Lý Thành phát hiện có người đi theo mình sau khi ra khỏi chợ được nửa dặm.
Bước chân hắn không thay đổi, vẫn là nhịp điệu thoi thóp nửa sống nửa chết, gót chân sau cọ vào sàn nhà như muốn mài mòn đế giày. Nhưng phía sau cổ hắn dường như có mắt.
Cái đuôi đó theo sát không xa không gần, luôn giữ khoảng cách khoảng ba mươi bước, che chắn phía sau mấy người gánh hàng, thỉnh thoảng nghiêng đầu, giả vờ nhìn hoa màu ven đường.
Nhưng bộ y phục của hắn không đúng — trên người mặc một chiếc áo ngắn vải thô màu đen đã mới, phía dưới lại là một lớp quần xám vá víu, chân đi đôi giày đế keo cũ kỹ.
Bộ trang phục này trong đám người nhà quê trông có vẻ không ra gì, giống như một hí tử mặc nhầm quần áo.
"Thằng nhóc trong chợ đó." Lý Thành đã hiểu rõ. Khi lão bán lương thực thu tiền, đối diện có một đôi mắt đang quét về phía hắn.
Lúc đó hắn chỉ coi là tên trộm, không quá để tâm. Bây giờ xem ra, người này không phải kẻ trộm mà là phiên bản nâng cấp của kẻ cướp, chuyên môn nhắm vào những người ngoại lai lạc đàn.
Lý Thành không quay đầu lại, cũng không tăng tốc. Hắn vẫn thong thả bước đi như thường lệ, khi đến ngã rẽ thì không rẽ về hướng hang lò gốm mà ngược lại còn đi về phía cây hòe già.
Nơi đó hẻo lánh, bên đường có vài căn nhà đất bị sập một nửa, trên tường mọc đầy cỏ dại, vừa vặn chặn tầm nhìn từ xa. Hắn muốn đi lấy lại con dao găm kia.
Cây hòe già rủ xuống một mảng lớn bóng râm dưới ánh nắng buổi chiều. Lý Thành đi đến dưới gốc cây, đặt túi lương thực bên chân, cúi người buộc dây giày.
Ngón tay lề mề trên bốt giày hai cái, sau đó thuận thế dịch sang một bên nửa thước, lòng bàn tay áp lên mặt đất đang đè trên phiến đá. Hắn vừa buộc dây giày, vừa dùng khóe mắt quét về phía sau.
Người đó quả nhiên có mặt. Hắn dừng lại sau một cây dương cách đó năm mươi bước, giả vờ đi tiểu vào cây. Lý Thành suýt nữa thì bật cười thành tiếng.
Trình độ theo dõi này, đặt ở thời hiện đại tức là bảo vệ khu chung cư để bắt anh chàng giao đồ ăn. Nhưng khẩu súng vỏ bọc đó vẫn chưa tìm ra, bây giờ cười quá sớm.
Lý Thành dùng ngón tay cạy xuống đất, phiến đá bị vén lên một khe hở.
Hắn thò tay vào, sờ thấy lưỡi lê bọc trong vải dầu, nhẹ nhàng rút ra, trở tay nhét sau lưng, dùng vạt áo che lại.
Động tác một mạch hoàn thành, từ lúc đứng dậy đến khi xách túi lương thực lên lần nữa, trông tự nhiên như đang buộc dây giày xong vỗ tay.
Hắn tiếp tục đi về phía trước, vòng qua cây hòe già, rẽ vào một rãnh thoát nước khô cạn. Câu sâu hai mét, đáy rãnh mọc đầy cỏ dại cao nửa người.
Lý Thành nhảy vào rãnh, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đặt túi lương thực xuống đất, rồi rút lưỡi lê từ sau lưng ra, dùng răng cắn một góc vải bọc dao, lộ ra một đoạn hàn quang.
Hắn áp sát vào khúc cua, giống như một con rắn cuộn tròn. Vị trí này hắn quen thuộc, rẽ trước một khúc quanh là có thể thấy được đường tới.
Chỉ cần đối phương nhảy xuống theo, quay người lại, mặt còn chưa kịp nhìn rõ, thanh đao đã kề sát cổ hắn rồi.
Quả nhiên, chỉ mới qua chưa đầy một phút, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân từ mép rãnh truyền đến, nhẹ chân nặng nề.
Còn giẫm trượt một viên sỏi nhỏ, viên đá lăn theo vách rãnh xuống, vừa vặn rơi ngay bên chân Lý Thành. Lý thành lặng lẽ nhếch mép.
Người đó rõ ràng do dự một chút, rồi nhảy xuống rãnh. Khi tiếp đất, âm thanh không nhỏ, giống như một túi khoai tây từ giữa không trung rơi xuống đất.
Ngay sau đó, hắn phủi bụi trên người, bước lên vài bước, rẽ qua khúc cua kia.
Ngay khoảnh khắc hắn vừa rẽ qua, Lý Thành như từ dưới đất trồi lên, tay trái túm chặt vạt áo trước của hắn, lưỡi lê ở tay phải đã kề sát vào cổ họng hắn.
"Đừng động đậy." Giọng Lý Thành vừa trầm vừa lạnh, mang theo những mảnh băng vụn, "Động một chút đi, ta sẽ khiến ngươi cả đời này không cần phải thở dốc nữa."
Mắt người kia trợn tròn, miệng há hốc, trong cổ họng nặn ra một chữ "A" ngắn ngủi, giống như con gà trống bị bóp chặt cổ.
Hắn theo bản năng muốn lùi lại phía sau, nhưng phía trước là vách rãnh.
Lực tay của Lý Thành không lớn, nhưng mũi dao găm đã chạm vào yết hầu, chỉ cần dùng chút sức là có thể đâm vào. Hắn không động đậy nữa.
"Hảo hán tha mạng..." Người đó nghiến răng thốt ra bốn chữ, sắc mặt trắng bệch như giấy, "Ta, ta là đi ngang qua, chỉ là vào đây tè dầm thôi..."
"Tai của cậu cũng dài thật đấy." Lý Thành siết chặt tay, "Từ chợ đi tiểu một mạch đến đây, bàng quang khá lớn đấy nhỉ."
Người kia nghẹn họng, nuốt nước bọt, yết hầu khẽ quẹt qua lưỡi đao một cái, cả người hắn cứng đờ.
Lý Thành không nói nhảm với hắn, tay trái buông vạt áo trước của hắn ra, nhanh chóng vỗ một cái vào eo và ngực hắn.
Cú vỗ này, quả nhiên đã đập trúng thứ gì đó — phía sau eo phải, sát vào da thịt, cài một vật cứng ngắc.
Lý Thành đưa tay vén vạt áo hắn lên, trong lòng lập tức nở hoa.
Một khẩu súng vỏ bọc.
Mặc dù thân súng bị mồ hôi thấm bóng, nòng súng hơi mòn, nhưng quả thực là khẩu súng phay Mao Sắt được đổi giả tạo, cũng chính là "pháo hộp" mà người Trung Quốc thường nói.
Khẩu súng này có danh tiếng cực lớn trên chiến trường Trung Nhật, ngụy quân, thổ phỉ, du kích đội, Lam quân và Bát Lộ quân gần như mỗi người một tay trong số các cấp bậc liên tiếp trở lên.
Đòn bắn súng lục 7.63 mm, vừa có thể bắn một phát lại vừa liên tiếp, hỏa lực mạnh mẽ, mang theo tiện lợi, là vũ khí sắc bén của cuộc tập kích ở cự ly gần.
"Đồ tốt." Lý Thành rút súng ra, từng viên đạn rút ra ngoài, bên trong có mười viên.
Lại đi sờ túi áo người kia, bên trong có một gói vải dầu, trong đó bọc một túi nhỏ đạn lẻ, đếm thử, vừa vặn bốn mươi phát. Tổng cộng năm mươi viên.
Cây thương này đến quá kịp thời, thực dụng hơn mấy cây trường thương kia nhiều.
"Đội trưởng du kích của Bát Lộ Quân, tiêu chuẩn có phải chỉ có thứ này không?" Hắn vừa đi vừa nghĩ, "Vậy ta coi như đã gom đủ trang bị trước rồi."
"Lý Thành thầm nghĩ, "Người này không phải tiểu tặc tầm thường, tiểu cẩu tặc không xứng với loại súng này. Đây không là trang bị tiêu chuẩn của ngụy quân, nhưng cũng chẳng phải thứ dân chúng có thể tùy tiện lấy được."
Hắn cắm súng vỏ sò vào thắt lưng mình, lưỡi lê lại ép về phía trước: "Súng không tệ. Từ đâu ra?"
Người kia há miệng, muốn nói gì đó, nhưng Lý Thành đột nhiên giơ tay lên, dùng sống dao gõ vào gáy hắn một cái.
Lực đạo nắm bắt vừa vặn, vừa không đến mức đánh chết, lại vừa có thể khiến hắn ngoan ngoãn ngậm miệng.
Người đó trợn mắt, mềm nhũn ngã xuống, đập vào đám cỏ dại dưới đáy rãnh, phát ra một tiếng trầm đục.
Lý Thành cắm lưỡi lê trở lại thắt lưng, ngồi xổm xuống, rồi lục soát kỹ lưỡng một lượt.
Ngoài súng và đạn, người này trên người còn đeo một chiếc đồng hồ quả quýt, nửa hộp thuốc lá, vài đồng tiền xu, cùng với một mảnh giấy gấp thành từng miếng nhỏ, bên trên dùng bút chì viết mấy chữ nguệch ngoạc, giống như một địa chỉ.
Lý Thành mở tờ giấy đó ra xem hồi lâu, chữ quá nguệch ngoạc, chỉ nhận ra hai chữ mơ hồ là "Pháo Lâu" và "Đông".
"Làm trò cho nhà pháo." Lý Thành lẩm bẩm một câu, sắc mặt lạnh đi.
Người xem tin của ngụy quân, chuyên môn ở chợ theo dõi những gương mặt khả nghi, báo tin cho nhà pháo. Những người như vậy, đáng đời đụng vào tay hắn.