Lý Thành đang dạy Trương Tiểu Sơn luyện tập rút thương, từ xa nhìn thấy trên đường núi có một bóng người đi tới, bước chân không nhanh không chậm, đeo một cái giỏ tre, tay chống một cây sào trúc.
Hắn nhận ra thân hình đó, là lão Quách. Lý Thành lập tức cắm súng vỏ vào hông, bước nhanh về phía đường núi đón tiếp.
Quách Tán Thợ đến gần, trên mặt đầy mồ hôi, ống quần dính bùn, dải gùi tre siết chặt vai tạo thành hai vết hằn sâu.
Hắn nhìn thấy Lý Thành, liền cười trước một cái, sau đó cúi người đặt giỏ tre xuống, lấy ra một ấm nước từ bên trong uống hai ngụm.
“Lão Quách, sao ngươi lại tự mình đến đây?” Lý Thành nhận lấy giỏ tre, cân nhắc một chút, bên trong chứa mấy cái ô giấy dầu mới làm và một ít đồ lặt vặt, không nặng, nhưng đi đường núi xa như vậy cũng khó khăn.
"Việc gấp." Quách Tán Tượng lau miệng, đi theo Lý Thành vào hang động, "Nếu không ta sẽ bảo lão Thuyên mang thư."
Vào trong hang, Triệu Thiết Trụ bưng một bát nước nóng tới. Quách Tán Tượng nhận lấy uống vài ngụm, sau khi bình tĩnh lại mới ngồi xuống, nói rõ mục đích đến đây.
“Huyện lân cận, Bình Khâu. Bên kia có một con đường cao tốc, từ huyện thành hướng nam thông đến tỉnh thành, là một trong những tuyến tiếp tế chính của quỷ tử. Du kích Bình Khưu đã nhắm vào con phố này rất lâu rồi, từng phục kích hai lần mà vẫn không gặm được.”
“Quỷ tử trên con đường đó thiết lập một cứ điểm, đóng một tiểu đội quỷ cùng một đội quân ngụy, trang bị tốt, công sự cứng. Du kích chỉ có mấy chục người, súng ít đạn thiếu, cắn chặt hai lần, thương vong không nhỏ, rút lui rồi.”
Lý Thành không nói gì, đợi hắn nói tiếp.
"Người bên Bình Khâu thông qua quan hệ tổ chức đã tìm đến ta, hỏi ta có quen người đánh trận ác liệt không."
Quách Tán Thợ đặt bát xuống, nhìn Lý Thành, “Ta nghĩ tới nghĩ lui, trong vòng trăm dặm, có thể đánh quỷ tử đầy đất tìm răng, chỉ có một mình ngươi.”
"Bình Khâu cách đây bao xa?" Lý Thành hỏi.
"Đi đường núi, khoảng hai ngày. Đường thẳng cách hơn một trăm dặm, nhưng ở giữa ngăn cách hai dãy núi và một con sông. Con đường khó đi, chỉ có thể đi thông."
Lý Thành im lặng một lát, lấy bản đồ từ trong ngực ra, trải lên đài đá. Ngón tay hắn vạch một đường từ vị trí Cấp Huyện về hướng đông nam, dừng lại ở vị thế của Bình Khâu.
“Con đường này, là một trong những con đường chính để quỷ tử vận chuyển lương thực từ tỉnh thành đến Dự Bắc. Đánh rơi nó, chẳng khác nào chặt đứt một mạch máu của quỷ.”
“Nhưng ngươi nói cứ điểm đóng quân một tiểu đội và một đội ngụy quân, binh lực này mạnh hơn bất kỳ cứ địa nào ta từng đánh.”
"Hiện tại tính toán kỹ lưỡng tám người, dù có thêm nhân thủ bên các ngươi ra được, cũng không thể đối đầu trực diện với quỷ tử."
“Không cần ngươi cứng đối cứng.” Quách Tán Thợ nghiêng người về phía trước, “Đội du kích Bình Khâu có hơn sáu mươi người, tuy trang bị kém nhưng đông người. Bọn họ thiếu những người có thể chỉ huy. Ngươi đi rồi, dẫn bọn họ đánh. Đánh thế nào, ngươi quyết định.”
Ngón tay Lý Thành gõ hai cái lên bản đồ. Hơn sáu mươi người, trang bị kém, từng đánh bại hai lần. Đội ngũ này khó dẫn nhất.
Sĩ khí sa sút, chỉ huy hỗn loạn, thiếu huấn luyện. Mang theo tốt có thể đánh thắng trận, không khéo chính là một đám ô hợp.
Nhưng hắn lại nghĩ đến tầng khác - nếu có thể đưa du kích của Bình Khâu ra ngoài, hai đội ngũ sẽ hình thành thế sừng.
Đường cao tốc giữa huyện Cấp và đồi Hòa Bình là thông với nhau, đánh bên này một chút, bên kia đánh một cái, tuyến tiếp tế của bọn quỷ sẽ bị cắt thành mấy đoạn. Điều này có lợi cho toàn bộ cục diện chiến sự Dự Bắc.
"Khi nào thì khởi hành?" Lý Thành hỏi.
“Càng nhanh càng tốt. Người bên Bình Khâu không đợi được lâu, việc quét sạch mùa đông của quỷ tử có thể bắt đầu vào tháng sau. Một khi càn quét bắt buộc, vận chuyển trên con đường đó sẽ thường xuyên hơn, du kích lại càng khó ra tay.”
Lý Thành gấp bản đồ lại, nhét vào trong ngực. "Ngày mai chuẩn bị một ngày, ngày kia xuất phát. Ta dẫn vài người qua đó, ở nhà để người trông coi."
"Ngươi định mang theo bao nhiêu người?"
"Bốn người." Lý Thành nói, "Triệu Thiết Trụ, Trương Tiểu Sơn, Lưu Tam, Mã Lục. Những người còn lại ở lại trong hang động, tiếp tục trồng trọt, săn bắn, luyện thương."
“Lý lão Thuyên phụ trách liên lạc hai bên. Nếu bên Sơn Bản có động tĩnh, Quách Tán thợ lập tức cho người truyền tin tới, Lý lão Xuyên lại chạy đến Bình Khâu tìm ta.”
Quách Tán Thợ gật đầu, lấy từ trong ngực ra một mảnh giấy gấp gọn, trên đó vẽ sơ đồ lộ trình từ Cấp Huyện đến Bình Khâu, đánh dấu nguồn nước, thôn trang và vị trí có thể gặp phải kẻ địch dọc đường.
"Con đường này do người Bình Khâu bên kia giẫm đạp ra, an toàn nhưng phải đi hai ngày. Trên đường có hai thôn, một là người quan hệ của chúng ta, có thể nghỉ chân. Một là thôn duy trì của quỷ tử, phải tránh xa."
Lý Thành nhận lấy mảnh giấy xem qua một lượt, ghi lại lộ trình vào trong đầu, sau đó đưa mảnh cho Triệu Thiết Trụ. "Ngươi xem đi, nhớ kỹ rồi."
Triệu Thiết Trụ nhận lấy mảnh giấy, ngồi xổm dưới ánh đèn dầu nhìn hồi lâu, rồi lại kiểm tra bản đồ một lần, gật đầu.
Đêm đó, Lý Thành triệu tập người ở lại, giao nhiệm vụ. Lão Thuyên phụ trách liên lạc tình báo, mỗi ngày đi Liễu Thụ Đồn một lần, thông qua quan hệ trong thôn để dò hỏi động tĩnh hướng huyện thành.
Chu Đại Dũng dẫn Vương Nhị Trụ tiếp tục huấn luyện, trọng điểm là súng lục và lựu đạn. Cái bẫy kiểm tra mỗi ngày, có con mồi thì thu, thịt đều khô hết. Đất lúa mì và ruộng rau vẫn tưới nước như thường lệ, không thể để cây non khô được nữa.
"Sau khi ta đi, mọi thứ trong hang động do Lý lão Thuyên phụ trách. Có tình huống, trước tiên phán đoán, rồi mới quyết định. Không chắc thì tìm Quách Tán Tượng."
Lý Thành quét mắt nhìn mặt mấy người, “Nhớ kỹ, lúc ta không có ở đây, không được xuống núi xây cứ điểm. Giữ chặt cái ổ này, đợi ta trở về.”
"Rõ." Mấy người đồng thanh đáp.
Sáng sớm hôm sau, Lý Thành dẫn theo Triệu Thiết Trụ, Trương Tiểu Sơn, Lưu Tam, Mã Lục thu dọn hành lý. Mỗi người một ống ba tám cái lớn, một trăm viên đạn, súng vỏ phay, năm mươi viên lựu đạn cùng lương khô ba ngày.
Lý Thành mang thêm hai quả lựu đạn và ống nhòm. Được mặc áo bông và chăn bông, tuy nặng nhưng Bình Khâu bên kia đã lạnh hơn Cấp Huyện, không có áo vải thì tối nay không chịu nổi.
Trước khi xuất phát, Lý Thành đứng ở cửa hang, liếc nhìn về phía xa. Rừng núi tháng Mười đã khô héo hơn phân nửa, gió thổi qua mang theo mùi tanh của đất khô lạnh.
Mực mùa đông trong ruộng lúa vẫn đang mọc, một mảng nhỏ xanh mướt, trông đặc biệt chói mắt trong nền vàng úa.
"Đi thôi." Hắn đeo súng lên vai, là người đầu tiên bước xuống đường núi. Phía sau, bốn người Triệu Thiết Trụ đi theo, bước chân chỉnh tề, như một đội quân viễn chinh phiên bản thu nhỏ.
Đường núi quanh co khúc khuỷu, kéo dài từ cửa hang xuống tận đáy thung lũng, rồi lại bò lên sườn núi đối diện. Lý Thành đi ở phía trước nhất, bước chân vững vàng, hơi thở đều đặn, trong đầu đã tính toán ra cách đánh sau Bình Khâu.
Đội du kích hơn sáu mươi người, trang bị kém, sĩ khí thấp. Nhưng chỉ cần đánh thắng một trận, những người này sẽ như củi khô gặp lửa đốt lên.
"Quỷ tử ở huyện lân cận, chờ đấy." Hắn nói một câu trong lòng, chân nhanh hơn.