Nói đến đây, đôi mắt Elaine hơi hướng lên, dường như chìm vào hồi ức:
“Ban đầu, tôi mua thép và than đá chở từ bờ tây biển Sunya sang bán lại ở Feynapotter, rồi mang những đặc sản như thuốc lá, cà phê, ca cao từ đó về Intis. Đó là tuyến hàng hải ven bờ, tương đối an toàn nhưng cạnh tranh cũng rất khốc liệt. Để sớm thoát khỏi cảnh khốn cùng, tôi vừa tích cóp vốn liếng vừa cố gắng nâng cao Trình Tự, hy vọng có thể buôn bán với thuộc địa.
“Đáng tiếc, tôi vừa mới quen thuộc tuyến đường, kiếm được một khoản, thì trong chuyến đi thứ hai tới Tây Balam đã gặp phải vụ cướp của Tracy—khi ấy vẫn còn là ‘Thiếu nữ Bệnh tật’, chưa phải ‘Trung tướng Bệnh tật’. Lúc đó cô ta chỉ có một con tàu, nhưng bản thân rất mạnh. Tôi và cộng sự liều mạng chống trả cũng không xoay chuyển được tình thế.
“Cô ta không có thói quen giết chóc bừa bãi, chỉ cướp hàng hóa, cùng với cả… tôi…”
Đúng là một dị loại trong số các Ma Nữ… Klein lặng lẽ nghe xong, dùng năng lực của Chú Hề đè nén cảm giác ngượng ngùng, rồi hỏi với vẻ mặt không đổi:
“Hai người đã tiến triển đến mức nào?”
“Không có!” Elaine theo bản năng phủ nhận. “Đều là cô ta ép tôi! Tôi, tôi không muốn chết, chỉ đành, chỉ đành chịu đựng. Với lại, với lại cô ta là phụ nữ!”
Thưa cô, phản ứng gì mà dữ dội thế. Nếu tôi hỏi hai người đã có quan hệ vượt mức bạn bè chưa, chẳng phải cô sẽ nhảy khỏi đây luôn sao? Cũng may tôi là người khá tử tế, nghĩ đến lòng tự trọng của cô nên mới không hỏi thẳng như vậy… Haiz, dưới lớp mặt nạ Gehrman Sparrow điên cuồng là một quý ông như tôi… Đây mới là con người chân thật nhất của tôi… Vẻ mặt Klein vẫn không đổi, chuyển sang hỏi:
“Cô thích món ăn vùng nào? Có món nào đặc biệt yêu thích không? Thích vị ngọt, vị mặn hay vừa phải?
“Cô ghét món gì? Có dị ứng với thứ gì không?
“Cô có câu cửa miệng nào không? Nếu có thì là gì?
“…”
Từng câu hỏi khiến Elaine có cảm giác như đang nằm mơ, chẳng chân thực chút nào.
Cô chưa bao giờ nghĩ đối phương lại hỏi những chuyện tương tự, cứ như một kẻ theo đuổi đang tìm hiểu sở thích của người mình thầm mến.
Không, chẳng có kẻ theo đuổi nào lại hỏi như thế! Những chuyện đó đều được khéo léo nhắc đến trong những lần trò chuyện, hoặc dò hỏi qua những kênh khác! Không phụ nữ nào thích bị người ta tra hỏi kiểu này! Chuyện này, chuyện này giống hệt bảng câu hỏi do Đại Đế Roselle phát minh… Hắn, hắn muốn làm gì? Hắn hỏi những câu ấy mà mặt không chút biểu cảm, đáng sợ quá… Elaine im lặng vài giây, rồi lần lượt trả lời dưới ánh mắt lạnh lùng, không rời đi đâu của Klein.
Klein vẫn giữ nguyên tư thế ngồi hơi chúi về phía trước, tiếp tục hỏi:
“Ngày thường cô ngồi thế nào? Có động tác nào thành thói quen không…”
Càng trả lời, Elaine càng hoảng hốt bất an, trong lòng bỗng có cảm giác mình sẽ biến mất vì chuyện này.
Khi “bảng câu hỏi” khó hiểu và đáng sợ ấy kết thúc, lòng cô nặng trĩu, cứ ngờ rằng mình sẽ gặp kết cục chẳng lành.
Có nên liều một phen, nhân lúc hắn không chú ý mà nhảy khỏi xe ngựa không? Elaine nghiêm túc cân nhắc khả năng này.
Thế nhưng đối phương hoàn toàn không có dấu hiệu ra tay, khiến cô mãi không hạ được quyết tâm, vẫn nghĩ rằng sự việc có thể được giải quyết trong hòa bình.
Sau khi nắm được tính cách, thói quen và sở thích của Elaine, Klein đưa câu chuyện trở lại với “Trung tướng Bệnh tật”:
“Cô biết gì về Tracy?”
Elaine im lặng, đôi môi mấp máy mấy lần nhưng vẫn không thể mở lời.
Cỗ xe ngựa đi được một quãng khá lâu, cuối cùng cô cười chua chát:
“Cô ta có kỹ năng cận chiến xuất sắc, giỏi lẻn đi và nguyền rủa, có thể tàng hình và làm cơ thể nhẹ bẫng.
“Cô ta nắm được thuật thay thế bằng gương và hình nhân pháp trượng, điều khiển được hắc diễm cùng băng sương, có thể khiến kẻ địch trong một phạm vi nhất định đột nhiên mắc bệnh, bao gồm cảm lạnh, viêm phổi, viêm dạ dày ruột… Càng giao chiến với cô ta lâu, bệnh mắc phải càng nghiêm trọng. Có Phi Phàm Giả thậm chí còn đột tử vì bệnh tim.
“Cô ta còn, còn có thể tạo ra những sợi tơ vô hình để điều khiển kẻ địch. Cô ta rất, rất am hiểu cơ thể con người, chỉ cần tiếp xúc là có thể dễ dàng khiến người ta đạt khoái cảm, loại khoái cảm… kia.
“Cô ta có năng lực mê hoặc chủ động, nhiều hải tặc thậm chí từ bỏ chống cự chỉ để được đến gần cô ta.
“Ngày thường, ngày thường cô ta cũng khá thân thiện, nhưng rất tàn nhẫn với kẻ thù, thích phá hủy những điều tốt đẹp mà đối phương muốn bảo vệ, khiến họ chịu giày vò trong nỗi đau tinh thần tột độ…”
Elaine không nói cụ thể Tracy đã phá hoại những điều tốt đẹp của người khác bằng cách nào. Trong đó có rất nhiều chuyện tàn nhẫn, cũng có những sự cố nực cười. “Thiếu nữ Bệnh tật” từng khiến cha con kẻ thù tàn sát lẫn nhau, cũng từng xúi giục vợ của một kẻ thù phản bội hắn, để hắn tận mắt bắt gặp cảnh tượng ấy.
Quả nhiên là Ma Nữ, “Ma Nữ Đau Khổ” Trình Tự 5, cao hơn “Hoan Du” một bậc… Klein đại khái đã nắm được phong cách chiến đấu của Tracy, bình thản, không chút gợn sóng, lại hỏi:
“Cô ta có vật phẩm thần kỳ không?”
“…Có, một chiếc vòng tay nạm kim cương. Chỉ cần đeo nó, Tracy sẽ rất khó bị thương.” Elaine do dự một lúc nhưng vẫn nói ra bí mật của “Trung tướng Bệnh tật”.
Klein hỏi thêm vài câu chi tiết, rồi hơi ngồi thẳng người lên:
“Tracy đang giúp Giáo phái Ma Nữ buôn bán nô lệ?”
Đây là vấn đề mà hắn vẫn luôn để tâm kể từ khi nghe “Trung tướng Băng Sơn” Edwina nhắc đến.
Giáo phái Ma Nữ có hợp tác với Ince Zangwill, có liên hệ với hoàng thất, và dính líu đến một di tích ngầm không rõ nằm ở đâu;
Tracy đang giúp chúng buôn bán nô lệ;
Barron, kẻ bị “Người Treo Ngược” chỉ đích danh là chủ mưu của nhiều vụ mất tích nô lệ và vụ các bộ lạc nguyên thủy ở Nam Đại Lục đột nhiên biến mất, từng xuất hiện ở tầng trên của di tích ngầm đó;
Phi Phàm Giả hộ vệ bên cạnh Capim, tên buôn người lớn nhất Backlund, thuộc con đường Trọng Tài, mà con đường này lại nằm trong tay hoàng thất Loen, hoàng thất Feynapotter và quân đội hai nước…
Những chuyện Klein nắm được đã kết thành một đường dây, nhưng cụ thể sẽ hé lộ điều gì thì hắn cũng không biết. “Trung tướng Bệnh tật” Tracy chính là một mắt xích đột phá.
Mong mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ hãy lưu truyện tại m.shuhaige.net; Thư Hải Các là trang cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Giáo phái Ma Nữ nào?” Elaine ngơ ngác hỏi lại.
“Cô không cần biết.” Klein bình tĩnh đáp.
Nếu cô hiểu Ma Nữ là gì, rồi nghi ngờ rằng “Trung tướng Bệnh tật” đầy sức quyến rũ, người đã đem đến khoái cảm cho cô, trước kia từng là một gã đàn ông bẩn thỉu và man rợ, tôi e cô sẽ mất kiểm soát ngay tại chỗ… Không cần cảm ơn, tôi là người tốt… Klein thầm buông một câu trong lòng.
Elaine nén nghi hoặc, vừa hồi tưởng vừa nói:
“Quả thật trong năm gần đây, cô ta đã giúp vận chuyển vài chuyến nô lệ. Bên giao dịch còn lại là ‘Thuyền trưởng Điên’ Connors Victor. Nghe nói hắn hợp tác sâu rộng với rất nhiều kẻ buôn người và thương nhân buôn nô lệ ở Loen.”
“Thuyền trưởng Điên” Connors Victor… Klein ghi nhớ biệt hiệu và cái tên này.
Hắn gật đầu, giọng không còn trầm thấp như trước, trái lại khá dịu dàng hỏi:
“Cô từng tham gia những chuyện tương tự chưa? Từng làm hải tặc bán thời gian không?”
Giọng điệu lịch sự, thân thiện ấy khiến Danitz đang đánh xe bỗng rùng mình, chỉ cảm thấy Gehrman Sparrow trong trạng thái tương tự còn đáng sợ hơn cả vẻ lạnh lùng vô cảm.
“Chưa.” Elaine lắc đầu. “Tôi mang dòng máu gia tộc Sauron, sẽ không để gia tộc phải hổ thẹn. Với lại, với lại Tracy luôn nói sẽ không để tôi dính máu tanh hay nhìn thấy mặt tối; mọi chuyện ấy cứ để cô ta đối mặt.”
Cô ta đọc tiểu thuyết tình cảm nhiều quá rồi… Klein lấy ra một đồng vàng, để nó lăn qua lăn lại giữa các ngón tay như đang khiêu vũ.
Hắn không tránh mặt Elaine, công khai bói toán trước mặt cô, xác nhận xem cô có nói dối hay không.
Kết quả cho thấy đối phương khá thành thật.
Đó cũng là vì tôi không hỏi cụ thể về chuyện tình cảm giữa cô ta và Tracy, nếu không cô ta chẳng thể thành thật như vậy… Klein thầm cảm khái, cất đồng vàng đi.
Lúc này, xe ngựa cũng vòng đến cảng, nhưng không còn ở vị trí con tàu Elaine đã định lên.
Klein liếc cảnh vật bên ngoài cửa sổ, lấy ra một chiếc lọ kim loại nhỏ rồi đưa cho Elaine:
“Dùng chất lỏng bên trong tẩy lớp trang điểm trên mặt cô.”
“Tại sao?” Elaine theo bản năng hỏi lại.
“Đây không phải chuyện cô nên hỏi.” Klein lại chúi người về phía trước, nói với vẻ mặt vô cảm.
Elaine có phần ấm ức và tức giận, nhưng không muốn làm mâu thuẫn với đối phương leo thang vào thời điểm then chốt này, đành vặn nắp lọ, ngửi thử rồi kiểm tra xem có độc hay không.
“Dùng trực tiếp à?” cô hỏi.
Klein khẽ “ừ” một tiếng.
Elaine lấy một chiếc khăn tay trắng, đổ chất lỏng trong lọ kim loại lên đó rồi lau mặt, nhanh chóng tẩy bỏ lớp ngụy trang trước đó.
Vẻ đẹp trung tính biến mất, đường nét gương mặt trở nên mềm mại, dáng vẻ vốn có của Elaine hiện ra trước mắt Klein.
Quan sát một hồi, Klein bình thản lên tiếng:
“Cởi mũ, thả tóc xuống.”
Elaine đột nhiên cau mày, cứ cảm thấy tiếp theo sẽ là một mệnh lệnh cô không thể chấp nhận, chẳng hạn như cởi quần áo.
Cô hít sâu một hơi, tháo mũ phớt, thả mái tóc đỏ đang búi xuống, lập tức trông dịu dàng hẳn.
Klein ngồi thẳng người, tựa lưng vào vách khoang xe, giọng điệu như thường, ra lệnh:
“Cô có thể làm lại kiểu ngụy trang ban nãy.”
Tên này điên rồi sao? Làm bao nhiêu chuyện, cuối cùng lại quay về như ban đầu? Elaine tức giận mà không dám nói, lo đối phương sẽ đưa ra yêu cầu quá đáng, vội mở va-li, lấy gương ra soi mình.
Tẩy sạch đến thế này… Cô sững người, rồi nhanh chóng trang điểm và búi tóc lại.
Khi xe ngựa dừng lại, cô đã biến trở lại thành một chàng trai trẻ tuấn tú.
Klein khẽ gật đầu, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ rồi chậm rãi thu ánh mắt về:
“Câu hỏi cuối cùng.”
“Gì cơ?” Elaine căng thẳng hỏi.
Ánh mắt Klein hơi nâng lên, cơ mặt khẽ động:
“Vòng ngực thật của cô cỡ nào?”
“…” Elaine thoạt tiên sững sờ, sau đó mặt đỏ bừng.
Đó không phải kiểu đỏ mặt vì xấu hổ, mà là kiểu đỏ mặt chỉ muốn vung nắm đấm vào cằm đối phương.
Ánh mắt Klein không hề né tránh, bình thản bổ sung một câu:
“Đây là vấn đề học thuật.”
“…” Thấy trong mắt đối phương không có chút sắc tình nào, Elaine hít một hơi, nhắm mắt trả lời câu hỏi ban nãy.
Klein lặng lẽ thở phào, lấy ra một tấm vé tàu và một xấp giấy tờ:
“Giấy tờ tùy thân mới, vé tàu đi cảng Tiana.
“Đến đó rồi, hãy mua vé đi cảng Pritz.”
Elaine cảnh giác liếc hắn một cái, nhận vé tàu và giấy tờ, xách va-li cẩn thận bước xuống xe ngựa, trông thấy con tàu mình sẽ đi.
Klein theo sau cô, dõi mắt tiễn cô rời đi, khóe mắt chợt thấy Danitz đang cố nhịn cười đến khổ sở.
Mong mọi người yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ hãy lưu truyện tại m.shuhaige.net; Thư Hải Các là trang cập nhật nhanh nhất toàn mạng.