Klein vừa sắp xếp lại suy nghĩ thì Ailann đã đuổi kịp hai người, mỉm cười nói:
“Đã tìm được mục tiêu, việc rà soát kết thúc rồi. Tôi đưa các anh về khách sạn trước, hai ngày nữa sẽ mang tiền thù lao tới. À, hôm nay tốt nhất đừng ra ngoài.”
Klein giữ thái độ mà Gehrman Sparrow nên có, chỉ khẽ gật đầu, không lên tiếng đáp lại.
Trên đường trở về khách sạn “Gió Xanh”, rõ ràng Danitz có điều gì muốn bày tỏ, có thể là nghi hoặc, cũng có thể là cảm khái. Nhưng vì ngại sự hiện diện của Ailann, nhân viên quân đội đi bên cạnh, hắn đành chuyển chủ đề, hào hứng bàn xem hôm nay sẽ có những tên hải tặc nào sa lưới trong cuộc rà soát toàn thành phố này.
Đối với hắn, hễ không thuộc về tàu “Mộng Tưởng Vàng” thì đều chẳng phải bạn bè, hoàn toàn không đáng để đồng tình.
Vào phòng khách sạn, nhìn theo Ailann rời đi, hắn vừa đóng cửa vừa tặc lưỡi nói:
“《Sách Thiên Tai》… di tích tinh linh cổ… chuyện này thú vị thật đấy. Nhưng sao tinh linh lại giống ác ma vậy? Chỉ lấy sách của họ, lật xem vài trang thôi mà người phụ nữ kia đã phát điên, mất khống chế!”
Trong lòng ngươi, tinh linh có hình tượng thế nào? Sinh vật sống giữa núi rừng, biển cả, giỏi nấu nướng, yêu thiên nhiên ư? Ha, theo lời “Mặt Trời Nhỏ”, tám vị Cổ Thần trước Đại Tai Biến đều vô cùng hung bạo, tàn nhẫn và tà ác; trong đó có cả Vua Tinh Linh Sonia Solem. Những tinh linh tin vào Ngài, tôn Ngài làm vua, phần lớn cũng chẳng tốt đẹp gì, có thể tham khảo thành viên “Hội Cực Quang”… Những chủng tộc siêu phàm còn sót lại từ Kỷ Nguyên Bóng Tối cơ bản chẳng thể gắn với chữ “tốt” theo khái niệm của người bình thường… Klein thầm trả lời hai câu trong lòng.
Dĩ nhiên, hắn không loại trừ khả năng sau khi Cổ Thần ngã xuống, các sinh vật như rồng, người khổng lồ, tinh linh, Huyết tộc dần thoát khỏi ảnh hưởng tiêu cực, cuối cùng trở nên bình thường hơn. Nhưng điều này chỉ giới hạn ở tầng lớp trung hạ, không bao gồm những cường giả cấp Bán Thần. Tinh linh cấp cao để lại 《Sách Thiên Tai》 hiển nhiên thuộc về vế sau.
Ý nghĩ xoay chuyển, Klein chợt nhận ra một chuyện:
Danitz hiểu tiếng Tinh Linh!
Hắn nhận ra tên của cuốn sách cổ bằng da dê là 《Sách Thiên Tai》!
“Băng Sơn Trung Tướng” giáo dục thủy thủ đến mức này ư? Không chỉ phổ cập tiếng Feysac cổ mà còn dạy cả tiếng Tinh Linh, thứ có thể lay động sức mạnh tự nhiên… Biết đâu tiếng Người Khổng Lồ, tiếng Hermes cổ cũng nằm trong chương trình của tàu “Mộng Tưởng Vàng”… Đúng là một đám hải tặc có kiến thức, có hoài bão. Nhưng thuyền trưởng quý cô, có phải cô quá thiên lệch không? Danitz thể hiện ở nhiều phương diện chẳng đạt yêu cầu chút nào… Cũng phải, với hải tặc lấy săn tìm kho báu làm nghề chính, quan trọng nhất là nắm được các ngôn ngữ cổ… Klein mặc kệ lời cảm khái của Danitz, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Lúc này, bầu trời vẫn hơi âm u, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể trút mưa như thác, khiến người ta bất giác cảm thấy ngột ngạt.
Klein khẽ gật đầu, nghĩ với vẻ nhẹ nhõm đôi chút:
“Đã tìm được Latitia, lại biết đến di tích tinh linh cổ trên đảo Symeem. Giáo hội Bão Táp và quân đội Vương quốc hẳn sẽ sớm lợi dụng mối liên hệ giữa di tích ấy với nơi ẩn náu của Hải Thần Kavitua để tìm ra vị ‘Hải Thần’ ngày càng điên cuồng này, hoặc dùng di tích đó đẩy nhanh sự suy sụp của nó.
“Như vậy, ngoài những tín đồ ‘Hải Thần’ cuồng tín và thành kính nhất sẽ chết, những người khác cơ bản không bị tổn hại gì…”
Ban đầu Klein còn định dùng phương pháp định vị Linh Giới, chờ Hải Thần Kavitua ngã xuống rồi lẻn vào nơi ẩn náu của nó trước khi Phi Phàm Giả chính thức tìm ra, tiện tay cuỗm kho báu. Nhưng kế hoạch ấy còn chưa bắt đầu đã có vẻ sắp thất bại vì sự xuất hiện của 《Sách Thiên Tai》.
Phù… cũng chẳng sao, những món đồ chỉ tồn tại trong tưởng tượng, chưa bao giờ thuộc về mình, không có cũng chẳng mất gì… Thậm chí ta còn không biết sẽ thu được gì… Giải quyết chuyện này như vậy là tốt nhất… Klein thu lại ánh mắt đang quan sát thời tiết, tâm trạng bình thản và nhẹ nhõm, chỉ có chút hụt hẫng không thể tránh khỏi.
Hôm đó, hắn và Danitz nghe theo lời khuyên của Ailann, không ra ngoài nữa, chỉ hoạt động trong khách sạn.
Trong thành Bayam, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng súng, tiếng pháo và tiếng nổ lẻ tẻ, mãi đến khi trời tối mới hoàn toàn lắng xuống.
…………
Sáng sớm hôm sau, Klein thức dậy đúng giờ, thấy mây dày chồng chất giữa không trung, trời vẫn u ám.
Điều này cho thấy cuộc đối đầu giữa Hồng y Giáo hội Bão Táp, chấp sự cấp cao của “Kẻ Trừng Phạt” Ahn Cortman và Hải Thần Kavitua vẫn đang tiếp diễn.
Klein cảm nhận cơn đau bụng, định cầm một tờ báo vào phòng vệ sinh.
Nhưng nhìn Danitz đang ngậm bánh mì trắng, nằm trên ghế bành nhàn nhã đọc báo, hắn lại từ bỏ ý định đó.
Đọc báo khi ngồi trên bồn cầu không hợp với hình tượng Gehrman Sparrow!
Dù việc này sẽ rất buồn chán, nhưng không thể lơ là việc nhập vai… Haiz, lại tìm ra một khác biệt giữa bản thân thật sự và thân phận giả trong cách lựa chọn hành vi… Klein âm thầm tổng kết, rồi bước vào phòng vệ sinh.
Cởi quần, ngồi lên bồn cầu, hắn gần như ngẩn người nhìn bức tường màu trắng nhạt phía trước, tựa như muốn đọc ra chữ nghĩa từ đó.
Đúng lúc ấy, linh cảm của hắn đột nhiên bị khơi lên.
Hắn vội gõ hai hàm răng, mở Linh Thị.
Hai chiếc chân xương trắng cao lớn, to khỏe hiện ra trước mặt hắn. Đó chính là đôi chân của sứ giả.
Sứ giả đứng đó, đầu xuyên qua trần nhà, nhưng ngọn lửa đen kịt trong hốc mắt vẫn nhìn thấy được.
Nó hơi cúi đầu, nhìn xuống Klein đang ngồi trên bồn cầu.
Klein ngẩng đầu nhìn lên, ngẩn người hai giây. Trong đầu hắn toàn những ý nghĩ chẳng đâu vào đâu:
Mình nên như các quý cô, vội vàng che phần dưới lại, hay cứ thản nhiên, không sợ hãi…
Trước khi hắn đưa ra quyết định, sứ giả thả xuống một phong thư, rồi vụt tan thành xương trắng, rơi xuống như mưa bão và biến mất vào sàn nhà.
Klein ngơ ngác đón lấy thư hồi âm của ngài Azik, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.
…
Tên sứ giả này càng lúc càng vô lễ! Không thấy ta đang đi vệ sinh à? Chẳng biết gõ cửa trước, hoặc nhét thư qua khe cửa bên dưới sao! Klein vừa tức vừa buồn cười, thầm mắng.
Nghĩ kỹ lại, hắn thấy nhét thư qua khe cửa dưới đúng là làm khó sứ giả. Gã khổng lồ cao gần bốn mét ấy phải cúi rạp xuống mới với tới chỗ đó.
Nghĩ đến cảnh ấy cũng khá buồn cười… Ừm, lần sau viết thư, thêm một đoạn để ngài Azik dạy dỗ sứ giả cho tử tế, khiến nó hiểu phép lịch sự… Klein mở thư, đọc lời hồi âm của Azik:
“…Dựa trên những kiến thức ta còn nhớ được, ta có thể đưa ra hai cách. Cách thứ nhất cần có điều kiện tiên quyết đầy đủ: vật phẩm độc hữu của ngươi hoặc của người khác phải ở chỗ Hải Thần Kavitua. Khi đó có thể dễ dàng định vị bằng bói toán… Điều kiện tiên quyết còn lại là ngươi có thể vào Linh Giới. Về mặt này ta có đủ kỹ thuật, dưới đây là ba cách thường dùng…
“Cách thứ hai là dùng ‘Nghi Thức Khế Ước’, cầu xin ‘Hồng Quang’ Ail Morias. Ngài tượng trưng cho quyền lực và ý chí, ở một mức độ nào đó nắm giữ tri thức liên quan đến sinh vật Linh Giới và địa điểm trong Linh Giới…”
Thì ra một trong bảy đạo Tịnh Quang, “Hồng Quang”, tên là Ail Morias… Nguyên lý của Nghi Thức Khế Ước là điều chỉnh trạng thái bản thân, buông lỏng tâm trí và thể xác, để mình từng chút một tương hợp với đối tượng cầu xin, cuối cùng chồng lấp một phần, thu nhận tri thức tương ứng. Sự tương hợp và chồng lấp ấy có tính hai chiều; ta thu nhận tri thức đồng thời cũng để lộ bí mật của mình trước đối tượng được cầu xin… Ta không thể tin tưởng “Hồng Quang”… Ta có quá nhiều bí mật… Phản ứng đầu tiên của Klein là loại cách thứ hai.
Còn cách thứ nhất cũng thiếu khả năng thành công. Klein không có vật phẩm độc hữu nào ở nơi ẩn náu của Hải Thần Kavitua.
“Trừ phi có thể nhờ quân phản kháng đưa thứ gì đó cho Kavitua, hoặc tìm được chủ nhân ban đầu của một vật phẩm mà tín đồ ‘Hải Thần’ từng hiến tế, hơn nữa vật phẩm đó phải là thứ độc hữu… Đưa thứ gì đó cho Kavitua…” Nghĩ đến đây, Klein chợt nảy ra một ý.
Hắn lập tức phấn chấn, suy xét đi suy xét lại mấy lần, cho rằng việc này có xác suất thành công nhất định.
Đi vệ sinh xong, Klein rửa tay, lập tức đi ngược bốn bước, đến phía trên sương xám và bói toán về thử nghiệm mình định tiến hành. Hắn nhận được lời gợi ý rằng việc này có nguy hiểm nhất định, nhưng nếu xử lý thích đáng thì vẫn có thể chịu đựng được.
Làm xong mọi việc, hắn trở về phòng khách, đi đến bên ghế bành.
Danitz bật ngồi dậy, cười gượng lên tiếng:
“Có chuyện gì vậy?”
“Ngươi biết lời cầu nguyện tương ứng với ‘Hải Thần’ không?” Klein hỏi bằng giọng đều đều.
Danitz xòe tay, chợt xuýt một tiếng.
“Đồ quỷ…” Hắn chửi khẽ cánh tay bị thương, rồi cười nói: “Biết. Ta đã thấy quân phản kháng cử hành nghi thức mấy lần rồi. Ờ… cụ thể là, ‘Đấng được đại dương và Linh Giới sủng ái, Đấng bảo hộ quần đảo Rorsted, Đấng thống trị sinh vật dưới đáy biển, Đấng nắm quyền kiểm soát sóng thần và bão tố, Kavitua vĩ đại’. À phải, hai lần có hiệu quả đều được đọc bằng tiếng Tinh Linh.”
Đấng được đại dương và Linh Giới sủng ái… Tư thế khiêm nhường thật… Khác biệt căn bản với tôn danh của mình… Cũng phải, ta phỏng theo bảy vị Chân Thần để biên ra mà… Klein khẽ gật đầu:
“Ngươi biết nơi nào có nhà kho bỏ hoang, nhà cửa không người ở không?”
“Đương nhiên! Mỗi tên hải tặc lớn đều nắm giữ vài chỗ.” Danitz đáp không chút do dự.
Klein lập tức xoay người, đi về phía giá treo áo:
“Dẫn ta đi.”
Đi làm gì? Danitz tuy nghi hoặc nhưng không dám hỏi.
…………
Khu bến cảng, bên trong một nhà kho cũ kỹ, bẩn thỉu.
Danitz nhìn Gehrman Sparrow lấy ra ba cây nến và mấy chiếc bình kim loại, cuối cùng không nhịn được tò mò, lên tiếng hỏi:
“Ngươi… ngươi định làm gì?”
Klein không quay đầu lại, bình thản trả lời:
“Hiến tế.”
“Hiến tế cho ai?” Danitz hứng thú truy hỏi.
Klein bày xong đàn tế, lấy ra một hộp thuốc lá bằng sắt, giọng điềm đạm nói:
“Kavitua.”
Cách định vị mà hắn nghĩ ra chính là trực tiếp gửi đồ cho Hải Thần Kavitua!
Chỉ cần Kavitua nhận lấy, hắn có thể dựa vào bói toán và các biện pháp khác để tìm ra nơi ẩn náu của đối phương!
Còn chuyện Kavitua có nhận hay không, dĩ nhiên hắn đã cân nhắc. Hắn cho rằng khả năng này tồn tại, bởi hiện giờ Kavitua đang bên bờ cái chết, vô cùng điên cuồng, cơ bản không còn lý trí, chỉ hành động theo bản năng; mà có lẽ nó khao khát khí tức của sương xám mãnh liệt.
Vì vậy, Klein định hiến tế một hộp thuốc lá bằng sắt thường được đặt trên sương xám, thử xem Kavitua có nhận hay không. Nếu nó không nhận, hắn cũng chẳng tổn thất gì, coi như chưa từng có chuyện này.
Hiến tế cho Hải Thần Kavitua? Ngay khoảnh khắc ấy, Danitz cảm thấy đầu óc mình không đủ dùng, hoàn toàn không hiểu nổi suy nghĩ của Gehrman Sparrow.
“Ngươi điên rồi à? Sao nó có thể nhận lễ hiến tế của ngươi? Dù có nhận thì cũng có ý nghĩa gì? Nó sắp chết rồi! Hơn nữa việc này nguy hiểm lắm!” Danitz buột miệng hỏi.
Ngay sau đó, hắn tự bổ sung một câu trong lòng:
Không, Gehrman Sparrow không điên, vì hắn vốn luôn điên sẵn rồi…
Klein liếc hắn một cái, đáp ngắn gọn:
“Về việc này, ta là chuyên gia.”
Trong lĩnh vực nghi thức hiến tế, ta là chuyên gia cấp cao! Klein chẳng hề khiêm tốn về điều đó.
…