Trong góc chất đầy túi lương thực, còn có mấy thùng đồ hộp và tạp hóa. Trương Tiểu Sơn, Chu Đại Dũng, Lưu Tam, Mã Lục, Vương Nhị Trụ, Lý Lão Xuyên đang vây quanh bếp ăn cơm, thấy Lý Thành bước vào, tất cả đều đứng dậy.
"Lão Lý về rồi!" Trương Tiểu Sơn là người đầu tiên lao tới, suýt chút nữa đâm đổ cái nồi trên bếp. Hắn đi vòng quanh Lý Thành một vòng, miệng lẩm bẩm: "Tuy râu ria xồm xoàm. Nhưng trông tinh thần hơn trước. Có phải ngươi đang lén ăn thịt bên ngoài không?"
"Ăn vụng cái rắm." Lý Thành đá hắn một cước, "Ngày nào cũng gặm bánh khô, gặm nửa tháng. Ngươi ngửi thử trên người ta toàn là mùi mốc."
Trương Tiểu Sơn lại gần ngửi một cái, lập tức bịt mũi lui ba bước: “Quả thật, còn xông hơn cả lợn rừng.”
Người trong hang đều cười. Lý Thành ngồi xuống bên cạnh bếp lò, nhận lấy bát cháo nóng Triệu Thiết Trụ đưa tới, ngáy khò khè uống cạn.
Cháo được nấu từ gạo trộn rau dại, cho muối, nóng hổi, ấm áp từ cổ họng lên tận dạ dày. Hắn uống một hơi hai bát mới đặt bát xuống, lau miệng.
"Nói xem, nửa tháng này trong nhà thế nào?" Hắn liếc nhìn mọi người.
Triệu Thiết Trụ kể sơ qua tình hình nửa tháng này. Chuyển vật tư ba chuyến, mỗi chuyến đều đi theo các lộ trình khác nhau, không gặp phải quỷ tử và ngụy quân.
Trong hang động lại gia cố cửa hang, mới đan rèm cỏ, còn đào hai vị trí canh gác ngầm ngoài hang. Huấn luyện không ngừng, ngày nào cũng chạy núi, luyện thương, diễn tập chiến thuật như thường lệ. Thương pháp của Trương Tiểu Sơn tiến bộ nhanh nhất, năm mươi mét đánh bình rượu, mười phát trúng chín.
"Được." Lý Thành nghe xong, gật đầu, "Từ ngày mai trở đi, tổng kết lại tình hình trong khoảng thời gian này. Ta đã dạo bên ngoài nửa tháng, tích góp được không ít thứ muốn dạy các ngươi. Nhưng tối nay - ngủ trước đi."
Hắn tháo súng xuống, dựa vào vách hang, nằm xuống tấm thảm cỏ khô quen thuộc. Tiệm cỏ thoải mái hơn khe đá nhiều, mềm mại, khô ráo, mang theo mùi nắng mặt trời đã phơi.
Đèn dầu trong hang vẫn còn sáng, tiếng thì thầm của mấy người vang lên bên tai. Hắn nhắm mắt lại, cảm thấy sự mệt mỏi nửa tháng nay bỗng trào ra từ kẽ xương, nặng trĩu.
Lý Thành ngủ đến tận khi mặt trời lên cao mới bò dậy.
Giấc ngủ này khiến trời đất tối sầm, giữa chừng chẳng có giấc mơ. Khi tỉnh dậy, trong hang đã thoang thoảng mùi thức ăn.
Triệu Thiết Trụ đang bận rộn bên cạnh bếp lò, trong nồi ùng ục nấu cháo kê, bên ngoài còn hấp một ngăn bánh bao bột tạp.
Lý Thành ngồi xổm bên hố nước ở cửa hang rửa mặt, dùng lưỡi lê cạo râu, cả người trông đã sảng khoái hơn nhiều.
Ăn xong, hắn gọi tám người vào giữa hang, ngồi vây quanh thành một vòng tròn.
"Tiếp theo phải làm hai việc." Lý Thành giơ hai ngón tay lên, "Thứ nhất, tích trữ lương thực. Thứ hai, dọn dẹp Hán gian. Các ngươi nói trước đi, trong phạm vi hai mươi dặm xung quanh đây, có những người Trung Quốc nào một lòng bán mạng cho bọn quỷ? Càng lớn càng tốt, loại tiểu lâu la đó không cần nhắc tới."
Vừa nhắc đến Hán gian, mấy người liền mở lời.
Trương Tiểu Sơn là người đầu tiên mở miệng: “Triệu Đại Quý của Liễu Thụ Đồn. Tiểu tử kia trước kia chính là một kẻ đánh bạc, sau khi quỷ tử đến, hắn chủ động chạy tới huyện thành đầu nhập, làm hội trưởng Liễu thụ đồn duy trì.”
“Trong thôn ai giấu lương thực, nhà nào có người trẻ tuổi, hắn đều báo tin cho quỷ tử. Lần trước quỷ chết đốt làng, chính là con đường hắn mang theo.”
“Người trong thôn hận hắn đến ngứa răng, nhưng không có cách nào với hắn. Hắn bình thường không ở trong làng, sống bên cạnh huyện thành, thỉnh thoảng trở về một chuyến, mang theo hai ngụy quân diễu võ dương oai.”
Lý Thành gật đầu, không nói gì, ánh mắt chuyển sang những người khác.
Lý lão Xuyên nói tiếp: “Quan dịch Lưu ở Đông Quan huyện thành, tên là Lưu Văn Viễn. Trước kia từng đọc sách ở tỉnh thành có vài câu tiếng Nhật, quỷ tử đến rồi hắn liền dán lên làm phiên dịch.”
“Sumbo đi đến đâu hắn theo đến đó, một nửa lời của Matben là do hắn phiên dịch. Người này lớn hơn quan Triệu đại quý tộc, biết nhiều chuyện. Nhưng sống trong huyện thành, không dễ đụng vào.”
"Còn có Tôn bảo trưởng ở phía nam thành nữa." Chu Đại Dũng bổ sung, "Bảo trưởng của Tôn Gia Bảo tên là Tôn Đức Lộc. Bề ngoài thì được, nhưng lại lén lút đưa lương thực cho bọn quỷ."
“Lần trước đội du kích bị đánh tan, chính là hắn đã báo địa điểm ẩn náu của thương binh cho quỷ tử. Sau chuyện đó, trong thôn có người muốn giết chết hắn, nhưng bên cạnh hắn luôn đi theo hai ngụy quân, không thể ra tay.”
Lưu Tam và Mã Lục cũng mỗi người nói hai cái tên, đều là hội trưởng duy trì hoặc kẻ Hán gian sắt đá ở các thôn lân cận. Lý Thành nghe xong, lướt qua những cái Tên này trong đầu một lượt, phân loại.
Trong huyện thành khó đụng vào, để trước đã. Những người sống ở ngoài thành, đặc biệt là những kẻ thỉnh thoảng về thôn, có thể tìm cơ hội thu thập. Người như Triệu Đại Quý, Tôn Đức Lộc, ở gần, nguy hại lớn, lại không có bao nhiêu bảo vệ, là bia ngắm tốt nhất.
“Trước tiên bắt đầu từ Triệu Đại Quý.” Lý Thành đưa ra quyết định, “Liễu Thụ Đồn gần chỗ chúng ta nhất, Triệu đại quý mỗi tháng về thôn hai chuyến.”
"Lần sau hắn trở về, chúng ta sẽ ra tay. Lão Thuyên, trước kia ngươi đi khắp thôn làm người bán hàng rong, Liễu Thụ Đồn có quen biết không? Có thể nghe ngóng được Triệu Đại Quý cụ thể khi nào mới về?"
Lý lão Xuyên suy nghĩ một chút: “Có. Trong thôn có một bà lão, mỗi lần ta đi đều mang kim chỉ cho nàng. Con trai nàng bị quỷ tử bắt tráng đinh, con dâu dẫn cháu trai ở nhà. Triệu Đại Quý mỗi khi về thôn đều qua cửa nhà nàng, nàng hiểu rõ nhất.”
"Được. Ngày mai ngươi đi Liễu Thụ Đồn một chuyến, tìm bà lão kia, hỏi rõ hành tung của Triệu Đại Quý. Chú ý đừng để người khác nhìn thấy ngươi. Ngươi trước đây là hàng rong, đừng đeo súng, chớ mặc quân phục, mặc bộ áo cũ của ngươi, mang theo chút kim chỉ làm cái cớ."
Lý Lão Xuyên gật đầu đáp ứng.
Tiếp theo là tích trữ lương thực. Lý Thành kiểm kê lại số lương thảo hiện có. Lương thực dự trữ trong hang động cộng với số chuyển về, tổng cộng hơn một ngàn cân lương khô, đủ cho tám người ăn hai ba tháng.
Nhưng Lý Thành không thỏa mãn, hắn muốn tích trữ lượng một năm, thậm chí nhiều hơn, dựa theo ghi chép lịch sử, biết rõ ràng nguy hại của cuộc càn quét lớn.
“Một tháng kế tiếp, nhiệm vụ chính là kiếm lương thực.” Hắn nói với Triệu Thiết Trụ, “Phương thức có ba điều. Thứ nhất, cướp từ tay bọn quỷ. Đội vận tải tuy không đi đường cái, nhưng giữa các tháp pháo trung tâm và huyện thành còn có một cổ vật tư nhỏ, thỉnh thoảng có thể cắt được.”
"Thứ hai, thu từ tay bọn Hán gian. Triệu Đại Quý, Tôn Đức Lộc loại người này chắc chắn trong nhà đang tích trữ lương thực, nhận lương của chúng, một công đôi việc."
"Thứ ba, tự trồng. Trong núi có vài mảnh đất hoang, mở ra, trồng chút khoai tây và củ cải, mùa thu có thể thu hoạch một lứa."
"Trồng trọt?" Trương Tiểu Sơn trợn tròn mắt, "Chúng ta là du kích hay nông dân?"
"Du kích đội cũng muốn ăn cơm." Lý Thành nhìn hắn một cái, "Ngươi tưởng ngày nào cũng cướp được lương thực sao? Lỡ như quỷ tử quét sạch một lần, phong tỏa núi lại, ngươi ăn gì? Chạm đá? Lương thực tự trồng, chôn trong đất, quỷ không tìm thấy. Đây mới là lá bài tẩy giữ mạng."
Trương Tiểu Sơn không lên tiếng nữa.
Chiều hôm đó, Lý Thành dẫn người đi một vòng quanh sơn động, chọn ba mảnh đất hoang lưng dốc. Một mảnh bên bờ suối có thể dẫn nước tưới xuống đất.
Một mảnh nằm giữa rừng cây, khả năng ẩn nấp tốt. Còn có một vách đá phía sau hang động, đất tuy nhỏ nhưng mặt trời đã chạm tới.
Ba mảnh đất cộng lại không sai biệt lắm một mẫu, trồng khoai tây và củ cải là đủ rồi. Hắn chia người thành ba nhóm, mỗi nhóm phụ trách một khối đất, yêu cầu trong vòng ba ngày lật mặt đất ra, gieo xuống.