“Ngày 9 tháng Tư, vừa trở về từ vũ hội hóa trang của phu nhân Bá tước Valingian, trong lòng bỗng thấy hơi trống rỗng.
“Một người phụ nữ, rồi một người phụ nữ khác, lại thêm một người phụ nữ nữa; động tác đơn điệu, máy móc, mùi nước hoa khó phân biệt, hơi ấm từ những thân thể quấn lấy nhau, chỉ đổi lại được vài giây vui sướng, sau đó là nỗi chán chường, ghê tởm, trống rỗng và tê dại không có hồi kết.
“Sống như vậy thì có thú vị gì? Ý nghĩa của việc sống mỗi ngày là để làm chuyện này sao?
“Không thể tiếp tục thế này nữa, ta phải thoát khỏi trạng thái sa đọa này.
“Còn nữa, tự nhắc mình một câu: đừng theo thói quen viết chữ số Ả Rập ở những chỗ thường ngày.”
…Đại đế, ông cũng có lúc tự kiểm điểm và đa sầu đa cảm thế này à? Không hợp với hình tượng của ông trong lòng tôi chút nào! Klein xem đến mức suýt nhướng mày.
Ánh mắt hắn dời xuống, rơi vào đoạn nhật ký thứ hai:
“Ngày 11 tháng Tư, phu nhân Bá tước Valingian mời ta tham gia một buổi salon riêng tư. Bà ấy nói phu nhân Julia cũng sẽ đến.
“Ha, mỹ nhân tóc vàng bảo thủ gả từ Loen sang kia cũng tham gia à?
“Thật đáng mong chờ!
“Ta đã tưởng tượng dáng vẻ nàng trên giường từ lâu rồi, mong rằng chồng nàng, ngài Tử tước Delion, đừng để bụng.”
Đại đế, ông quên mất nhật ký viết hôm kia rồi sao? Chậc, đúng là thơm thật, phải không? Với lại ông viết sai chữ rồi, là ‘để bụng’! Klein không nhịn được buông lời châm chọc đôi câu.
“Ngày 14 tháng Tư, gần đây tham gia hoạt động quá thường xuyên, có hơi lực bất tòng tâm…
“Đây không phải chuyện nhỏ!
“Tuy ta còn trẻ, nhưng cũng phải đề phòng nguy cơ suy giảm ở phương diện này, tiết chế, tiết chế!
“‘Nhà Khảo Cổ’ đã tăng cường thể chất của ta, giúp năng lực ở một mức độ nhất định được cải thiện đáng kể, nhưng đây không phải lĩnh vực sở trường của nó, chỉ là hiệu quả kèm theo.
“Tiếp tục nâng cao Trình Tự, những thay đổi mà Ma Dược trước đó mang lại hẳn cũng sẽ sâu sắc hơn. Đây là một hướng để cố gắng.
“Nghe nói các ‘Dược Sư’ có thể điều chế dược tề không có mấy tác dụng phụ, có lẽ ta nên tìm vài người hỏi thử.
“Còn nữa, thật sự phải tiết chế. Phóng túng chỉ khiến ngưỡng kích thích không ngừng tăng cao, trái lại mức độ thỏa mãn còn kém hơn bình thường.
“Bình tâm suy nghĩ xem, còn nhiều chuyện có thể làm mà. Con người luôn như vậy, bị dục vọng trói buộc, chẳng nhìn thấy những thứ thật sự có giá trị. Vì sao ta xuyên việt đến đây? Trong sâu thẳm bầu trời sao trên đầu cất giấu bí mật gì? Ý thức ban đầu đến từ đâu? Nếu nhận thức về bản thân chỉ đơn thuần bắt nguồn từ ý thức, vậy trước khi mang thân phận Hoàng Đào, ta là ai, phần cốt lõi nhất thuộc về ai…”
Đại đế, ông đang giải thích cho tôi thế nào là trước khi làm thì như sói đói, sau khi làm lại thành triết gia sao? Hê, ông cũng lo lắng về phương diện đó à? Tôi còn tưởng ông đã cố định vài thuộc tính nào đó rồi chứ… May mà ông không dạy tiếng Trung cho con mình. Ừm, chắc là không dạy nhỉ, nếu không chúng đọc được những nội dung này thì sẽ nghĩ thế nào? Zarathul tiên đoán trưởng nữ Bernadette của ông sẽ trở mặt với ông, ruồng bỏ ông, không phải là không có lý do… Đương nhiên, không dạy chúng nhiều hơn cũng là một cách bảo vệ… Klein bị nhật ký của Roselle chọc cười, nhưng vẻ ngoài không hề thay đổi.
Đối với hắn, nhật ký của Đại đế Roselle vừa là sách kiến thức, vừa là tập truyện cười.
Ý nghĩ vừa động, Klein lật sang trang nhật ký tiếp theo:
“Ngày 2 tháng Mười, Zarathul lại đến thăm ta.
“Ông ta hy vọng ta, người đã bước vào lĩnh vực nửa thần nửa người, sẽ thực hiện lời hứa, giúp ông ta đánh cắp món Phong Ấn Vật nguy hiểm kia khỏi giáo hội.
“Đó là một cuốn sổ ghi chép của gia tộc Antigonus thời Đệ Tứ Kỷ, Phong Ấn Vật cấp ‘1’!”
Thấy vậy, đồng tử Klein không thể kiềm chế mà co rút lại:
Đây hẳn là cuốn sổ mà sau này Mật Tu Hội làm mất.
Đây hẳn là cuốn sổ khiến Klein Moretti chết, để mình mượn thi thể đối phương mà tỉnh lại thành công ở thế giới này!
Đây là nguồn gốc của mọi chuyện!
“Thì ra ngay từ đầu nó không nằm trong tay Mật Tu Hội, ngược lại còn bị phong ấn bên trong giáo hội Thợ Thủ Công khi ấy, sau này là giáo hội Thần Hơi Nước và Máy Móc. Zarathul đã thông qua Đại đế Roselle để đánh cắp nó thành công…
“Đúng rồi, thành viên Mật Tu Hội bên trong ‘Cơn Đói Cựa Quậy’ rất sợ Zarathul, cho rằng ông ta là một con quái vật bất tử, bất thường. Điều này có phải cho thấy Zarathul đã nhờ cuốn sổ mà thu được một số lợi ích, nhưng rồi xảy ra chuyện ngoài ý muốn, từ một ‘người’ có thể giao tiếp bình thường với Roselle biến thành quái vật, vì thế sau đó cuốn sổ gia tộc Antigonus mới bị mất?
“Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng Zarathul cố ý để nó thất lạc…
“Ừm… Vì Zarathul biến thành quái vật, Mật Tu Hội mất hết mỹ nhân ngư, khiến những ‘Kẻ Không Mặt’ về sau đều phải mạo hiểm ra biển? Rosago thành công là vì đã thử tiến vào vùng biển hình thành từ phế tích chiến tranh thần linh?”
Từng ý nghĩ lần lượt lóe lên trong đầu Klein, khiến lòng hắn nặng trĩu khác thường.
Hắn không vì chuyện này mà cho rằng sự việc cuốn sổ Antigonus mình gặp phải có liên quan mật thiết đến Roselle, bởi hướng hắn vẫn luôn suy đoán là định luật tụ hợp đặc tính Phi Phàm, một số chi tiết xảy ra sau đó cũng phù hợp với logic tương tự.
Đều liên quan đến những cấp bậc cao của con đường ‘Bói Toán Gia’ sao? Khóe mắt Klein khẽ lướt qua, thu làn sương xám yên tĩnh, trải dài vô biên vào đáy mắt.
Có phải nó gây ra không? Hắn lại tự hỏi mình trong lòng.
Ổn định cảm xúc, Klein tiếp tục xem nội dung nhật ký sau đó:
“Ha, ta phải tùy tình hình mà quyết định. Nếu dễ đánh cắp và không có nguy cơ bại lộ gì, ta sẽ thử làm; ngược lại thì cứ xem như chưa có chuyện này.
“Cho dù Zarathul tố giác ta cũng không sao. Với thân phận, địa vị, Trình Tự và sức ảnh hưởng hiện tại của ta, chỉ cần ta chịu quay đầu, chịu hối cải, giáo hội sẽ không làm gì ta.”
Hai đoạn nhật ký còn lại trên trang này ghi lại quá trình Roselle suy tính phương án đánh cắp, nhưng xem ra chẳng có cách nào khả thi. Tuy nhiên, Klein biết cuối cùng ông đã lấy được cuốn sổ đó, rồi giao cho thủ lĩnh Mật Tu Hội là Zarathul.
~
Trầm ngâm chốc lát, Klein lật qua trang nhật ký này:
“Ngày 12 tháng Mười, lại tham gia buổi tụ hội cổ xưa, bí ẩn kia.
“Tại buổi tụ hội, ta nhận ra họ mang thái độ thù địch cực độ và hết sức nhất quán với Đế quốc Solomon thời Đệ Tứ Kỷ.
“Ta nêu nghi vấn này, lão tiên sinh Hermes sảng khoái cho ta biết đáp án: vào thời Đệ Tứ Kỷ, đồng minh và người ủng hộ của Đế quốc Solomon là ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’.
“Điều này rất chân thực.
“Ta nhịn ý định hỏi trong lịch sử Đệ Tứ Kỷ, tổ chức chúng ta rốt cuộc đã làm chuyện gì. Nhưng khi rời cung điện ấy, trở về trong mộng cảnh, ta phát hiện lộ trình lần này của lão tiên sinh Hermes trùng lặp với ta ở một mức độ nhất định.
“Cụ nhân loại sống sót từ trước Đại Tai Biến này chắc chắn biết rất nhiều. Ta bắt chuyện đôi câu, thành khẩn thỉnh giáo ông một vấn đề: vì sao tổ chức lại căm ghét ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’? Chỉ vì Ngài dùng danh hiệu thần thánh ‘Tạo Vật Chủ’ thôi sao?
“Lão tiên sinh Hermes cười khà khà, nói rằng chúng ta không phải sinh vật nông cạn đến thế.
“Ông hỏi ngược lại ta một câu: anh có biết năng lực cụ thể của ‘Mục Dương Nhân’ không?
“Đương nhiên. Ta trả lời như vậy.
“Ông lại hỏi với ý vị sâu xa:
“Nếu chọn ra một vị trong số tất cả thần linh hiện nay, để phát triển theo hướng toàn tri toàn năng, anh nghĩ ai có khả năng nhất?
“Chuyện này… Ý nghĩ đầu tiên thoáng qua trong đầu ta là con đường ‘Mục Dương Nhân’, có thể nuốt chửng, chăn thả, sai khiến linh hồn và đặc tính của những người thuộc Trình Tự khác; mà tận cùng con đường này chính là ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’.
“Thì ra là vậy…”
Trang này tuy chỉ có một đoạn nhật ký, nhưng lượng thông tin rất lớn… Hóa ra Đế quốc Solomon thuộc phe ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’… Ừm, bên trong di tích dưới lòng đất của gia tộc Tudor có tượng sáu vị Chính Thần mang hình người. Tuy không thể khẳng định họ đang thờ phụng thần linh hay khinh nhờn thần linh, nhưng có thể xác định một chuyện: Lục Thần từng tham gia vào chuyện của ba đế quốc, về sau còn có quan hệ mật thiết với vương triều Trensor… Ba đế quốc đại diện cho ba phe thần linh khác nhau? Klein thử dùng những phát hiện ‘khảo cổ’ và kiến thức lịch sử của mình để giải mã chân tướng bị che giấu ở Kỷ Nguyên Trước, nhưng trước mắt vẫn là một màn sương mù dày đặc.
Về câu hỏi của Hermes, vị đại sư huyền học cổ xưa nhất, đáp án của Klein gần giống với Roselle:
Cùng với sự nâng cao của Trình Tự, các Thánh Giả và Thiên Sứ thuộc con đường ‘Mục Dương Nhân’ sẽ có thể sử dụng ngày càng nhiều năng lực Phi Phàm từ những linh hồn được chăn thả. Đến cuối cùng, nếu ‘Chân Thực Tạo Vật Chủ’ có thể chăn thả thần linh tương ứng với hai mươi mốt con đường siêu phàm còn lại, thì xét ở một mức độ nào đó, Ngài cũng tương đương với Tạo Vật Chủ toàn tri toàn năng.
Trong các con đường Trình Tự còn ẩn giấu không ít bí mật… Klein lật đến trang nhật ký thứ tư.
Trang nhật ký này ghi lại những hành động của Roselle sau khi uống xong Ma Dược ‘Người Thông Thái’. Ông đọc rất nhiều, học rất nhiều, xây nền tảng vô cùng vững chắc, nâng kiến thức cả về bề rộng lẫn chiều sâu lên một tầng mới.
Trong khoảng thời gian ấy, ông gần như không giải trí; học tập chính là thú vui lớn nhất của ông.
Trong một đoạn nhật ký, ông viết như sau:
“…Khi một người biết chắc rằng chỉ cần nỗ lực thì nhất định sẽ thu hoạch được, lại có thể trực tiếp nhìn thấy mình thu hoạch được bao nhiêu, người đó chắc chắn sẽ nỗ lực điên cuồng giống như ta bây giờ.”
Đạo lý này chẳng phải chính là sức hấp dẫn cốt lõi của nhiều trò chơi sao? Klein lật qua trang nhật ký cuối cùng, bắt đầu đọc những truyền thuyết về cổ thần do ‘Mặt Trời’ nhỏ cung cấp.
Trong suốt quá trình ấy, cung điện nguy nga im ắng, bất kể ‘Chính Nghĩa’ hay ‘Mặt Trăng’, đều đang suy nghĩ lát nữa nên giao dịch gì, trao đổi gì.
‘Ẩn Giả’ Cattleya lần đầu gặp tình huống tương tự, nhưng chẳng hề luống cuống hay bất an, trái lại còn nghiêm túc phân tích những thông tin mà cảnh tượng này để lộ:
“Đây không phải lần đầu xảy ra… Ngài ‘Kẻ Khờ’ có thói quen đọc nhật ký Roselle trong buổi tụ hội Tarot… Các thành viên chủ động hoặc bị động sưu tập nhật ký cho Ngài, nhưng chưa rõ có trả thù lao trước hay không…
“Ngài ấy thật sự đọc hiểu được nhật ký Roselle… đang tìm kiếm những bí mật chìm khuất trong dòng sông lịch sử sao?
“Vừa rồi, vị ‘Mặt Trời’ kia có nhắc đến tài liệu anh ta nộp lên là truyền thuyết về cổ thần… Điều này bước đầu khớp với suy đoán trước đây của ta…”
Lúc này, Klein đã xem đại khái xong tư liệu mới về cổ thần.
Vào Kỷ Nguyên Thứ Hai, trong thời đại đen tối ấy, mỗi vị cổ thần đều có ‘thần linh’ trực thuộc, giống như ‘Long Vương Không Tưởng’ Angeleweed và đứa con ‘Long Vương Ác Mộng’ Alzuhod của Ngài.
~
~