Ngày hôm sau, Thẩm Nghiễn Thanh vừa ra khỏi cửa, tiếng súng vang lên.
Liên Liên đang thu dọn bát đũa trước bếp lò, ngón tay vừa chạm vào mép bát, một tiếng giòn tan từ ngoài tường viện nổ tung, như một cây đinh sắt nung đỏ cắm phập vào màng nhĩ.
Cả người cô khựng lại một nhịp. Tiếng thứ hai tiếp theo đuổi vào. Cô ném bát, bát vỡ trên bếp lò. Nàng xoay người lao vào phòng ngủ, lấy khẩu súng lục nhỏ từ dưới gối ra, kéo bao cao su, đạn lên nòng.
Tay cô không run. Khi cô lao ra khỏi cửa, tiếng súng thứ ba vang lên từ hướng đầu ngõ, viên đạn bắn vào tường trên đỉnh đầu cô, gạch vụn rơi xuống, một miếng sượt qua gò má cô đau rát. Cô không dừng lại.
Bên ngoài đầu ngõ, Thẩm Nghiễn Thanh bị ba lính Nhật vây quanh tường đất. Dải băng vai trái của hắn đã bị kéo ra, lộ ra vết thương vừa mới đóng vảy mỏng bên dưới, máu từ kẽ vảy chảy ra ngoài, theo cánh tay chảy xuống.
Tay phải hắn nắm chặt một con dao găm, mũi dao dính máu, tên lính Nhật trước mặt ôm cổ lùi lại phía sau, kẽ ngón tay trào ra bọt màu đỏ sẫm. Hai tên còn lại cầm súng áp sát, họng súng chĩa thẳng vào ngực hắn.
Thẩm Nghiễn Thanh lưng tựa vào tường đất, bước chân đã không đứng vững được nữa, trên đầu gối chân phải có một vết đao mới, ống quần bị máu thấm đẫm. Hắn nghiến răng, đổi dao găm sang tay trái, mũi dao hướng về phía tên lính Nhật đi đầu tiên.
Liên Liên dừng lại ở góc ngõ một nhịp. Nàng chỉ còn cách ba lính Nhật bảy tám bước chân. Cô giơ súng lục lên, hai tay nắm chặt chuôi súng, cánh tay duỗi thẳng.
Nòng súng chĩa thẳng vào lưng tên lính Nhật ở phía bên phải nhất. Cô nhớ lại những lời Thẩm Nghiễn Thanh dạy cô nổ súng trong tầng hầm ngày hôm đó—— "Mắt nhìn chuẩn rồi, tay đừng run."
Cô không chút do dự. Ngón trỏ bóp cò, phát súng đầu tiên bắn ra. Viên đạn xuyên qua sau lưng tên lính Nhật đó, cả người anh ngã nhào về phía trước, lao xuống đất bất động. Tiếng súng nổ tung trong ngõ hẻm, còn lớn hơn lúc nãy.
Hai lính Nhật còn lại đột ngột quay người, một tên giơ súng về phía nàng, tên kia lao về hướng Thẩm Nghiễn Thanh. Nàng bắn phát thứ hai, trúng phải cánh tay phải đang giương súng, khẩu súng từ trong tay hắn bay ra ngoài.
Thẩm Nghiễn Thanh nhân lúc lao tới xoay người, dao găm tay trái đâm vào eo đối phương, lính Nhật rên lên một tiếng rồi ngã sang bên.
Đầu ngõ, hai đầu đồng thời truyền đến tiếng bước chân dồn dập và tiếng Nhật. Càng nhiều quân truy đuổi từ hai hướng lao tới. Liên Liên xông qua túm lấy cánh tay Thẩm Nghiễn Thanh, kéo hắn từ bên cạnh tường đất đứng dậy.
Đầu gối hắn khuỵu xuống, suýt chút nữa ngã nhào, nàng một tay vác cánh tay của hắn, đỡ lấy hắn chạy về phía đầu kia ngõ.
Đạn từ phía sau đuổi theo, đập vào tường đất, ván cửa và mặt đường đá xanh, vụn vỡ văng tung tóe. Vai nàng bị một quả đạn lạc sượt qua, lớp vải kẹp áo bông màu trắng trăng nứt ra một khe hở, để lộ ra mảng da nhỏ ửng đỏ.
Nàng không dừng lại. Nàng đỡ hắn xông vào khu rừng ở cuối ngõ.
Núi không cao, nhưng rừng rậm rạp. Nàng đỡ hắn chạy sâu vào trong, lá mục và đá vụn dưới chân bị giẫm đến mức "xào xạc". Hơi thở của hắn ngày càng nặng nề, máu từ vai chảy xuống, nhỏ lên lá rụng, dọc đường đều là những chấm đỏ sẫm.
Nàng nghe thấy truy binh phía sau tiến vào rừng, tiếng bước chân tản ra, tìm kiếm giữa bụi cây. Nàng dẫn hắn rẽ vào một con đường nhỏ của người thợ săn, hai bên là bụi rậm và dây leo kín mít. Sau khi đi vào, nàng kéo dây mây và bụi che khuất lối mòn.
Nàng đỡ hắn đi vào trong, dây leo lướt qua mặt và cánh tay nàng, để lại từng vết đỏ nhỏ. Cuối con đường nhỏ là một sườn dốc đứng, dưới chân dốc có một cái lỗ cao nửa người, bị dây mây khô và rêu phong che khuất hơn phân nửa.
Nàng đẩy hắn qua, tự mình chui vào trong hang trước, rồi kéo hắn vào. Khi cả người hắn ngã nhào vào thì rên khẽ một tiếng, vai trái đập vào vách hang, máu lập tức trào ra làm ướt đẫm cả băng gạc và cổ áo sơ mi.
Nàng quỳ bên cạnh hắn, nghe thấy tiếng bước chân truy lùng ngoài hang ngày càng gần.
Trong hang tối om, chỉ có lỗ thủng lọt vào tia sáng xám xanh. Mặt hắn tái nhợt trong bóng tối, môi cắn đến tím tái, trán lấm tấm mồ hôi lạnh.
Nàng cúi đầu nhìn vai hắn - vết thương cũ đã vỡ tan, vết sẹo mới chồng chất lên đó, máu chảy không ngừng. Nàng đưa tay xé vạt váy mình, chiếc váy dưới lớp áo bông trắng ánh trăng bị nàng giật xuống một dải dài, tiếng vải xé rách vang vọng rõ ràng trong hang động.
Nàng gập dải vải lại, ấn lên vai hắn, dùng sức đè xuống. Hắn đau đến mức toàn thân căng cứng, răng nghiến "cạch cạch" vang lên nhưng không phát ra tiếng động. Nàng cúi người xuống, áp môi vào tai hắn thì giọng nói vừa nhẹ vừa khàn.
"Tiên sinh, đừng lên tiếng. Ta ở đây."
Tiếng bước chân ngoài hang đi qua lại vòng về, càng lúc càng gần.
Nàng nín thở, áp cả người lên người hắn, dùng lòng bàn tay che miệng hắn lại. Hơi thở của hắn đập vào lòng chưởng nàng, vừa gấp vừa nóng.
Thân thể nàng phủ lên hắn, eo của áo trắng ánh trăng dán vào ngực hắn. Ngực áp sát ngực của hắn khiến nhịp tim đập mạnh qua hai lớp vải mỏng manh.
Tiếng bước chân bên ngoài dừng lại hai nhịp ở cửa hang. Nàng nắm chặt mảnh vải đặt trên vai hắn, các khớp ngón tay trắng bệch. Cô cảm nhận được bàn tay hắn từ bên cạnh nhấc lên, nắm lấy bàn Tay đang che miệng mình của nàng. Ngón tay của hắn lạnh buốt, nhưng siết rất chặt.
Tiếng bước chân cuối cùng cũng đi về hướng khác, dần dần xa.