Nàng ngẩng đầu nhìn hắn, đôi mắt đỏ hoe, hốc mắt ngập tràn nước. Đôi môi nàng run rẩy, trong cổ họng thốt ra mấy âm tiết vỡ vụn.
“Ta muốn về nhà. Yamoto nói sẽ đưa ta đi Nam Dương. Hắn nói sau khi lên thuyền chỉ nhắc đến tương lai.”
Hắn nhìn nàng. Không nói gì. Hắn thu bàn tay đang rỉ máu kia lại từ bên miệng nàng, cúi đầu nhìn một cái - trên cổ tay có một vòng dấu răng, chỗ sâu đã lật ra da thịt, máu vẫn còn rỉ ra ngoài.
Hắn cọ tay vào vạt áo sơ mi, lau đi lớp ẩm ướt thừa thãi, rồi đưa tay chạm đến chiếc áo khoác quân đội trượt xuống từ vai nàng.
Hắn nhặt nó lên, gấp gọn gàng, đặt vào khoeo tay. Sau đó hắn cúi người xuống, bế cả người nàng từ dưới đất lên. Nàng nhẹ hơn nhiều. Nhẹ hơn năm trước. Ôm trong lòng như một bó củi bị gió thổi khô.
Khi nàng bị ôm lên, cả người cứng đờ một nhịp. Sau đó nàng bắt đầu giãy giụa. Chân nàng đạp trong vòng tay hắn, hai tay nắm chặt cổ áo hắn rồi kéo về phía sau. Móng tay nàng cắm sâu vào lớp vải ở cổ hắn và giật mở một chiếc cúc áo.
Giọng nàng vừa khàn vừa vỡ, từ trong cổ họng ép ra.
“Buông ta ra! Ta muốn về nhà! Yamoto nói đưa ta đi Nam Dương! Hắn hứa với ta!”
Hắn không buông tay. Hắn siết chặt cánh tay, ôm nàng vào lòng mình, xoay người đi về phía cửa sau sân phụ.
Bước chân của hắn rất nhanh, nhưng rất vững vàng. Nàng giãy giụa, đá đập, khóc lóc trong lòng hắn.
Đầu gối nàng đập vào eo hắn, bước chân hắn khựng lại một nhịp rồi tiếp tục đi. Hắn cúi đầu, áp môi lên trán nàng. Giọng nói của hắn từ trên trán cô đè xuống, trầm đục, khàn đặc.
"Liên Nhi. Chúng ta về nhà. Ta đưa nàng về."
Nàng giãy giụa trong lòng hắn hai cái, không thoát ra được.
Nàng vùi mặt vào ngực hắn, nức nở khóc òa lên. Tiếng khóc vừa thô vừa khàn, từ sâu trong lồng ngực bị thứ gì đó xé toạc ra, từng tiếng một đập mạnh vào lồng tim hắn.
Hắn ôm nàng, xuyên qua cửa sau sân phụ, men theo con hẻm hẹp đó, băng qua ngõ nhỏ, đi đến đầu ngõ.
Đầu ngõ đỗ một chiếc xe cũ, Tô Thanh ngồi trên ghế lái, thấy hắn đi ra, đẩy cửa phụ.
Hắn đặt Liên Nhi vào ghế phụ lái, đặt chiếc áo khoác quân đội đó lên đầu gối nàng. Nàng cuộn mình trên ghế, ôm chiếc quần áo lớn mặt hướng về phía cửa sổ xe.
Nàng không còn giãy giụa nữa. Không khóc la nữa, nàng chỉ cuộn mình ở đó, mặt vùi vào cổ áo quân đội, ngón tay xoa nhẹ mép ống tay áo mài lông.
Hắn vòng ra ghế sau, kéo cửa xe ngồi vào. Tô Thanh khởi động xe, rời khỏi đầu ngõ, hòa vào dòng xe cộ trên phố.
Ngoài cửa sổ xe là cảnh phố xá vào chiều tà Thượng Hải - cây ngô đồng giới Pháp Tá, đèn tủ kính sáng lên, chiếc xe điện leng keng chạy qua.
Nàng cuộn mình trên ghế phụ, ôm chiếc áo khoác quân đội, mặt vùi vào trong. Đôi môi nàng khẽ động. Rất nhẹ, không có âm thanh.
Hắn ngồi ở ghế sau nhìn bóng lưng của nàng — mái tóc rối bù, lớp da căng phồng trên gò má, môi dính máu và máu của hắn, không phân biệt được là của ai.
Hắn nhìn nàng. Sau đó hắn lên tiếng, giọng rất nhẹ, bị tiếng động cơ làm giảm đi quá nửa.
"Liên Nhi. Niệm Nhi đang đợi ngươi."
Môi nàng ngừng lại một nhịp, không ngẩng đầu. Nhưng cơ thể đang cuộn tròn trên ghế nàng khẽ run lên, như bị thứ gì đó nhẹ nhàng chạm vào.
Nàng vùi mặt vào áo khoác quân đội, cúi sâu hơn nửa tấc. Tô Thanh nhìn hắn qua gương chiếu hậu một cái. Hắn thu ánh mắt từ sau gáy nàng lại, rơi xuống con phố kéo dài về phía nam ngoài cửa sổ xe.
Xe chạy qua cầu vượt Bạch Độ, đi qua sông Tô Châu, lên con đường lớn dẫn đến bến tàu. Trời dần tối hẳn.
Khi xe chạy đến bến tàu, trời đã tối đen hoàn toàn. Tô Thanh dừng xe bên cạnh một chiếc thuyền chở hàng, tắt lửa.
Thẩm Nghiễn Thanh từ ghế sau đi xuống, vòng ra cửa phụ lái, mở cửa. Nàng cuộn mình trên ghế, ôm chiếc áo khoác, mặt hướng về phía cửa sổ xe.
Hắn không đưa tay ôm lấy nàng. Hắn đứng cạnh cửa xe.
"Đến rồi. Lên thuyền."
Nàng không hề động đậy. Ngón tay nàng dừng lại trên cổ tay áo. Hắn đứng đó, đợi hai nhịp. Sau đó nàng chậm rãi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt của nàng từ cổ áo quân đội ngẩng lên, nhìn hắn. Đôi mắt nàng đỏ hoe, lớp nước trong hốc mắt vẫn còn đó, nhưng đã nhạt hơn lúc nãy một chút. Nàng nhìn thấy hắn, mở miệng rồi, giọng khàn đến mức gần như không nghe rõ.
"Sơn Bản đâu."
Hắn không né tránh ánh mắt đó. Giọng hắn rất nhẹ.
"Hắn đi rồi."
Môi nàng khẽ động. Nàng lại vùi mặt vào cổ áo quân đội. Chàng ôm chiếc áo khoác, cuộn tròn trên ghế, đối diện cửa sổ xe. Không nói thêm lời nào nữa.
Hắn không thúc giục nàng. Hắn đứng đó, chờ đợi. Qua một lúc lâu, nàng chậm rãi từ chỗ ngồi di chuyển ra. Chân nàng mềm nhũn, giẫm trên mặt đất lắc lư một cái.
Hắn đưa tay đỡ nàng một cái. Ngón tay nàng đặt trên cẳng tay hắn, đầu ngón tay dán vào cổ tay áo của hắn không dùng sức.
Hắn đỡ nàng đi về phía thuyền. Nàng ôm chiếc áo khoác quân đội trong lòng, bước chân rất chậm, từng bước một di chuyển. Hắn đi theo bên cạnh nàng, không thúc giục.
Tô Thanh đứng bên cạnh xe, nhìn hai người một trước một sau đi về phía bàn đạp. Môi nàng khẽ động, không phát ra âm thanh nào.
Nàng xoay người lên xe, khởi động động cơ lái xe đi mất.
Họ một trước một sau bước lên ván nhảy, đi vào khoang thuyền. Gió trên mặt sông thổi qua, thổi tóc nàng lên mặt. Nàng không chụm lại. Cô ôm chiếc áo khoác đó, bước vào dưới ánh đèn vàng vọt trong khoang tàu.