Sáng sớm hôm sau, Lý Thành chia người thành hai nhóm.
Lý Lão Xuyên và Vương Nhị Trụ ở lại hang núi cũ trông nhà. Lý Thành để lại cho họ đủ lương thực và đạn dược, lại dặn dò ba việc: Thứ nhất, mỗi ngày kiểm tra ngụy trang ở cửa động một lần, đừng để rèm cỏ bị gió thổi bay.
Thứ hai, vị trí canh phòng mỗi ngày đổi vị thế một lần, đừng để kẻ có tâm sờ đến quy luật. Thứ ba, nếu có người sống thì hãy quan sát trước rồi mới quyết định, không vội vàng nổ súng, cũng đừng vội lộ diện.
Lý lão Thuyên gật đầu đáp ứng, quăng khẩu súng vỏ sò ra sau lưng, bê một hòn đá ngồi ở cửa hang, trông như một ông lão canh sạp.
Những người còn lại đi theo Lý Thành về phía doanh trại mới. Triệu Thiết Trụ đeo súng máy nhẹ kiểu Jack và hai thùng đạn, Trương Tiểu Sơn vác bốn chiếc ba tám cái lớn, Lưu Tam và Mã Lục mỗi người gánh một túi lương thực, thợ ô đeo một giỏ tre — búa, đinh, dây thép, sợi gai, cùng với một cái xẻng công binh thu được từ quân ngụy.
Chu Đại Dũng cõng hai cái chăn và một cuộn vải dầu. Tám người xếp thành hàng dọc đường, đi gần hai canh giờ, xuyên qua cửa hẻm, tiến vào thung lũng.
Trương Tiểu Sơn là người đầu tiên chui vào hang nông, đặt khẩu súng trên lưng xuống đất rồi vươn vai. "Đến nơi rồi. Nơi này còn thuận mắt hơn cả lần trước tới."
Lý Thành đặt ba lô xuống, không nghỉ chân, trực tiếp bắt đầu phân công. Hắn dẫn Triệu Thiết Trụ và Chu Đại Dũng dọn dẹp lỗ nông, dọn sạch đá vụn và lá khô bên trong ra ngoài, mặt đất trải cỏ khô và kim thông, dùng đá đắp ba chỗ nằm.
Vết nứt trên đỉnh hang được trát qua bùn vàng để ngăn nước thấm. Ở sâu nhất của hang nông được ngăn bằng đá một gian nhỏ, chuyên dùng đạn dược, mặt đất cao thêm một tầng, trải vải dầu chống ẩm. Người ở đại sảnh bên ngoài xếp thành hai hàng, ở giữa để lại lối đi.
Lưu Tam và Mã Lục phụ trách dựng lều. Trong rừng trúc có đầy tre, chặt xuống, cắt cành lá, dùng dây thừng buộc thành khung. Đỉnh vải dầu, xung quanh dùng sào tre chống đỡ.
Cái lều dựng bên cạnh rừng trúc, lưng hướng gió về phía nắng, cách hang nông chỉ mười mấy bước. Một cái lều có thể ngủ bảy tám người, dựng ba cái là đủ dùng rồi.
Lưu Tam khéo tay, cần trúc được cắt gọn gàng, phần tiếp theo quấn chặt bằng dây thép, mái nhà dựng lên vuông vức, còn ngay ngắn hơn cả cỏ khô trong hang động.
Quách Tán Thợ chưa từng làm việc chân tay, nhưng đầu óc lại dễ dùng. Hắn ngồi xổm sau đống đá vụn, xem xét địa hình một lượt, đưa ra lời khuyên cho Lý Thành:
"Đội trưởng, rãnh lõm phía tây kia, từ đáy thung lũng thông lên đỉnh vách đá là đường lui tự nhiên. Nhưng miệng rãnh quá dốc, xuống dễ lên thì khó. Nếu đục vài cái hố chân trên vách rãnh, trên dưới sẽ tiện hơn nhiều."
"Vạn nhất kẻ địch từ cửa hẻm đi vào, người có thể men theo rãnh lõm lên đỉnh vách đá, vòng qua núi. Đồ vật cũng có khả năng vận chuyển lên, trốn vào trong hang trên đỉnh vực."
Lý Thành đi theo hắn xem qua một lượt. rãnh lõm quả thực dốc, độ dốc gần bảy mươi độ, trên vách đá mọc đầy rêu xanh, trơn trượt vô cùng.
Hắn bảo Lưu Tam dùng búa và đục khoét trên vách rãnh hơn mười cái hố chân, mỗi hố rộng một thước vuông, cách nhau một bước.
Sau khi đục xong thử một chút, giẫm lên hố có thể xuống được, tuy tốn sức nhưng tốt hơn nhiều so với leo bằng tay không. Đỉnh vách đá quả nhiên có một cái lỗ nhỏ, không lớn, nhưng có mười mấy người giấu được cũng có khả năng tích trữ một lô vật tư.
“Lão Quách, cái đầu này của ngươi, còn hiệu nghiệm hơn cả xẻng.” Lý Thành vỗ vai Quách Tán Tượng.
Quách Tán Thợ cười một tiếng, đưa xẻng công binh cho Lưu Tam. "Ta không làm được việc nặng, bỏ ra ý định cũng được. Sau này việc tiếp tế và tình báo của đội ngũ ta sẽ quản, những việc thô lỗ này các ngươi người trẻ tuổi làm."
Chuyện hai nhà kho, Lý Thành suy nghĩ hồi lâu. Kho lương thực được đặt ở sâu trong cùng của hang, dùng đá ngăn cách, mặt đất lót cao, trải hai lớp vải dầu, rồi trải thêm một lớp cỏ khô.
Túi lương thực được xếp trên giá gỗ, khung gỗ được buộc bằng sào tre, cách mặt đất một thước là chống ẩm chống chuột. Kho vũ khí đạn dược đặt trong lỗ bên ngoài, lỗ nhỏ không lớn nhưng khô ráo, cửa hang được che bởi rèm cỏ, từ bên trong không thể nhận ra đó là một cái lỗ.
Hộp đạn được xếp ở bên trong, lựu đạn đặt riêng một thùng, quả lẩu thơm bọc bằng vải để phòng va chạm. Súng trường dựng sát tường, họng súng hướng lên trên, dùng vải dầu che lại. Khẩu súng vỏ và đạn súng lục đặt vào một chiếc hộp gỗ nhỏ, đặt ở sâu nhất.
“Lương thực và đạn dược được cất riêng.” Lý Thành nói với Triệu Thiết Trụ, “Vạn nhất cùng nhau hỏa, sẽ không một mẻ hốt gọn. Lương thực đốt rồi còn có thể cướp, đạn thuốc nổ rồi ngay cả người lẫn tổ cũng không còn.”
Triệu Thiết Trụ gật đầu, chuyển từng thùng đạn vào lỗ bên cạnh, xếp theo chủng loại. Sáu giờ năm hàom có ba thùng bom bạn nhậu, bảy giờ chín hai hộp đạn nhọn, một thùng bi đầu tròn, bốn thùng lựu đạn, hai thùng than mè.
Sau khi chuyển xong, hắn làm một dấu hiệu ở cửa hang, dùng đá đặt một hình vẽ chỉ người nhà mình mới hiểu được.
Sau khi dựng xong lều, Lưu Tam lại dùng tre làm vài chiếc giường đơn giản. Cần trúc làm khung, dây thừng đan thành mạng lưới, cách mặt đất nửa thước, trải cỏ khô và chăn đệm.
Trương Tiểu Sơn là người đầu tiên nằm lên thử, lật hai người, giường tre kêu kẽo kẹt hai tiếng nhưng không sập. Hắn hài lòng vỗ vỗ mép giường: "Tốt hơn giường chiếu trong hang nhiều. Ít nhất sẽ không lật mình mà gặm được đất."
Lý Thành đi một vòng trong thung lũng, bố trí lại vị trí canh gác ngầm. Hai bên cửa hẻm mỗi nơi đặt một cái, phía sau đống đá lộn xộn dựng một chỗ, ở lối ra rãnh trên đỉnh vách đá đặt chung một nơi.
Bốn vị trí canh hô ứng lẫn nhau, ban đêm thắp đuốc có thể đánh tín hiệu, ngày hôm dùng ống nhòm bao phủ toàn bộ thung lũng. Hắn vẽ vị thế, tầm bắn và lộ trình rút lui của từng vị giác canh lên một tờ giấy, dán lên vách đá trong hang nông, để mọi người thuộc lòng.
Bận rộn đến chiều tối, hình dáng ban đầu của doanh trại đã được đưa ra. Hang nông có người ở, bên trong có đạn dược, dưới rừng trúc ba cái lều làm ký túc xá, phía sau đống đá vụn đào hai lỗ tai mèo làm trạm gác.
Nguồn nước ở phía sau hang nông, tiếp một ống trúc dẫn nước đến cửa hang, không cần ra ngoài cũng có thể lấy nước. Củi lửa xếp một đống bên cạnh rừng trúc, đủ để đốt mấy ngày. Trong kho lương thực xếp hơn mười bao lương thảo, ăn một thời gian dài.
Lý Thành đứng giữa thung lũng, nhìn ngôi nhà mới này, trong lòng cảm thấy an tâm hơn nhiều. Hắn đếm thử, thêm lỗ nông và lỗ tai mèo, ở năm sáu mươi người không thành vấn đề.
Kho hàng và kho đạn tách ra, an toàn. Đường lui có ba đường: cửa hẻm, rãnh lõm, đỉnh vách đá. Nguồn nước có. Củi thì có, có tính ẩn nấp. Mạnh hơn hang núi cũ không chỉ một cấp bậc.
“Từ ngày mai bắt đầu, chia đợt chuyển vật tư.” Hắn nói với Triệu Thiết Trụ: “Trước tiên chuyển đạn dược và lương thực qua đây, sau đó đổi sang tiền đồn sơn động bên kia thành trạm tiền tiêu. Lão Quách phụ trách liên lạc, chờ quân khu phái người đưa tân binh tới, trực tiếp mang đến nơi này.”
Quách Tán Thợ ngồi xổm dưới lều trúc, phân tán lá trà vào mấy túi vải nhỏ, buộc từng túi một.
Nghe lời Lý Thành, hắn ngẩng đầu đáp một tiếng rồi lại cúi xuống tiếp tục buộc túi. Trà không nhiều nhưng mỗi tối pha một ấm, đủ cho tám người uống mấy ngày trời.
Trương Tiểu Sơn từ trên giường trúc bò dậy, đi đến giữa thung lũng, ngửa đầu nhìn trời. Trời đã tối, phía trên cửa hẻm lộ ra một dải lụa tinh không hẹp, giống như một sợi dây phát sáng.
Hắn vươn vai nói: "Đội trưởng, nơi này mạnh hơn hang động nhiều. Chỉ là muỗi mòng nhiều thôi. Vừa nãy trong rừng trúc, chân ta đã cắn mười mấy cục."
“Ngày mai chặt ít ngải cứu, hun một chút.” Lý Thành nói, “Trong núi muỗi nhiều, phải phòng trước. Sau này tân binh đến, mỗi người phát một gói ngai thảo, xông qua trước khi ngủ.”
Trương Tiểu Sơn đáp một tiếng, xoay người trở về lều nằm xuống. Lưu Tam và Mã Lục ở cửa hang nhóm lửa, đốt cháy lá trúc và cành khô bị chặt ban ngày, ánh lửa chiếu rọi khiến thung lũng đỏ rực cả lên.
Quách Tán Thợ bưng chén trà ngồi bên đống lửa, thổi nhẹ bọt trà, uống một ngụm, biểu cảm trên mặt so với mấy ngày trước thả lỏng hơn không ít.
Lý Thành ngồi trên tảng đá ở cửa hang nông, trải bản đồ lên đầu gối, dùng bút than vẽ vài đường. Từ doanh trại mới đến đường cao tốc, từ doanh địa mới cho đến sơn động cũ, đi từ trại tân binh đến hướng Bình Khâu.
Ba sợi dây đan chéo trên bản đồ, tạo thành một hình tam giác. Hắn nhìn chằm chằm vào hình tiểu tam này một lúc, gấp bản Đồ lại cất vào trong ngực.
Ánh lửa ngoài hang phản chiếu trên khuôn mặt nghiêng của hắn, lúc sáng lúc tối. Rừng trúc phía xa xào xạc trong gió đêm, như có người đang nói chuyện nhỏ nhẹ.