Sau khi kể xong những truyền thuyết kho báu đã khích lệ hết thế hệ nhà thám hiểm này đến thế hệ khác ra khơi, đầu bếp cũng nướng xong phần thịt trên bụng người cá.
Thịt ánh lên màu trắng chín, lấm tấm vài vệt cháy sém, phủ đầy những hạt gia vị nhỏ màu nâu, lấp lánh ánh dầu bóng mượt.
Gia vị được phết đi phết lại đã thấm sâu vào từng thớ thịt, tạo nên vẻ ngoài vô cùng hấp dẫn.
“Cá nướng kiểu Tis, không giống lắm với món mọi người thường ăn.” Ailun chỉ chiếc đĩa sứ trắng mà đầu bếp vừa đặt xuống.
Donna đặt tay lên dao nĩa, háo hức nói:
“Cháu thích ăn cá nướng mật ong nhất!
“Nhưng món này cũng hấp dẫn lắm.”
Cá nướng mật ong… phải dùng bao nhiêu mật ong nhỉ… Có dịp nhất định phải thử, chắc là ngon lắm… Klein lập tức tưởng tượng đủ điều.
Có đầu bếp rồi, họ không cần tự tay làm nữa, chỉ háo hức nhìn từng miếng cá được cắt ra, đặt vào những chiếc đĩa khác nhau rồi đẩy đến trước mặt mình.
Klein rất nghiêm túc khi thưởng thức món ngon. Hắn không vội xử lý miếng cá, trái lại còn nâng tách lên, nhấp một ngụm trà đen, dùng thứ nước hơi chua rửa sạch dư vị trong miệng.
Làm xong mọi chuyện, hắn xiên một miếng cá, cho vào miệng.
Chỉ trong khoảnh khắc, hắn cảm nhận được hương vị hơi kích thích của thì là, húng quế và các loại gia vị khác; chúng đánh thức từng nụ vị giác.
Ngay sau đó, vị nước thịt tươi ngon, vị mặn thơm hơi chát của muối biển, cùng vị chua ngọt thanh mát của chanh đồng thời bùng nổ, hòa quyện trong miệng, khơi dậy nước bọt.
Răng nhai, lớp mỡ được nướng chảy ra, từng chút một phá vỡ sự ngoan cố cuối cùng của thịt cá, làm nổi bật vị ngon vốn có cùng chút ngọt thoang thoảng.
Klein nuốt miếng cá trong miệng, hồi tưởng những chương trình ẩm thực từng xem ở kiếp trước, rồi chọn một lời nhận xét phù hợp nhất với cảm giác vừa rồi:
“Hương vị phân tầng rõ rệt, tuyệt lắm!”
“Ha ha, giọng điệu và cách dùng từ của cậu giống một nhà phê bình ẩm thực đấy.” Ailun đùa một câu.
Donna lắc chiếc nĩa trong tay, phụ họa: “Chú à, có lẽ chú nên mở một chuyên mục trên báo, nhận xét các nhà hàng và món ngon khác nhau.”
Ơ, sao trước giờ mình chưa nghĩ đến ý tưởng này nhỉ… Đây đúng là công việc vừa kiếm nhuận bút vừa được thưởng thức món ngon! Vấn đề duy nhất là người béo phì thì không thể làm một tên Hề linh hoạt… Dùng thuốc gây nôn ư? Thế thì lãng phí thức ăn quá! Klein nghiêm túc cân nhắc đề nghị của Donna.
“Vì một buổi tối tuyệt vời!”
Khi thức ăn chẳng còn lại bao nhiêu, Ailun lại rót thêm chút rượu máu Sonia, gương mặt ửng hồng, nâng ly nói.
Tâm trạng Klein và những người khác cũng rất tốt, cùng phụ họa:
“Vì một buổi tối tuyệt vời.”
Họ lần lượt uống cạn phần nước còn lại trong ly, nhìn người phục vụ dọn bàn và quét sạch boong tàu.
Trong cơn gió lạnh buốt, họ trò chuyện thêm một lúc, rồi nói đến nàng tiên cá, thứ khiến Donna hứng thú nhất.
Krivis kể với cô bé rằng trong một số truyền thuyết, nàng tiên cá còn được gọi là hải yêu. Các nàng dùng tiếng hát mê hoặc con người không phải để mua vui mà là để săn mồi. Ngoài khả năng gặp được loài sinh vật này trên tuyến hàng hải từ quần đảo Gargas đến vùng biển sâu Sonia, người ta cũng có cơ hội phát hiện chúng ở những vùng biển nguy hiểm chưa được con người khám phá. Nhưng tất cả đều bắt nguồn từ lời khoác lác của vài tên hải tặc say rượu; chúng đều lảng tránh câu hỏi mình đã thoát khỏi tiếng hát của nàng tiên cá bằng cách nào, nên chẳng đáng tin lắm.
Dù thế nào, chuyện này ít nhất cũng chỉ ra một hướng có thể tìm kiếm… Klein ghi nhớ những lời họ vừa thảo luận.
“Donna, Denton, đến lúc về rồi. Ngày mai hai đứa còn phải dậy sớm, dùng bữa sáng cùng bố mẹ.” Cecil nhìn vị trí của mặt trăng.
“Vâng ạ.” Donna đứng dậy, lưu luyến không thôi.
Denton thì cuống quýt hỏi một câu:
“Cháu… cháu có cơ hội trở thành nhà thám hiểm không?”
Tâm trí cậu đã bị hoạt động săn bắt trước đó cùng những truyền thuyết vừa nghe chinh phục.
Krivis bước đến bên cạnh, vỗ vai cậu rồi nói:
“Trước khi hỏi điều đó, cháu cần ít nhất năm năm rèn luyện võ thuật và tích lũy kiến thức. Chú nghĩ cha cháu sẽ mời được những gia sư giỏi.”
“Vâng!” Mắt Denton sáng lên, gật đầu thật mạnh.
Năm năm nữa, khi trưởng thành, khả năng cao cháu sẽ chẳng còn muốn làm nhà thám hiểm có thể bỏ mạng dưới đáy biển bất cứ lúc nào… Cách xử lý của Krivis thật lão luyện, không từ chối thẳng mà còn cho cậu bé chút hy vọng, để thời gian gột rửa ý định ấy, như vậy sẽ tránh được sự nổi loạn nhất thời của trẻ con… Dù sao thì biết một môn võ cũng chẳng thiệt cho ai… Klein đút hai tay vào túi áo, tán thưởng nghĩ.
Trên đường trở vào khoang tàu, Krivis đưa cho Klein hai tờ tiền mệnh giá 5 bảng:
“Tiền công của cậu.”
Vừa rồi, ông đã nhận 150 bảng từ Ailun để mua cả con người cá.
“Tôi đâu có làm gì.” Klein theo bản năng từ chối.
Krivis liếc hắn bằng đôi mắt xanh nhạt, trầm giọng nói:
“Cậu đã giải thoát cho Cecil, lại trông nom bọn trẻ.”
Trông nom bọn trẻ? Klein hơi muốn bật cười, nhưng cuối cùng vẫn nhận hai tờ tiền, vẽ một hình tam giác trước ngực:
“Ông hào phóng hơn tôi tưởng. Cảm ơn.”
Hắn không từ chối nữa vì chợt hiểu ra một điều: nếu mình không nhận 10 bảng ấy, trong mắt một nhà thám hiểm kỳ cựu như Krivis, điều đó chẳng khác nào chê giá thấp, muốn đòi thêm, và bất cứ lúc nào cũng có thể tấn công họ. Trong số những kẻ tự xưng là nhà thám hiểm, không thiếu những tên điên tham tiền!
Thấy Gehrman Sparrow đã cất tiền, Krivis thu lại ánh mắt, thản nhiên nói một câu:
“Đây là quy tắc trên biển.”
Ông không nói thêm, đi theo sau Cecil, Donna và những người khác vào khoang tàu.
Nếu mỗi vụ ủy thác, mỗi nhiệm vụ đều có độ khó như thế này, đều mang lại thu hoạch như vậy, thì mình đã sớm phát tài nhờ nghề thám tử tư rồi… Klein tự giễu cười, nghiêng đầu nhìn vầng trăng đỏ trên cao.
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang Thư Hải Các cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng.
Nó vẫn lặng lẽ và dịu dàng soi sáng màn đêm.
“Truyền thuyết trên biển, những quái vật khác nhau… cuối cùng mình cũng tìm được chút cảm giác của một nhà thám hiểm.” Klein quay người bước đến mép mạn tàu, đắm mình trong lớp sa mỏng đỏ thẫm, ngắm nhìn những con sóng càng xa càng tối, tâm trạng dần lắng xuống, từng chút một thoát khỏi nỗi u ám do màn sương mù dày đặc ở Backlund mang lại.
Ngọn gió lạnh buốt và ẩm ướt tạt vào mặt hắn. Đại dương rộng lớn vô biên hiện ra trước mắt, khiến lòng hắn dần trở nên khoáng đạt.
Trong khoảnh khắc ấy, Klein bỗng muốn ngâm thơ, nhưng khi mở miệng, hắn phát hiện mình chẳng thể nhớ nổi câu thơ hiện đại nào thích hợp.
Cũng không thể thốt lên câu kiểu như: Biển cả ơi, ngươi toàn là nước… Trình Tự “Thông Thức Giả” của Đại Đế quả thật rất hợp để làm những chuyện tương tự; rảnh phải tìm đọc tập thơ của ông ấy mới được, kẻo trông chẳng khác nào kẻ mù chữ… Klein vừa thầm lẩm bẩm vừa nhìn trăng đỏ và biển cả, khẽ than:
“Đúng là một buổi tối tuyệt vời.”
…………
Sau một phen lạc đường ngoài ý muốn, đội thám hiểm đã trở về Thành Bạc.
Nhìn bức tường thành mọc đầy cỏ hoang trong các khe nứt, Derrick bỗng có chút hoảng hốt, như thể mình đã rời đi suốt nhiều năm.
Phía chếch sau cậu, “Thợ Săn Ma” Colin đột nhiên ánh mắt mờ mịt, đưa tay ấn vào thái dương bên phải.
Còn những đội viên khác thì tràn ngập niềm vui và sự nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
Sau chuyến thám hiểm gian nan, trong lòng họ, có một điểm dừng chân, một mái nhà chờ đợi mình là chuyện tuyệt vời nhất.
Ánh mắt Colin khôi phục bình thường, ông hơi nghiêng đầu, nhìn về phía chếch trước.
…………
Backlund, nhà White.
Sau nhiều lần cân nhắc, Emlin đầy tự tin bước đến trước mặt cha mẹ, cất lời hỏi:
“Nếu… nếu con muốn nghiên cứu sâu hơn về lịch sử Huyết tộc chúng ta, con nên tìm ai?”
Hỏi thẳng chuyện Thành Bạc rất có thể sẽ để lộ vấn đề của mình. Tuy không sợ hãi, cũng có thể thản nhiên đối mặt, nhưng vì Thủy Tổ, vì cứu cả Huyết tộc, mình chỉ có thể chọn cách che giấu… Mình vốn luôn hứng thú với lịch sử Huyết tộc, cũng sưu tầm không ít tài liệu, cha mẹ biết rõ điều đó, sẽ chẳng nghi ngờ gì… Cái cớ này hoàn hảo quá! Emlin tự khen mình một câu trong lòng.
Cha cậu có nét giống cậu đến năm sáu phần, đeo một cặp kính gọng viền vàng, trông rất chuyên nghiệp.
Vị quý ông thực sự đã lấy bằng tiến sĩ y khoa này đặt cuốn “Giải Phẫu Học” dày cộp trong tay xuống, đẩy kính rồi nói:
“Ở Backlund, không ai biết nhiều hơn ngài Nibais.”
… Nếu dám đi tìm ngài Nibais thì mình đã đi từ lâu rồi… Emlin nhớ đến dáng vẻ Đấng Cứu Thế gánh lấy bí mật và hiểu lầm mà ngài Kẻ Khờ mô tả, nghiêm túc hỏi tiếp:
“Ngoài ngài Nibais ra thì sao ạ?
“Ngài ấy đang ngủ dưới lòng đất, không tiện thường xuyên bị quấy rầy.”
Cha Emlin kéo cổ áo bộ đồ ngủ bằng vải bông dày, nghĩ ngợi rồi nói:
“Wimandy. Ông ta lúc nào cũng cho rằng mình là một nhà sử học.”
Emlin âm thầm thở phào, nở nụ cười nói:
“Con muốn đến thăm ông ấy.”
…………
U!
Tiếng còi tàu vang lên, Bạch Mã Não Hào tiến vào cảng Damir.
Nó sẽ bổ sung nước ngọt và thực phẩm tại hòn đảo thuộc địa này, rồi lại nhổ neo vào sáng hôm sau.
Sau cuộc săn người cá, Klein trải qua hai ngày có thể gọi là nhàn nhã, cũng có thể nói là buồn tẻ. Hắn đã chán ngấy cảnh biển, quyết định tối nay đến quán rượu ở cảng dò hỏi, hy vọng thu thập thêm tin tức về nàng tiên cá và tìm được linh cảm cho màn nhập vai.
Nếu gặp tên hải tặc nào đó lên bờ với đôi tay nhuốm máu, mình cũng chẳng ngại dạy cho hắn một bài học. Trong “Đói Khát Rung Động” còn có từng linh hồn đang chờ được thả ra… Klein đeo hết các vật phẩm thần kỳ lên người, trán đẫm mồ hôi, rời khỏi khoang tàu, đi xuống cảng.
Trong lúc ấy, hắn gặp Donna, Krivis và những người khác; dường như họ định đến nhà hàng ở cảng thưởng thức món thịt muối nổi tiếng nhất Damir.
Lợi lúc cha mẹ không để ý, Donna và Denton chào chú nhà thám hiểm họ mới quen tối qua, có vẻ rất tò mò không biết hắn định đi đâu.
Klein mỉm cười đáp lại, kéo cổ áo khép kín rồi theo chỉ dẫn trên biển báo tìm đến quán rượu gần nhất.
“Cá Bay và Rượu…” Klein liếc nhìn tấm biển hiệu, phát hiện bên ngoài cửa quán dán kín các loại lệnh truy nã.
Trong số đó có mức treo thưởng 800.000 bảng dành cho “Vua của Năm Biển”, cũng có những khoản hơn trăm bảng cho các thủ lĩnh hải tặc bình thường. Từ cao xuống thấp, chúng chồng lớp lên nhau, tạo thành một cảnh tượng đặc biệt.
“Toàn là tiền cả…” Klein dừng chân tại chỗ, nhìn một hồi lâu.
Thu lại ánh mắt, hắn đẩy cửa bước vào quán rượu, phát hiện bên trong yên tĩnh khác thường, chẳng có tiếng huyên náo vốn phải có ở những nơi thế này.
Đã xảy ra chuyện gì? Klein đảo mắt một vòng, thấy thuyền trưởng Ailun mặc áo khoác đỏ sẫm đang ngồi ở quầy bar, thấy hai gã đàn ông vạm vỡ đang đối đầu nhau giữa quán.
P.S.: Chỉ còn ba ngày cuối cùng, xin phiếu tháng nhé~
Thích Quỷ Bí Chi Chủ, xin mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) Trang Thư Hải Các cập nhật Quỷ Bí Chi Chủ nhanh nhất toàn mạng.