Đêm thứ ba khi tân binh đến đông đủ, Lý Thành gọi Quách Tán Thợ đến tận cùng trong hang nông.
Trong cùng của hang nông là kho hàng, túi lương thực được xếp trên giá tre, từng bao một bao, nhìn qua không ít. Lý Thành ngồi xổm xuống, đem túi từng túi mở ra, để cho Quách Tán Tượng ghi sổ.
Quách Tán Tượng cầm bút than và một tờ giấy sổ sách cũ, ngồi xổm bên cạnh, mỗi lần chuyển một túi lại ghi một khoản. Gạo nhỏ bao nhiêu túi, cao lương bao bao mấy túi túi? Mặt trắng bao nhiều túi gì, mì tạp bao bấy nhiêu, sau khi chuyển xong túi cuối cùng, hai người nhìn vào sổ cái nửa ngày.
“Ba ngàn hai trăm cân.” Quách Tán Tượng đưa sổ sách cho Lý Thành, “Cộng thêm Vương Nhị Trụ đăng ký bên kia, số lẻ không tính, tổng cộng ba ngàn lượng.”
Lý Thành nhận lấy sổ sách nhìn qua, con số không sai. Hắn đặt sổ lên đầu gối, tính toán một lượt. Hai mươi chín người, mỗi ngày hai cân lương thực.
Hán tử thanh tráng, cường độ huấn luyện lớn, hai cân thực ra không đủ, nhưng ăn tiết kiệm cũng có thể tạm được. Ba ngàn hai trăm cân, trừ năm mươi tám cân ra, tương đương hơn năm chục lăm ngày. Chưa đầy hai tháng.
"Năm mươi lăm ngày." Lý Thành trả sổ sách lại cho Quách Tán Thợ, "Chưa đầy hai tháng."
Quách Tán Thợ gật đầu, biểu cảm trên mặt không có gì thay đổi, nhưng ngón tay gõ hai cái bên cạnh sổ sách. "Ta đã tính toán từ lâu rồi."
Đại khái là con số này. Đây vẫn là tính ít đi. Nếu lượng huấn luyện tăng lên, mỗi người mỗi ngày được hai cân rưỡi, thì chỉ còn hơn bốn mươi ngày."
Lý Thành im lặng một lúc. Hơn bốn mươi ngày, một tháng rưỡi. Nếu tính cả mùa đông tiêu hao lớn hơn, có thể chống đỡ được một năm đã là không tệ rồi.
Đây còn chưa tính đến việc tiêu hao đạn dược, thuốc men và các vật tư khác. Lương thực là tiêu thụ cứng rắn, một ngày không ăn sẽ đói khát. Đạn dược có thể giảm bớt mà đánh, lương thực không tiết kiệm được.
"Một tháng." Lý Thành lên tiếng.
Quách Tán Thợ ngẩng đầu nhìn hắn.
“Huấn luyện một tháng. Một tháng sau, cướp lương thực của quỷ.” Lý Thành đặt sổ sách xuống đất, đứng dậy đi đến cửa hang nông, nhìn ra bên ngoài một cái.
Trong thung lũng, lính mới đang vây quanh bếp lò ăn cơm, bát đũa kêu leng keng, có người cười nói, ai đó tranh miếng dưa muối cuối cùng. Triệu Đại Trụ bưng bát ngồi xổm trước cửa lều tre, vừa ăn vừa đấu khẩu với Tôn Đại Viên.
Tiểu Thuận Tử ngồi bên cạnh bếp lò, chia một nửa cháo trong bát cho Trần Lão Lục bên ngoài, Trần lão Lục không cần, Tiểu Tiện Tử nhét mạnh qua.
Lý Thành nhìn một lúc, xoay người trở về kho hàng. "Một tháng sau, huấn luyện tân binh gần như có thể tạo ra hình thức ban đầu. Không đánh được trận lớn, nhưng đánh đội vận tải là đủ dùng rồi."
“Đến lúc đó ta dẫn đội viên cũ ra ngoài, cướp một chuyến đội vận chuyển, ít nhất có thể lấy lại mấy trăm cân lương thực. Nếu may mắn, bưng một nhà pháo nhỏ, lương thảo và đạn dược cùng nhau giải quyết.”
"Vạn nhất không cướp được thì sao?" Quách Tán Thợ hỏi.
"Không cướp được thì tiếp tục cướp. Một tháng cướp một lần, cướp đến là dừng. Tuy tuyến vận chuyển của Quỷ Tử ở Cấp Huyện đã đổi đường, nhưng giữa các tháp pháo trung tâm và huyện thành vẫn còn một cổ vật tiếp tế nhỏ. Những đội tiếp trợ đó ít người, dễ đánh. Cướp vài chuyến, lương thực đủ để chống đỡ đến đầu xuân."
Quách Tán Tượng suy nghĩ một chút rồi gật đầu. "Vậy tháng này, huấn luyện phải nhanh chóng. Binh lính mới nền tảng mỏng manh, một tháng muốn luyện đến mức có thể đánh trận thì phải luyện tập đến chết."
"Luyện tập đến chết thì không đến mức đó, nhưng phải để bọn họ ăn cho ngon." Lý Thành nói, "Lương thực ăn tiết kiệm, thức ăn và thịt tìm cách bù đắp. Trong núi còn có thú rừng, bẫy tiếp tục đặt xuống."
“Thợ săn Trần Lão Lục biết đi săn, bảo hắn dẫn hai người chuyên trách đi đánh săn. Mỗi ngày ít nhất kiếm chút thịt về, huấn luyện tân binh tiêu hao lớn, chỉ ăn lương thực là không chịu nổi.”
Quách Tán Tượng cất sổ sách đi, lại từ trong ngực lấy ra một tờ giấy khác. "Đây là tin tức Lão Xuyên gửi tới hôm qua. Quỷ tử trong huyện thành gần đây đang vận chuyển đồ đạc đến trung tâm pháo lâu, số lần nhiều hơn trước."
"Có lẽ là vật tư chuẩn bị quét sạch mùa đông. Nếu chúng ta có thể chặn một chuyến trước khi họ vận chuyển xong, sẽ cướp được không ít."
Lý Thành nhận lấy mẩu giấy nhìn qua. "Bên phía trung tâm pháo lâu, đội vận tải đi con đường nào?"
“Đường cũ, từ cửa bắc huyện thành đi ra, hướng bắc đi đường lớn. Nhưng gần đây thêm hộ vệ, mỗi lần đều có quỷ tử theo dõi. Lúc ít một phân đội, nhiều thời gian hai người.”
“Hai tên quỷ tử của phân đội, cộng thêm ngụy quân, ba bốn mươi người. Khó đánh lắm.” Lý Thành gấp tờ giấy lại nhét vào trong ngực,
"Nhưng cũng không phải là không thể đánh. Phải chọn tốt địa hình, đánh nhanh, rút lui nhanh. Đợi tân binh luyện xong, ta sẽ dẫn đội viên cũ đi. Tân binh ở lại nhà tiếp tục luyện."
Hai người lại bàn bạc thêm một số chi tiết. Việc phân chia lương thực, môn huấn luyện, sự sắp xếp cho săn bắn, luân phiên vị trí canh gác.
Quách Tán Thợ ghi từng việc này vào sổ sách, chữ viết dày đặc. Lý Thành đứng bên cạnh nhìn, chợt cảm thấy người hướng dẫn xuất thân từ thợ sửa ô này làm những chuyện vụn vặt còn nghiêm túc hơn đánh trận.
"Lão Quách." Lý Thành kêu lên một tiếng.
Quách Tán Thợ ngẩng đầu lên.
"Trước kia khi ngươi sửa ô, có nghĩ đến một ngày nào đó sẽ ngồi xổm trong hang núi tính sổ sách lương thực không?"
Quách Tán Thợ ngẩn người một chút, sau đó cười, cười rất nhẹ. "Chưa từng nghĩ tới. Trước kia mỗi ngày đều nghĩ xem chiếc ô nào có thể sửa được, chiếc dù nào mà không sửa nổi."
“Hiện tại đang nghĩ xem hai mươi chín người ăn cơm thế nào, đánh trận như thế, làm sao sống sót. Tán sửa không tốt, dầm mưa một trận. Lương thực tính là không giỏi, chết đói một đám người. So với trước kia khó hơn nhiều.”
"Thú vị hơn trước."
“Vậy thì đúng.” Quách Tán Tượng khép sổ sách lại, nhét vào trong ngực, “Trước kia sửa một cây dù, kiếm được mấy đồng tiền. Bây giờ dẫn theo một đám người đánh quỷ, tranh mạng là mạng sống. Mạng nặng hơn đồng xu.”
Khi hai người từ trong hang nông bước ra, trời đã tối hẳn. Binh lính mới đã ngủ say, tiếng ngáy vang lên liên hồi trong lều.
Triệu Thiết Trụ ngồi bên cạnh bếp lò, viết kế hoạch huấn luyện ngày mai lên phiến đá, bên ngoài đặt nửa bát cháo nguội. Trương Tiểu Sơn ngồi xổm ở vị trí canh gác tối, ôm súng, nhìn về phía cửa hẻm. Lý Thành đi tới nhìn thoáng qua, ngoài cửa ải tối om, không có bất kỳ động tĩnh gì.
“Ngày mai tăng hai chuyến chạy núi.” Lý Thành nói với Triệu Thiết Trụ, “Dân năng mới quá kém, phải tăng lượng. Trần Lão Lục dẫn hai người đi săn bắn, đừng đi quá xa, ngay trong khu rừng phía tây đó. Tiểu Thuận Tử theo Trương Tiểu Sơn luyện tập cứ thương, đứa trẻ đó cánh tay không khỏe, cần phải tự mình luyện thêm.”
Triệu Thiết Trụ đáp một tiếng, sửa lại kế hoạch trên phiến đá. Lý Thành trở về hang nông, nằm xuống tấm cỏ khô, rồi lướt qua những con số trong sổ sách một lượt.
Ba ngàn hai trăm cân, năm mươi lăm ngày, hai mươi chín người. Một tháng sau, nhất định phải cướp được lương thực. Bằng không, mùa đông này sẽ không qua nổi.
Hắn nhét sổ sách dưới gối, nhắm mắt lại. Rừng trúc ngoài động xào xạc trong gió đêm, bầu trời sao phía trên cửa hẻm sáng lấp lánh.
Xa xa có chim đêm kêu một tiếng, rồi lại yên tĩnh trở lại. Lý Thành lật người, kéo chăn lên ngủ thiếp đi. Trong mơ toàn là con số, ba ngàn hai, hai mươi chín, năm mươi lăm, như một đàn kiến bò trong đầu.
Bò bò, bỗng nhiên biến thành từng bao lương thực, chất thành một ngọn núi nhỏ. Hắn đứng trên đỉnh núi, nhìn những tân binh dưới chân núi đang huấn luyện, đang bắn súng, chạy bộ.
Sau đó tiếng súng vừa vang lên, lương thực từ trên đỉnh núi lăn xuống, giống như thác nước chảy xuống. Người phía dưới tiếp nhận lương thảo, cười không khép được miệng.
Hắn tỉnh rồi. Trời còn chưa sáng, nhưng phía bếp lò đã có động tĩnh. Vương Nhị Trụ đang nhóm lửa nấu cơm, hương thơm của cháo kê từ cửa hang bay vào.
Lý Thành ngồi dậy, xoa xoa mặt, lấy sổ sách từ dưới gối ra, nhìn thoáng qua rồi nhét trở lại. Sau đó đứng lên, đi về phía cửa hang. Một ngày mới, huấn luyện tiếp tục. Chuyện lương thực, một tháng sau tính tiếp.