Chuyến đi Thượng Hải chỉ mất ba ngày.
Thẩm Nghiễn Thanh từ Hồng Kông đi thuyền đến Ngô Tùng Khẩu, nhân lúc đêm lẻn vào nội thành, trốn ở một điểm liên lạc ngầm hai ngày. Chiều ngày thứ ba hắn đã mò được Tứ Xuyên Bắc Lộ. Hắn đã tính toán xong thời gian——
Xe của Sơn Bản Triệt từ quân bộ ra chắc chắn phải đi qua nơi này, lộ trình hắn đã cõng hơn mười lần, ngay cả ở góc ngã tư có mấy cái cây cũng nhớ rõ mồn một.
Hắn ngồi xổm sau một tiệm gạo đã đóng cửa ở đầu ngõ, tay nắm chặt khẩu súng lục mang từ Hồng Kông tới. Vai trái của hắn vẫn còn hơi mỏi nhừ, nhưng ngón tay thì vững vàng.
Xe đến rồi. Màu đen, tốc độ xe không nhanh, khi từ góc rẽ quay lại, hắn đã nhìn rõ khuôn mặt nghiêng của người ngồi ghế sau. Hắn giơ súng lên, nhắm bắn, ngón trỏ bóp cò.
Ngay khoảnh khắc đó, trên nóc nhà đối diện sáng lên một cái - một luồng phản quang cực mảnh, kim loại. Là ám tiêu. Trong lúc hắn bóp cò, viên đạn từ phía đối phương bắn tới. Súng của hắn đã phát ra tiếng, nhưng đã lệch hướng, trúng vào tấm chắn của bánh xe sau.
Viên đạn đối diện bắn lên bậc đá trước mặt hắn, đá vụn bắn đầy mặt. Hắn không chút do dự, quay người bỏ chạy.
Chạy về Hồng Kông là chuyện của ba ngày sau. Khi thuyền cập bến trời đã tối, hắn bước vào nhà trọ nhỏ ở Tây Hoàn, đẩy cửa phòng Tô Thanh ra.
Tô Thanh đang ngồi bên bàn đối diện với một ngọn đèn viết, thấy hắn bước vào liền đặt bút xuống.
Nàng nhìn thấy khuôn mặt của hắn — trên gò má có một vết thương mới do đá vụn bắn ra, khóe miệng đóng vảy máu khô, ánh mắt tối sầm.
Nàng đứng dậy rót cho hắn một ly nước. Hắn không nhận lấy. Chàng ngồi xuống chiếc ghế đối diện nàng, hai tay đặt trên đầu gối, ngón tay hơi co lại. Giọng chàng khàn đặc.
"Chưa giết được."
Tô Thanh nhìn hắn.
Không nói "không sao", cũng không nói 'lần sau hãy đến'. Cô đặt cốc nước lên mép bàn bên cạnh anh, ngồi xuống lần nữa.
Nàng nhìn đôi mày rủ xuống và đường viền hàm hơi căng cứng của hắn. Nàng xem hai nhịp. Sau đó nàng lên tiếng. Giọng nói không cao không thấp, nhưng mỗi chữ đều đặt rõ ràng rành mạch.
"Anh, có một tin nhắn."
Hắn ngẩng đầu lên. Nàng nhìn vào mắt hắn, tiếp tục nói: “Liên Nhi vẫn còn sống. Sơn Bản Triệt giam nàng ở dinh thự.”
Hắn ngồi đó không nhúc nhích. Tay hắn đặt trên đầu gối, ngón tay siết chặt từng cái một, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Cổ họng hắn lăn hai vòng, mí mắt giật giật hai nhịp. Sau đó hắn đưa tay chạm vào chiếc cốc nước trên mép bàn. Hắn không uống.
Hắn nắm chặt ly, nắm một nhịp, rồi ngón tay khép mạnh lại. Tấm kính vỡ tan trong lòng bàn tay hắn. Mảnh vỡ đâm vào thịt, máu rỉ ra từ kẽ ngón, hòa lẫn nước, nhỏ xuống mặt bàn.
Hắn không buông tay. Đôi mắt hắn đỏ hoe, hốc mắt đầy tơ máu, gân xanh trên trán từ huyệt thái dương nhảy thẳng xuống tận mang tai.
Tô Thanh đứng dậy vòng qua bàn đi đến bên cạnh hắn. Nàng ngồi xổm xuống, đưa tay nắm lấy bàn tay vẫn đang nắm chặt mảnh kính vỡ của hắn, ngón tay nàng phủ lên đốt ngón, bẻ từng ngón từng cái một ra. Túi kính vụn từ lòng bàn chân rơi ra, rơi trên mặt bàn, đinh đinh đang đang.
Nàng cầm lấy cuộn băng gạc ở góc bàn, mở ra, đè lên vết thương trong lòng bàn tay hắn. Máu thấm đẫm băng vải, nàng đổi quyển thứ hai, lại đổi sang quyển ba. Nàng quấn rất chặt, từng vòng một, sau khi quấn xong nàng đặt tay lên đầu gối hắn, ngẩng đầu nhìn hắn:
"Anh, anh phải bình tĩnh lại."
Hắn cúi đầu nhìn nàng. Đôi mắt hắn vẫn đỏ hoe, lớp ánh nước trong hốc mắt bị đèn chiếu sáng rực rỡ.
Tô Thanh nhìn hắn. Gương mặt nàng gầy đi một vòng so với trước, vết sẹo nông trên gò má dưới ánh đèn tỏa ra một tầng ánh sáng trắng nhạt.
“Ngươi bây giờ xông về, chính là chịu chết. Ngươi chết rồi, nàng làm sao bây
Hắn nhìn nàng. Ngón tay hắn nắm chặt trong lòng bàn tay được bọc bằng băng gạc, rồi lại buông ra. Hắn đứng dậy đi đến trước cửa sổ, đẩy nửa cánh cửa ra ngoài.
Hắn đứng trước cửa sổ, hai tay chống lên bệ cửa, vai trái hơi xẹp xuống. Hắn không quay đầu lại. Giọng hắn truyền đến từ trước khung cửa kính, khàn đặc, buồn bực.
"Nàng còn sống."
Tô Thanh đứng dậy đi đến sau lưng hắn. Đứng cách hắn nửa bước, nhìn về phía lưng mình -
"Nàng còn sống. Nàng chống đỡ lâu như vậy, chính là để đợi ngươi. Ngươi phải sống, mới có thể đón nàng trở về."
Hắn đứng trước cửa sổ không nhúc nhích. Hắn nâng bàn tay bọc vải sa lên khỏi bệ cửa, cúi đầu nhìn một cái. Ông nắm chặt bàn bàn mắt đó một nhịp rồi buông ra.
Hắn xoay người lại, nhìn Tô Thanh. Đôi mắt của hắn vẫn đỏ, nhưng lớp vật trong đáy mắt kia so với vừa rồi trầm xuống một chút, ổn định hơn một ít.
"Ta cần một bản đồ chi tiết của dinh thự. Việc canh gác phân bố, thời gian đổi ca, tất cả các lối ra vào."
Tô Thanh nhìn hắn. Khoé miệng nàng khẽ động, độ cong rất nhạt. Nàng gật đầu.
Đêm hôm đó hắn trở lại căn phòng nhỏ. Trình Tĩnh Uyển vẫn chưa ngủ, ngồi bên bàn ngoài bổ sung một bộ quần áo nhỏ, nàng nhìn thấy hắn đẩy cửa bước vào, nhìn được băng gạc quấn trên tay phải của hắn, thấy vết thương mới trên gò má hắn. Nàng không hỏi.
Nàng đứng dậy đi vào bếp, bưng một bát cháo nóng ra đặt lên bàn. Sau đó nàng lục trong tủ ra hòm thuốc, đi đến trước mặt hắn ngồi xuống. Nàng kéo tay hắn lại, tháo băng gạc cũ, rửa lại vết thương.
Sau khi quấn xong, nàng thu tay lại, đặt lên đầu gối mình. Giọng nàng nhẹ nhàng.
"Niệm Nhi hôm nay hỏi ba đi đâu rồi?"
Hắn đứng dậy đi đến cửa phòng trong, vén rèm nhìn một cái. Thẩm Niệm ngủ trên giường nhỏ, chăn đạp mở ra một nửa, một bàn tay nhỏ đặt bên cạnh gối, ngón tay hơi co lại.
Hắn đi vào, đắp chăn lại, ngón tay dừng bên má đứa trẻ một nhịp. Sau đó hắn đứng thẳng dậy, đi ra phòng ngoài, bưng bát cháo lên uống cạn.