của thiên tử, thì thời gian này cũng không kịp."
Khụ nhẹ một tiếng, Tào Sảng kịp thời vạch trần ảo tưởng của Vương Thừa Ân, cũng khiến cho Hoàng đế Sùng Trinh ở phòng bên cạnh dần dần bình tĩnh lại, trong lòng nổi lên chút bất đắc dĩ.
Đại Minh triều này hơn hai trăm năm rồi, trừ đi một tội danh xui xẻo vì "nghịch phản" mà bị phế truất tước vị, các phiên vương tông thất còn lại đều được truyền thừa bình an vô sự đến nay.
Trong hầu hết các trường hợp, ngày mai lớn đối với những phiên vương này ngay cả một câu "trọng ngôn" cũng không dám nói, sợ rằng sẽ mang tiếng xấu khắc nghiệt bạc bẽo, máu lạnh mỏng.
"Vậy tiên sinh nói, nên làm thế nào?"
"Nhà ta không thể nào dùng đá thành vàng, cứng rắn biến ra một khoản bạc được chứ?"
Liên tiếp bị Tào Sảng bác bỏ, dù tính tình tốt như Tư Lễ Giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân lúc này cũng không khỏi có chút nản lòng, một loại cảm giác bất lực chưa từng có trào dâng trong lòng.
Cũng không cho làm, cũng không để làm nữa, vậy hắn về quê trồng trọt là được.
Chậc.
"Vương công công, vừa rồi ngài nói gì?"
Như là bừng tỉnh, Tào Sảng vốn thần sắc ngưng trọng đột nhiên xoa xoa răng một cái, sau đó hơi có vẻ kích động lên tiếng nói.
"Nhà ta nói, nhà ta không thể nào điểm đá thành vàng..." Vương Thừa Ân rõ ràng là lần đầu tiên thấy Tào Sảng 'điên điên' như vậy, kinh ngạc hồi lâu mới phản ứng lại, vẻ mặt mờ mịt đáp lại.
"Không phải, câu tiếp theo."
"Cứng rắn biến ra một khoản bạc?" Vương Thừa Ân chưa đợi đến khi càng thêm ngơ ngác lên tiếng, Ngụy Trung Hiền đang tựa người trên đống rơm rạ từ lâu cuối cùng cũng ngồi thẳng dậy, chủ động tiếp lời. Nhưng vị "Cửu Thiên Tuế" nắm quyền nhiều năm này trên mặt lại lộ vẻ nghi hoặc không hề che giấu.
Mấy năm nay, để có thể bịt kín lỗ hổng tài chính của triều đình, hắn vì muốn vơ vét tiền bạc mà không từ thủ đoạn nào. Lúc thì nhận con nuôi, lúc lại nhận cháu nuôi. Thực sự không rảnh tay, liền cho người lập một sinh từ tại địa phương, tạm thời cũng coi như có cớ thu nhận hối lộ.
Không ai hiểu rõ hơn hắn, vơ vét của cải khó khăn đến mức nào.
"Ngụy công công, Vương công Công..."
"Có khả năng nào như vậy không..."
Định thần lại, Tào Sảng chậm rãi mở miệng dưới ánh mắt không dám tin của hai người, khiến không khí trong lao phòng như ngưng trệ: "Tiền riêng mà Thần Tông hoàng đế để lại năm đó, vẫn chưa tiêu hết..."