Sáng sớm hôm sau, Lý lão Xuyên thay áo cũ, đeo một cái túi vải, bên trong đựng kim chỉ, đầu châm, vài mảnh vải vụn, đóng thành người bán hàng rong đi theo thôn xóm, xuống núi đến Liễu Thụ Đồn.
Trước khi hắn đi, Lý Thành đưa cho hắn một mảnh giấy, trên đó ghi phương thức liên lạc của Quách Tán Thợ. "Nếu bên Liễu Thụ Đồn gặp rắc rối, sẽ đến huyện thành tìm Quách Ô Thịt. Đồng Nguyên ở chỗ ngươi, hắn nhận ra."
Lý lão Xuyên cất kỹ mẩu giấy vào người, men theo khe núi đi. Những người còn lại bắt đầu trèo đất. Triệu Thiết Trụ dẫn Trương Tiểu Sơn và Chu Đại Dũng đến mảnh đất bên bờ suối, Lưu Tam và Mã Lục đi đến khu rừng, Lý Thành tự mình dẫn Vương Nhị Trụ xuống dưới vách đá.
Công cụ không đủ, chỉ có hai cái xẻng và một cái cuốc thay phiên dùng. Người không có công cụ thì dùng tay đào, dùng đá đập xuống.
Đất không cứng, nhưng cỏ dại nhiều, rễ sâu, nhổ lên rất khó khăn. Làm nửa ngày, trên tay mỗi người đều bị mài ra bong bóng nước.
"Việc này mệt hơn đánh trận." Trương Tiểu Sơn ngồi xổm dưới đất, nhổ một cọng cỏ dại lên tận gốc, phủi bụi đất: "Đánh trận ít nhất cũng có tiếng súng, việc này buồn bực lắm."
"Buôn buồn cũng phải làm." Lý Thành cúi người dưới vách đá, khiêng một hòn đá ra, bên dưới lộ ra một mảng đất đen ẩm ướt.
“Ngươi tưởng chúng ta chỉ luyện súng? Khi sinh tồn nơi hoang dã, trồng trọt là công phu cơ bản. Có lương thực, ngươi mới có thể sống. Sống rồi, mới đánh quỷ. Chết rồi thì thương pháp của ngươi dù chuẩn xác đến đâu cũng là bia ngắm cho quỷ.”
Lật xong, Lý Thành lại dẫn người đi dọc theo khe núi một lượt, đánh dấu những nơi thích hợp để giăng bẫy.
Hắn bảo Lưu Tam làm vài chiếc kẹp thú đơn giản, dùng dây sắt và gậy gỗ để chôn trên con đường thú thường đi. Trong núi có nhiều thỏ rừng, một ngày bắt được mấy con, vừa bổ sung thịt vừa luyện tay nghề.
Chiều tối, Lý lão Xuyên từ Liễu Thụ Đồn trở về. Hắn đầy đầu mồ hôi, nhưng mang theo tin tức. Triệu Đại Quý ngày kia hồi thôn, nói là muốn thu một lô lương thực mang đến huyện thành.
Đi cùng chỉ có hai ngụy quân, không có quỷ tử. Hắn dự định ở lại thôn một đêm, sáng hôm sau sẽ đi.
"Ngày kia." Lý Thành ngồi xổm ở cửa hang, kéo khóa nòng súng ba tám cái, rồi đẩy lên, "Đến kịp. Ngày mai nghỉ ngơi một ngày, dưỡng đủ tinh thần. Sáng sớm hôm sau xuất phát, đến Liễu Thụ Đồn."
Hắn tựa súng vào vách hang, lấy từ trong ngực ra đồng nguyên kia, xoay một vòng giữa các ngón tay. Đồng nguyên dưới ánh đèn dầu tỏa ra ánh sáng vàng sẫm, mép được mài đến tròn trịa.
Hắn thu đồng vào túi, đứng dậy đi đến cửa hang. Bên ngoài trời đã tối đen như mực, núi xa chỉ còn lại một đường nét mờ ảo. Gió từ phía bắc thổi tới, mang theo hơi mát lạnh của cuối thu và mùi thịt thông.
Ngày thứ ba, trời còn chưa sáng, Lý Thành dẫn bảy người ra khỏi hang động.
Tám người đi thành một đường dọc, men theo chân núi mò về hướng Liễu Thụ Đồn. Sương mù buổi sớm rất dày, cách mười bước đã không nhìn rõ bóng người, Lý Thành đi ở phía trước nhất, trên cổ đeo kính viễn vọng, nhưng trong sương không dùng đến, chỉ có thể dựa vào lộ trình trong ký ức để dò xét.
Đi khoảng một canh giờ, bóng dáng Liễu Thụ Đồn từ trong sương mù chậm rãi hiện ra. Đầu thôn có một cây hòe lớn, dưới gốc cây buộc hai con ngựa, bên cạnh đỗ vài chiếc xe cút kít, trên bánh xe còn dính bùn mới.
“Đến rồi.” Lý Thành ngồi xổm phía sau một sườn dốc thấp ngoài thôn, hạ giọng nói, “Triệu Đại Quý đã ở trong thôn rồi. Ngựa vẫn còn, người chưa đi.”
Hắn bảo Triệu Thiết Trụ dẫn người vòng ra ngã rẽ phía nam thôn mai phục, tự mình dẫn Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam mò đến phía bắc thôn. Thôn không lớn, mấy chục hộ gia đình, tường đất đỉnh cỏ, vài con hẻm hẹp nằm ngổn ngang.
Lý Thành men theo chân tường đi vào trong, đi đến một khu vực đánh thóc ở giữa thôn, nghe thấy tiếng nói chuyện phía trước. Hắn ngồi xổm xuống, từ khe tường nhìn ra ngoài.
Trên sân săn thóc đỗ bảy tám chiếc xe cút kít, trên xe xếp túi lương thực chất đầy nhọn. Mười mấy thôn dân đứng cạnh xe, khom lưng, đầu rũ xuống như một hàng cỏ bị phơi khô.
Triệu Đại Quý đứng trước xe lương thực, mặc một chiếc áo khoác mặt lụa, trên đầu đội mũ phớt nghiêng, bên hông cắm hai khẩu súng vỏ phay, tay nắm chặt một cây gậy gỗ, đang chỉ trỏ. Bên cạnh hắn là hai tên ngụy quân đeo súng sau lưng, một kẻ ngậm điếu thuốc, người dựa vào xe tải ngáp ngắn ngáp dài.
“Mau giả vờ đi! Lề mề, làm lỡ việc hoàng quân, các ngươi gánh nổi sao?” Triệu Đại Quý dùng gậy gỗ gõ vào tay nắm một chiếc xe, phát ra tiếng "bộp bộp".
Một thôn dân lớn tuổi khom lưng muốn giải thích điều gì, bị hắn dùng gậy đâm vào vai, lảo đảo hai bước, suýt nữa ngã nhào.
Lý Thành rụt đầu lại, ra hiệu cho Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam bên cạnh. Ba người lui đến góc ngõ nhỏ, Lý thành hạ giọng nói: “Triệu Đại Quý cùng hai ngụy quân, mười mấy dân chúng. Triệu Thiết Trụ chặn ở phía nam, ta từ phía bắc tiến vào.”
“Ta đánh Triệu Đại Quý, hai ngươi đánh hai tên ngụy quân kia. Một phát một tên, đừng cho bọn hắn cơ hội phản kháng. Dân chúng đừng động đậy, để cho họ ngồi xổm xuống là được.”
Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam gật đầu, mỗi người cầm súng lên. Lý Thành rút khẩu súng vỏ từ thắt lưng ra, kiểm tra hộp đạn rồi cắm lại vào.
Ba tám cái nắp lớn để lại trên lưng, cận chiến không cần dùng đến. Hắn dẫn hai người từ trong ngõ nhỏ vòng ra ngoài, áp sát chân tường đất phía bắc đập thung lũng, từng chút một tiến lại gần.
Triệu Đại Quý còn đang mắng người, căn bản không nhìn về phía bắc. Hai tên ngụy quân cũng lười biếng, đeo súng trên vai, tay đút trong túi, hoàn toàn không có phòng bị.
Lý Thành đi đến nơi cách Triệu Đại Quý khoảng hai mươi bước, từ sau tường lao ra, mũi thương vỏ chắn ngang, nhắm thẳng vào gáy hắn.
Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam đồng thời từ hai bên lao ra, họng súng nhắm vào hai tên ngụy quân. Triệu Đại Quý nghe thấy động tĩnh liền quay đầu lại, miệng vừa mở ra thì súng của Lý Thành đã vang lên.
Viên đạn xuyên qua trán hắn, chui ra từ sau gáy, mang theo một màn sương máu. Triệu Đại Quý ngã thẳng về phía sau, mũ phớt văng xa tít tắp, lăn hai vòng trên mặt đất.
Hai ngụy quân còn chưa kịp phản ứng, súng của Trương Tiểu Sơn và Lưu Tam cũng vang lên. Người ngậm thuốc bị Trương tiểu sơn bắn trúng ngực, khói từ trong miệng rơi ra, người theo khói cùng đổ xuống.
Người đang tựa vào xe lương thực vừa định đưa tay sờ súng, viên đạn của Lưu Tam đã xuyên qua cổ hắn. Kẻ đó ôm lấy cổ họng, máu từ kẽ ngón tay phun ra ngoài, dựa vào chiếc xe tải chậm rãi trượt xuống, chân đạp mạnh xuống đất hai cái rồi bất động.
Ba phát, ba thi thể. Trước sau chưa đầy năm giây.
Dân làng đều sững sờ, có mấy người trẻ tuổi muốn chạy trốn, bị Lý Thành gọi một tiếng: “Tất cả ngồi xổm xuống! Đừng nhúc nhích!”
Mười mấy người như cây trồng bị chém đổ, đồng loạt ngồi xổm trên mặt đất, hai tay ôm đầu. Lý Thành đi đến giữa sân đập thóc, liếc nhìn thi thể dưới đất rồi rút khẩu súng vỏ của Triệu Đại Quý ra khỏi thắt lưng.
Hai khẩu súng này còn mới hơn khẩu của hắn, thân súng sáng bóng, mỗi hộp đạn đều đè mười viên đạn.
Trong lòng Triệu Đại Quý còn ôm một gói bạc nguyên và mấy chục viên đạn súng phay, đếm thử, ba mươi đồng đại dương, năm mươi viên.