Trong hang núi buổi chiều, mùi thịt thơm có thể gọi sói hoang tới.
Triệu Thiết Trụ ngồi xổm bên bếp, trong một cái nồi sắt lớn hầm ừng ực rau cải trắng thịt heo, trên mặt nước nổi lên một lớp dầu bóng loáng, vài lát gừng đang cuộn trào trong canh, giống như một ông lão chèo thuyền.
Một cái bếp khác đang hấp ngũ cốc khô, nắp nồi vừa mở ra, hơi nóng xông thẳng lên đỉnh hang, khiến Trương Tiểu Sơn hắt liên tiếp ba cái.
"Khá lắm, mùi này ta ở đầu thôn cũng ngửi thấy được." Chu Đại Dũng hít mũi, bát trong tay đã thấm đẫm mồ hôi.
“Lau bát của ngươi đi.” Lý Thành ngồi trên tảng đá ở cửa hang, dùng dao găm mở hộp. Bữa trưa thịt hộp, đồ sắt bọc chặt như vậy, hắn cạy nửa ngày mới làm ra được. Đây đã là cái thứ ba rồi.
Bên trong hộp đựng thịt băm màu hồng phấn, ngửi thấy mùi thơm phức, hắn cầm đũa gắp một miếng nếm thử, gật đầu: "Mùi vị không tệ. Thứ này kẹp trong lương khô, còn cho cơm hơn muối. Đi, lấy cái đĩa ra đây."
Trương Tiểu Sơn lon ton bưng tới một cái đĩa gốm. Lý Thành đổ hết ba hộp đồ hộp vào, dùng dao rạch thành mấy miếng.
Cá muối hộp cũng mở hai hộp, mùi mặn tanh bốc lên khắp hang. Triệu Thiết Trụ nhăn mũi: "Mùi này sao lại giống như tất thối ngâm nước vậy."
"Người Nhật gọi cái này là 'điếm vị'." Lý Thành cười gạt con cá sang một bên, "Ăn không quen thì ăn thịt trưa. Cá này ta giữ lại cho rượu, chỉ có nó đủ mặn."
Khi món ăn đã bày xong, trời đã tối hẳn. Đèn dầu thắp sáng, hai chai rượu thanh được niêm phong, mùi rượu thoang thoảng hòa quyện với hương thịt và mùi củi lửa, khiến hang động trở nên như vậy.
Bảy người vây thành một vòng, ở giữa trải một túi lương thực đã rửa sạch làm khăn trải bàn, bát đĩa bày đầy. Không có bàn ghế, mọi người đều ngồi trên mặt đất, nhưng lưng còn thẳng hơn ở trong quán ăn.
Lý Thành bưng bát lên, rót một chút rượu trong bát, trong trẻo, phản chiếu ánh lửa đèn dầu. Hắn không vội nói chuyện, trước tiên nhìn một vòng.
Trên mặt Triệu Thiết Trụ lấm tấm mồ hôi, mắt Trương Tiểu Sơn sáng rực lên, yết hầu của Chu Đại Dũng đã động đậy mấy cái, hai tân binh ngồi rất chỉnh tề, như đang đợi học sinh phát bài thi của tiên sinh.
"Chỉ một câu thôi." Lý Thành nâng bát lên, "Chúng ta tám người, không thiếu một ai."
"Tám người, không thiếu một ai." Bảy người đọc theo một lần, giọng nói không cao nhưng còn trầm hơn cả gió núi ngoài hang.
Tám cái bát chạm vào nhau phát ra một tiếng giòn tan. Sau đó là tiếng giao hưởng của chén đũa.
"Đừng cướp! Một nồi này đủ cho các ngươi ăn!"
"Đại Dũng, tay ngươi chậm lại chút, thịt cũng bị ngươi gắp xong rồi!"
"Cút đi, ta mới gắp hai miếng! Trong bát ngươi chất đầy chóp nhọn, tưởng ta không thấy sao?"
"Đó là do tay ta nhanh, ngươi kêu gào cái gì?"
Lý Thành không để ý đến bọn họ, chậm rãi gắp một đũa cải thảo, lại xé một miếng thịt bỏ vào miệng. Thịt hầm nát mà không tan, trong mùi dầu thơm thoang thoảng mang theo vị cay của gừng và vị ngọt của cải trắng.
Hắn nhai qua nhai, bỗng cảm thấy mùi vị này giống hệt món ăn nồi lớn của các lớp bếp liên đội kiếp trước. Lúc đó lão Ngụy tổng phàn nàn về việc nấu nướng cho quá nhiều muối, mà Vương Hạo luôn có thể lật tung miếng thịt cuối cùng từ đáy canh ra.
Hắn nhắm mắt lại, cổ họng khẽ động, nuốt những người và việc đó theo thức ăn vào.
"Lão Lý, ngài đang nghĩ gì vậy?" Trương Tiểu Sơn ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, ngẩng đầu thấy Lý Thành xuất thần, liền hỏi một câu.
"Nhớ chuyện trước kia." Lý Thành cười cười, bưng bát lên nhấp một ngụm rượu, "Trước đây dưới trướng ta có hơn mười người, ai nấy đều ăn được hơn các ngươi. Đặc biệt là lão Ngụy, một mình ăn ba bát thịt kho tàu, ăn xong còn lấy bánh bao lau đáy nồi. Sau này ta học khôn ngoan, mỗi khi ăn thịt, cứ múc riêng cho hắn một chậu, nếu không người khác sẽ đói bụng."
"Vậy lão Ngụy thì sao? Cũng đi cùng ngài tới đây à?" Trương Tiểu Sơn hỏi.
Lý Thành im lặng một lát, rồi lắc đầu: "Hắn vẫn còn ở bên đó. Sớm muộn gì cũng có ngày, ta phải thay hắn ăn thêm một bát thịt kho tàu."
Mọi người tuy không hiểu rõ "bằng kia" là nơi nào, nhưng đều nghe ra điều gì đó từ giọng điệu của Lý Thành, không hỏi thêm nữa.
Triệu Thiết Trụ nâng bát rượu lên, chuyển đề tài: “Lão Lý, bát này ta kính ngài. Không phải ngài, ta Triệu thiết trụ hiện tại vẫn đang làm súc vật bên cạnh xe lương thực của Quỷ Tử. Bát rượu này sau khi dùng sức mạnh lớn, nên ta chỉ uống một ngụm nhỏ thôi.”
"Đừng, ngụm rượu trong bát của ngươi cứ như thuốc mắt vậy, nuôi cá đâu?" Lý Thành cười lớn, đưa tay thêm cho hắn nửa chén, "Sau này đi theo ta, rượu sẽ càng uống càng nhiều. Không thiếu miếng này."
“Vậy ta cũng kính ngài!” Trương Tiểu Sơn bưng bát đứng lên, chân trượt một cái, thiếu chút nữa ngồi vào đĩa thức ăn, bị Chu Đại Dũng túm lại.
Hắn cười hì hì, uống cạn sạch rượu trong bát, rồi cay đến mức há miệng khạc, như con chó bị giẫm đuôi.
"Ngươi giỏi lắm, chưa từng uống thì đừng giả vờ sói đuôi to." Chu Đại Dũng cười mắng, đưa cho hắn một miếng thịt trưa, "Mau ăn miếng cơm cho chúng ta đi."
Lý Thành cười nhìn bọn họ làm loạn, trong lòng như bị ai đó thắp một ngọn đèn. Ngọn đèn này không lớn nhưng ấm áp.
Hai tân binh, một tên Lưu Tam, người tên Mã Lục, đều xuất thân nghèo khổ, gia đình bị bọn quỷ và ngụy quân hại không nhẹ.
Lưu Tam vốn là thợ mộc, tay khéo léo, ăn xong cứ phải dùng gỗ gọt đôi đũa cho mỗi người. Mã Lục không thích nói chuyện nhưng sức lực lớn, tranh nhau rửa nồi rửa bát.
Lý Thành nhìn họ bận rộn ngược xuôi, trong lòng tính toán, người như vậy còn có thể tìm thêm vài người nữa. Đội ngũ phải lớn hơn một chút, mạnh hơn chút nữa đi.
Hai chai rượu thanh đó cuối cùng chỉ uống hết một chì rưỡi. Lý Thành tự mình uống ít nhất, chỉ nhấp vài ngụm. Hắn không thể say, đặc biệt là bây giờ.
Trong thời loạn thế này, tỉnh táo quan trọng hơn bất cứ điều gì. Những người còn lại uống đến mức xiêu vẹo, lời nói bắt đầu thắt nút.
Triệu Thiết Trụ nói nhiều hơn bình thường gấp ba lần, kéo Chu Đại Dũng kể về chuyện hắn từng cho bò ăn trước đây. Trương Tiểu Sơn co ro ở góc tường ngáy khò khè, trong lòng còn ôm một hộp đồ hộp rỗng.
Lưu Tam và Mã Lục dựa vào nhau, hát vài câu không thành điệu. Lý Thành không ngăn cản, chỉ giật lấy một miếng giẻ rách, lau sạch dầu mỡ bên miệng Trương Tiểu Sơn.
"Đều ngủ đi." Hắn đứng dậy, gạt đống lửa, thêm một nắm củi khô. Ngoài hang có tiếng côn trùng kêu, như đang dọn dẹp bữa tiệc mừng công này.
Hắn đi đến cửa hang, vén rèm cỏ lên, gió đêm ập vào mặt khiến hắn rùng mình. Những ngôi sao trên trời sáng lốm đốm, như ai đó rắc một nắm muối.
"Bữa tiệc mừng công tiếp theo, chúng ta đổi một nơi lớn hơn." Hắn nhìn bóng núi xa xăm, như nói với đám người phía sau, lại giống như tự nói cho mình, "Đợi dọn nhà pháo đi, mở thêm một bàn nữa. Đến lúc đó, mời các ngươi uống rượu mạnh chính thức. Không say không về."
Tiếng ngáy trong hang dần vang lên, như đang đáp lại lời hắn. Lý Thành canh giữ ở cửa hang, tựa súng vào vai rồi ngồi xuống.
Đêm nay, hắn ngủ rất nhẹ, giống như con sói nửa tỉnh nửa mê. Nhưng trong lòng yên tâm, bởi vì sau lưng có bảy cái mạng. Bọn hắn đều còn sống, không thiếu một ai.