Thịt cá gai chắc chắn không ngon bằng thịt Nhân Ngư, nhưng các loại hương liệu tuy đa dạng mà không lộn xộn, tầng lớp hương vị phân minh, vẫn khiến Klein khá tán thưởng. Hắn chỉ cảm thấy ăn rồi lại muốn ăn, hoàn toàn không dừng miệng được.
“Thật ra, Phi Phàm Giả bản địa nào muốn rời khỏi vòng tròn nguy hiểm, sống cuộc đời của người bình thường thì hoàn toàn có thể đến Backlund mở một nhà hàng đặc sản Rhosid, chuyên bán các món cá nướng tương tự. Với sức dung nạp của đô thị lớn, việc làm ăn chắc chắn không tệ. Vấn đề duy nhất là giá nhiều loại hương liệu ở đó hẳn không rẻ bằng nơi này, chi phí sẽ rất cao, phải xác định rõ nhóm khách hàng mục tiêu…” Klein đặt đôi đũa khá thô xuống, vừa dùng khăn ăn lau miệng vừa suy nghĩ lan man.
Theo hắn, nhiều khi dân thường không tìm được cách làm giàu là vì tầm mắt hạn hẹp. Nhưng tầm mắt lại bị giới hạn bởi nền giáo dục và trải nghiệm hằng ngày, bị tầng lớp mình đang sống trói buộc, thật sự rất khó vượt ra ngoài. Muốn phá vỡ giới hạn ấy, cách hiệu quả nhất là dốc hết sức theo đuổi nền giáo dục tốt hơn, ở cấp độ cao hơn; kế đến là dám mạo hiểm, đi đây đi đó. Dĩ nhiên, con đường này đầy rủi ro, rất nhiều người đã lặng lẽ biến mất giữa chừng.
Bữa ăn này tiêu tốn của Klein 2 Sule 5 đồng xu penny, giá không hề rẻ. Nhưng hắn vốn luôn sẵn lòng chi tiền cho đồ ăn ngon, hơn nữa gần đây các khoản chi chủ yếu đều do Danitz bao hết.
Hắn kéo cao cổ áo, đội mũ, xách gậy đen bước ra khỏi nhà hàng Lão John, vừa khéo trông thấy một viên cảnh sát đang xua đuổi người lang thang bên đường.
Người bản địa quần đảo Rhosid có nước da sẫm hơn các dân tộc Nam Đại Lục, gần như màu đồng hun của những người thường xuyên phơi nắng. Tóc họ chủ yếu đen sẫm, tự nhiên xoăn nhẹ, khác biệt khá lớn với những người Loen đến khai phá thuộc địa.
Nơi này mới bị thực dân hóa hoàn toàn chưa đầy 50 năm. Ban đầu, Loen nhân danh Công ty Trung Sunia hợp tác với các vương công và tù trưởng bản địa để bóc lột lợi ích kinh tế. Nhưng tầng lớp quản lý Công ty Trung Sunia nhanh chóng tha hóa, tranh quyền đoạt lợi, thậm chí vì lợi ích cá nhân mà khiêu khích kẻ thù, khơi mào chiến tranh. Điều nực cười nhất là họ còn tố cáo lẫn nhau, nói đối thủ cạnh tranh nhận hối lộ; vì thế, mỗi bên đều tìm nghị viên đứng sau mình, rồi công kích nhau trong các phiên họp nghị viện, suýt nữa đưa nhau ra tòa. (Chú thích 1)
Người bản địa ở đây chắc chắn không thể tưởng tượng nổi: những nhân vật lớn trong mắt họ, những kẻ có thể khiến vương công và tù trưởng cúi mình, hôn lên giày, dâng hết xe quà này đến xe quà khác, lại chỉ là nhân vật nhỏ bé đến mức còn chẳng phải nghị viên ở Backlund. Dù phần lớn xuất thân từ gia đình quý tộc, họ cũng ở rất xa hàng thừa kế.
Sau cuộc tranh chấp ấy, nhà vua và Thủ tướng đạt được đồng thuận, mua lại cổ phần, chấm dứt Công ty Trung Sunia, điều hạm đội và binh lính đến chiếm đóng toàn diện quần đảo Rhosid, thực thi chế độ cai trị thuộc địa đúng nghĩa.
Hiện nay, quần đảo này được cai trị bởi Phủ Tổng đốc, nghị viện và tòa án. Tầng lớp trên đều thuộc về người Loen; trong tầng lớp trung gian, các nghị viên và thẩm phán tòa trị an có một bộ phận là hậu duệ của các vương công, tù trưởng trước kia; tầng lớp dưới thì mở cửa cho người bản địa có học thức, trong đó có các cảnh sát cấp dưới đội trưởng cảnh sát.
Người đang vung dùi cui ngắn xua đuổi kẻ lang thang chính là một cảnh sát bản địa, mục tiêu của anh ta cũng có những đặc điểm nhân chủng rõ rệt của người Rhosid.
Vừa thấy Klein mặc lễ phục dài hai hàng khuy, đội mũ lụa vành cao vừa phải, cầm gậy văn minh màu đen nhìn sang, viên cảnh sát lập tức cất dùi cui, đứng thẳng người, khép hai chân rồi hành lễ:
“Chào buổi trưa, thưa ngài.
“Ngài có cần giúp đỡ gì không?”
Klein cảm thấy trong lòng khá phức tạp, khẽ gật đầu hỏi:
“Ở đây không có xe ngựa sao?”
“Phủ Tổng đốc quy định xe ngựa không được đi vào con phố này. Ngài phải đi bộ đến con phố phía trước mới được.” Viên cảnh sát giải thích, vừa có vẻ lo sợ vừa nhiệt tình.
“Cảm ơn.” Klein thuận miệng khen một câu, “Tiếng Loen của anh nói khá tốt.”
Viên cảnh sát mừng rỡ, hơi kích động:
“Tôi nghĩ, tôi nghĩ đó là phẩm chất cần thiết, cần thiết để trở thành một cảnh sát giỏi.”
Anh ta vốn định nói “Tôi nghĩ mình cũng là người Loen”, nhưng lại sợ quý ông đối diện vì thế mà nổi giận.
Klein thầm thở ra một hơi, chậm rãi đi về phía đầu phố.
Trên đường, hắn nhận thấy phong cách ăn mặc bản địa khác hẳn các thành phố đại lục như Backlund, Tingen, thậm chí cả những cảng đã bị thực dân hóa hơn hai trăm năm như Damir và Bansi:
Những người Loen có địa vị mặc lễ phục, đội mũ cao, thắt nơ cổ, cầm gậy văn minh, khiến người xung quanh khúm núm, không dám nhìn thẳng, không dám tiếp xúc. Những người bản địa hoặc lai khác thì thích mặc áo khoác dày kiểu jacket với quần rộng ống, đội mũ lưỡi trai từ đại lục mang tới; họ không thích màu đen, chuộng màu trà, màu cà phê và màu xám nhạt. Với Klein, cách ăn mặc ấy quả thực có phần kỳ quặc, nhưng cũng khiến hắn cảm nhận rõ rệt mình đã đến một đất nước xa lạ.
Dĩ nhiên, những người bản địa và lai có địa vị cao cũng bắt chước cách ăn mặc của người Loen, cho rằng đó mới là biểu hiện của văn minh.
…………
Hai giờ chiều, quán bar Cá Kiếm, nơi được công nhận là tụ điểm của các nhà mạo hiểm.
Lúc này khách uống rượu không đông. Klein dễ dàng len qua từng bàn, đến quầy bar.
Hắn nhận ra điểm khác biệt lớn nhất ở đây là bên cạnh quầy bar có ba tấm bảng đen được giá gỗ chống đỡ, trên đó dán từng tờ thông báo trắng ngả vàng. Nội dung đủ loại, kỳ quặc vô cùng: có người thuê vệ sĩ, có người nhờ tìm người, có người muốn điều tra tình hình một hòn đảo nào đó, có người treo thưởng giá cao cho cái đầu của một tên hải tặc, cũng có người tuyên bố mình có được một tấm bản đồ kho báu và muốn lập đội. Tóm lại, những việc ở chính quốc Vương quốc Loen đã bị thám tử tư và công ty an ninh chia phần, tại đây vẫn thuộc về các nhà mạo hiểm.
“Một cốc Zaarha.” Klein gõ lên mặt quầy.
Đó là một loại bia mạch nha sản xuất tại địa phương, giá rẻ, hương vị khá ngon, được các nhà mạo hiểm yêu thích. Klein biết chuyện này từ “Ngọn Lửa” Danitz.
Chương này chưa kết thúc, xin nhấn sang trang tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“3 đồng xu penny.” Người pha chế tùy ý liếc nhìn khách, không hề thay đổi thái độ vì gương mặt đối phương xa lạ.
Nhận bia xong, Klein ngồi lên chiếc ghế cao trước quầy, nhấp từng ngụm nhỏ, lặng lẽ nghe các khách uống rượu xung quanh trò chuyện để tìm kiếm mục tiêu có giá trị.
Gần một giờ trôi qua, khách trong quán đông dần. Cuối cùng Klein cũng nghe được một chủ đề có lẽ hữu ích.
Tinh thần hắn phấn chấn, càng thêm chú tâm.
Bốn người ngồi ở chiếc bàn cách hắn chưa đầy 3 mét, đang tiếc thương một người đàn ông tên Winter:
“Tôi cứ tưởng Winter ra khơi rồi, không ngờ anh ấy vẫn ở nhà, bệnh nặng lắm.”
“Haiz, nếu tôi đến gõ cửa sớm hơn hai ngày thì anh ấy đã không chết. Mọi người không biết căn phòng đó đáng sợ thế nào đâu, xác anh ấy mọc đầy nấm, từng mảng một, màu trắng.”
“Mẹ kiếp! Đừng kể nữa! Không thấy tôi đang ăn xúc xích à?”
“Được rồi, được rồi. Trong phòng Winter chỗ nào cũng có côn trùng: bướm đêm, ruồi, bướm, ong, gián. Phong Bạo trên cao, tôi không thể tin đó là nơi con người ở. Mấy viên cảnh sát đến sau cũng sợ hết hồn!”
…
Từng câu đối thoại lọt vào tai, Klein hơi nhíu mày, cảm thấy cái chết của Winter không bình thường. Mới chết chưa được mấy ngày mà xác đã mọc đầy nấm, trong phòng còn bay lượn bò trườn đủ loại côn trùng.
Có liên quan đến sự kiện siêu phàm? Dị thường đến mức này, cảnh sát chắc chắn sẽ báo lên đội “Kẻ Trừng Phạt”… Nghe như chuyện xảy ra ba bốn ngày trước, những gì cần xử lý hẳn đã được giải quyết xong… Klein nghiêm túc cân nhắc xem có nên đến xem thử không. Ít nhất, người đàn ông tên Winter kia sống một mình ở Bayam và làm nhà mạo hiểm, chẳng có người đồng hành nào định thay anh ta báo tin chết.
Nghe lỏm hồi lâu, hắn sơ bộ nắm được nơi Winter thuê ở: căn hộ số 47, phố Mũi Đen, ngay gần đây.
Uống cạn cốc bia Zaarha cuối cùng, Klein đội mũ, rời quán bar, đi thẳng đến căn hộ đó.
Vào trong tòa nhà, hắn khép hờ mắt, khẽ tự nhủ:
“Căn phòng gần đây có người chết.”
Lặp lại liên tục bảy lần, Klein dùng gậy dò đường, nhanh chóng và thuận tiện đến trước căn phòng Winter từng ở.
Căn phòng vẫn chưa được cho thuê lại, những dị thường bên trong cũng đã được xử lý, trông không có gì bất ổn.
Klein cất tờ giấy ghi chú dùng để mở cửa, trở tay khóa cửa phòng rồi tỉ mỉ đi quanh một vòng.
Xác nhận xong tình hình, hắn lấy tinh dầu nguyên chất, bột thảo dược, nến đặc chế cùng những vật dụng khác, nhanh chóng bày biện “nghi thức thông linh” phía trước giường ngủ.
Dù đã qua mấy ngày, chỉ có thể thu được chút thông tin thô sơ, rời rạc còn sót lại, Klein vẫn cho rằng có còn hơn không.
Không nghi ngờ gì nữa, hắn vẫn đang cầu nguyện với chính mình, sau đó tiến lên phía trên sương xám, tạo ra hồi đáp và ban cho bản thân sức mạnh thông linh.
Ngọn lửa nến chợt vút cao, chập chờn rồi nhuốm sắc xanh u tối.
Klein chỉ cảm thấy mọi thứ đều yên tĩnh lại, như thể hắn đã bước vào một cõi không thuộc về hiện thực.
Đồng tử hắn bị màu đen thuần túy chiếm lấy, đến cả lòng trắng mắt cũng bị xua tan.
Không cần dùng đến kỹ thuật “bói toán trong mơ” nữa. Sau khi thăng cấp thành “Người Không Mặt”, nhờ sương xám đã bước đầu tiến vào hiện thực, hắn có thể trực tiếp nhìn thấy những ý niệm còn sót lại, không muốn tan biến trong linh tính của Winter.
Có ba hình ảnh. Một là Winter, dáng người cao gầy, tóc đen hơi xoăn, ngũ quan khá sâu, đi đến trước một thi thể bị vứt bỏ, kinh ngạc nhìn thấy trên đó ánh lên ánh sáng, ngưng tụ thành một viên đá quý xanh lục tràn đầy sức sống. Hai là Winter nằm trên giường, hai mắt nhắm nghiền, miệng khẽ động, trên bề mặt da mọc đủ loại nấm; xung quanh là từng đống gián và bướm đêm. Trên ngực anh ta có một sợi dây chuyền bạc, mặt dây chính là viên đá quý xanh lục kia. Ba là một thiếu nữ tóc màu lanh, dung mạo thanh tú, đôi mắt long lanh; nàng đang ngồi bên bờ biển, xung quanh vang vọng giọng nói đầy cam lòng của Winter:
“Renee, anh sắp chết rồi. Anh hối hận lắm, hối hận vì chưa từng nói với em rằng anh yêu em, anh muốn cưới em…”
Hình ảnh tan vỡ, nghi thức thông linh kết thúc. Klein nhìn quanh, phát hiện trong căn phòng vẫn còn lưu lại vẻ âm u, ảm đạm.
Tên này đúng là xui xẻo… Klein lắc đầu, thở dài.
Hắn đã sơ bộ nắm được nguyên nhân cái chết của Winter: nhặt bừa đồ đạc.
Phần lớn Phi Phàm Giả không biết đến định luật bất diệt và bảo toàn của Đặc Tính Phi Phàm, hoàn toàn không nghĩ rằng đồng loại đã chết cũng có thể phân giải ra Đặc Tính, trở thành nguyên liệu. Quá trình này lại tương đối chậm, dễ bị bỏ sót. Vì vậy, sau khi giết Phi Phàm Giả, họ thường lục soát một lượt rồi vứt xác, để những người qua đường như Winter hoặc sinh vật hoang dã dưới đáy biển nhặt được món hời.
Winter không biết đó là Đặc Tính Phi Phàm, tưởng rằng đó là một viên đá quý kỳ diệu, bèn làm thành dây chuyền đeo sát người. Kết quả là anh ta dần chịu ảnh hưởng ô nhiễm, rồi chết trong đau đớn.
Chú thích 1: Đây là vụ bê bối của Công ty Đông Ấn Anh ở Ấn Độ. Đúng là đế quốc quan liêu, những trò nên có đều đủ cả. Hồi trước đọc tư liệu, tôi cười chết mất.
P.S. Xin phiếu tháng, phiếu đề cử nhé~
Xin lưu trang này để đọc tiểu thuyết mới nhất!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu truyện: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, Thư Hải Các. Tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.