Huyện thành Cấp, bộ chỉ huy Quỷ Tử.
Tùng Bản đại úy cả đêm không ngủ.
Từ chiều hôm qua, điện thoại của tháp pháo đã không gọi được. Gọi không dưới hai mươi lần, trong ống nghe im phăng phắc, ngay cả tiếng vo ve của dòng điện cũng không nghe thấy.
Hắn phái người dọc theo đường dây để tra cứu, điều tra lính tuyến quay về báo cáo rằng dây điện thoại đã bị cắt đứt một đoạn, vết gãy gọn gàng, như thể được cắt bằng lưỡi dao.
Matsuoto ném tách trà thứ hai, mảnh vỡ văng lên tường, rạch thêm một đường trên tấm "Võ Dũng" kia.
"Chắc chắn là do du kích đội làm." Hoàng Quý khom lưng, mồ hôi trên mặt làm cổ áo ướt sũng, "Thái quân, ban ngày bọn họ dám động thủ, chứng tỏ người không ít. Ban đêm nếu phái binh đi điều tra, lỡ như trúng mai phục..."
Tùng vốn không để ý đến hắn, nhưng trong lòng hắn cũng đang tính toán. Ban đêm xuất binh là đại kỵ của binh gia, nhất là đối phương vừa đánh xong trận, lấy nhàn chờ lao động, đợi ngươi chui vào bẫy.
Tùng Bản tuy nóng nảy, nhưng chưa ngu đến mức đó. Hắn ra lệnh toàn thành giới nghiêm, bốn cửa đóng chặt, nhà pháo và trạm kiểm tra đều được dựng hai canh gác, đèn pha chiếu suốt đêm không tắt.
Cả thành Cấp Huyện như một con mèo bị giẫm đuôi, co rúm lại thành một đống, dựng đứng lông tơ nhưng không dám đuổi theo.
Sáng hôm sau, Tùng vốn đã tập hợp người lại.
Một tiểu đội Nhật quân, tổng cộng năm mươi bốn người, do một thiếu úy dẫn đầu. Cộng thêm ngụy quân xếp thành hàng, ba mươi người tập hợp được tám mươi tư người hùng hổ từ cổng nam huyện thành đi ra, tiến về phía pháo lâu bị tập kích.
Cấp Huyện là nơi nhỏ bé, không có xe tải phụ, ngay cả xe mô tô cũng chẳng có mấy chiếc, lại còn bị Lý Thành phá hủy một chiếc. Thu được một cỗ, hiện tại vẫn còn hai chiếc ở huyện thành. Tám mươi bốn người, toàn bộ đều dựa vào hai chân mà đi.
Đội hình kéo thành một đường dài, lính tiên phong Nhật quân đi đầu đã đến cách đó ba dặm, quân ngụy cuối cùng vẫn còn buộc dây giày ở cổng thành.
Chồng trưởng ngụy quân họ Tôn, là một lão binh lâu năm, khi đi đường cố ý rơi ở cuối đội ngũ, vừa đi vừa lẩm bẩm với quân giả bên cạnh: “Ngươi nói chúng ta đi làm gì? Nhà pháo đều bị tập kích, bọn quỷ bảo chúng tôi đi thu xác? Chỉ là du kích có thể bố lôi dưới thi thể, nhưng giữa trời nóng thế này, thi thủ đặt vào một ngày liền thối. Theo ta thấy, đi cũng vô ích.”
"Vậy chúng ta có thể không đi được không?" Ngụy Quân bên cạnh hỏi.
"Ngươi ngốc à, không đi? Không đi thì quỷ tử chết ngươi ngay tại chỗ." Tôn bài trưởng đảo mắt, lại hạ thấp giọng,
"Nhưng đến nơi rồi, mắt sáng lên. Nếu phát hiện không ổn thì đừng cố tỏ ra mạnh mẽ, lùi lại phía sau. Mạng là của mình, nhà pháo là quỷ."
Đi gần hai tiếng đồng hồ, đội ngũ cuối cùng cũng đến tòa pháo lâu kia. Nhìn từ xa, pháo lầu vẫn còn dựng đứng, xám xịt như quả trứng bị lột vỏ. Nhưng khi lại gần nhìn, tất cả mọi người đều hít một hơi khí lạnh.
Bao cát trước cửa nhà pháo đều tan hết, có cái bị nổ bay ra xa hơn mười mét, Có cái đã cháy đen. Cửa sắt treo chéo trên khung cửa, bị người ta tháo dây xích, giống như một miếng sắt vô dụng.
Mặt đất ngoài cửa bị giẫm nát bươm, dấu chân chồng chất lớp lớp, không phân biệt được là quỷ tử hay du kích.
Trên tường ngoài nhà pháo phủ đầy những cái hố do lỗ đạn và vụ nổ bắn ra, cái bẫy lớn nhất to bằng chậu rửa mặt, mép còn khảm mảnh đạn vụn.
Thiếu úy rút quân đao, chỉ vào trong toà pháo. Mấy binh sĩ Nhật quân cầm súng khom lưng đi vào, một lát sau mới ra báo cáo: Tầng một trống rỗng, tầng hai trống không, ba tầng cũng trống.
Tất cả những thứ có thể chuyển đi đều bị dọn đi — giá súng trống không, thùng đạn là rỗng, bao lương thực trống rỗng mà ngay cả đèn dầu treo trên tường cũng bị người ta hái mất.
Trên mặt đất chỉ còn lại vài mảnh giấy vụn và vài vỏ đạn vương vãi, cùng với vài vũng máu đã chuyển đen.
"Baka!" Mặt thiếu úy đỏ bừng, quân đao chém một nhát trên không trung, chém vào khung cửa, chấn động đến mức hổ khẩu tê dại. Hắn lao vào, đích thân lục soát nhà pháo một lượt.
Chăn trên giường chung tầng hai đã biến mất sạch, chỉ còn lại đệm cỏ. Chiếc điện thoại ở tầng ba cũng bị rút đi, trên tường trơ trụi, còn sót lại vài sợi chỉ đứt.
Thiếu úy đứng trên lầu rất lâu, khi xuống dưới sắc mặt xanh mét, môi mím thành một đường.
"Tàu kích đội, có bao nhiêu người?" Thiếu úy hỏi phiên dịch bên cạnh.
Phiên dịch quay đầu hỏi hàng trưởng giả quân Tôn, bài trưởng. Ông Tôn xòe tay: “Cái này tôi làm sao biết được Thái Quân... Hôm qua lúc báo tin ở nhà pháo cũng không nói rõ ràng. Nhưng nhìn dấu chân này, ít nhất cũng phải có bốn năm mươi người. Ngài xem bao cát nổ mà không có mấy chục quả lựu đạn thì không nổ ra hiệu quả này.”
Thiếu úy không truy hỏi thêm. Hắn đi ra ngoài lầu pháo, ngồi xổm xuống nhìn dấu vết trên mặt đất. Dấu chân của mấy quân Nhật kéo dài về phía tây, vòng qua ruộng đồng, biến mất ở bên cạnh một khu rừng hoang.
Đó là hướng chạy của Trương Tiểu Sơn và những người khác khi dụ địch, nhưng thiếu úy không biết. Hắn chỉ thấy dấu chân lộn xộn, sâu nông khác nhau, giống như có người cố ý giẫm đạp ra vậy.
“Đuổi theo!” Thiếu úy đứng lên, quân đao chỉ về phía tây.
Tôn bài trưởng vội vàng tiến lại gần: "Thái Quân, cái này... dấu chân này có thể là giả. Du kích đội giỏi nhất trò này. Ngài xem cỏ bên đường này bị người ta cố ý giẫm ngã một mảng, nhưng lá cỏ thì gãy ngược trở lại, chứng tỏ người đang giẫm theo hướng ngược lại. Nếu chúng ta đuổi theo dấu vết, nhỡ đâu phía trước có mai phục..."
"Của ngươi, làm việc sợ hãi sao?" Thiếu úy trừng mắt nhìn hắn.
"Không phải sợ hãi, mà là cẩn thận." Tôn bài trưởng cười làm lành, "Thái quân ngài nghĩ xem, du kích đánh xong lầu pháo, đồ đạc đều dọn đi hết. Cất đồ chắc chắn sẽ đi đường lớn, không thể nào chui vào rừng cây được. Những dấu chân này là họ cố ý ở lại lừa chúng ta."
"Nếu thực sự muốn đuổi theo, phải đi về phía bắc. Bọn họ chuyển lương thực đạn dược, không đi nhanh được, bây giờ chúng ta đuổi kịp, có lẽ còn kịp."
Thiếu úy nhìn chằm chằm Tôn bài trưởng vài giây, lại nhìn dấu chân trên mặt đất. Hắn không thể không thừa nhận, tên ngụy quân này nói có mấy phần đạo lý.
Nhưng hắn không cam tâm cứ thế tay không trở về. Hắn lại đi một vòng quanh tòa nhà pháo, phát hiện ra một cái giếng nước bị đập hỏng, dây thừng giếng bị người ta cắt, thùng nước cũng biến mất.
Còn có lò bếp, bụi bên trong đã nguội lạnh, chứng tỏ du kích đã rút lui ít nhất hơn mười tiếng đồng hồ.
“Về huyện thành.” Thiếu úy rốt cuộc hạ lệnh. Hắn biết, đuổi không kịp rồi. Du kích có hơn mười tiếng đồng hồ tiên thủ, lại là chiến đấu trên núi, tám mươi bốn người đuổi theo vào, chẳng khác nào chịu chết.
Đội ngũ quay đầu đi về. Đi được một nửa, Tôn bài trưởng bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, tiến lại gần thiếu úy: “Thái quân, tối qua... mười mấy huynh đệ trong lầu pháo đâu? Nếu bị du kích bắt, chúng ta có nên tìm kiếm không?”
Thiếu úy trầm mặc trong chốc lát, nói: “Về thành rồi nói.”
Trở lại huyện thành đã là buổi chiều. Matsumo nghe xong báo cáo, ngồi trên ghế, hồi lâu không nói gì. Trên bàn trước mặt hắn trải một tấm bản đồ, trên đó đánh dấu các tòa nhà pháo và cứ điểm xung quanh Cấp Huyện.
Từ tháng bảy đến nay, cứ điểm bị tập kích đã vẽ bốn vòng tròn đỏ, trong đó hai cái bị triệt để tiêu diệt, hai người bị phá hủy nghiêm trọng. Mà bóng dáng du kích cũng không thấy.
"Mạch điện thoại, bọn họ cắt rồi. Nhà pháo, chúng đã dọn sạch rồi, người, không chừa một ai." Matsumoto nghiến răng, từng chữ nói, "Các ngươi đuổi theo cả ngày, ngay cả bóng người cũng không thấy đâu."
Thiếu úy cúi đầu, không dám tiếp lời.
Matsuoto đẩy bản đồ ra, đứng dậy đi đến trước cửa sổ. Trên sân tập ngoài cửa kính, mấy binh sĩ Nhật quân đang huấn luyện, tiếng hô vang chỉnh tề.
Nhưng Tùng Bản biết, trong số những người này, sớm muộn gì cũng sẽ có người ngã dưới họng súng của du kích. Hắn chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu hỏi: “Mười mấy tên tù binh ngụy quân ở nhà pháo đâu?”
Hoàng Quý vội vàng trả lời: “Bẩm Thái Quân, sáng nay... có mấy tên ngụy quân chạy đến huyện thành, nói là từ trong doanh tù binh trốn ra.”
"Họ nói du kích đã trói họ lại, tối nay họ sẽ giật dây. Vì sợ du công phục kích nên sáng nay mới chạy về."
Tùng Bản cười lạnh một tiếng: "Đội du kích không giết bọn họ? Đội du công từ khi nào lại tốt bụng như vậy?"
Hoàng Quý không dám tiếp lời. Tùng Bản phất tay, bảo tất cả mọi người lui ra ngoài. Hắn ngồi một mình trước bàn, nhìn chằm chằm vào bốn vòng tròn đỏ trên bản đồ.
Vòng tròn đỏ nối liền, như một đường vòng cung, từ bắc đến nam, càng ngày càng gần huyện thành. Hắn ném bút chì lên bàn, bút vót lăn hai vòng rồi rơi xuống đất.
Buổi huấn luyện ngoài cửa sổ vẫn tiếp tục, tiếng hô vang dội. Nhưng Tùng Bản nghe thấy, cảm thấy âm thanh đó trống rỗng, như có người đang gõ một cái chuông rách.