Nửa tháng kế tiếp, Lý Thành biến mình thành một cái đinh.
Ban ngày hắn co ro trong khe đá, tổ cỏ, hang động hoang phế, như tảng đá mọc rêu xanh. Buổi tối hắn sống lại, men theo con đường nhỏ giữa núi mò đến tháp pháo và cạnh huyện thành, chuyên chọn những nơi có ánh đèn để nổ súng.
Đôi khi bắn pháo lâu trung tâm, đôi khi lính gác trên tường thành huyện cũng thỉnh thoảng mò đến gần trạm kiểm tra, bắn hai phát vào căn nhà đang sáng đèn.
Mỗi lần đều không ham chiến, bắn bảy tám viên đạn liền rút lui, đổi hướng khác bắn thêm mấy phát, khiến kẻ địch không nắm rõ hắn rốt cuộc chỉ còn một mình hay một đội ngũ.
Cách đánh của hắn ngày càng khó coi. Có một lần hắn mò vào một rãnh nước phía bắc tòa nhà pháo trung tâm, nằm sấp trên mép rãnh, dùng ba tám cái nắp ngắm nhắm vào cửa sổ đang sáng đèn ở tầng cao nhất của tòa đại điện.
Cửa sổ đó là của kính, ánh đèn từ bên trong chiếu ra, soi rõ khung cửa. Hắn bắn xuyên qua kính một phát, đèn bên ngoài tắt ngấm, tiếng người hỗn loạn. Nhân lúc hỗn độn lại bắn thêm hai phát nữa, rồi lội nước rút đi.
Ngày hôm sau khi hắn đi quan sát, phát hiện cửa sổ tầng cao nhất của tòa nhà pháo đã đóng ván gỗ, không còn lộ ra ánh sáng nữa. Nhưng tầng dưới lại bật đèn lên, hắn liền đổi sang tầng trệt để bắn.
Dù sao quỷ tử không thể nào dập tắt hết tất cả đèn, tắt đèn lại tự mình sờ đến gần hơn.
Bên kia huyện thành hắn cũng đã đến hai lần. Một lần là đánh lính gác trên lầu Nam Môn, đứng ở một mảnh mộ phần ngoài thành, cách tường thành khoảng hai trăm bước.
Đèn ngựa trên lầu thành đung đưa qua lại, chiếu bóng dáng lính gác loạn xạ trên tường. Hắn bắn một phát súng, không trúng, đạn bắn vào gạch tường thành, vỡ vụn bay tứ tung.
Lính gác lập tức co rúm lại sau lỗ châu mai, trên tường thành hỗn loạn một hồi. Hắn đổi vị trí, bắn thêm hai phát nữa, rồi nhân lúc đêm tối rút lui.
Lần thứ hai hắn học khôn ngoan, không đánh người, chuyên đi thắp đèn. Đèn lồng ở cổng thành, đuốc trên tường, đèn pin của đội tuần tra, đều là bia ngắm của hắn. Đánh tắt rồi thì đi, để cho bọn quỷ và ngụy quân cả đêm không được yên ổn.
Nửa tháng trôi qua, hắn đổi mười mấy điểm ẩn náu, từ gần lò than bơi thẳng đến khu vực quanh huyện thành, rồi lại vòng về chân núi phía bắc.
Hắn không liên tục qua đêm ở một nơi, cũng chưa từng bắn súng hai lần ở cùng một vị trí. Đạn dược tiêu hao nhanh hơn hắn dự đoán, ba tám viên đạn từ ba trăm viên rơi xuống năm mươi phát ra, lựu đạn dùng bốn viên, nhưng một quả lạp đạn vẫn không động đến - thứ đó giữ lại để dùng vào thời khắc cuối cùng.
Lương thực càng không dám ăn nhiều, một ngày chỉ nhai hai bữa bánh khô, mỗi bữa chỉ ăn nửa no, ba mươi cân lương thực cạn đáy, chỉ còn lại một nắm vụn trong góc túi vải.
Nửa tháng liên tục tác chiến, không có thời gian chăm sóc, râu ria xồm xoàm, trông như một kẻ hoang dã. Nhưng tinh thần của hắn còn tốt hơn lúc mới đến, đôi mắt sáng rực đáng sợ, đi đứng mang theo gió, giống như coi nửa tháng đơn độc này là tu hành nào đó.
Trong đầu hắn cứ xoay chuyển liên tục, ghi nhớ lại kinh nghiệm và bài học của mỗi lần tấn công. Con đường nào dễ đi, vị trí nào bắn giới tốt, kẻ địch bao lâu mới phản ứng kịp, lộ trình truy kích thường là hướng nào, những thứ này hắn đều khắc sâu trong đầu, định bụng sau khi trở về sẽ dạy cho Triệu Thiết Trụ bọn họ.
Chiều tối một ngày, hắn ngồi xổm trong một khe đá dưới chân núi phía bắc, đếm lại mấy viên đạn cuối cùng. Trong ba tám cái lò đạn còn năm phát, chỉ có một hộp đạn là bốn mươi ba phát nữa, cộng lại bốn trăm tám phát.
Đạn của súng vỏ phay không động đậy nhiều, vẫn là ba mươi phát. Rựu đạn dưa hấu còn lại sáu quả. Lương thực chỉ còn sót lại một nhúm bột tạp dưới túi vải.
“Cũng gần xong rồi.” Hắn đóng hộp đạn lại, nhét vào túi đeo, “Còn ở lại nữa, đạn bắn hết, lương thực ăn sạch, thì phải dùng đá đập phá quỷ tử.”
Hắn quyết định ngày hôm sau sẽ về hang động. Trước khi đi, hắn đã làm việc cuối cùng. Sau khi trời tối, anh mò đến gần một trạm kiểm tra phía tây tháp pháo trung tâm, trạm Kiểm tra đó hắn nửa tháng trước từng đi ngang qua một lần, lúc đó không đánh, lần này tiện đường nhìn một cái.
Trong trạm kiểm tra có đèn sáng, hai tên ngụy quân đứng gác ở cửa, một kẻ dựa vào tường chợp mắt, đi tới đi lui. Lý Thành không nổ súng, chỉ nằm bò từ xa nhìn một lúc, ghi nhớ trong đầu cách bố trí hỏa lực và thời gian đổi ca.
Cứ điểm này sau này hắn sẽ đến, nhưng không phải bây giờ. Bây giờ hắn cần trở về, chỉnh đốn lại đội ngũ, kiểm kê xong vật tư thu được, tổng kết kinh nghiệm trong khoảng thời gian này.
Hắn nhìn lần cuối về hướng tháp pháo. Trong lầu vẫn còn sáng đèn, cột đèn pha xoay chuyển trong đêm tối, giống như một ngón tay phiền muộn.
Hắn cười một tiếng, xoay người đi về phía khe núi phía bắc. Con đường dưới chân hắn đã đi qua mấy lần, nhắm mắt cũng có thể mò ngược trở lại.
Mặt trăng lộ ra từ phía sau tầng mây, chiếu sáng đường núi thành màu xám trắng. Hắn đi không nhanh, nhưng không dừng một bước, ba tám cái nắp lớn trên lưng khẽ đung đưa theo từng bước chân.
Đi được khoảng hai canh giờ, hắn trèo qua một sườn núi, từ xa nhìn thấy phía hang động có một tia lửa yếu ớt.
Ánh lửa đó rất nhỏ, ở trong cửa động, bên ngoài không nhìn thấy, chỉ có từ trên cao nhìn nghiêng mới có thể thấy được một chút dư vị.
Hắn biết đó là ngọn đèn dầu Triệu Thiết Trụ và những người khác thắp. Nửa tháng không gặp, không biết mấy tên nhóc kia đã làm cho hang động thành bộ dạng gì rồi.
Hắn tăng tốc bước chân, men theo con đường nhỏ quen thuộc đi xuống. Khi đi đến lưng chừng núi, bỗng nghe thấy phía trước có động tĩnh trong bụi cỏ.
Hắn dừng bước, tay sờ vào khẩu súng vỏ sò bên hông. Bụi cỏ lay động một cái, từ trong đó chui ra một bóng người, cầm súng, hạ giọng hỏi: "Ai?"
Lý Thành nghe ra là giọng của Triệu Thiết Trụ, thở phào nhẹ nhõm: “Tôi.”
Triệu Thiết Trụ lao ra từ bụi cỏ, túm lấy cánh tay hắn, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt, râu ria xồm xoàm, quần áo rách mấy chỗ.
Nhưng người không thiếu tay không mất chân, lúc này mới buông tay ra, vỗ mạnh vào vai hắn: "Cuối cùng ngươi cũng về rồi! Nửa tháng, một ngày không nhiều hơn một chút. Ta tưởng ngươi xảy ra chuyện rồi."
"Có thể xảy ra chuyện gì." Lý Thành siết chặt lưng súng, đi về phía hang động, "Đồ đạc đã chuyển về hết rồi sao?"
“Chuyển về rồi. Một chuyến không bị bỏ sót.” Triệu Thiết Trụ đi theo sau hắn, giọng nói mang theo sự phấn khích không thể che giấu, “Súng hơn sáu mươi khẩu, đạn dược chất thành nửa lỗ, lựu đạn xếp hai lớp. Lương thực cũng đủ. Ngươi vào xem là biết ngay.”
Hai người một trước một sau đi vào sơn động. Rèm cỏ ở cửa động đã được thay mới, dày dặn hơn trước. Trong động thắp hai ngọn đèn dầu, sáng sủa trước đó.
Lý Thành liếc nhìn, trên vách động treo đầy súng, từng hàng từng dãy như giá vũ khí. Bên trong lỗ chứa hòm đạn dược, xếp ngay ngắn, dùng vải dầu che đậy.