Đây là đang nghi ngờ chuyện gì? Klein nhìn thẳng vào mắt Edwina, không dời ánh mắt, cũng không chớp mắt lảng tránh.
Sau khi biết Danitz đã tiết lộ với “Trung tướng Băng Sơn” chuyện mình từng hiến tế cho Kavitua trước khi nó chết, Klein đã có chuẩn bị tương ứng. Nếu lúc này không đứng bên mạn thuyền mà đang ngồi trên sofa, chắc chắn anh sẽ gác chân phải lên, ngả người ra sau, bình tĩnh ung dung đưa ra câu trả lời.
Nụ cười dần hiện trên mặt anh. Anh giơ bàn tay trái lên, giọng nhẹ nhàng giới thiệu:
“Găng tay của tôi tên là ‘Cơn Đói Ngọ Nguậy’.”
Klein tin rằng Danitz đã chứng kiến mình chiến đấu, ắt hẳn cũng nói cho thuyền trưởng biết những chi tiết cụ thể. Vì thế, Edwina, “Trung tướng Băng Sơn” sánh danh cùng “Trung tướng Bão Táp” Qilingus, hẳn không khó đoán ra anh đã có được “Cơn Đói Ngọ Nguậy”. Đã vậy, chủ động tiết lộ rõ ràng giúp chiếm ưu thế tâm lý hơn là để đối phương vạch trần.
Việc đột nhiên nhắc tới chuyện này còn có hai dụng ý. Một là kín đáo cho đối phương biết: sau lưng tôi có một tổ chức, một tổ chức có thể giết chết “Trung tướng Bão Táp”, đạo diễn chuyện Kavitua ngã xuống, rồi thay nó hồi đáp tín đồ. Hai là cảnh cáo Edwina, đừng tìm cách điều tra, đừng tìm hiểu sâu hơn, nếu không, kết cục “Trung tướng Bão Táp” bị giết trong chớp mắt sẽ là tấm gương cho cô.
Trong tình huống này, Klein vẫn giữ đúng hình tượng Gehrman Sparrow: không thẳng thừng buông lời đe dọa, cũng chẳng cố sống cố chết chối quanh, mà chỉ dùng giọng kể bình thản ẩn chứa điên cuồng để đáp lại ngắn gọn.
Edwina Edwards khẽ gật đầu, đột nhiên chuyển chủ đề:
“Tôi định cung cấp một ít viện trợ cho quân kháng chiến ở quần đảo Rorsted, chủ yếu là lương thực và vải vóc.”
Viện trợ? Thế lực sau lưng cô đối địch với Loen, hay chỉ đơn thuần muốn chọc tức Giáo hội Bão Táp? Klein thu lại nụ cười, bình thản đáp:
“Chuyện này chẳng liên quan gì đến tôi.”
Mình sẽ không để lại chút sơ hở nào… anh thầm bổ sung trong lòng.
Edwina nghiêng đầu, giơ tay chỉ “Liệt Diễm” Danitz đang vừa uống rượu vừa lén nhìn về phía này:
“Tôi sẽ giao toàn quyền xử lý cho anh ta, bao gồm liên lạc với quân kháng chiến, xác định thời gian, sắp xếp cảng tư nhân. Tôi hy vọng anh có thể cung cấp một mức độ bảo vệ nhất định.”
Phụt… Danitz phun ra một dòng thác vàng óng từ miệng.
Ha ha, phụt, rầm rầm rầm! Hai tên hải tặc ngồi cạnh hắn cười gập cả người, đấm thình thịch xuống boong tàu, phun ra chỗ bia vừa uống.
Một tên có nước da rất sẫm, nom như phủ một lớp sắt; tên còn lại eo khá to, tuy tổng thể không béo nhưng chẳng có chút đường nét nào.
Edwina thu ánh mắt đang nhìn sang, thong thả nói thêm trước khi Klein kịp lên tiếng:
“Anh là một nhà mạo hiểm, tôi nghĩ anh sẽ không từ chối một vụ thuê mướn với mức giá khá tốt.”
Đúng là cho mình một cái cớ tuyệt vời… Klein mỉm cười đáp:
“Đương nhiên.”
Anh không hỏi thù lao cụ thể là bao nhiêu, còn Edwina dường như cũng quên không nhắc tới.
Vị nữ tướng hải tặc xinh đẹp trí thức im lặng một lúc rồi nói:
“Senor cho người truyền tin, nói rằng hắn sẵn lòng trả 5000 bảng để mua chiếc chìa khóa của người khổng lồ mà trước đây tôi phát hiện.”
Đó là chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ được đồn thổi là “Chìa Khóa Tử Thần”, suýt khiến Danitz mất mạng ở Bayam. Klein nghi ngờ nó không chỉ có nguồn gốc từ Kỷ Nguyên Thứ Hai Tăm Tối mà còn có quan hệ nhất định với Vương đình Người Khổng Lồ.
Ý ngoài lời là hỏi mình có muốn ra giá không? Klein thoạt tiên sững người, rồi lập tức hiểu ra, không nhịn được lẩm bẩm trong lòng mấy câu:
“5000 bảng? Mình còn chẳng biết chiếc chìa khóa ấy có dùng được không, có thật sự liên quan đến Vương đình Người Khổng Lồ hay không! Nếu không phải thì có thể trả hàng không?
“Hơn nữa, chuyện này hoàn toàn không có thông tin tiền đề. Dẫu mang lên trên sương xám để bói toán, cũng chẳng thể nhận được gợi ý hữu ích.
“Ừm, suy luận đơn giản là, nếu nó không liên quan đến Vương đình Người Khổng Lồ mà dính dáng tới một kho báu khác mình chẳng biết đến, thì mua về cũng không dùng được. Lợi ích duy nhất là phá hỏng âm mưu của ‘Huyết Đô Đốc’, hại người mà chẳng lợi mình. Còn nếu nó có liên quan đến Vương đình Người Khổng Lồ, thì dù ‘Huyết Đô Đốc’ mua được, khả năng cao hắn cũng không tìm ra địa điểm mục tiêu, bởi nơi đó nằm ở ‘Vùng Đất Bị Thần Vứt Bỏ’. Hơn nữa, kế hoạch của mình là săn hắn; đến lúc đó, không cần tốn tiền cũng lấy được chìa khóa, chẳng khác nào hắn mua hộ rồi giữ giùm mình một thời gian.
“Ý tưởng này tuy lý tưởng hóa, nhưng không phải không thể thành hiện thực…”
Klein trầm ngâm vài giây rồi nói:
“Nó có thể cất giấu một bí mật lớn.”
Anh cố ý nói vậy để “Trung tướng Băng Sơn” không nỡ bán chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ kia cho “Huyết Đô Đốc” Senor, tránh để đối phương nhanh chóng mạnh lên nhờ có được kho báu trong trường hợp đầu tiên, tiến vào lĩnh vực Bán Thần, gây ra tai họa không nhỏ.
Edwina yên lặng nghe xong, không tiếp tục chủ đề này nữa, xoay nửa người, chỉ về phía lối vào khoang thuyền:
“Tôi đã chuẩn bị bữa sáng cho anh.”
“Cảm ơn.” Klein tháo mũ, cúi chào.
Trên đường theo “Trung tướng Băng Sơn” đi vào khoang thuyền, anh nhanh chóng nghiền ngẫm lại cuộc đối thoại vừa rồi, tìm hiểu mục đích thật sự của Edwina khi mời mình tới gặp.
“Từ vấn đề thân phận Gehrman Sparrow, đến vật phẩm thần kỳ có vẻ là ‘Cơn Đói Ngọ Nguậy’, rồi chuyện hiến tế cho Kavitua và ‘Hải Thần’ lẽ ra đã ngã xuống vẫn hồi đáp tín đồ, xâu chuỗi các chuyện này lại quả thật rất dễ khiến người ta liên tưởng rằng sau lưng mình có một tổ chức bí ẩn, mục đích chưa rõ.
“Thế lực mà ‘Trung tướng Băng Sơn’ thuộc về rất đề phòng, cảnh giác, đồng thời cũng hết sức quan tâm đến chuyện này. Vì vậy họ để cô ấy đích thân thăm dò mình, xem có thu hoạch gì không?
“Hiện tại họ vẫn khá thiện chí. Việc cung cấp viện trợ cho quân kháng chiến là một cách thể hiện điều đó. Có vẻ họ nghiêng về hướng hợp tác với tổ chức sau lưng mình ở một mức độ nhất định. Đương nhiên, những điều chưa biết luôn khiến người ta sợ hãi. Khi chưa hiểu rõ và chưa nắm chắc, khả năng ‘Trung tướng Băng Sơn’ cùng những người kia ra tay là cực kỳ thấp.”
Chương này chưa kết thúc, hãy nhấn vào trang tiếp theo để tiếp tục đọc!
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Ha ha, nếu họ biết tổ chức bí ẩn sau lưng mình mới thành lập hơn nửa năm, tính cả ‘Thế Giới’ và cô Hugh đã liên lạc nhưng mình vẫn chưa mời gia nhập thì số thành viên còn chưa tới mười người, không biết họ có tức đến mức mất kiểm soát ngay tại chỗ không…”
Trong lúc dòng suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, Klein bước vào khoang thuyền, men theo hành lang thiếu sáng, đi qua từng cánh cửa gỗ.
Anh theo Edwina lên cầu thang, đến tầng hai sáng sủa hơn.
Trước khi vào phòng ăn của hải tặc, họ đi ngang qua một căn phòng đang mở hé.
Klein tùy ý liếc vào trong, phát hiện chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ cứ thế được đặt trên một chiếc bàn gỗ.
“Đây là những chứng tích về thu hoạch từ các chuyến tìm kho báu của chúng tôi. Có thứ chỉ để làm kỷ niệm, có thứ vẫn chưa thể hiện giá trị, còn cần nghiên cứu.” Edwina thoạt trông lạnh nhạt nhưng giải thích vô cùng tỉ mỉ, mang vẻ như sợ đối phương nghe không hiểu, không rõ chuyện gì đang diễn ra.
Khi nhắc đến từ “nghiên cứu”, đôi mắt xanh nhạt tựa dòng suối trong veo của cô sáng lên thấy rõ.
Chứng tích thu hoạch từ các chuyến tìm kho báu? Klein không nhịn được liếc vào trong mấy lần.
Lúc này, Edwina chủ động đẩy cửa rộng thêm, bước vào trong, thuận miệng giới thiệu:
“Đây là đồng vàng của Đế quốc Solomon thời Kỷ Nguyên Thứ Tư.”
Ánh mắt Klein dời theo, nhìn thấy một đồng tiền đặt trong khung.
Toàn bộ đồng tiền có màu vàng sẫm, nom như ghép từ hai nửa hình bán nguyệt kích cỡ không giống nhau, cực kỳ bất đối xứng. Trên mặt khắc một chiếc vương miện nhọn, rất giống chiếc vương miện trên đầu “Vua Năm Biển” Nast.
Edwina giống như một chủ nhân thích khoe bộ sưu tập của mình, lần lượt giới thiệu những món đồ trong phòng. Điều này khiến Klein nghĩ đến một người quen, chính là ngài “Mắt Trí Tuệ”, thám tử đại tài Aisenger Stanton.
“Ở điểm khoe đồ sưu tầm, họ khá giống nhau… Chẳng lẽ ai có bộ sưu tập phong phú cũng có thói quen này? Khoan đã, ông Stanton từng du học ở Lenburg bốn năm, trong phần giới thiệu về ‘Trung tướng Băng Sơn’ cũng có câu ‘Edwina Edwards đến từ Lenburg’. Chuyện này… Thủ đô Lenburg là nơi đặt tổng bộ Giáo hội Thần Tri Thức và Trí Tuệ, ông Stanton cũng từng thừa nhận mình cải sang thờ ‘Thần Tri Thức và Trí Tuệ’ trong thời gian du học… Thế lực sau lưng ‘Trung tướng Băng Sơn’ chẳng lẽ là họ?” Klein vừa nghe vừa suy nghĩ, cho đến khi Edwina dừng lại trước chiếc chìa khóa sắt đen khổng lồ kia.
Giống như thứ từng thấy trong giấc mơ trước đó, chiếc chìa khóa này lớn cỡ cây đàn thất huyền cầm. Người bình thường phải ôm mới nhấc nổi; toàn thân xỉn màu, kiểu dáng cổ xưa.
Hoa văn trên bề mặt tương tự phong cách của Thành Bạc, mang đặc trưng rõ rệt của hệ Người Khổng Lồ… Klein gật đầu, đang định dời mắt thì nghe Edwina lên tiếng:
“Anh có thể nghiên cứu thử.”
Để mình nghiên cứu thử? Chắc cô không biết mình từng châm ngòi cho bao nhiêu vấn đề tiềm tàng rồi. Cứ để mình tự do nghiên cứu, e rằng lát nữa mình sẽ chẳng còn nhìn thấy tàu “Giấc Mơ Vàng” nữa… Klein tự giễu đôi câu, đưa tay phải về phía chiếc chìa khóa sắt đen của người khổng lồ.
Anh chỉ cảm thấy nó lạnh buốt khi chạm vào. Dù rót linh tính vào bằng cách nào, cũng chẳng có tác dụng gì.
Đáng tiếc, không thể mang thẳng lên trên sương xám để nghiên cứu… Klein thu tay phải về, khẽ lắc đầu, gần như không thể nhận ra.
Ánh mắt anh di chuyển, thấy trên cùng chiếc bàn còn đặt một cuốn sách đóng bằng giấy da. Trên bìa màu nâu sẫm có một dòng chữ bằng tiếng Feysac cổ:
《Du ký của Grosselle》
“Cuốn này lấy từ một con tàu đắm dưới đáy biển, ngâm suốt 165 năm mà vẫn không hư hại.” Edwina giới thiệu, “Bên trong ghi lại một câu chuyện: một người khổng lồ tên Grosselle quyết định đến Vương quốc Băng Sương săn ‘Vua Phương Bắc’, một con rồng băng mạnh mẽ. Trên đường đi, anh ta gặp hết người đồng hành này đến người đồng hành khác: một nữ tinh linh, một khổ tu sĩ sùng đạo, một quý tộc Đế quốc Solomon, một người lính Loen. Câu chuyện vừa đến đoạn họ trực diện chạm trán ‘Vua Phương Bắc’ thì đột ngột dừng lại. Không phải là không có phần sau, mà là mấy trang cuối dùng đủ cách cũng không mở ra được. Anh có thể thử xem.”
Không phải ghi chép theo kiểu du ký mà là một cuốn tiểu thuyết? Cuốn tiểu thuyết này cũng khá kỳ quái, đưa nhân vật thuộc những Kỷ Nguyên và thời đại khác nhau vào cùng một chỗ, hẳn là tác phẩm thời cận đại… Klein lật cuốn sách, để những trang giấy nâu vàng lướt qua từng trang.
Nội dung bên trong không khác lời Edwina miêu tả là mấy, nhưng tình tiết câu chuyện có vẻ đột ngột, đầy rời rạc, khiến Klein luôn nghi ngờ mình có bỏ sót một đoạn nào không; chẳng hạn, nhân vật chính sau khi gặp nhau liền đột nhiên trở nên thân thiết.
Chẳng mấy chốc, anh xem đến mấy trang cuối, phát hiện chúng quả nhiên dính chặt vào nhau, thế nào cũng không gỡ ra được.
Hiệu ứng này hẳn có thể xử lý trên màn sương xám… Không biết sẽ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn… Klein nghiêng đầu nhìn “Trung tướng Băng Sơn”.
Edwina im lặng một lúc rồi nói:
“Nếu anh muốn, tôi có thể bán nó cho anh. Tôi đã nghiên cứu nhiều năm mà vẫn chưa thu được kết quả gì.
“Nhưng tôi có một điều kiện.”
“Điều kiện gì?” Klein hỏi lại.
Edwina mím môi nói:
“Nếu anh nghiên cứu ra được điều gì, nhất định phải nói cho tôi biết kết quả, để tôi không còn phải thắc mắc nữa.
“Chỉ cần anh đồng ý điều kiện này, tôi có thể bán rẻ cho anh.”
Klein bỗng thấy hứng thú:
“Bao nhiêu?”
“8000 bảng.” Edwina nói với vẻ mặt bình thản.
“Ừm…” Klein giả vờ trầm ngâm, lạnh nhạt gật đầu, “Để tôi cân nhắc.”
Cân nhắc xem phải giả vờ như chưa có chuyện này thế nào… anh thầm nghĩ.
Nếu yêu thích Quỷ Bí Chi Chủ, mời mọi người lưu truyện tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Bí Chi Chủ, mạng tiểu thuyết Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.