Lý Thành đứng dậy, gấp bản vẽ phòng ngự và mảnh giấy lại rồi nhét vào túi trong sát người. Hắn đi đến cửa, nhìn ra ngoài qua khe cửa một cái.
Trên phố không có ai, đầu ngõ cũng yên tĩnh. Hắn quay người gật đầu với Quách Tán Thợ, đẩy cửa bước ra ngoài, hòa vào dòng người thưa thớt trên đường.
Trên đường trở về, hắn đi vòng xa hơn, từ một lòng sông khô cạn phía nam mà đi. Trong lòng nước toàn là đá cuội, giẫm lên thì cấn chân, nhưng sẽ không để lại dấu chân.
Sau khi đi đến khoảng cách an toàn, hắn nhìn về phía huyện thành một cái. Trong huyện không có động tĩnh gì bất thường, vài làn khói bếp từ trên mái nhà bốc lên, lơ lửng giữa không trung, giống như mấy sợi chỉ mảnh.
Trong đầu đã bắt đầu tính toán lối đánh trận tiếp theo. Pháo lâu phía bắc, thiếu người, Ly Sơn gần. Đánh xong thì chui vào núi, tùng vốn ngay cả bóng cũng không chạm tới được.
Còn về tên tình báo quan từ tỉnh thành kia, tạm thời vẫn chưa tạo thành uy hiếp. Đợi hắn lộ diện rồi mới tìm cách đối phó.
"Một tay già." Lý Thành nhai ba chữ này, khóe miệng khẽ động một chút, "Tay già cũng là người. Chỉ cần là con người thì có điểm yếu. Đến đây vừa vặn, để ta xem ngươi già bao nhiêu."
Khi Lý Thành trở về lò than, trời đã nhá nhem tối.
Hắn chui vào hang lò, trước tiên trải mấy tấm bản đồ vải đó lên bệ đá, dùng đèn dầu che góc. Triệu Thiết Trụ ghé sát lại nhìn một cái, trên đó chi chít đánh dấu những đường nét và con số, tuy nguệch ngoạc nhưng có thể hiểu được.
Lý Thành chỉ vào vị trí của toà nhà pháo phía bắc, vẽ một vòng tròn trên bản đồ: “Cái này, thiếu nhân viên. Thì ra quỷ tử đóng ở hai phân đội cùng ngụy quân xếp chung một, hiện tại chỉ còn lại một phân hàng. Ngụy quân một người cũng chỉ có hơn hai mươi người. Cộng lại không đến bốn mươi cái.”
"Còn ít hơn cả trạm kiểm tra lần trước." Triệu Thiết Trụ xoa xoa tay.
“Khó hơn trạm kiểm tra.” Lý Thành lắc đầu, “Pháo lâu là cấu trúc gạch đá, tường dày, đạn không xuyên thủng. Chỉ có một cánh cửa, trước cửa có công sự bao cát. Bên ngoài có lưới sắt, buổi tối treo hộp đồ hộp, chạm vào là kêu.”
"Chết người nhất là đèn pha trên nóc nhà, buổi tối cứ xoay mãi, chiếu xung quanh như ban ngày. Cứng đối đầu thì thương vong quá lớn."
Hắn đẩy bức tranh sang một bên, từ trong túi đeo lấy ra chiếc kính viễn vọng kia, đặt lên bệ đá. Triệu Thiết Trụ cầm lên xem một lúc, rồi lại đưa cho Trương Tiểu Sơn. Mấy người thay phiên nhau xem qua một lượt, đều tấm tắc khen ngợi.
Trương Tiểu Sơn giơ ống nhòm nhìn vào cái cây ở cửa hang, nói rằng có thể thấy kiến trên cây đang bò. Lý Thành thu ống ngắm lại, bỏ vào hộp gương.
“Tôi có một ý tưởng.” Hắn ngồi bên cạnh bệ đá, gọi mọi người lại gần, “Pháo lâu khó đánh, nhưng tuyến tiếp tế của pháo lâu dễ bắn. Pháo lầu phía bắc này, lương thực và nước đều dựa vào bên ngoài để đưa. Nước từ các thôn làng lân cận chọn, ngũ cốc được nhận từ pháo lầu trung tâm.”
“Mỗi ba ngày chọn nước một lần, cứ năm ngày đưa lương thực một chuyến. Ngày đưa nước là gặp đơn, ngày giao lương là hàng năm hàng mười. Ba ngày sau vừa vặn là ngày chuyển lương. Chúng ta không đợi bọn họ ra ngoài, cũng không đánh nhà pháo.”
"Chúng ta chặn đội vận lương giữa đường, ép người trong tháp pháo ra tiếp ứng. Đợi họ ra khỏi lầu pháo, rời khỏi cái mai rùa đó, sẽ dễ đánh hơn."
"Lỡ như bọn họ không ra thì sao?" Triệu Thiết Trụ hỏi.
"Bọn họ nhất định sẽ ra ngoài." Lý Thành nói, "Lương thực trong lò pháo chỉ đủ ăn ba ngày. Đội vận lương bị chặn lại, bọn họ không tiếp ứng thì phải chịu đói bụng."
“Tùng vốn sẽ không vì một nhà pháo mà điều lương thực từ huyện thành, lương thảo gần nhất ở lầu pháo trung tâm, nhưng bên đó cũng chưa chắc dư dả. Cho nên người trong tháp pháo chỉ có thể tự mình ra đón. Dù biết có mai phục thì cũng phải ra ngoài. Đây là dương mưu, không đến lượt bọn họ chọn.”
Mọi người nghe xong, ngươi nhìn ta, chậm rãi gật đầu. Trương Tiểu Sơn nhếch miệng cười: "Lão Lý, cái đầu của ngươi sao lại mọc ra thế? Sao ta không nghĩ ra những khúc mắc này?"
"Đánh thêm vài trận là hiểu ngay." Lý Thành vỗ vỗ sau gáy hắn, "Chiến đấu không chỉ dựa vào thương pháp. Thương pháp là nắm đấm, não là mắt. Mắt mù rồi, nắm tay dù cứng đến đâu cũng chẳng đánh được ai."
Hai ngày tiếp theo, Lý Thành dẫn Triệu Thiết Trụ và Trương Tiểu Sơn lại đi một chuyến đến gần tháp pháo phía bắc. Họ không đến lại gần, dùng ống nhòm quan sát trên một gò núi cách đó vài dặm.
Tòa pháo lầu phía Bắc quả nhiên nhỏ hơn mấy tòa trước đó một vòng, thân tòa chỉ có hai tầng, trong khe gạch tường ngoài mọc cỏ. Công sự bao cát ở cửa tòa nhà được sửa chữa nguệch ngoạc, lưới sắt cũng xiêu vẹo, có một đoạn rõ ràng đã bị người ta bẻ ra, không sửa xong.
Đèn chiếu trên nóc nhà ban ngày được che bằng vải dầu, đến tối mới sáng. Lý Thành xem liên tục hai đêm, phát hiện đèn pha mỗi vòng cần khoảng mười lăm giây, khi chuyển hướng cổng lớn có một điểm mù ngắn ngủi, khoảng hai giây.
“Hai giây.” Hắn hạ ống nhòm xuống, nói với Triệu Thiết Trụ: “Đủ để một người từ lưới thép chạy ra sau bao cát. Nhưng không đủ tám người chạy hết. Cho nên không thể xông hết, phải phái một kẻ đi thăm dò lính gác ở cửa trước đã, rồi những người còn lại lên.”
Ngày thứ ba, họ lại mò đến con đường dẫn đến tháp pháo trung tâm. Con đường này là đường đất, hai bên là ruộng trồng trọt, đoạn giữa có một vùng trũng thấp, đường đi xuyên qua giữa bãi trầy, trên sườn dốc hai phía mọc đầy cỏ dại và cây lùn, thích hợp để mai phục.
Lý Thành ngồi xổm bên rìa vùng trũng, ước lượng khoảng cách và góc độ, lại dùng ống nhòm nhìn mặt đường hai đầu, trong lòng đã có tính toán.
"Chính là chỗ này." Hắn vẽ một vòng tròn trên bùn đất, "Đội vận lương từ tháp pháo trung tâm đi ra, đến đây khoảng một tiếng đồng hồ. Chúng ta đợi ở đây trước. Đánh xong rồi, rút lui về phía bắc, chui vào trong núi."
“Người của pháo lâu đuổi theo, đuổi đến chân núi thì không dám vào. Đến lúc đó chúng ta lại vòng từ sườn núi trở về, xem tình hình quyết định là đập pháo lầu hay rút lui.”
Sau khi trở về lò than, Lý Thành đã tiến hành bố trí chi tiết. Tám người chia làm hai nhóm: Triệu Thiết Trụ dẫn Chu Đại Dũng, Vương Nhị Trụ, Lão Lý ở phía nam vùng trũng, phụ trách đội vận chuyển lương thực;
Lý Thành dẫn Trương Tiểu Sơn, Lưu Tam, Mã Lục ở phía bắc vùng trũng, phụ trách kết thúc. Lựu đạn mỗi người mang hai viên, lựu hỏa mai mỗi cái một quả, để lại dùng vào thời khắc cuối cùng.
Lý Thành còn đặc biệt đưa khẩu súng lục thu được từ tay trung úy Quỷ Tử cho Triệu Thiết Trụ làm vũ khí để phòng ngừa bất trắc.
Đêm trước khi xuất phát, Lý Thành ngồi bên ngoài lò gốm lau súng, Trương Tiểu Sơn tiến lại gần, ngồi xổm bên cạnh, hồi lâu không nói gì. Lý thành liếc nhìn hắn: "Có việc thì nói."
"Lão Lý, tên tình báo quan từ tỉnh thành kia, lỡ như điều tra ra chúng ta thì làm sao?" Giọng Trương Tiểu Sơn hơi trầm xuống.
“Điều tra thì điều.” Lý Thành kéo chốt súng một chút, xác nhận trơn tru, “Hắn điều tra hắn, chúng ta đánh chúng tôi. Nếu hắn có thể điều hiện ra nơi ẩn náu của chúng Tôi, đó coi như là bản lĩnh của hắn. Nhưng trước khi hắn điều khiển được, bọn tôi phải đánh thêm vài trận nữa.”
"Đánh càng nhiều, hắn càng khó tra. Bởi vì động tĩnh càng lớn, manh mối càng hỗn loạn. Đến cuối cùng chính hắn cũng không phân biệt được cái nào là thật, cái đó là giả."
Tuy ngoài miệng nói vậy, nhưng Lý Thành trong lòng cũng có chút căng thẳng. Ngoài bản thân ra, bảy người còn lại chưa từng huấn luyện đặc biệt, đây chính là chiến lược coi thường kẻ địch, về mặt chiến thuật thì coi trọng kẻ thù.
Trương Tiểu Sơn suy nghĩ một hồi, gật đầu rồi đứng dậy rời đi. Lý Thành tiếp tục lau súng, thổi bụi trong nòng súng ra, lại dùng dải vải thông một lần nữa.
Xa xa, trên sườn núi phía bắc, có chim đêm đang kêu, âm thanh chói tai và ngắn ngủi, như tiếng còi. Hắn tựa súng vào tường, nhắm mắt lại.