“Khi có kẻ ngoại lai cầm thanh thánh kiếm này lên, thần sẽ tái hiện trên mặt đất.”
“Nhưng nếu thánh kiếm vỡ thì sao?”
Hai câu nói ấy vang vọng trong đầu Calat và Edmonton, hoàn toàn chạm tới vùng mù kiến thức của họ.
Suốt mấy chục giây, họ nhìn thanh thánh kiếm vỡ vụn, vẻ mặt đờ đẫn, không thốt nên lời.
Họ không thể tin nổi thanh thánh kiếm mới chỉ bị kẻ ngoại lai chạm vào lúc chạng vạng, vậy mà đột nhiên lại vỡ tan!
Điều này có nghĩa là gì? Đại diện cho chuyện gì? Hai người không dám nghĩ sâu hơn, như thể quay lại những ngày trước kia. Khi ấy, một cứ điểm bí mật của quân kháng chiến bị quân đội Loen phát hiện, bất ngờ bị càn quét. Cha của cả hai đều chết trong cuộc thảm sát đó, những người thân nữ giới bị bắt đi, bán đến những nơi khác nhau. Trước khi nhận được tin dữ, tâm trạng của Calat và Edmonton cũng giống lúc này: trầm lắng, hoảng loạn, mong đợi và bất an trộn lẫn thành nỗi đè nén dữ dội.
“Về rừng rậm, tìm Đại Tế Tư, làm rõ nguyên nhân. Có lẽ đây là mặc khải mới nhất thần ban cho chúng ta…” Calat xoay xe lăn, trầm giọng nói.
Edmonton lập tức đứng dậy, nói với những thuộc hạ còn lại:
“Các ngươi tiếp tục tìm mấy kẻ báng bổ kia, nhưng đừng ở lại đây.
“Còn nữa, dặn các tín đồ bên ngoài, gần đây không được cử hành bất cứ nghi thức nào, thậm chí không được cầu nguyện!”
Sự việc xảy ra biến hóa ngoài dự liệu khiến hắn đặc biệt cảnh giác.
…………
Bayam, một góc phố nơi có Nhà thờ Sóng Biển.
Danitz cầm một xấp giấy trắng gấp đôi, hơi căng thẳng, lo lắng, lại có chút khó hiểu, nghiêng đầu hỏi:
“Ý anh là dán chúng ở những chỗ khác nhau trên con phố này, cuối cùng là cửa chính Nhà thờ Sóng Biển?”
Hắn rất sợ cửa chính nhà thờ đột nhiên bật mở, một đám mục sư và giám mục vung nắm đấm xông ra, chẳng hỏi nguyên do hắn dán cáo thị mà lập tức tấn công.
Klein giữ vẻ lạnh lùng, nói:
“Đúng vậy.”
Ban đầu, hắn định giao chuyện “Hải Thần” Kalvetua cho ngài “Người Treo Ngược”, để ông ấy nhắc nhở Giáo hội Bão Tố. Nhưng nghĩ tới bí mật cảng Bansy vẫn nằm trong tay đối phương, thậm chí có thể đã bị tiết lộ, nếu lúc này lại đưa thêm một tin tình báo quan trọng, rất dễ khiến người ta nghi ngờ. Vì thế, cuối cùng hắn quyết định tự mình làm.
Còn cách làm thì rất đơn giản: dán vài tờ cáo thị trước cửa “Kẻ Trừng Phạt”, để họ vừa ra ngoài là nhìn thấy.
Kế hoạch này gặp một vấn đề nhỏ khi thực hiện: Klein không phân biệt được cửa hàng hay công ty nào quanh Nhà thờ Sóng Biển là vỏ bọc của “Kẻ Trừng Phạt”, đành để Danitz vất vả một chút, dán khắp những chỗ dễ thấy, bao gồm cả cửa chính Nhà thờ Sóng Biển.
…Đáng lẽ trước đó mình nên bỏ chạy luôn… Sao mình lại nghĩ gã này coi như đã cứu mạng mình? Có lẽ vì nếu đổi thành một nhà mạo hiểm mạnh mẽ khác, mình đã biến thành kim bảng rồi… Không, ai mà ngờ tên điên này lại giải được lời nguyền của “Hải Thần” dễ dàng đến thế; bỏ chạy chưa chắc đã đỡ thảm hơn… Danitz than thở trong lòng đôi câu, mở xấp giấy trắng ra, tùy ý liếc nội dung bên trên:
“Laetitia Dorella và những người khác rời khỏi di tích ‘Hải Thần’ trên đảo Syme sau khi tiến vào, rồi bị quân kháng chiến truy đuổi; đồng thời, Calat cùng những người khác trong quân kháng chiến đang bán một thanh kiếm xương kỳ lạ, hơi cong; hình thể của ‘Hải Thần’ Kalvetua sắp sụp đổ, trạng thái tinh thần cực kỳ điên cuồng.”
…Danitz ngẩn người hai giây, theo bản năng liếc Gehrman Sparrow một cái.
Mấy ý phía trước thì mình hiểu, nhưng sao lại có mô tả hình thể “Hải Thần” Kalvetua sắp sụp đổ, trạng thái tinh thần cực kỳ điên cuồng… Gehrman Sparrow làm sao biết được? Trong lúc giải lời nguyền của “Hải Thần”, hắn phát hiện ra vấn đề ư? Hắn đã giải lời nguyền ấy bằng cách nào? Tổ chức đứng sau hắn còn mạnh mẽ, đáng sợ hơn mình tưởng… Chẳng lẽ, chẳng lẽ đó là một tổ chức kiểu như “Hội Cực Quang”, phụng sự một vị thần linh chân chính? Danitz càng nghĩ càng sợ hãi.
Lần đầu tiên hắn nghe nói tới “Hội Cực Quang” là trong một vụ cướp bóc trên biển. Khi ấy, hắn lần đầu thấy thuyền trưởng lộ vẻ nghiêm trọng; sau đó, hắn dần được dạy một số kiến thức về thế giới thần bí.
Klein đáp lại ánh mắt Danitz bằng ánh nhìn không chút dao động cảm xúc.
Trong cáo thị ấy, hắn gạt bỏ suy đoán chủ quan của mình, chỉ mô tả những chuyện có thể xác nhận, cốt để không ảnh hưởng đến phán đoán của tầng lớp cấp cao Giáo hội Bão Tố.
Nội dung Laetitia và những người khác lấy đi một món đồ quan trọng đã bị xóa. “Ngôi đền thất lạc” được đổi thành “di tích Hải Thần” rộng nghĩa và bao quát hơn. Cứ điểm mà Calat và những người khác hẳn sẽ bỏ sau khi nhận ra chuyện “Hải Thần” đã xảy ra biến cố cũng được lược đi.
Danitz vội thu ánh mắt lại, không dám nhìn thêm.
Thuyền trưởng từng nói, biết càng nhiều bí mật của người khác thì càng nguy hiểm! Hắn nghĩ một lát, lo lắng nói:
“Dán thế này lên cửa chính nhà thờ, chắc chắn sẽ khiến Giáo hội Bão Tố đặc biệt chú ý.
“Họ có phát hiện ra là tôi làm không?”
Klein đáp ngắn gọn:
“Có.”
…Danitz gượng nặn ra nụ cười, nói:
“Vậy chẳng phải tôi nguy hiểm lắm sao?”
Klein dùng năng lực của “Chú Hề” khống chế biểu cảm, bình thản trả lời:
“Vốn dĩ cậu đã là hải tặc bị truy nã.”
Chẳng lẽ cậu nghĩ bây giờ mình có thể nghênh ngang đi lại trên những con phố chính ở Bayam? Klein thầm lẩm bẩm.
Cũng phải, đằng nào họ cũng sẽ bắt mình, treo thưởng mình… Không, có gì đó không đúng! Danitz buột miệng nói:
“Nhưng tiền thưởng của tôi sẽ tăng lên!”
Klein nhìn hắn, không nói gì, chỉ chậm rãi nhếch khóe miệng.
Khoảnh khắc ấy, Danitz dường như nghe thấy một câu hỏi ngược:
Câu lạc bộ thư hữu thích “Quỷ Bí Chi Chủ”, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) “Quỷ Bí Chi Chủ” – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Chẳng phải đó là chuyện tốt sao?
Tốt cái con khỉ! Danitz cười khan hai tiếng, cầm xấp cáo thị, thừa lúc đêm khuya gió lớn, dán chúng ở những chỗ dễ thấy trên các con phố gần Nhà thờ Sóng Biển.
Đúng là giống kẻ đi dán quảng cáo vặt… Klein đút một tay vào túi, đứng từ xa nhìn, thầm đánh giá.
Ngay sau đó, hắn cảm khái:
Có một trợ thủ đúng là tốt thật, ít nhất không cần tự mình làm những chuyện hạ thấp thân phận thế này… Nếu là hồi ở Tingen hay Backlund, gặp chuyện tương tự… Khung cảnh ấy đẹp quá, không dám nghĩ…
Cuối cùng Danitz đi tới bên ngoài Nhà thờ Sóng Biển, dán cáo thị lên cửa chính, rồi nắm tay lại, cốc cốc gõ cửa.
Làm xong tất cả, hắn quay đầu bỏ chạy, cứ như phía sau đã có mười “Kẻ Trừng Phạt” lao ra đuổi theo.
Klein không dám chậm trễ, vừa rút hình nhân giấy ra, lắc cổ tay vung nó đi để nó cháy thành tro, vừa nhanh chân chuyển sang con phố khác.
Qua mấy lần tiếp xúc gần đây, hắn đã thấm thía phong cách của các “Kẻ Trừng Phạt”, không dám sơ suất dù chỉ một chút.
Mãi đến khi rời xa Nhà thờ Sóng Biển, hai người mới giảm tốc độ, khôi phục nhịp đi bình thường.
Thể chất Danitz khá tốt, lúc này vẫn mặt không đỏ, thở không gấp.
Hắn hơi thắc mắc hỏi:
“Sao không viết thư rồi ném vào đồn cảnh sát, hoặc thả vào phủ Tổng đốc?”
Không đợi Klein trả lời, hắn đã hiểu ra:
“Cũng phải, cảnh sát cấp dưới và nhân viên làm việc trong phủ Tổng đốc đều là người bản địa, rất có thể sẽ thông cảm cho quân kháng chiến, thậm chí bản thân họ chính là tín đồ ‘Hải Thần’ ẩn mình.”
Trong lúc nói chuyện, hai người rẽ qua góc phố, trông thấy phía trước có một tòa nhà đỏ rộng mênh mông, bên trong đèn đuốc sáng trưng, tiếng nhạc văng vẳng, ngoài cửa người qua kẻ lại, xe ngựa nối nhau, chẳng có vẻ gì là đêm khuya.
“Ha, không ngờ lại đi tới đây.” Danitz ngẩn ra một giây, rồi nở nụ cười mà đàn ông nào cũng hiểu.
Nhà hát Đỏ? Klein vốn giàu kiến thức lý thuyết lập tức hiểu ra.
Danitz cười khì khì nói:
“Đây là một trong những nơi nổi tiếng nhất toàn vùng biển Sonia, có những cô gái Balam mang phong tình thần bí, những nàng Feysac nóng bỏng nhiệt tình, thiếu nữ Intis phóng khoáng quyến rũ, cô gái Feysac cao lớn khỏe đẹp, quý cô Loen bảo thủ đoan trang, người bản địa dịu dàng ngoan ngoãn…”
Tên này biết nhiều thật… Thường xuyên tới đây à? Klein liếc “Ngọn Lửa” một cái, không nói lời nào.
Danitz bỗng có cảm giác bị nhìn thấu, lập tức cười gượng:
“Đó là mấy tên hải tặc khoác lác thôi, tôi chỉ tới vài lần.
“Trước kia tôi chẳng có mấy đồng, chỉ tìm chỗ bình thường, mà chủ yếu là ở vùng biển Sương Mù. Sau này thì gia nhập tàu ‘Giấc Mơ Vàng’…”
Thảo nào… Dù thuộc hạ của “Phó Đô Đốc Băng Giá” được đãi ngộ không tệ, thỉnh thoảng còn được chia chiến lợi phẩm, nhưng muốn dành dụm mua mấy căn nhà ở Bayam cũng khá khó khăn… So với hải tặc bình thường, ít nhất tên này biết tiết chế, biết để dành tiền… Klein chợt hiểu ra.
Danitz không muốn tiếp tục chủ đề này, bèn chuyển hướng:
“Ở Bayam có rất nhiều cô gái đứng đường, nhất là ở kia.”
Hắn chỉ về phía xa:
“Có hải tặc từng thử gõ đại cửa một nhà, đưa tiền, xin ngủ với nữ chủ nhà. Kết quả là trong mười nhà có ba đến bốn nhà đồng ý. Chậc chậc, nếu là người có vẻ ngoài Loen tiêu chuẩn như anh thì gần như chẳng ai từ chối, họ chỉ lặng lẽ giấu con gái trong nhà, không cho anh phát hiện. Ha ha, năm nào hải quân Loen ở đây cũng gây ra nhiều vụ giết người, cưỡng hiếp thiếu nữ, chẳng tốt đẹp hơn hải tặc bao nhiêu, nhưng bọn họ chỉ bị trục xuất về nước, cùng lắm nộp một ít tiền phạt…”
Klein lặng lẽ lắng nghe, trong đầu chợt nhớ tới nhóm tín đồ “Hải Thần” vây quanh bể nước cầu nguyện lúc chạng vạng, nhớ tới những gương mặt cuồng nhiệt mà đờ đẫn của họ.
…………
Backlund, trong biệt thự của gia tộc Odra.
Emlyn White, người đã chủ động để lộ một vài vấn đề, hơi căng thẳng đi theo Casimi xuống khu vực dưới lòng đất, một lần nữa tới đại sảnh đá xám có chiếc quan tài màu sắt đen đặt bên trong.
“Thưa ngài Nibais đáng kính, vì sao ngài triệu kiến tôi?” Dù đã diễn tập trong đầu cảnh tượng tương tự hàng chục lần, Emlyn vẫn không thể hoàn toàn xua đi sự căng thẳng và bất an trong lòng.
Trong trạng thái ấy, hắn bỗng hiểu ra một vấn đề: xét theo góc độ nghệ thuật diễn kịch, vai diễn hắn đang đảm nhận lúc này vốn nên che giấu sự lo lắng và sợ hãi.
Không cần cố ý ngụy trang… Mình diễn rất tốt! Emlyn bỗng bình tĩnh hơn hẳn.
Giọng nói trầm dày, già nua vọng ra từ chiếc quan tài phủ đầy ký hiệu tượng trưng và dấu hiệu ma pháp:
“Để khen thưởng ngươi.
“Vì Thủy Tổ, ngươi đã mạo hiểm cầu khẩn ‘Kẻ Khờ’. Dù không nhận được hồi đáp, ngươi vẫn gánh chịu rủi ro rất lớn. Đây là hành vi đáng được khen thưởng.
“Đây là hối phiếu trị giá 7000 bảng, phần thưởng dành cho ngươi. Trước đó vì sự kiện sương mù dày đặc ở Backlund nên chưa kịp trao, giờ cũng chưa phải là muộn.
“Đồng thời, ngươi phải luôn chú ý đến bản thân, không được lơ là. Nếu xuất hiện điều gì bất thường, lập tức báo cho Casimi.”
Thật sự đưa tiền cho mình… Emlyn suýt quên khép miệng.
.
Câu lạc bộ thư hữu thích “Quỷ Bí Chi Chủ”, mời mọi người lưu lại: (m.shuhaige.net) “Quỷ Bí Chi Chủ” – Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.