Trời vừa tờ mờ sáng, tiếng bước chân ngoài hang liền quay trở lại.
Lần này còn dày hơn hôm qua, tiếng đế giày giẫm nát cành khô thu lại từ ba hướng.
Liên thương mở mắt trong bóng tối, tay trước tiên sờ đến bả vai Thẩm Nghiễn Thanh - băng gạc lại bị máu thấm ướt, dưới lòng bàn tay dính nhớp một mảng.
Trán hắn nóng đến đáng sợ, môi khô nứt ra da trắng, nhưng đôi mắt vẫn mở. Hắn đang nhìn nàng. Nàng cúi đầu nhìn hắn một cái, rồi động đậy.
Nàng kéo hắn từ cửa hang vào sâu trong hang. Ở sâu nhất có một khe đá, hẹp đến mức chỉ có thể nghiêng người chen vào, là do hôm qua nàng mò mẫm dò xét trong bóng tối, giấu một người thì miễn cưỡng đủ.
Khi hắn đỡ hắn dịch chuyển qua, đầu gối hắn cong lên một cái, vai trái đập vào vách đá, hừ lạnh một tiếng, máu từ kẽ băng trào ra. Nàng không dừng lại.
Nàng nhét hắn vào khe đá, dùng dây leo khô và rêu phong trên vách hang che đi hai lần khe hở, che đến mức từ hướng cửa hang không nhìn ra bất kỳ điểm gì khác thường. Sau đó nàng lùi lại, đứng ở phía trong cửa động.
Tiếng truy binh đã vang lên trên sườn dốc. Nàng hít sâu một hơi.
Sau đó nàng nhấc chân lên, dùng sức đạp một cước vào tảng đá trên vách hang. Tảng đá lăn xuống, phát ra tiếng "loảng xoảng" giòn tan, nổ tung trong khu rừng sớm yên tĩnh.
Tiếng bước chân bên ngoài đột nhiên dừng lại một nhịp, rồi mạnh mẽ thu về phía cửa hang. Nàng xoay người lao ra khỏi cửa động, chạy xuống dốc. Dây leo và bụi cây lướt qua bên cạnh nàng, cành lá sượt qua mặt và cánh tay nàng. Vải vóc kẹp áo bông màu trắng ánh trăng bị xé rách vài đường.
Nàng chạy rất nhanh, lá mục dưới chân bị giẫm đến "xào xạc", cố ý tạo ra động tĩnh lớn nhất. Đám truy binh phía sau bị âm thanh dẫn dắt, từ trên dốc đuổi xuống, tiếng giày càng lúc càng gần.
Nàng chạy về phía đông. Dưới sườn dốc phía Đông có một bãi lau sậy, nối liền với bãi cạn của con sông. Nàng lao đến bên bờ đầm lau, không chút do dự, cả người nhào vào nước. Nước lạnh lẽo, lạnh như kim châm vào xương.
Nàng nén giận, tay nắm lấy một cây cẩm thạch khô héo, chìm thân thể xuống nước, chỉ để lại lỗ mũi lộ ra mặt nước ẩn mình trong bóng tối của lá sen khô.
Nước lau sậy không sâu, nhưng đục ngầu, mùi bùn tanh từ khoang mũi tràn vào. Bốn chi của nàng ngâm trong nước đá, bắp chân bắt đầu co giật. Nàng cắn răng, vùi mặt xuống thấp hơn.
Truy binh đuổi theo đến bên bờ lau sậy. Tiếng giày dừng lại bên cạnh. Có người hô một tiếng Nhật, sau đó là một trận xào xạc - họ đang lục soát bụi lau.
Tiếng lưỡi lê gạt khô hà truyền đến từ mặt nước, càng lúc càng gần. Ngón tay nàng nắm chặt thân sen trắng bệch, các đốt ngón tay run rẩy dưới đáy nước. Sau đó tiếng súng vang lên.
Đạn bắn vào mặt nước nửa thước bên trái nàng, nước bắn tung tóe lên mặt nàng. Phát súng thứ hai bắn trúng bên phải nàng rồi làm gãy cả cành sen bên cạnh.
Nàng cắn cỏ nước, răng cắm sâu vào cành cỏ, nếm được chất lỏng vừa đắng vừa chát. Nàng không động đậy.
Phát súng thứ ba sượt qua bắp chân cô. Khi viên đạn xuyên qua mặt nước đã bị nước chặn lại một chút, nhưng lực đạo vẫn còn đó, cắt rách da thịt bên ngoài bắp đùi cô, một dòng chất lỏng nóng bỏng từ vết thương trào ra, hòa vào nước lạnh.
Thân thể nàng co quắp dưới nước, tay suýt nữa buông lỏng cẩm nang. Nàng cắn chặt răng hơn, cắn đến khi cọng cỏ gãy vụn, mảnh vụn ngậm trong miệng. Không lên tiếng.
Tiếng bước chân trên bờ đi sâu vào trong đầm lau sậy vài bước, rồi lại dừng lại. Có người hô một tiếng, như thể đang gọi đội thu quân.
Tiếng giày gấp lại trên dốc, dần dần xa. Nàng vẫn còn ở dưới nước. Sau khi đếm những tiếng giày đó, nàng đếm đến mức không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, lại nín thở trong nước suốt hai mươi nhịp tim, mới từ từ buông lỏng thân sen, nổi lên từ dưới lá sen khô.
Nàng nằm sấp trên bãi cạn, nửa thân trên đặt trong bùn, phần dưới vẫn còn ngâm mình trong nước. Nàng thở hổn hển vài hơi, rồi cúi đầu nhìn thoáng qua bắp chân trái của mình.
Tà quần trắng bị viên đạn cắt một vết rách, da thịt lật ra ngoài, vết thương ngâm nước, mép lộ vẻ tái nhợt, máu rỉ ra ở giữa bị dòng sông làm nhạt đi, chỉ còn lại từng sợi đỏ nhạt chảy dọc theo ống quần xuống.
Nàng không xử lý. Nàng chống đất bùn bò dậy từ bãi cạn, đầu gối quỳ trên đá vụn bên bờ, kéo lê cái chân bị thương kia, men theo đường cũ mà leo ngược trở về.
Đá vụn làm cấn vào lòng bàn tay và đầu gối nàng, vết thương từng chút một kéo ra, mỗi bước đi đều như có người cầm dao cắt bắp chân nàng.
Nàng bò về hang động. Vạch đám dây leo khô ở cửa hang, bò vào trong rồi di chuyển đến trước khe đá kia.
Nàng đưa tay vào sờ một chút - ngực hắn vẫn còn phập phồng, hơi thở nông mà dồn dập, nhưng vẫn sống.
Nàng thu tay lại từ ngực hắn, chống vách đá chậm rãi đứng dậy. Nàng đứng trong hang, đối diện với khe đá kia, môi khẽ động, như muốn nói gì đó.
Sau đó đầu gối nàng mềm nhũn, trước mắt tối sầm lại trong chốc lát, cả người ngã xuống mặt đất dưới đáy hang.
Thẩm Nghiễn Thanh nghe thấy một tiếng trầm đục trong khe đá. Hắn đẩy dây leo khô ra, bò đến đáy hang.
Nàng nằm nghiêng trên mặt đất, mặt hướng về phía khe đá, sắc mặt trắng bệch như một tờ giấy, môi không có chút huyết sắc nào, ống quần chân trái bị máu thấm đẫm, vết rách ở bắp chân lật da thịt, bùn và máu dính vào nhau.
Ánh mắt hắn từ mặt nàng trượt xuống chân nàng, rồi lại trượt từ chân trở về mặt. Cổ họng hắn lăn hai cái. Hắn quỳ bên cạnh nàng. Vai phải không cử động được - xé toạc ống quần nàng ra khỏi mép vết thương.
Hắn kéo một cái, chân nàng liền co lại. Hắn cắn răng, đem đoạn vải cuối cùng kia từ trên vết thương xé xuống. Vết thương hoàn chỉnh lộ ra, sâu có thể thấy xương.
Hắn cúi đầu nhìn vết rách đó, sau đó hắn nghiêng đầu, dùng răng cắn vào vạt áo sơ mi của mình, giật mạnh một cái, xé toạc ra một dải vải dài.
Hắn dùng mảnh vải đó ấn lên vết thương của nàng, dùng tay trái quấn từng vòng. Quấn rất chậm, bởi vì chỉ có một bàn tay, mỗi vòng đều phải cắn răng kéo chặt đầu vải.
Trên dải vải dính máu do răng hắn cắn ra. Hắn vừa quấn vừa mở miệng, giọng khàn đặc biến sắc, nghiến răng nghiến lợi trào ra ngoài.
"Đồ ngu..."
Hắn quấn xong vòng cuối cùng, nhét miếng vải vào khe băng. Tay trái hắn dừng lại trên bắp chân nàng, lòng bàn tay dán lên dải vải đã thấm đẫm máu kia. Cúi đầu nhìn nàng. Nàng vẫn chưa tỉnh.
Hàng mi nàng phủ một mảng bóng nhỏ lên gò má, đôi môi hơi hé mở, hơi thở nhạt như sắp đứt.
Hắn rút tay khỏi chân nàng, chống đất ngồi xuống bên cạnh nàng rồi tựa lưng vào vách hang. Hắn ngẩng đầu nàng lên, đặt trên đầu gối mình.
Đầu gối hắn lạnh buốt, nhưng nàng hơi co lại trên đầu gối của hắn, như thể đã tìm thấy thứ gì đó quen thuộc.
Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt trắng bệch trong suốt của nàng, nhìn rất lâu. Ánh sáng ngoài hang từ khe hở dây leo chiếu vào, rơi trên mặt hắn, cũng rơi xuống đoạn dải vải bị hắn cắn răng quấn chặt trên bắp chân nàng.