Thân thể Donna đột ngột ngả ra sau, đồng tử co rút dữ dội, miệng hé mở, tiếng thét đã chực bên môi.
Nếu chưa từng nhìn thấy “sứ giả” trước đó, cô chắc chắn đã không thể kiềm chế bản thân, hoảng sợ đứng bật dậy trong loạng choạng, mặc kệ bàn ghế có đổ hay không.
May mắn thay, cô không còn là cô bé chẳng biết gì về chuyện trên biển như lúc mới lên tàu Bạch Mã Não. Giọng cô chỉ hơi the thé, chỉ ra ngoài cửa sổ, lắp bắp nói:
“Có, có hoạt thi!”
“Hoạt thi không đầu!”
Cô dùng cách gọi hoạt thi thường gặp nhất trong những truyền thuyết dân gian để miêu tả thứ đáng sợ vừa trông thấy.
Cecil bật đứng dậy, bước nhanh hai bước đến bên Donna, nhìn ra ngoài cửa sổ đang cuồng phong gào thét, chăm chú quan sát vài giây.
“Chẳng có gì cả.” Cô nói thật.
Donna rụt người về sau, lấy hết can đảm, cẩn thận nghiêng người tới gần nhìn ra ngoài. Cô chỉ thấy cây cối lay động, đồ đạc bay tứ tung, chẳng có bóng người qua lại.
“Vừa rồi, vừa rồi thật sự có mà! Hắn, hắn khoác áo choàng đen, không có đầu, cổ còn chảy máu!” Donna vừa nói vừa ra sức mô tả, muốn những người lớn có mặt tin mình.
Cha cô, Uldi Blanch, chống tay lên bàn đứng dậy, đi đến bên cửa sổ nhìn một lúc rồi nói:
“Donna, tối nay không được xem quyển Tuyển tập truyện kinh dị Bansi đó nữa!”
“Nhưng mà, nhưng mà…” Donna ấm ức muốn phân bua.
Đúng lúc ấy, Cleves lên tầng hai, bước lại gần và hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì?”
“Donna nói cô bé nhìn thấy bên ngoài có hoạt thi, một con hoạt thi không đầu.” Người vệ sĩ còn lại, Tigg, cười khẽ giải thích.
Cleves im lặng hai giây, gật đầu với Donna:
“Không sao, rồi mọi chuyện sẽ qua thôi.
“Bên ngoài gió lớn, nguy hiểm hơn. Đợi yên ắng lại rồi chúng ta hãy đi.”
Trong mắt Donna, lời chú Cleves cho thấy ông tin cô và chọn cách giải quyết thận trọng nhất; còn trong mắt Uldi, Tigg và những người khác, đó chỉ là trò vụng về để dỗ trẻ con.
Thấy Donna vẫn còn hơi căng thẳng, người thuê họ thực sự cũng không hài lòng lắm. Cleves vừa kéo ghế ngồi xuống, vừa bình tĩnh nói:
“Cảng Bansi có một phong tục kỳ lạ: vào những đêm thời tiết biến đổi dữ dội, đừng rời khỏi nhà, cũng đừng đáp lại bất kỳ tiếng gõ cửa nào.”
“Nếu mở cửa, sẽ bị con hoạt thi kia bắt đi ạ?” Danton, cậu bé từng cùng chị gái gặp sứ giả xương trắng, bừng tỉnh hỏi.
“Có thể hiểu như vậy.” Cleves cầm cốc nước trắng lên uống một ngụm.
Thì ra là vậy… Donna bình tĩnh lại, tin rằng chỉ cần không rời khỏi nhà hàng thì sẽ không gặp phải con hoạt thi đáng sợ vừa rồi.
Đến lúc này, cô mới nhận ra các thực khách xung quanh đã bị động tĩnh bên này thu hút ánh nhìn.
Bị từng ánh mắt dõi theo, Donna chỉ thấy toàn thân không thoải mái, theo bản năng muốn cúi thấp đầu để tránh né tất cả.
Mình có làm gì sai đâu! Mình thật sự nhìn thấy mà! Donna bướng bỉnh ngẩng thẳng cổ, nhìn quanh một lượt.
Cô thấy từng quý ông mặc lễ phục đuôi tôm và các quý bà ăn vận xinh đẹp thu hồi ánh mắt, cúi đầu, cầm thìa múc những miếng huyết đỏ sẫm tẩm đủ loại gia vị trong bát sứ đưa vào miệng.
Môi họ nhuốm đỏ máu. Dưới ánh đèn chùm pha lê, sắc mặt họ có vẻ khá nhợt nhạt; hai màu sắc đối lập rõ rệt khiến Donna vô cớ thấy thêm đôi phần hoảng sợ.
Cô vội quay thẳng đầu lại, chờ bữa tối được dọn lên, đồng thời thầm cầu nguyện Nữ Thần, mong cuồng phong mau chóng ngừng lại.
…………
Bưu điện Cảng Bansi.
Elland và phó thuyền trưởng vừa gửi xong điện báo tình hình cho hải quân thì nghe thấy bên ngoài gió rít, giật cửa sổ gần đó kêu lạch cạch.
“Thật tình, thời tiết ở đây lúc nào cũng thất thường như vậy.” Elland đội mũ thủy thủ, thở dài cười nói.
Phó thuyền trưởng Harris của anh cười ha hả:
“Nếu không thì sao nơi này lại có biệt danh ‘Bảo tàng thời tiết’?”
“Tốt nhất các anh đừng ra ngoài. Tương truyền làm vậy sẽ mất đầu đấy.” Nhân viên bưu điện, một cô gái tóc xoăn màu nâu, chậm rãi nhắc nhở.
“Tôi biết, nhưng tôi đã thử mấy lần rồi, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.” Harris chẳng bận tâm, định kéo cửa rời đi.
Elland ngăn anh ta lại, suy nghĩ một lát rồi hỏi:
“Đến nhà thờ bên cạnh thì không sao chứ?
“Bưu điện của cô cũng sắp đóng cửa rồi, đúng không?”
“Không sao.” Cô gái tóc xoăn màu nâu vẫn chậm rãi như trước.
Elland gật đầu, mở cửa bưu điện, ngược chiều cơn gió mạnh đến mức có thể cuốn bay một đứa trẻ, khó nhọc đi về phía nhà thờ Bão Táp cách đó vài chục mét.
Phó thuyền trưởng Harris giữ chặt mũ, theo sát bên thuyền trưởng, dường như muốn nói rằng họ có thể chạy thẳng về tàu Bạch Mã Não.
Nhưng vừa mở miệng, anh ta đã bị gió lùa vào miệng, mọi âm thanh đều bị đẩy ngược trở vào.
Lúng búng một hồi, anh ta khôn ngoan ngậm miệng, không đưa ra đề nghị rõ ràng là thiếu thực tế nữa.
Lúc này còn một khắc nữa mới đến bảy giờ, chỉ có thể xem là chập tối. Cửa chính nhà thờ Bão Táp vẫn mở rộng đón tín đồ.
Khi đến đây, cuồng phong dịu đi nhiều. Ít nhất Elland và Harris không còn phải lo mũ của mình bất cứ lúc nào cũng có thể bay mất.
Bước vào nhà thờ, đi hết hành lang âm u trang nghiêm, hai người đặt chân vào đại sảnh cầu nguyện. Họ trông thấy một người đàn ông mặc áo mục sư xanh lam sẫm ngồi ở hàng ghế đầu, lặng lẽ nhìn huy hiệu thánh Bão Táp khổng lồ trên bàn thờ, được tạo thành từ những biểu tượng cuồng phong, sóng biển, sấm sét và nhiều thứ khác.
Elland cười, tiến lại gần, vỗ vai bóng dáng quen thuộc ấy:
“Jess, chủ giáo của các anh đâu?”
Sau cái vỗ vai ấy, đầu người mục sư khẽ lắc lư một cách rõ rệt.
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn sang trang tiếp theo để đọc tiếp!
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại (m.shuhaige.net), Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Tiếp đó, cái đầu đổ nhào về phía trước, rơi xuống đất đánh rầm một tiếng rồi lăn liên tiếp.
Máu tươi từ cổ người mục sư phun trào như suối, bắn đầy mặt Elland.
Cảm giác lạnh ngắt, ướt sũng truyền vào lòng, sắc đỏ tươi đậm đặc che khuất tầm mắt Elland.
Trong tầm mắt anh chỉ còn thế giới ngập trong sắc máu, cùng cái đầu cuối cùng cũng ngừng lăn, đôi mắt đờ đẫn nhìn lên trên.
…………
Bảy giờ mười lăm, Klein và Danitz vừa ra khỏi nhà hàng hạng nhất thì phát hiện cuồng phong lúc nãy thổi con tàu lắc lư đã dịu đi khá nhiều.
Suy nghĩ hai giây, Klein đi thẳng đến lối vào khoang tàu, hỏi thủy thủ canh ở đó:
“Còn ai chưa về?”
Thủy thủ kia từng thấy vị hành khách này dùng bữa thịt người cá ngon lành cùng thuyền trưởng nên không giấu giếm:
“Ngoài gia đình Blanch và gia đình Dimod đi ăn ở nhà hàng Chanh Xanh, những hành khách khác đều đã về trước khi gió nổi. Ha ha, nhà hàng đó ở khá xa, thời gian dùng bữa cũng lâu.
“À đúng rồi, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng đến bưu điện, vẫn chưa về.”
Klein khẽ gật đầu, im lặng trở về phòng 312.
Anh đứng bên cửa sổ, nhìn từng đợt sóng biển bị gió thổi dựng lên. Dù không đến không gian thần bí phía trên sương xám để bói toán, chỉ dựa vào trực giác linh tính của bản thân, anh cũng có thể lờ mờ nhận ra đang có chuyện chẳng lành ấp ủ và xảy ra.
Đợi thêm năm phút, anh vẫn chưa thấy thuyền trưởng Elland và gia đình Donna trở về.
Klein nghiêng đầu liếc Danitz một cái, khiến tên hải tặc nổi tiếng đang nằm uể oải trên ghế bành lập tức ngồi thẳng dậy.
Klein thu hồi ánh mắt, không nói gì, đi vào phòng rửa mặt.
Anh thành thạo đóng cửa, lấy người giấy ra, ngụy trang, đến phía trên sương xám, chuẩn bị bói toán thêm lần nữa.
Trước đó, điều anh cân nhắc là nguy cơ tiềm ẩn của Cảng Bansi; giờ đây, sau khi gió nổi, anh định xác nhận mức độ nguy hiểm hiện tại.
“Cảng Bansi có nguy hiểm.”
Klein cầm con lắc trong tay, khẽ niệm câu nói.
Lặp đi lặp lại vài lần, anh mở mắt, phát hiện mặt dây chuyền thạch anh vàng tuy quay theo chiều kim đồng hồ nhưng biên độ không lớn, tốc độ cũng không nhanh.
Có nguy hiểm, nhưng nằm trong phạm vi có thể chấp nhận… Điều này mâu thuẫn với điềm báo trước đó… Klein chống hai khuỷu tay lên mép bàn dài bằng đồng, nghi hoặc lẩm bẩm.
Anh nhanh chóng nghĩ đến một khả năng: nguy hiểm hiện tại không đồng nghĩa với nguy cơ tiềm ẩn. Chỉ khi điều gì đó bị kích hoạt, hoặc quá trình điều tra sâu hơn phát hiện ra chuyện gì, tảng băng chìm dưới mặt biển mới lộ diện.
Nguy cơ tiềm ẩn ấy có lẽ đã tồn tại ba bốn trăm năm, thậm chí lâu hơn, chứ không phải vì mình đến đây mới xuất hiện… Ừm, nguy hiểm hiện tại thậm chí có thể chẳng liên quan gì đến nguy cơ tiềm ẩn. Đáng tiếc, thiếu thông tin cần thiết nên không thể bói toán để kiểm chứng suy đoán này… Giải đoán xong, Klein nhanh chóng trở về thế giới hiện thực, rời phòng rửa mặt, tìm một chiếc ghế ngồi xuống.
Anh im lặng, do dự, hồi lâu không nhúc nhích, khiến “Ngọn Lửa” Danitz bỗng thấy bất an.
Từ khi Gehrman Sparrow nói Cảng Bansi có nguy cơ tiềm ẩn, tên hải tặc nổi tiếng này vẫn luôn hơi lo lắng.
Nguy hiểm khiến con quái vật này đổi ý, không đến nhà hàng Chanh Xanh, chắc chắn đáng sợ lắm… Sao kỳ nghỉ lần này của mình lại thảm hại thế này? Đúng là vận rủi đeo bám! Bị bầu không khí gần như đông cứng làm cho không thể ngồi yên, Danitz đành đứng lên đi đi lại lại.
Đúng lúc ấy, hắn thấy con quái vật Gehrman Sparrow đột nhiên đứng dậy, vừa cài cúc áo lễ phục dài hai hàng khuy vừa đi đến giá treo mũ cạnh cửa.
Klein lấy chiếc mũ lụa chóp thấp xuống, nhìn “Ngọn Lửa”, bình thản nói:
“Cậu được tự do rồi.”
“Hả?” Danitz cảm thấy chuyện này chẳng chân thực chút nào.
Hắn chợt hiểu đối phương định làm gì, kinh ngạc buột miệng hỏi:
“Anh định đi cứu thuyền trưởng đó và những người bình thường kia à?
“Anh, chính anh nói bên ngoài nguy hiểm lắm mà!”
Klein đội chiếc mũ lụa chóp thấp, cầm gậy gỗ mun, vừa xoay tay nắm cửa vừa thản nhiên đáp:
“Họ từng hợp tác với tôi.
“Họ đã giữ kín bí mật giúp tôi.
“Anh ta từng mời tôi ăn thịt người cá.
“Anh ta giúp tôi bồi thường tổn thất cho ‘Cá Mập Trắng’.”
…Danitz nhất thời chưa kịp hiểu, theo bản năng hỏi:
“Bồi thường bao nhiêu?”
“Vài Suler.” Klein mở cửa phòng rồi bước ra ngoài.
Đồ điên! Gã này đúng là kẻ điên từ đầu đến chân! Dù với người khác hay với chính mình, gã đều là kẻ điên! Danitz há hốc miệng, không thốt nên lời.
May mà mình là người bình thường! Mình sẽ ở yên nơi an toàn! Danitz thu hồi ánh mắt, nửa giễu cợt nửa vui sướng nghĩ thầm.
Ý nghĩ vừa dứt, cuồng phong lại nổi lên, thổi cửa sổ kính kêu cót két, khiến ánh nến trong phòng chập chờn.
Nhìn cảnh tượng âm u chao đảo này, Danitz chợt nghĩ đến một vấn đề:
Con tàu này đậu trong cảng, cũng được xem là một phần của Cảng Bansi, không an toàn, cũng có thể gặp nguy hiểm!
Ở đây một mình còn không bằng đi theo con quái vật kia, ít nhất, ít nhất hắn rất mạnh! Cơ thể Danitz hành động nhanh hơn đầu óc, hắn chạy thình thịch ra khỏi phòng 312, cuối cùng đuổi kịp Klein trước khi anh rời khoang tàu.
Klein nghiêng đầu nhìn hắn. Tuy không nói gì, nhưng ý hỏi đã quá rõ ràng.
Danitz vội cười ha hả nói:
“Chỉ chút nguy hiểm thế này mà đã chọn lui bước, tôi sẽ bị toàn bộ hải tặc trên biển Sonia cười nhạo mất!”
Lý do… Klein không vạch trần, mượn một chiếc đèn bão từ thủy thủ ở cửa.
Xách chiếc đèn bão tỏa ánh vàng mờ, tay cầm gậy gỗ cứng, anh mặc lễ phục dài màu đen men theo mạn tàu, bước vào bến cảng âm u.
Danitz vừa than thở vừa bám sát bên cạnh.
P.S.: Cập nhật sớm, thứ Hai cầu phiếu đề cử và phiếu tháng~
Mời các bạn yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ lưu truyện tại (m.shuhaige.net), Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.