Pavo Court… Crevis không trả lời ngay người phụ nữ sau cánh cửa bưu cục, quay đầu nhìn German Sparrow, chờ anh quyết định.
Trong mắt vị cựu mạo hiểm gia này, chuyện hơn chục người cùng trở về tàu “Bạch Mã Não” an toàn suôn sẻ vốn đã vô cùng khó khăn; lúc này họ không thể, cũng không nên phân tâm đi tìm người. Nhưng anh ta cũng hiểu rất rõ, chỗ dựa hiện giờ là German Sparrow và “Liệt Diễm” Daniz; chỉ họ mới có quyền đồng ý hay từ chối.
Klein im lặng hai giây, cất tiếng với âm lượng vừa phải:
“Ông ta trông thế nào?”
Anh cho rằng biết thêm một chút tin tức sẽ giúp họ thoát khỏi thị trấn nhỏ quỷ dị chìm trong màn sương mù này, nên thuận miệng hỏi một câu. Còn việc có giúp để ý tìm người hay không, phải xem tiếp theo họ sẽ gặp chuyện gì.
Trong lúc hỏi, Klein lại tự nhắc mình đừng truy vấn quá sâu, nếu không rất dễ châm ngòi cho mối nguy hiểm tiềm tàng ở cảng Bansi.
Giữa việc tìm hiểu tình hình và né tránh rủi ro, anh phải bước đi như trên dây, không thừa không thiếu, không lệch trái lệch phải, giữ cho thật cân bằng.
Việc này có thể dễ, cũng có thể khó, bởi chẳng ai biết một bước giẫm xuống sẽ dẫn đến thay đổi gì; họ chỉ có thể phán đoán bằng kinh nghiệm và trực giác, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống hố. Điều đó khiến tinh thần Klein căng như dây đàn, suy nghĩ nhanh nhạy hơn bao giờ hết.
Trong bóng tối dày đặc và màn sương mỏng manh, cửa bưu cục vẫn đóng chặt. Người phụ nữ bên trong ngừng một lát rồi nói:
“Ông ấy là một người đàn ông rất tuấn tú.
“Ông ấy có hai mắt, hai tai, một cái mũi, một cái miệng.”
Câu trả lời này sao nghe rợn người thế… Người phụ nữ đó chẳng lẽ cũng có vấn đề? Theo phong tục ở cảng Bansi, cô ta vốn không nên lên tiếng đáp lại! “Liệt Diễm” Daniz rất muốn đá tung cửa, xông vào bưu cục kiểm tra tình hình bên trong.
Đúng lúc ấy, hắn thấy German Sparrow đưa tay chỉnh mũ, rồi xoay người đi sang bên.
“Nhà thờ Bão Táp.” Klein ngắn gọn nói ra điểm đến.
Anh không bận tâm người phụ nữ trong bưu cục có vấn đề gì, cũng giống như anh chẳng đi tìm hiểu ông chủ nhà hàng Chanh Xanh và những thực khách nghỉ trọ ở đó đang che giấu bí mật nào.
Gió ngày càng yếu, sương mù vẫn mỏng như cũ. Ánh nến trong nhà thờ thấp thoáng hắt ra từ những ô cửa sổ nhỏ trên cao, tựa ngọn hải đăng giữa cơn bão.
Sau khi Klein lại sử dụng “Vầng Sáng Mặt Trời”, Donna và những người khác lấy lại được đôi chút can đảm. Như người sắp chết đuối ra sức bám lấy cọng rơm cuối cùng, họ lặng lẽ mà vội vã bước đi trên con phố không bóng người.
Chẳng mấy chốc, họ đến bên ngoài Nhà thờ Bão Táp, nhưng hai cánh cửa lớn đóng chặt, không để lộ một khe hở.
Liếc nhìn thánh huy Bão Táp trên cửa, Klein giơ tay gõ ba tiếng.
Cốc! Cốc! Cốc!
Sau cửa lập tức vang lên giọng đàn ông có phần cảnh giác:
“Ai đó?”
“German Sparrow.” Klein trả lời thẳng.
Anh đã nghe ra người lên tiếng là thuyền trưởng Elland.
“Anh đến đây làm gì?” Elland không mở cửa, lại hỏi.
Klein cầm gậy ba toong, bình thản nói:
“Anh đã trả giúp tôi khoản bồi thường cho ‘Cá Mập Trắng’.”
Elland thoáng sững sờ, cảm thấy hơi buồn cười. Sau đó anh sơ bộ xác nhận người bên ngoài đúng là German Sparrow; ít nhất, dù quái vật có giỏi ngụy trang đến đâu cũng không thể biết chuyện chỉ hai người họ mới biết.
Anh vẫn còn do dự, mãi đến khi Crevis, Uldi Branch, Donna và những người khác lần lượt lên tiếng, anh mới yên tâm, bảo phó thuyền trưởng Harris tháo chốt khóa bên trong rồi mở cửa.
Tiếng bản lề nặng nề kẽo kẹt vang vọng xa xa. Klein nhìn thấy Elland đội mũ hình thuyền, một tay cầm kiếm thẳng, tay kia xách súng hỏa mai.
“Ở đây cũng xảy ra chuyện à?” Kết hợp với tình hình trước đó, anh nhạy bén hỏi.
Elland nghiêng người nhường lối cho Donna và những người khác vào trước, rồi mới chỉ về đại sảnh cầu nguyện:
“Mục sư Jess mà tôi quen đã chết bên trong, đầu lìa khỏi thân. Còn chủ giáo Miller thì không biết đã đi đâu, mấy mục sư khác cũng vậy. Ngoài ra, đám người hầu trong nhà thờ đều biến mất.”
Một mục sư chết, một chủ giáo mất tích? Cả nhà thờ chẳng còn người sống? Chuyện này có vẻ nghiêm trọng rồi… Klein nắm chặt chiếc còi đồng Azik lạnh buốt, lòng càng thêm nặng nề.
Dĩ nhiên, anh hiểu rõ mục sư và chủ giáo không phải lực lượng chủ chốt của Giáo hội Bão Táp trong việc xử lý sự kiện siêu phàm ở cảng Bansi. Dưới lòng đất nhà thờ này chắc chắn có một đội “Kẻ Trừng Phạt” gồm sáu đến tám Phi Phàm Giả, cùng số lượng Phong Ấn Vật không xác định. Ngay cả cường giả Trình Tự cao cũng chưa chắc có thể giải quyết lực lượng ấy trong thời gian ngắn mà gần như không gây ra động tĩnh nào.
Chỉ cần họ còn sống, còn dùng được Phong Ấn Vật, tình hình sẽ không đến mức tồi tệ hơn… Vậy lúc này đội “Kẻ Trừng Phạt” đang làm gì? Dựa trên kinh nghiệm của một cựu Kẻ Gác Đêm, Klein suy đoán theo quy trình xử lý thông thường.
Trong lúc ấy, anh theo Elland đến đại sảnh cầu nguyện lớn, kiểm tra thi thể vị mục sư đã chết.
Cái chết của Jess vô cùng thảm khốc, trông như bị người ta chặt đầu khi còn sống. Khác với những quái vật bên ngoài, thực quản của ông ta đã lìa khỏi phần đầu.
Trong linh thị của Klein, vị mục sư này không còn linh thể sót lại; dù muốn gọi hồn cũng khó thành công.
Là do bản thân cách giết người có gì đặc biệt, hay đã được xử lý theo cách tương ứng… Khác với đám quái vật bên ngoài, có phải vì hung thủ ra tay quá vội? Klein dựa vào tình hình hiện trường, hoàn tất suy đoán ban nãy.
Anh cho rằng có hai khả năng. Thứ nhất, một Phong Ấn Vật sống có nguồn gốc tại địa phương hoặc một Phi Phàm Giả trung trình tự ở dưới lòng đất mất kiểm soát, trốn vào nhà thờ rồi chạy ra ngoài; trên đường, nó xử lý Jess và gây ra dị biến ở cảng Bansi. Chủ giáo, các mục sư và những “Kẻ Trừng Phạt” đang dốc sức truy tìm, đuổi bắt nó để tái lập phong ấn và thanh trừ. Còn đám người hầu được đưa xuống một khu vực nào đó dưới lòng đất, có “Kẻ Trừng Phạt” ở lại bảo vệ.
Hãy yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Nhưng khả năng này không giải thích được những biểu hiện kỳ lạ của cư dân cảng Bansi.
Khả năng thứ hai là nghi thức hiến tế nguyên thủy cho “Thần Thời Tiết” đã hồi sinh trong một bộ phận dân chúng ở cảng Bansi. Một nhóm tà giáo đồ mang dòng máu dơ bẩn lại bắt đầu dùng người sống hiến tế và chia sẻ máu thịt. Những cái đầu bay lượn và quái vật không đầu phù hợp với mô tả trong nghi thức hiến tế về việc chia sẻ máu thịt, chôn đầu vào tế đàn. Vì một nguyên nhân tạm thời chưa rõ, nhóm người này tập kích nhà thờ, giết mục sư Jess; những cư dân khác ít nhiều biết chuyện nhưng đều chọn im lặng.
Có lẽ chúng đã đánh vào dưới lòng đất, đang giao chiến với các “Kẻ Trừng Phạt”, mục sư và chủ giáo được Phong Ấn Vật hỗ trợ, đồng thời biến toàn bộ người hầu thành quái vật. Cũng có thể chúng đã bị đẩy lùi, đang bị các Phi Phàm Giả của Giáo hội Bão Táp truy sát và chạy trốn lên núi, còn đám người hầu thì xuống lòng đất tiếp nhận bảo vệ để phòng bất trắc… Xét việc thi thể Jess chưa bị lợi dụng, khả năng cao là tình huống thứ hai… Lúc này mà xuống lòng đất xác nhận tình hình, chắc chắn sẽ bị tấn công, dù sao anh cũng là Phi Phàm Giả xa lạ… Hơn nữa, lực lượng ở lại chưa chắc đã đủ… Klein nhìn vị mục sư nằm dưới đất, phát hiện đặc tính Phi Phàm của ông ta đã ngưng tụ ở vùng cổ, trông như một viên đá quý màu lam.
Anh thu hồi ánh mắt, không nhặt lấy, không muốn vì chút lợi nhỏ mà chuốc lấy sự trả thù điên cuồng của đám anh em nóng nảy bên Giáo hội Bão Táp. Anh quay sang Elland và phó thuyền trưởng Harris nói:
“Trước tiên quay về tàu.”
Anh tiện tay tung đồng xu, xác nhận dưới lòng đất không có giao chiến.
Dù thế nào, bất kể có “Kẻ Trừng Phạt” ở lại hay không, khu vực trên mặt đất của nhà thờ cũng không còn thích hợp để nán lại lâu. Dù sao Klein không dám chắc suy đoán của mình nhất định chính xác, chỉ có thể chọn phương án thận trọng nhất.
“Được!” Elland cũng không muốn ở lại đây, nơm nớp chờ biến cố ập xuống.
Chỉ cần trở về tàu “Bạch Mã Não”, anh sẽ có trong tay nhiều khẩu pháo và thủy thủ, đủ sức chống đỡ những chuyện bất trắc ở một mức độ nhất định.
Nghỉ ngơi chốc lát, cả đoàn rời khỏi Nhà thờ Bão Táp.
Có Elland và Harris gia nhập, vòng phòng thủ quanh đội ngũ rõ ràng chặt chẽ hơn nhiều. Klein không cần vung chiếc còi đồng để dụ quái vật nữa, bèn cất nó trở lại túi áo.
“Chúng ta có nên gửi điện báo cho tổng bộ Giáo hội Bão Táp, báo cáo tình hình ở cảng Bansi không?” Đi được vài bước, Elland thận trọng đề nghị.
Làm vậy thì dù thật sự xảy ra biến cố lớn, chỉ cần cố thủ được, cuối cùng họ cũng sẽ được cứu.
Klein không phản đối. Anh đi phía trước trong màn sương mỏng, bình thản nói:
“Chúng ta sẽ đi ngang qua bưu cục.”
Phù, “Liệt Diễm” Daniz thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại lo lắng trở lại.
Hắn sợ Giáo hội Bão Táp phái người điều tra toàn bộ sự việc, phát hiện có một tên hải tặc nổi danh đóng vai trò quan trọng trong đó; đến lúc ấy, rất có thể hắn vẫn còn mắc kẹt trên tàu “Bạch Mã Não”.
Dù mình đã cứu người, nhưng “Kẻ Trừng Phạt” không thân thiện với những người cùng loại không thuộc về họ, huống chi mình còn là hải tặc… Daniz thấy khó xử một hồi, quyết định trước tiên phải vượt qua mối nguy ngay trước mắt rồi tính.
Họ đi được một lúc, vừa trông thấy bưu cục thì trên con phố bên cạnh bỗng xuất hiện ánh sáng vàng mờ, đang tiến lại từ sâu trong màn sương.
Đó là một người đàn ông trung niên xách đèn bão.
Ông ta mặc áo chủ giáo xanh đậm thêu biểu tượng Bão Táp, cúi gằm đầu, sắc mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập, bước chân hơi loạng choạng.
Elland chăm chú nhìn, buột miệng gọi:
“Chủ giáo Miller?”
Người đàn ông trung niên ngẩng đầu, giơ cao đèn bão, nói:
“Anh là… Elland?”
Lúc này, Klein lùi lại một bước, làm nổi bật vị trí của Elland để chủ giáo Giáo hội Bão Táp không chú ý đến mình.
Daniz còn rụt cổ lại, mượn thân hình béo mập của Uldi che khuất mình.
“Đúng vậy, thưa chủ giáo. Tôi thấy Jess đã chết. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Elland không phải tay mơ, không trực tiếp tiến tới gần.
Chủ giáo Miller ho khẽ hai tiếng rồi nói:
“Phong tục cổ xưa đang hồi sinh. Một đám tà giáo đồ mang dòng máu dơ bẩn lại bắt đầu dùng người sống hiến tế, rồi chia sẻ máu thịt.
“Jess phát hiện ra chuyện của chúng, kết quả bị chúng ra tay giết trước.
“Chuyện đã không thể che giấu nữa. Chúng lợi dụng nghi thức hiến tế để thay đổi thời tiết, định tấn công nhà thờ, nhưng bị các ‘Kẻ Trừng Phạt’ đánh bại, phải chạy lên núi, trốn vào hang động có tế đàn.
“Tôi bị thương trong trận chiến, không thể cầm cự, chỉ đành từ từ quay về.”
Ông ta vừa dứt lời, một luồng sáng rực rỡ bỗng bùng lên trong màn sương phía xa, như thể vô số tia chớp quấn lấy nhau rồi giáng xuống.
Nhờ ánh sáng ấy, Klein và những người khác nhìn thấy dãy núi ven bờ bị sương mù che khuất, nhìn thấy đỉnh núi nối liền với cảnh tượng bão sấm.
Điều này phần nào xác nhận lời chủ giáo Miller.
Elland vừa định bước tới đỡ vị chủ giáo Bão Táp thì thấy German Sparrow lấy ra một đồng xu, khẽ đọc:
“Ông ta có ác ý.”
Keng!
Đồng xu bay lên rồi đổi hướng rơi xuống, đáp vào lòng bàn tay Klein, mặt người ngửa lên.
Điều này biểu thị khẳng định!
Chủ giáo Miller nhìn chằm chằm cảnh tượng ấy, trong đôi mắt nâu nhạt đột nhiên dâng lên ánh sáng đỏ sẫm.
Hãy yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu trang: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.