Trưa ngày thứ hai sau khi quân Sưu Sơn rút lui, đồng chí Đảng ngầm đã tìm thấy hang động đó.
Người dẫn đường là lão già gác cổng trong trấn. Tai ông ta, nhưng mắt đẹp, đã đi dạo trong núi hơn nửa đời người, nhận ra từng con đường nhỏ của thợ săn.
Hắn dẫn theo ba người đàn ông mặc áo vải xám ngắn chạy từ hậu sơn lên, gạt đám dây leo khô ở cửa hang ra, ngửi thấy một mùi máu tanh nồng nặc và mùi mủ thối rữa.
Ba người nhìn nhau, một người ở lại cửa hang cảnh giới, hai người còn lại chui vào.
Cái lỗ rất nông, ánh sáng từ trong khe hở dây leo lọt vào, chiếu thấy đáy động có một người đang cuộn mình. Thẩm Nghiễn Thanh nửa dựa trên vách đá, trên người chỉ che một chiếc áo sơ mi rách nát không ra hình dạng, băng gạc vai trái hiện lên màu vàng sẫm, mủ từ mép vải thấm ra, dọc theo xương quai xanh chảy xuống.
Mặt hắn đỏ bừng, lớp da trên gò má căng ra sáng bóng, môi khô nứt lật da, hơi thở vừa nhạt vừa gấp gáp. Tay phải đặt trước ngực, nắm chặt một thứ - một dải vải màu trắng trăng.
Hắn cứ nắm chặt như vậy, các khớp ngón tay trắng bệch, giống như đang nắm lấy sợi dây cuối cùng. Hai người đi vào ngồi xổm xuống gọi hắn: “Thẩm tiên sinh! Thẩm tiên gia!”
Hắn không mở mắt. Ngón tay hắn vẫn nắm chặt một nhịp trên dải vải, như thể nghe thấy, lại như không có.
Hai người đỡ hắn dậy. Hắn nóng đến mức toàn thân nóng rực, khi đỡ lên đầu hắn ngửa ra sau, trong cổ họng phát ra một âm tiết mơ hồ không theo nhịp điệu.
Khi hắn bị đẩy ra khỏi cửa hang, ánh nắng chiếu lên mặt hắn, hắn nheo mắt lại, mí mắt giật giật hai cái nhưng không mở ra.
Hắn được đặt trên bãi đất bằng phẳng bên ngoài cửa hang, một đồng chí lấy thuốc giảm sốt và một cuộn băng sạch từ trong túi vải mang theo.
Bọn họ cởi băng gạc ra, nhìn thấy vết thương ở vai trái hắn, một người trong đó hít một hơi thật sâu.
Vết thương đã thối rữa, mép thịt thối màu vàng trắng lật tung, ở giữa có vết khâu, chân dây xiêu vẹo, bên cạnh còn dính vụn cỏ và bùn màu nâu sẫm. Hai người nhanh nhẹn làm sạch, bôi thuốc, băng bó lại cho hắn.
Hắn đau đến mức toàn thân căng cứng, răng nghiến ken két nhưng không lên tiếng. Tay phải hắn vẫn luôn nắm chặt dải vải đó.
Ngay khi họ đang băng bó cho hắn, mí mắt hắn khẽ động hai cái, chậm rãi mở ra một khe hở. Ánh mắt của hắn tan biến, rơi vào giữa không trung, hạ xuống hai nhịp, rồi từ từ tụ lại, dừng lại trên thứ mà tay phải mình nắm chặt.
Hắn cúi đầu nhìn dải vải đó. Những nét chữ bị máu làm rách trên dải lụa mơ hồ, nhưng hắn nhận ra. Hắn nhận thấy nét bút nàng viết khi viết chữ, nhận biết những chữ nàng đã cắn rách ngón trỏ viết xuống.
Hắn nhìn từng người một, thấy câu cuối cùng kia - "Tham sợ chết, chủ động đầu quân cho chính Nhật".
Ngón tay hắn siết chặt trên dải vải, nắm đến những lớp vảy máu khô nứt trên mặt vải bị nghiền nát, bột màu đỏ sẫm lọt qua kẽ ngón tay của hắn.
Hắn cầm dải vải lên, đưa đến trước mắt, lại xem một lần nữa. Sau đó hắn động đậy. Hắn chống đất muốn ngồi dậy, miếng băng gạc vừa được bọc kỹ ở vai trái lập tức bị phủ ra một mảng nhỏ màu đỏ sẫm ướt sũng.
Đồng chí bên cạnh ấn vai hắn: "Thẩm tiên sinh, ngài không thể động vào——"
Hắn hất tay ra. Hắn chống đất đứng dậy, đầu gối cong lên một cái, suýt chút nữa ngã nhào trở lại, lại bị hắn chống đỡ được.
Cả người hắn run rẩy dưới ánh mặt trời. Sau đó hắn lên tiếng. Giọng nói nghiến răng, khàn đặc như bị giấy nhám mài qua, đứt quãng, mỗi chữ đều như thể bị kéo mạnh ra từ sâu trong phổi.
"Nàng ấy... bán đứng mình."
Ngón tay hắn thu lại. Hắn nắm chặt mảnh vải trong lòng bàn tay, siết thành một cục, dùng sức kéo mạnh. Vải vải nứt ra trong tay đối phương, từ giữa bị xé làm đôi, rồi xé thành bốn nửa, lại xé nát thành những mảnh vụn còn vỡ hơn.
Hắn nắm chặt những mảnh vỡ trong tay, nắm lấy móng tay cắm vào thịt trong lòng bàn tay rồi rỉ máu.
Hắn ngẩng đầu lên, mặt hướng xuống núi. Hắn gầm lên một tiếng. Âm thanh đó nổ tung từ lồng ngực, vừa thô vừa khàn, như một con dã thú bị kẹp trong gọng sắt đang cắn xé chân mình.
Hắn bước lên một bước. Đầu gối hắn cong xuống, nhưng không dừng lại. Hắn lại bước thêm một chân. Bước chân của hắn lảo đảo, lao về phía con đường dưới núi.
Hắn đi chưa đầy năm bước, đã bị bốn đồng chí từ phía sau đè chặt. Hai người giữ chặt vai hắn, một người ôm lấy eo hắn. Người kia chắn trước mặt hắn:
Hắn giãy giụa một chút. Sức lực của hắn lớn đến đáng sợ, hất văng một người đang đè vai hắn nửa bước, nhưng ba người còn lại lại lao tới, ép cả người hắn xuống đất.
Đầu gối hắn đập vào đá vụn, va chạm tạo ra một tiếng trầm đục. Hắn giãy giụa hai cái, không thoát ra được. Chàng áp mặt xuống đất, đá sỏi làm cạo xương gò má hắn. Nàng không giãy nữa.
Vai hắn run rẩy. Sau đó hắn chống xuống đất, dập trán lên phiến đá trước mặt. Ghép một cái. Trán đập vào mặt đá, phát ra một tiếng trầm đục. Chạm cú thứ hai. Máu từ thái dương rỉ ra, chảy dọc theo sống mũi xuống, nhỏ trên đá vụn.
Ghập lần thứ ba. Lần thứ tư. Đòn thứ năm. Mỗi lần dập một cái, hắn đều gào thét một tiếng. Âm thanh kia càng lúc càng khàn, càng ngày càng vỡ vụn, cuối cùng biến thành một âm tiết mơ hồ không thành hình, từng lần từng chút lăn ra từ trong cổ họng hắn.
"Liên Nhi——!"
Bốn đồng chí bên cạnh giữ chặt lấy hắn. Không ai nói gì.
Qua một lúc lâu, hắn chậm rãi ngẩng đầu lên. Trán hắn bị đập vỡ, máu dính nửa khuôn mặt, trên gò má toàn là bùn đất và cỏ vụn.
Đôi mắt hắn đỏ ngầu, hốc mắt đầy tia máu, nhưng nước mắt đã khô, dính trên mặt, hòa lẫn với máu tươi, không phân biệt được đâu là lệ, đâu phải là máu.
Hắn nhìn về hướng dưới núi.
Giọng khàn đặc nói một câu. Âm thanh rất nhẹ, nhưng mỗi chữ đều cắn rất rõ ràng.
"Đi. Đi Thượng Hải."
Hắn không nhìn về hướng đó nữa. Nhưng mảnh vải vụn trong lòng bàn tay hắn vẫn luôn không buông ra.