Lý Thành mất ba ngày để nắm bắt tình hình xung quanh Cấp Huyện.
Nói một cách nghiêm túc, là ba ngày cộng thêm ba đêm. Ban ngày hắn trốn trong ruộng trồng trọt, miếu hoang, trong hang động bỏ hoang của mình, cuộn tròn thân thể lại thành một khối, trà trộn vào đồng hoang như những lưu dân kia.
Buổi tối liền biến thành một con mèo đêm, nơi nào có ánh đèn, chỗ nào không có tiếng chó kêu, đâu có người ở đó, hắn liền đi hướng đó đi, bước chân nhẹ như giẫm trên bông.
Trong ba ngày này, thu hoạch lớn nhất của hắn không phải là tình báo, mà là một đôi giày vừa vặn.
Nói chính xác hơn, là nửa chiếc giày người chết mà hắn cướp được từ miệng một con chó hoang.
Con chó đó đang gặm vui vẻ, bị hắn dùng đá đuổi ra xa hai dặm, cuối cùng con chó nhổ giày ra, hắn nhặt lên xem, kích cỡ lại vừa vặn.
Mặc dù giày dính nước miếng chó, dây giày bên trái cũng không biết đi đâu, nhưng sau khi rửa mặt phơi khô, so với đôi "chốt dép chiến đấu" trước đây của hắn đã mạnh hơn không chỉ một bậc.
"Cảm ơn nhé, Cẩu ca." Khi hắn treo giày lên cây táo phơi, liền hét lớn về hướng con chó hoang biến mất. Con chó rừng không thèm để ý đến hắn, chỉ từ xa vọng lại một tiếng rên rỉ uất ức.
Có đôi giày khép chân, hiệu suất trinh sát trực tiếp tăng gấp đôi. Đêm đầu tiên, hắn đã nắm rõ tình hình ở một ngã tư giao thông gần nhất tại bãi tha ma.
Đây là một trạm kiểm tra được đặt trên đường cao tốc, hai đình nghỉ bằng gỗ, ở giữa có một cây sào chắn đường sơn trắng.
Ngụy quân đóng giữ có mười người, ban ngày luân phiên gác cổng, buổi tối để lại bốn trực, còn lại ngủ trong căn nhà nhỏ phía sau đình canh.
Về mặt vũ khí, mười người đều được trang bị súng trường, kiểu dáng còn tạp hơn cả Hán Dương của hắn, có trung chính thức, ba tám cái nắp lớn, còn có hai ống cũ mà hắn nhất thời không gọi tên.
Điều phiền phức hơn là trong trạm kiểm tra này còn có một quân Nhật.
Đó là một gã lùn, đeo dao Đông Dương, để lại một nhúm nhỏ râu Nhân Đan, ban ngày ngồi trong đình nghỉ uống trà, thỉnh thoảng ra ngoài quát hai tiếng, khiến những bách tính qua đường kia cúi đầu chào hắn.
Lý Thành nằm bò trong rãnh nước ven đường quan sát hơn một tiếng đồng hồ, trong lòng thắc mắc một quân Nhật dẫn theo mười tên ngụy quân, cách trang bị này nhìn thế nào cũng giống như lão tổ tông mà thờ phụng.
Nhưng sau đó hắn đã hiểu ra - quân Nhật này có thể là một quân tào, phụ trách giám sát đám ngụy quân này làm việc, tương đương với một giám đốc viên.
Có hắn ở đây, đám ngụy quân không dám lười biếng, càng không muốn bỏ mặc bất kỳ ai. Điều này cũng có nghĩa là trạm kiểm tra này không thể để lại người sống, động thủ phải gọn gàng dứt khoát.
Tối hôm sau, hắn mò đến một trạm kiểm tra khác. Đứng trên con đường đất phía nam này, trang bị gần bằng người đầu tiên, cũng là mười tên ngụy quân, một Nhật quân.
Nhưng đám ngụy quân ở đây rõ ràng lười biếng hơn, hắn quan sát đến nửa đêm, phát hiện người gác cổng ôm súng dựa vào lề đường ngủ gật, tiếng ngáy cách ba mươi mét cũng nghe thấy.
Điều khiến hắn vui hơn là trạm kiểm tra này không có đèn pha, chỉ treo một chiếc đèn kéo ngựa, ánh sáng vàng vọt, chiếu chưa đầy mười bước.
“Mười cộng một.” Lý Thành nằm sấp trên bờ ruộng, dùng ngón tay vẽ bản đồ xuống đất, “Hai trạm kiểm tra, mỗi nơi mười quân giả, một đội Nhật.”
"Khoảng cách giữa hai bên khoảng bốn dặm, đánh một cái, cái kia nhanh nhất nửa tiếng là có thể chạy tới. Nếu muốn ra tay thì phải chặn được chênh lệch thời gian này."
Tối ngày thứ ba, Lý Thành mạo hiểm lớn hơn, men theo đường cái hướng huyện thành mò tới, cuối cùng cũng nhìn thấy toà nhà pháo kia.
Nhà pháo có cấu trúc gạch, cao ba tầng, như một ống khói thô kệch đứng ở góc đông bắc của một ngã tư.
Phía sau lỗ châu mai trên nóc nhà có thể thấy bóng người lay động, một khẩu súng máy hạng nhẹ đặt ở đó, họng súng chĩa thẳng vào đường cao tốc.
Trên thân tòa nhà có vài lỗ bắn, phân bố rất có quy tắc, trên cơ bản không có góc chết. Bên ngoài tháp pháo có lưới sắt, mạng lưới thép treo đầy hộp đồ hộp, có người chạm vào là sẽ vang lên.
Lý Thành nằm rạp ở đằng xa gần hai tiếng đồng hồ, không bắn một phát nhưng mắt chưa từng dừng lại.
Hắn đã đếm rõ số người và quy luật đổi ca khi ra vào tháp pháo: quân ngụy khoảng hai mươi người, đóng quân ở tầng dưới và tầng hai của tháp bác; ba người Nhật quân, ở trên tầng cao nhất, tuần tra và gác cổng thường ngày do quân giả phụ trách, ba quân Nhật chỉ đi dạo một vòng vào sáng sớm và chiều tối.
Việc trang bị vũ khí trong toà nhà pháo tốt hơn trạm kiểm tra nhiều, ngoài súng máy trên trần nhà, trên giá súng ở tầng dưới còn bày hai thùng lựu đạn và một đống súng trường.
"Cứng đầu." Lý Thành thầm phán đoán, "Hai mươi quân giả, cộng thêm ba quân Nhật và một khẩu súng máy. Với thực lực hiện tại của ta, không thể tấn công mạnh được."
"Nhưng nhà pháo cũng không phải là một cái thùng sắt - nó có một tật xấu chí mạng, quá tự tin. Mạng lưới dây thép chỉ vây được một nửa, vì nửa còn lại nằm sát cạnh một rãnh thoát nước sâu hơn hai mét."
"M rãnh nước là khô, mọc đầy cỏ, hoàn toàn có thể giấu người. Nếu chạm được dưới tháp pháo, áp sát giải lính canh, rồi dùng lựu đạn và hỏa công, có cơ hội san bằng cả tòa nhà."
Nhưng trước khi Đoan Pháo Lâu, còn có việc quan trọng hơn phải làm.
Sáng sớm ngày thứ tư, Lý Thành trở về hang lò phá mà hắn đang ẩn náu, sắp xếp lại toàn bộ thông tin đã dò la được trong ba ngày, dùng tro than vẽ một tấm bản đồ đơn giản trên một phiến gỗ.
Hai trạm kiểm tra, một tòa pháo lâu, ba điểm tạo thành hình tam giác eo hạng nhất, có đường nối liền nhau. Huyện thành nằm cách Tam Giác tám dặm về phía đông, khoảng năm trăm quân đồn trú.
"Hai trạm kiểm tra mỗi nơi mười một người, hai mươi ba nhà pháo, tổng cộng bốn mươi lăm người."
Hắn nhìn chằm chằm vào tấm ván gỗ lẩm bẩm, “Cộng thêm viện binh trong huyện thành. Nếu ta chỉ tấn công một trạm kiểm tra, thời gian chiến đấu phải được kiểm soát trong vòng mười phút, không thể rút lui quá mười lăm phút.”
"Trong cửa sổ thời gian này, kẻ địch của hai điểm khác không kịp phản ứng. Còn chủ lực trong huyện thành dù có nhận được tin tức thì cũng phải mất nửa giờ."
Hắn nhắm mắt lại, trong đầu bắt đầu suy diễn quá trình chiến đấu. Màn đêm, ánh sáng, khoảng cách truyền bá tiếng súng, tốc độ phản ứng của kẻ địch, giới hạn thể năng của chính mình, từng cái cây trên lộ trình bỏ chạy và từng rãnh - tất cả những thông tin này được sắp xếp kết hợp trong tâm trí, xoay chuyển lách tách như một chiếc máy chiếu phim kiểu cũ.
"Đánh được." Hắn mở mắt ra, giọng điệu bình tĩnh như đang nói về thời tiết hôm nay, "tất đề là nhanh, chuẩn, tàn nhẫn. Không được có tiếng súng, ít nhất ngay từ đầu không thể có."
"Dùng dao. Mười một người, xóa từng tên một, hoặc dùng lựu đạn của họ để cho nổ phần còn lại."
Hắn cúi đầu nhìn đôi giày cướp được từ miệng con chó hoang của mình, lại sờ sờ lưỡi lê đeo bên hông, khóe miệng chậm rãi cong lên một nụ cười.
"Chiến đội đặc nhiệm Tuyết Lang, khảo hạch trinh sát dã ngoại, hạng nhất. Nếu làm không tốt chút việc này, về nhà lão Ngụy bọn họ có thể cười nhạo ta cả đời."
Nói đến đây, hắn bỗng dừng lại, nụ cười cũng nhạt đi.
Họ đã không còn ở đó nữa. Hay nói cách khác, hắn đã chẳng còn tồn tại trong thế giới đó.
Lý Thành im lặng một lúc, đưa tay lấy nửa gói thuốc bị ẩm từ trong ngực ra, rút một điếu lên mũi ngửi.
Không có lửa, cũng không định châm lửa. Hắn cứ ngậm điếu thuốc, gác chân lên khung cửa hang lò vỡ, nhắm mắt dưỡng thần.
"Được rồi, đừng khách sáo nữa." Hắn tự nhủ với mình, "Ngày mai ban ngày ngủ một giấc thật ngon, tối mai - trạm kiểm tra."
Tro tàn trong lò bếp vẫn còn vương chút hơi ấm, vài con dế kêu không ngừng trong bụi cỏ bên ngoài hang lò.
Lý Thành cuộn mình trong đống cỏ khô, ôm súng vào lòng rồi ngủ thiếp đi.