Đi được hai ngày, Lý Thành cùng năm người đến Bình Khâu.
Đoạn đường cuối cùng đi dọc theo một lòng sông khô cạn. Trong lòng nước toàn là đá cuội, giẫm lên thì cấn chân, nhưng sẽ không để lại dấu chân.
Hai bên bờ là vách đá dựng đứng, trên vách núi mọc cỏ khô thưa thớt và những cây táo chua. Nhìn từ bên ngoài, căn bản không thể phát hiện người đi trong lòng sông.
Lý Thành đi ở phía trước nhất, thỉnh thoảng lại lấy kính viễn vọng ra quét mắt nhìn hai bờ. Triệu Thiết Trụ và những người khác theo sau, trên lưng ngoài trang bị của mình ra, còn đeo thêm vài khẩu súng trường, cộng lại là mười khẩu ba tám cái và mười ống Hán Dương chế tạo, mỗi khẩu vũ khí được trang trí một trăm viên đạn.
Những khẩu súng này là Lý Thành đều được chia từ kho của mình, trước khi đến hắn tính toán, trong hang vẫn còn hơn bốn mươi khẩu, tặng đi hai mươi mũi, bản thân còn giữ lại hơn hai chục khẩu nữa, đủ dùng.
Sân sông rẽ một khúc, phía trước xuất hiện một cây cầu đá đổ nát. Đầu cầu ngồi hai người, mặc thường phục, tay nắm súng trường, họng súng hướng xuống dưới.
Thấy nhóm Lý Thành từ trong lòng sông đi ra, hai người đồng thời đứng dậy, đầu súng ngang bằng, hô một tiếng: “Đứng lại! Từ đâu tới?”
Lý Thành giơ tay lên, báo tên và ám hiệu của Quách Tán Thợ. Hai người kia nhìn nhau một cái, một trong số đó hạ súng xuống, huýt sáo về phía sau.
Trên sườn đất phía sau cầu lại xuất hiện mấy bóng người, đều là thường phục, đeo súng, nhưng kiểu dáng súng đủ loại, có ống suite cũ, được Hán Dương chế tạo, còn có một chiếc trông giống như được cải tiến từ súng săn.
Dẫn đầu là một gã đàn ông ngoài ba mươi, mặt vuông, lông mày rậm, đi đứng đầy gió. Hắn bước đến trước mặt Lý Thành, đánh giá từ trên xuống dưới một lượt rồi đưa tay ra:
"Ngươi chính là lão Lý? Quách Tán Thợ mang thư nói ngươi sẽ đến. Ta là đội trưởng của du kích đoàn Bình Khâu, họ Trịnh, Trịnh Đại Dũng."
Lý Thành nắm lấy tay hắn, cảm thấy lòng bàn tay đầy vết chai sần, là người từng vác súng và cũng từng khiêng cuốc. "Trịnh đội trưởng, đi trên đường hai ngày rồi, chậm trễ rồi."
“Không chậm trễ. Đến là tốt rồi.” Ánh mắt Trịnh Đại Dũng vượt qua Lý Thành, rơi trên người Triệu Thiết Trụ phía sau hắn, nhìn thấy cái túi vải trên lưng Triệu thiết Trụ, đôi mắt sáng lên, “Đây là...”
"Hai mươi khẩu súng, mỗi khẩu một trăm viên đạn. Mười khẩu ba tám cái nắp lớn, mười khẩu Hán Dương Tạo." Lý Thành nói nhẹ nhàng bâng quơ, như đang nói hôm nay mang theo mấy chiếc bánh bao.
Trịnh Đại Dũng khựng lại một chút, rồi đột ngột quay đầu hét lên: "Tất cả xuống đây! Khách tới!"
Mười mấy người ào ào bước xuống từ sườn đất, vây thành một vòng tròn, ánh mắt đều dán chặt vào túi vải trên lưng Triệu Thiết Trụ. Triệu thiết Trụ đặt túi giẻ xuống đất để lộ những hàng súng trường bên trong.
Thân súng được lau sạch sẽ, lưỡi lê bọc bằng giấy dầu, đạn bỏ vào hộp đạn, xếp ngay ngắn. Các du kích vây lại, nhìn nhau, không ai dám ra tay trước.
Trịnh Đại Dũng ngồi xổm xuống, cầm lấy một cái nắp ba tám cái, kéo chốt súng, nghe tiếng kim loại trong trẻo kia, biểu cảm trên mặt giống như đang bưng một miếng vàng.
"Bắn này... thật sự cho chúng ta sao?" Một đội du kích trẻ tuổi nhỏ giọng hỏi.
“Cho các ngươi.” Lý Thành nói, “Đạn cũng vậy. Nhưng có một con, súng không thể lấy không. Khi bắn quỷ, ai cầm súng thì người đó xông lên phía trước. Đánh xong trận, đạn thuộc về các người, viên đạn cũng thuộc vào các anh.”
"Đương nhiên rồi!" Trịnh Đại Dũng đứng dậy, giơ súng lên đỉnh đầu, hét lớn với các đội viên: "Nghe rõ chưa? Lão Lý mang súng đến cho chúng ta! Hai mươi khẩu toàn là súng tốt! Sau này ai còn đánh không trúng quỷ tử nữa, đừng trách ta không khách khí!"
Các đội viên ồ ạt đáp một tiếng, tranh nhau tiến lên nhận súng. Trịnh Đại Dũng không để bọn hắn loạn, theo điểm số người, kỹ năng bắn giỏi phát ba tám cái nắp lớn, tay mạnh phát Hán Dương Tạo, mỗi người phối một trăm viên đạn, nhà đạn chất đầy, phần còn lại nhét vào túi đạn.
Hai mươi khẩu súng được chia xong, hỏa lực của du kích lập tức tăng lên một đoạn. Những ống bọc cũ và súng săn trước kia đã bị thay vào kho hàng để dự phòng.
Sau khi chia súng, Trịnh Đại Dũng dẫn nhóm Lý Thành vào thôn. Thôn tên là Liễu Hà Thôn, mấy chục hộ gia đình ẩn nấp sau một khu rừng ở vịnh, từ con đường lớn bên ngoài căn bản không nhìn thấy.
Đội du kích coi nơi này như một nơi đóng quân tạm thời, ở là nhà trống và từ đường trong thôn. Trịnh Đại Dũng nhường phòng của mình ra cho Lý Thành ở, Lý thành không nhận, dẫn theo bốn người Triệu Thiết Trụ dựng giường ở căn phòng phụ phía sau từ thờ.
Tiệm là cỏ khô trải, gần giống như trong hang động, Lý Thành nằm lên thử một chút, cũng tạm được.
Bữa tối là do đội du kích gom góp. Một nồi mì tạp nhão, một chậu khoai tây hầm, cộng thêm vài miếng dưa muối. Trịnh Đại Dũng ngượng ngùng nói: “Điều kiện kém, lão Lý cậu cứ ăn đi. Đợi đánh xong trận này, tôi mời cậu ăn bánh bao bột trắng.”
"Chết hồ khá tốt." Lý Thành múc một bát, ngáy khò khè uống hai ngụm, "Tốt hơn là ta gặm bánh khô trong núi."
Ăn cơm xong, Trịnh Đại Dũng gọi mấy tiểu đội trưởng đến, ngồi quanh một ngọn đèn dầu một vòng. Lý Thành bảo Triệu Thiết Trụ trải bản đồ ra, đó là bản Đồ Bình Khâu hắn lấy từ chỗ Quách Tán Thợ trước khi tới, vẽ sơ sài nhưng có thể nhìn rõ hướng đi và vị trí cứ điểm của con đường cao tốc.
Trịnh Đại Dũng chỉ vào một ký hiệu trên bản đồ, nói: “Đây là cứ điểm của quỷ tử, gọi là Mã Gia Tập. Quỷ tử đóng ở một tiểu đội, một quân giả liên tiếp, ngụy quân nói là một liên, thực tế chỉ có bảy tám mươi người, cộng lại có tổng cộng một trăm hai ba mươi.”
"Cứ điểm được xây ở phía bắc đường cái, ba mặt là đất trống, chỉ có phía nam dựa vào một rãnh. Câu sâu hai trượng, đáy rãnh là làm."
"Hai lần trước chúng ta đều từ phía nam mò lên, tưởng rằng rãnh là góc chết, kết quả quỷ tử đã xây Ám Bảo ở bên kia rãnh. Súng máy vừa vang lên thì tất cả người của chúng tôi đều bị áp chế trong đó, rút lui cũng không ra được."
Lý Thành nhìn chằm chằm vào bản đồ một lúc, hỏi vài câu: "Khoảng trống quanh cứ điểm rộng bao nhiêu? Ngươi xác định vị trí Ám Bảo không? Sĩ khí của ngụy quân thế nào?"
"Khoảng trống khoảng hơn trăm mét, toàn là ruộng đồng. Mùa này mùa màng đã thu hoạch, trơ trụi không thể ẩn nấp."
Trịnh Đại Dũng dùng ngón tay chỉ lên bản đồ, “Ám bảo ở bên ngoài tường nam cứ điểm, xây bằng gạch, trên đỉnh có bao cát. Người của chúng ta xông hai lần, đều gãy dưới súng máy của Ám bảo. Ngụy quân... sức chiến đấu bình thường, nhưng quỷ tử ở phía sau đốc chiến, bọn hắn không dám lùi.”
Lý Thành đổi hướng bản đồ, dùng ngón tay vạch một đường vòng cung từ phía đông con đường. "Nếu tiếp cận từ hướng đông thì sao? Phía đông là địa hình gì?"
Trịnh Đại Dũng ngẩn người: "Phía đông là một bãi hoang, không che không cản, còn khó đi hơn cả phía nam."
"Trên bãi hoang có kênh mương hay hố đất không?"
"Có vài rãnh thoát nước, nhưng đều rất nông, nằm bên trong có thể lộ nửa cái đầu."
Lý Thành dời ngón tay về vị trí cứ điểm, lại nhìn địa hình phía đông. Hắn im lặng một lúc, đột nhiên hỏi: "Nguồn nước của cứ Điểm ở đâu?"
Trịnh Đại Dũng suy nghĩ một chút: “Trong cứ điểm, có một cái giếng.”
"Dây điện đâu? Dây chuyền từ hướng nào tới?"
“Phía bắc, từ hướng huyện thành kéo tới, dọc theo đường cao tốc.”
Lý Thành gật đầu, gấp bản đồ lại. "Ngày mai dẫn ta đi xem địa hình. Trời chưa sáng thì đi, nhân lúc sương mù vẫn chưa tan. Xem xong địa điểm rồi tính đánh thế nào."
Trịnh Đại Dũng đáp lời, lại thêm bát nước nóng cho Lý Thành. Gió ngoài từ đường thổi vào giấy cửa sổ xào xạc, ngọn lửa đèn dầu cũng theo đó mà lay động.
Lý Thành bưng bát, ánh mắt rơi vào hàng súng trường trên vách hang. Hai mươi khẩu súng được đưa ra ngoài, còng tay du kích đã cứng lại. Tiếp theo, phải để bọn họ đánh một trận, lấy lại sĩ khí.
"Ngươi chỉ huy." Trịnh Đại Dũng đột nhiên lên tiếng, giọng không cao nhưng rất dứt khoát, "Ta dẫn người đánh bại hai trận, tâm khí của đội ngũ sắp tan biến. Ngươi đến rồi, ngươi chỉ đạo. Ai không nghe, ta xử lý kẻ đó."
Lý Thành nhìn hắn một cái, gã đàn ông mặt vuông này mắt đầy tia máu, như thể đã lâu không ngủ ngon. Hắn gật đầu, không từ chối, chỉ nói hai chữ: "Ngủ đi. Ngày mai xem địa hình."
Trịnh Đại Dũng đặt bát xuống, đứng dậy vẫy tay với mấy tiểu đội trưởng. Trong từ đường yên tĩnh trở lại, chỉ còn ngọn lửa đèn dầu vẫn đang lay động.
Lý Thành nằm trên tấm cỏ khô, đặt khẩu súng vỏ sò xuống dưới gối, nhắm mắt lại. Trong tiếng gió ngoài cửa sổ, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng chó sủa từ xa.