Mười mấy ngày tiếp theo, Lý Thành không làm gì khác, chỉ làm một việc - trinh sát.
Hắn như một con rắn chui vào bụi cỏ, ban ngày ngồi xổm trong bãi hoang, buổi tối men theo sườn núi mà đi, nắm rõ mọi lộ trình giữa huyện thành đến tháp pháo trung tâm.
Đôi khi hắn nằm rạp ở cùng một chỗ suốt cả ngày, coi mình như một cái cây trồng trên đồng ruộng, đến chó hoang đi ngang qua cũng lười ngửi hắn.
Mặt trời phơi nắng khiến gáy hắn bong ra một lớp da, muỗi cắn đến mức cánh tay hắn đầy những nốt đỏ, nhưng tình báo cũng tích tụ từng chút một, giống như kiến khiêng lương thực, tụ ít thành nhiều.
Quy luật phát hiện đầu tiên là đội vận chuyển.
Cứ ba ngày, huyện thành sẽ phái một đội vận tải đến toà pháo trung tâm.
Lý Thành lần đầu tiên gặp phải hoàn toàn là ngẫu nhiên, hôm đó hắn đang ngồi xổm dưới gốc cây hồng cách đường lớn hai trăm mét để gặm lương khô, từ xa nghe thấy tiếng xe cút kít "kẽo kẹt" loạn xạ, như một đàn chuột đói khát kêu.
Hắn thò đầu ra nhìn, là hơn mười dân chúng đẩy xe cút kít, trên mỗi chiếc xe chất năm sáu bao tải căng phồng, đi đi dừng dừng, như một con sâu dài chậm rãi nhúc nhích.
Đội ngũ trước sau mỗi bên đi theo bốn năm tên ngụy quân, súng trường đeo trên lưng dưới ánh mặt trời lấp lánh ánh sáng, giống như một hàng gậy đốt lửa biết đi.
“Chỉ một lớp thôi.” Lý Thành đếm người, yên tâm, “Một lớp ngụy quân, mười người dám áp tải hàng chục xe. Nếu bị chặn lại, ngay cả người báo tin cũng không chạy thoát được. Gan cũng chẳng nhỏ đâu.”
Nhưng rất nhanh hắn liền phát hiện, ngụy quân tuy ít người, nhưng dân chúng trong đội ngũ cũng không nhiều.
Hẳn đều là dân chúng phụ cận, là những dân phu do quỷ tử cường chinh từ các thôn đến, từng người mặt mày lấm lem, khom lưng, như đang cõng tội danh gì đó to lớn.
Tiết tấu đi trên đường của họ rất cố định, giống như một đàn lừa không có linh hồn. Lý Thành khẳng định rằng trong những bao tải này chứa lương thực.
Bởi vì bao tải phồng lên không đều, hình dạng quá mềm, không phải thùng đạn. Hơn nữa cách một đoạn đường, lại có người từ trên xe rơi xuống một cái túi, lập tức có ngụy quân chửi bới đá mấy cước, rồi cho người khiêng trở về.
"Người đưa lương thực cho nhà pháo." Lý Thành đi theo phía xa, trong lòng tính toán.
"Mỗi lần ít nhất hơn mười xe, một xe hai ba trăm cân, cộng lại lên hai, ba ngàn cân lương thực. Chắc chắn là trung tâm pháo lâu tập trung dự trữ lương thảo, rồi phân phát đến các cứ điểm nhỏ."
Để kiểm chứng suy đoán này, hắn lại ngồi xổm vài ngày ở pháo lâu trung tâm. Quả nhiên, ngày thứ hai đội vận tải đến pháo lầu trung ương, các cứ điểm nhỏ sẽ phái người đến nhận lương thực.
Nhiều thì mười mấy, ít thì bảy tám người, đẩy xe cút kít vào, chở đầy mà đi. Túi lương thực có lớn có nhỏ, nhưng đều phủ một lớp vải thô, không cho người ngoài nhìn thấy.
Lý Thành ở xa có thể nhìn thấy những ngụy quân nhận lương thực từ cửa sau của tháp pháo ra vào, như kiến dời nhà, náo nhiệt cả buổi sáng, đến chiều liền tan rã.
"Được rồi, cả một trung tâm giao phối." Lý Thành trốn trong bụi cây, khóe miệng nở nụ cười đầy vẻ thú vị, "Nhà pháo này, nếu ở thời hiện đại thì có thể làm trạm trung chuyển dòng hàng được rồi."
Hắn tính toán một khoản. Tòa nhà pháo trung tâm hiện đang ở nửa đội quân Nhật cùng với một tiểu đội ngụy quân, tính một trăm hai mươi cái miệng.
Cộng thêm năm tòa nhà pháo nhỏ và một trạm kiểm tra, khoảng ba trăm cái miệng.
Ba ngày đưa một lần, một đợt cung cấp năm ngày lượng, chứng tỏ lương thực dự trữ của huyện thành cho các cứ điểm ngoại vi vĩnh viễn duy trì ở trên một mức không xa không gần, vừa không để ngươi đói, cũng không cho ngươi chết no. Quỷ tử quản hậu cần, ngược lại là người tinh tế.
“Vậy vấn đề đặt ra là.” Hắn nằm ngửa trong cỏ dại, dùng mũ rơm che mặt, “Nếu như sau khi đội vận tải lần sau rời khỏi huyện thành mà động thủ, cắt đứt sợi dây này, pháo lâu trung tâm nhiều nhất chỉ kiên trì được ba đến bốn ngày là phải thiếu lương thực.”
“Đến lúc đó bọn hắn tất nhiên sẽ phái đoàn xe lớn từ huyện thành tiếp viện, đội ngũ một lớn, phòng ngự càng lỏng lẻo, hoặc là dứt khoát điều binh lực từ toà nhà pháo trung tâm đi tiếp ứng. Bất kể loại nào, đối với ta đều là cơ hội.”
Hắn càng nghĩ càng phấn khích, như tìm thấy đầu mối trong đống mớ bòng bong. Nhưng chỉ biết dây vận chuyển chưa đủ, còn phải biết dọc đường chỗ nào dễ đánh nhất.
Đường lớn thái bình, dễ bị lộ. Đường núi quá hẹp, xe cút kít không qua được. Hắn dành hai ngày thời gian dọc theo tuyến đường vận chuyển đi một lượt, cuối cùng tìm thấy một điểm phục kích tuyệt vời ở đoạn giữa huyện thành và trung tâm pháo lâu.
"Quỷ Sầu Pha." Cái tên này là do chính hắn đặt, nửa tấm bia giới bên đường bị người ta đập nát, không nhìn rõ tên thôn ban đầu.
Đây là một đoạn đường dốc quanh co, mặt đường rộng hai trượng, hai bên là đất cao nửa người, trên bãi đất mọc đầy cây táo chua và gai, có thể giấu được hơn mười người.
Chỗ rẽ của con dốc có tầm nhìn cực kỳ kém, xe trước chuyển qua, sau vẫn chưa thấy. Nếu như mai phục ở đây, có thể kẹp đánh đầu đuôi, để cho ngụy quân trước sau không thể chăm sóc lẫn nhau.
"Chỉ cần gãy đầu đứt đuôi, những chiếc xe nhỏ ở giữa này chính là đĩa thức ăn." Lý Thành ngồi xổm trên bờ đất, dùng cành cây vẽ bản phác thảo trên mặt đất.
“Xe cút kít đổ xuống, túi lương thực lăn một vòng, ngụy quân muốn phản kích cũng không tìm được đường. Sợ chính là đám ngụy binh của lớp kia, chạy nhanh hơn thỏ.”
“Nhưng không sao, chỉ cần ta khai hỏa trước, đánh tan lính tiên phong và điện hậu của bọn họ, những kẻ còn lại chỉ lo chạy trốn, sẽ không ai vì mấy xe lương thực mà liều mạng.”
Hắn lại chuyển ánh mắt sang những chi tiết khác. Sau vài ngày quan sát, hắn chú ý đến một hiện tượng thú vị: Bên ngoài toà nhà pháo trung tâm chưa từng thấy ai uống nước.
Các cứ điểm khác mỗi sáng đều có hai ba tên ngụy quân gánh thùng nước đến bờ sông hoặc đài giếng gần đó lấy nước, dọc đường nói cười vui vẻ, đôi khi còn tiện đường hái vài quả dại.
Tòa pháo trung tâm chưa từng có, bên ngoài toà pháo không có thùng nước, cũng chẳng thấy ai đi xa. Điều đó nói rõ một chuyện - bên trong tháp pháo có giếng nước.
Phán đoán này rất quan trọng, có nghĩa là dù nhà pháo trung tâm thiếu lương thực cũng sẽ không thiếu nước. Không vây được thì chỉ có thể cắt đứt nó trên đường lương thảo.
"Có giếng nước, nhưng không có kho lương." Lý Thành thầm tính toán trong lòng, "Ba cứ điểm lớn, năm cứ Điểm nhỏ đều dựa vào tuyến này để nuôi. Được, ta sẽ ra tay từ đường lương thực. Đánh bại một đội vận tải, tương đương với việc tiêu diệt khẩu phần ăn của họ ba ngày. Món nợ này, tính thế nào cũng là lời to."
Hắn quyết định dùng thêm ba ngày nữa để nắm bắt đường đi, thời gian, binh lực và dân phu của đội vận tải được tỉ mỉ hơn một chút.
Mỗi lần đội vận chuyển đi ngang qua, hắn đều đổi vị trí khác nhau để quan sát, ghi lại vị thế của từng ngụy quân, khoảng cách giữa các chiếc xe, quân Tào dẫn đầu đang đi ở đâu.
Sau vài lần, hắn đã nắm giữ gần như tất cả những điều cần biết trên tuyến đường này.
"Gần xong rồi." Chiều tối ngày thứ mười, Lý Thành trở về hang động, khiêng tấm ván gỗ được vẽ đầy ký hiệu ra ngoài, dùng tro than viết lên đó từng ký tự mình hiểu. Gió bên ngoài hang thổi qua dây leo, như đang lật một cuốn binh thư vô hình.
"Ba ngày đưa một lần, quản lý năm ngày. Trung tâm pháo lâu có giếng, cứ điểm nhỏ không có cái giếng. Lương thực từ đông tới, từ trung tâm dược lâu lại tản ra ngoài."
Hắn chỉ vào tấm bản đồ xiêu vẹo trên tấm ván gỗ, trong mắt phản chiếu ánh lửa yếu ớt, như đang họp với một người khác, “Việc ta cần làm là để đội vận tải lần tới ra ngoài, một xe lương thực cũng không thể đến được nhà pháo.”
Hắn đặt tro than xuống, vỗ tay, đột nhiên cười lên.
"Ba ngày sau hình như lại là ngày của đội vận tải." Hắn quay đầu nhìn thoáng qua cửa hang, trời đã tối đen, chỉ còn vài ngôi sao lấp lánh ở phía xa.
"Quỷ tử, chuẩn bị cắt lương đi."