5 giờ chiều, Đại lộ Cây Ô liu, tiệm bói toán của Pame.
Alger Wilson đẩy cánh cửa gỗ màu trà, phía trên chia thành từng ô kính, rồi bước vào quán cà phê mang chủ đề huyền học này.
Ông gọi một tách cà phê Fermo có nguồn gốc từ thung lũng sông Pas trên Cao nguyên Sao của Nam Đại Lục, rồi lấy bộ bài Tarot đã mua trước đó ra, đặt bên cạnh. Lá trên cùng chính là “Người Treo Ngược”, khắc họa một thiên thần bị trói quặt hai tay ra sau, treo ngược.
Khác với buổi sáng, ông đã thay đổi trang phục, khoác lên mình chiếc trường bào cổ điển màu sẫm, đội chiếc mũ mềm kiểu giáo sĩ, trông như một pháp sư hay phù thủy bước ra từ những truyền thuyết dân gian.
Khẽ hít vào một hơi, Alger từ tốn thưởng thức cà phê, hoàn toàn không có vẻ sốt ruột vì đang chờ ai đó.
Khoảng năm sáu phút sau, cánh cửa gỗ màu trà lắp kính dày lại mở ra. Một chàng trai trẻ mặc áo khoác dạ đen, đội chiếc mũ chóp vừa bằng lụa bước vào.
Vị quý ông này trông chưa đến ba mươi tuổi, gương mặt gầy gò, đường nét góc cạnh rõ ràng, vừa chín chắn vừa u ám. Chính là Klein, người đã chỉnh sửa đôi chút dung mạo và thay đổi phần nào thân phận.
Anh không đeo kính gọng viền vàng, nhưng thị lực chẳng hề bị ảnh hưởng. Ánh mắt tùy ý quét qua một lượt, rồi dừng lại nơi mái tóc mai màu xanh đậm của Alger.
Ánh mắt Klein theo đó hạ xuống, trông thấy lá bài “Kẻ Treo Ngược” đặt trên cùng.
Không cần lời nào, anh bước thẳng tới, tháo mũ xuống rồi ngồi đối diện Alger, cười u ám:
“Tôi muốn xem bói.”
Trong lúc nói chuyện, anh đã thu dung mạo của vị thành viên kỳ cựu kia của Hội Tarot vào đáy mắt:
Ngũ quan sâu nét, đường nét thô ráp, lộ rõ vẻ phong trần mưa gió; thoạt nhìn đã biết là kiểu người khá giỏi đánh đấm, lại thường xuyên bôn ba bên ngoài;
Làn da ngăm màu đồng, nhưng lại có phần khác biệt với người bản địa, trông như kết quả của việc người Loen thuần chủng dãi nắng dầm mưa suốt nhiều năm; thế nhưng mái tóc xanh thẫm kia lại khá đặc biệt, không giống người Loen, mà gần với cư dân thuộc địa ở vùng Vịnh Disi giáp với Biển Cuồng Bạo hơn.
Con lai… Klein thầm đưa ra phán đoán.
Alger nhìn người đàn ông đối diện, chậm rãi chồng hình ảnh ông ta lên hình tượng của “Thế Giới”, rồi đẩy bộ bài Tarot về phía trước, trầm giọng nói:
“Việc này cần anh tự xáo bài và cắt bài.”
Klein đưa tay cầm lấy, mở ra xem vài lá, rồi gom chúng lại, xào bài sột soạt một lượt.
Anh liên tục cắt bài, rút ra ba lá, bày thành trải bài quá khứ, hiện tại và tương lai.
Klein chậm rãi ngả người ra sau, nhưng tay phải lại lật lá bài Tarot nằm chính giữa. Trên đó là một người phụ nữ trần truồng, chỉ quấn một chiếc khăn lụa màu tím, xung quanh là vòng hoa màu xanh lục trông như một cánh cửa.
Đó chính là lá bài “Thế Giới” mang số 21; lá thứ 22 lại trở về số 0, tượng trưng cho “Kẻ Khờ”.
“Nên giải đoán thế nào?” Klein cố ý hỏi.
Mặc dù “Người Treo Ngược” chưa từng nói rõ “Thế Giới” chính là quyến giả của “Kẻ Khờ”, Klein cho rằng chẳng cần ôm tâm lý cầu may trong chuyện này; thẳng thắn bộc lộ sẽ có lợi hơn cho việc xây dựng hình tượng. Nếu đối phương vẫn chưa đoán ra, đó là biểu hiện của sự chân thành và tự tin; còn nếu Alger đã biết, điều này sẽ khiến “Thế Giới” tỏ ra ung dung, như thể mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của mình.
Hắn biết ta đã biết rồi ư? Trước khi nêu chủ đề ấy phía trên màn sương xám, hắn đã tin rằng ta có thể đoán ra sao? Lợi hại thật… Alger khẽ rùng mình trong lòng, đáp lại với tốc độ vừa phải:
“Lá ngược cho thấy sự việc sẽ thất bại vì chuẩn bị chưa đầy đủ.”
“Vậy cần chuẩn bị những gì?” Klein khẽ gật đầu như đang suy nghĩ, hỏi ngược lại một câu.
Alger thu lại tất cả những lá bài Tarot ngoài “Thế Giới”, thành thạo xáo bài rồi cắt bài.
Tiếp đó, anh lật lá bài trên cùng.
Đó là lá bài “Giáo Hoàng”!
Giọng Alger vẫn trầm thấp:
“Cô cần lời khuyên, cần sự trợ giúp của đức tin và tôn giáo, để tránh bước vào con đường sai lầm.”
Không đợi Klein lên tiếng, anh theo thứ tự lật lá bài thứ hai. Trên đó là “Mặt Trăng” đang nhìn xuống mặt đất:
“Anh sẽ ‘mê hoặc’, sẽ khốn đốn, sẽ quanh quẩn trong mộng cảnh, nhưng tất cả chỉ là tạm thời.”
Ngay sau đó, Alger đưa ra lá bài Tarot thứ ba. Đó là lá “Mặt Trời”.
“Mọi thứ rồi sẽ qua, ánh sáng cuối cùng cũng sẽ chiếu rọi mặt đất.” Anh ta nói như một thầy bói vậy.
Klein im lặng vài giây, rồi hỏi lại như để xác nhận:
“Giáo hội, giấc mơ, Mặt Trời?”
Trên mặt Alger thoáng hiện ý cười, khẽ gật đầu nói:
“Chính là như vậy.”
Trong lần bói Tarot vừa rồi, anh đã ngầm gợi ý về kế hoạch tiếp theo.
Thật ra, với tình cảnh hiện giờ chưa bước vào ván bài, cũng chẳng bị ai chú ý, anh hoàn toàn không cần phải nói năng vòng vo đến thế; có thể kể thẳng nội dung cụ thể. Nhưng Alger cảm thấy vẫn nên thử xem vị quyến giả “Thế Giới” này có đủ đầu óc hay không, thay vì trông cậy nhiều hơn vào vũ lực.
Nếu trí thông minh của hai bên ngang ngửa nhau, Alger cho rằng sau này có thể hợp tác nhiều hơn. Giữa những người thông minh không cần nói quá nhiều; ngược lại, hắn sẽ cố gắng không để “Thế Giới” can dự sâu vào chuyện của mình, chỉ nhờ anh ta ra tay khi cần người đánh thuê, trừ phi ngài “Kẻ Khờ” có mệnh lệnh khác.
Giờ đây, câu trả lời của “Thế Giới” cùng những biểu hiện trước đó khiến hắn xác nhận đối phương lão luyện, mạnh mẽ và giàu kinh nghiệm.
Hừ, tôi là chuyên gia Tarot đấy… Về khoản này, ngài “Người Treo Ngược” mới chỉ vừa nhập môn thôi… Klein cười thầm, bụng hạ thấp đối phương một câu.}}
Nội dung mà “Người Treo Ngược” giấu trong lời giải bài rất đơn giản: lá “Giáo Hoàng” có nghĩa là hắn muốn báo chuyện của “Ngọn Lửa” Danitz và “Thép” Maiveti cho Giáo hội Bão Táp, mượn sức của “Kẻ Trừng Phạt” để chia rẽ kẻ địch, ngồi không hưởng lợi.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ — Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Đây là cách Klein vẫn thường dùng, chẳng khó hiểu chút nào.
Sau đó, lá “Mặt Trăng” và lá “Mặt Trời” là lời nhắc nhở của “Người Treo Ngược”:
Một khi đã đưa “Kẻ Thực Thi Trừng Phạt” vào chuyện này, nhất định phải có sự đề phòng nhất định. Theo kinh nghiệm của Alger, khi xử lý vấn đề tương tự, các đồng nghiệp của anh ở Bayam chắc chắn sẽ kích hoạt một Phong Ấn Vật có thể cưỡng ép khiến nhiều người trong phạm vi cùng chìm vào giấc mơ; đặc điểm của “Thép” McVitie cũng quyết định rằng nhất định sẽ xuất hiện vật phẩm khắc chế thuộc lĩnh vực “Mặt Trời”.
Ta khắc chế mộng cảnh, không sợ “Mặt Trời”… Klein đưa tay xoay nửa vòng lá “Thế Giới” ngược vị trước mặt, khiến nó trở thành chính vị. Ý là phương án này khả thi, ta sẽ chuẩn bị sẵn sàng.
Alger ngẩng đầu, hít một hơi rồi nói:
“Chủ nhân nơi này rất giỏi liệu pháp hương thơm, có thể dùng mùi hương của các loại tinh dầu, nước cất, hương xông và tinh chất hoa khác nhau để chữa trị những vấn đề cảm xúc tương ứng, xoa dịu tâm hồn bất an. Anh có muốn thử không?”
Tận dụng điểm liên lạc ở Đại lộ Hương Thụ? Klein mỉm cười đáp lại:
“Được.”
Hai người nhìn nhau, không ai nhúc nhích, cũng không nhắc lại chuyện liệu pháp hương thơm; tất cả đều không cần nói thành lời.
Klein không nán lại lâu, anh lấy đồng hồ quả quýt ra, bật nắp nhìn một cái rồi chậm rãi đứng dậy.
Alger thu lại nụ cười, đặt tay lên ngực, khẽ cúi mình nói:
“Hãy để chúng ta ca ngợi thần linh, mọi kết quả bói toán đều bắt nguồn từ lời mặc khải Ngài ban xuống.”
Chà, còn biết tỏ lòng trung thành nữa cơ đấy… Klein nhịn cười, bắt chước vẻ nghiêm túc của “Người Treo Ngược” Alger, đáp lại một câu.
“Hãy để chúng ta ca ngợi thần linh.”
Hắn bước ra ngoài hai bước, chợt khựng lại, ngoái đầu nhìn Alger, vừa đội mũ vừa khẽ cười một tiếng:
“Nói thật nhé, anh không hợp với kiểu ăn mặc này đâu.”
Hả? Alger không theo kịp mạch suy nghĩ của ngài “Thế Giới”.
Đợi Klein mở cửa bước ra khỏi quán cà phê theo chủ đề, Alger thu lại ánh mắt, nhìn về chiếc gương ở góc phòng, nghiêm túc ngắm nghía bộ dạng hiện giờ của mình.
Ban đầu hắn không cảm thấy có vấn đề gì, nhưng sau khi bị “Thế Giới” buông một câu như vậy, càng nhìn càng thấy không ổn, cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao đối phương lại nói thế:
Một gã trông vừa thô kệch vừa dạn dày sương gió, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể gọi cả trăm thủy thủ tới đánh hội đồng đối phương hoặc rút rìu chém ngã cả một đám, quả thực không nên mặc chiếc trường bào pháp sư cổ điển đậm vẻ thần bí đến thế; khí chất của hắn hoàn toàn chẳng ăn nhập gì.
…………
Nhà thờ Sóng Biển.
Alger đã thay lại quần áo thường ngày, lặng lẽ theo các tín đồ đang đi cầu nguyện vào đại sảnh. Nhân cơ hội xưng tội, hắn thông qua vị mục sư phụ trách để gặp Giáo chủ giáo khu Jorgory.
Sau khi hành lễ, hắn nói thẳng vào vấn đề:
“Tôi đã gặp ‘Liệt Diễm’ Danitz. Hắn khẳng định chiếc chìa khóa của ‘Trung tướng Băng Sơn’ không liên quan đến kho báu Tử Thần, thậm chí còn sẵn lòng bán nó.
“Hắn có nhờ tôi để ý hành tung của ‘Sắt Thép’ Maiviti. Trước đó, hình như hắn đã bị thương bởi phó nhì của vị ‘Thiếu tướng Máu’ này, và đang nóng lòng thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương.”
“Ngài Jorgori, tôi muốn để lộ tin này, để ‘Sắt Thép’ Maiviti và thuộc hạ của hắn có thể chặn được ‘Liệt Diễm’ Danitz, còn chúng ta sẽ nhân cơ hội này bắt sống tất cả bọn chúng hoặc bắn chết ngay tại chỗ.”
“Việc này có thể giáng đòn mạnh vào sự ngông cuồng của bọn hải tặc.”
Jorgori lộ vẻ tán thưởng:
“Rất tốt, năng lực làm việc của cô tốt hơn nhiều so với dự liệu của ta.”
Alger đáp lại với vẻ mặt thành kính:
“Tất cả đều nhờ sự chỉ dẫn của Chủ, cũng nhờ vào lời dạy bảo của ngài.”
“Chập tối ta sẽ tìm đối tượng thích hợp để tiết lộ tin tức. Nếu ta lại đến cầu nguyện, điều đó có nghĩa là ‘Sắt Thép’ Maveti tạm thời chưa có hành động gì. Còn nếu ta không xuất hiện nữa, tức là ta đã bị hắn hoặc cấp dưới của hắn khống chế để ngăn tin tức rò rỉ; điều đó có nghĩa là bọn chúng sắp sa vào lưới.”
Sau khi dặn dò địa điểm cụ thể và những việc khác, Alger quay lại phòng xưng tội rồi rời đi như thường lệ.
…………
7 giờ 15 phút tối, quán bar Lá Cây Hương.
Alger mặc quần ống rộng, dùng khăn trùm đầu bọc mái tóc xanh thẫm, tay bưng một ly “Láng Răng Tề”, đứng bên võ đài quyền anh, nhìn hai đấu thủ mặt mũi bầm dập với vẻ giễu cợt kín đáo.
Chẳng mấy chốc, anh phát hiện mục tiêu bước vào, đi thẳng tới quầy bar.
Đợi thêm một lúc, Alger ngồi xuống bên cạnh người đàn ông gầy gò, da ngăm đen kia, cười khẽ nói:
“Nghe nói ‘Thép’ đã đến Bayam?”
Người đàn ông cảnh giác ngoảnh đầu sang, đáp lại bằng nụ cười chẳng chút vui vẻ:
“Sao tôi lại không biết?”
“Vậy sao? Xem ra ‘Liệt Diễm’ đã lừa tôi rồi!” Alger vỗ lên quầy bar, nhấp một ngụm rượu.
“Liệt Diễm… Danitz?” Người đàn ông sáng mắt lên, do dự hỏi.}}]} batmanopt
“Đúng, chính là hắn!” Alger nghiến răng nghiến lợi, “Sáng nay tôi gặp hắn ở sòng bạc Kim Tệ. Cái gã đáng chết ấy quả quyết ‘Sắt Thép’ đang ở Bayam. Hừ, hắn lại dám lừa tôi!”
Người đàn ông gầy gò, da ngăm đen khẽ đảo mắt, không xen lời.
Anh ta lặng lẽ nghe xong, đứng dậy, cười khẽ nói:
“Tôi quên mất, còn có việc phải làm. Lát nữa chúng ta cùng chơi bài.”
Anh ta vỗ vai Alger, trông có vẻ thong thả nhưng thực ra bước đi vội vã rời khỏi quán rượu.
Alger cầm ly rượu, xoay nửa người nhìn theo bóng lưng anh ta, ánh mắt sâu thẳm, khóe môi không chút ý cười.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, trang web tiểu thuyết Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.