Lý Thành nhìn sợi chỉ bạc đó, thầm lặng xem lại những thông tin thu được tối nay trong lòng.
Năm tòa pháo lâu, hai trạm kiểm tra, quỷ tử một trung đội, thêm ngụy quân một doanh. Gỗ cứng, cứng đến mức ê răng.
Nhưng con người hắn, sở trường nhất chính là tìm thịt từ kẽ xương.
Trời chưa sáng, Lý Thành lại mò về lò gạch bỏ hoang đó.
Trần Tam vẫn còn choáng váng, tư thế y hệt như lúc hắn rời đi tối qua, đầu nghiêng trên vai, khóe miệng chảy nước miếng.
Lý Thành ngồi xổm xuống kiểm tra dây buộc, phát hiện người này đã tỉnh lại một lần, sợi dây trên cổ tay có dấu vết giãy giụa nhưng không thoát ra được.
Hắn dứt khoát cởi dây thừng, buộc lại một lần nữa. Lần này vòng người từ sau cột qua, hai tay bẻ ngược, ngay cả mắt cá chân cũng bị trói chặt, giống như con heo đang bị bó.
"Đừng giả vờ nữa." Lý Thành vỗ vỗ mặt hắn, "Hít thở rối loạn rồi."
Mí mắt Trần Tam giật giật, cực kỳ miễn cưỡng mở mắt ra, nhìn thấy Lý Thành đang ngồi xổm trước mặt, nước mắt suýt chút nữa rơi xuống: "Hảo hán... sao ngài lại quay về rồi?"
"Nhớ ngươi rồi." Lý Thành nhếch miệng cười, "Sợ ngươi ở một mình chán chường nên đến bầu bạn với ngươi. Nhưng lát nữa ta phải ra ngoài một chuyến, ngươi cứ tiếp tục nghỉ ngơi ở đây."
"Nếu trở về không thấy ngươi nữa, coi như mạng ngươi lớn. Nếu thấy còn ở đây, chúng ta lại tiếp tục trò chuyện."
Trần Tam nghe nửa câu đầu của hắn, tưởng rằng còn có đường sống; nghe được nửa chữ sau, mặt lại xụ xuống: "Ngài... ngài muốn hỏi gì thì hỏi ngay bây giờ được không? Tôi đảm bảo một chữ cũng không giấu!"
"Những gì cần hỏi tối qua đều đã hỏi hết rồi." Lý Thành đứng dậy, cởi áo ngoài của Trần Tam ném sang một bên, lại chuyển mấy viên gạch vụn chặn người vào góc chết của vách lò.
“Bây giờ ta phải ra ngoài dạo một vòng, xem ngươi có nói dối không. Nếu ngươi nói giả, về nhà ta sẽ thắp đèn trời cho ngươi. Còn nếu không nói bậy, có lẽ tha cho một con đường sống. Tự mình cân nhắc đi.”
Miệng Trần Tam khép mở vài cái, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: "Không dám..."
Lý Thành không thèm để ý đến hắn nữa, vén tấm rèm cỏ rách ở cửa lò lên, khom lưng chui ra ngoài.
Hắn đi trước là một tòa pháo lâu gần nhất, nằm ở phía bắc thành Cấp Huyện, cách lò gạch khoảng năm sáu dặm. Trên đường hắn cố gắng đi sát bãi trồng trọt, vòng quanh bờ ruộng để tránh con đường lớn.
Sau khi mặt trời mọc, hắn ẩn nấp trong một vùng cao lương để quan sát tình hình của các tòa nhà pháo.
Tòa pháo nhỏ hơn Trần Tam nói. Tầng ba, xây bằng gạch xanh, có một nửa tầng lầu được lau qua bùn đất, trông xám xịt.
Trên đỉnh lầu có một ngọn đèn pha, lúc này dùng vải dầu che phủ. Dưới lầu là vòng đất cao hơn người, phía sau vòng vây có chuồng ngựa đơn giản, buộc ba con ngựa.
Hắn đếm số đầu người ra vào, quân Nhật mặc da vàng nhiều nhất chỉ có mười người, đám ngụy quân mặc áo xám không quá mười lăm người.
Lính gác trên nóc lầu đeo ba tám cái nắp lớn, họng súng hướng xuống, tư thế như đang đi dạo.
"Mười cộng mười lăm." Lý Thành thầm ghi nhớ trong lòng, "Cũng gần như từ năm đến mười, mười ba đến hai mươi mà Trần Tam nói, thằng nhóc này không dám nói dối quá đáng ở trên đó."
Hắn lại quan sát thêm hai tiếng đồng hồ, chủ yếu là xem tần suất kẻ địch đổi ca.
Vị trí đồn gác của tòa pháo mỗi hai tiếng đổi một lần, lúc thay ca, kẻ địch ở cửa lầu hút thuốc, trò chuyện, có mấy tên ngụy quân thậm chí còn tựa súng vào tường, căn bản không cầm trong tay.
Giờ ăn trưa, có người bưng từ trong nhà pháo ra một nồi mì nóng hổi, lính gác tiến lại gần ngáy khò khè ăn, giống như một đàn lợn chen chúc trước máng.
Lý Thành nhìn mà bụng co giật, miệng lẩm bẩm chửi một câu: "Ăn cũng ngon đấy."
Theo lời dặn của Trần Tam, toà pháo lâu này là nơi phòng thủ lỏng lẻo nhất, bởi vì gần huyện thành nhất mà binh lực lại ít ỏi. Người bên trong luôn cảm thấy dù có xảy ra chuyện gì thì viện quân trong huyện cũng sẽ nhanh chóng tới nơi.
Tâm thái này là chí mạng. Lý Thành thầm nghĩ, đợi mình hồi phục thêm vài ngày nữa, coi nơi này như mục tiêu thực sự đầu tiên, là thích hợp nhất.
Hắn không vội quay về, mà lại vòng ra một trạm kiểm tra cách đó hai dặm về phía đông, nhìn từ xa.
Người ở trạm kiểm tra này rõ ràng đã giảm đi một nửa, hai tên ngụy quân đứng gác như bị rút hồn, dựa nghiêng vào rào chắn đường, dân chúng qua lại cũng không ai quản.
Trên bãi đất trống bên cạnh trạm kiểm tra vẫn còn sót lại chướng ngại vật và lưới thép đã giăng mấy ngày trước, lộn xộn như vừa trải qua một trận rút quân.
"Bị hai vụ nổ kia dọa cho sợ hãi không nhẹ." Lý Thành trốn trong một mảnh ruộng ngô, trong lòng thầm cười, "Một trạm kiểm tra chỉ còn lại chừng ấy người, tuần tra của tháp pháo chắc cũng lười tới. Hiện tượng hay, nhưng chưa đến lúc ra tay."
Hắn tiếp tục quan sát, ghi nhớ lộ trình tuần tra giữa các tòa nhà pháo và trạm kiểm tra vào trong đầu.
Một lát sau, hắn nhìn thấy một chiếc xe ngựa chở lương thực từ hướng tháp pháo chạy ra, trên xe có hai tên ngụy quân đi theo, dọc theo đường lớn đi về phía đông.
Lý Thành nhìn chằm chằm vào chiếc xe đó một hồi lâu, cho đến khi nó biến mất ở cuối đường mới chậm rãi lùi lại.
Khi trở lại lò gạch, mặt trời đã sắp lặn. Trần Tam vẫn còn sống, cuộn mình trong góc tường, quần ướt đẫm một mảng lớn, thấy Lý Thành bước vào, bĩu môi: “Tôi... tôi nói hết mọi thứ cho ngài rồi, không có câu nào là giả.”
Lý Thành ngồi xổm xuống, cắm lưỡi lê vào lớp đất bên mặt Trần Tam.
“Quỷ tử trong lầu pháo, tính hết mười người. Ngươi nói đóng năm đến mười tên, cũng không sai. Nhưng ta muốn hỏi không phải cái này.”
“Đêm qua ngươi nói, đội tuần tra của quỷ tử gần đây sẽ tăng cường tuần sát, trạm kiểm tra cũng có ngày quân định kỳ qua. Nhưng ta đã ngồi xổm cả ngày, ngay cả một con quỷ cũng không có.”
"Lộ trình tuần tra của tháp pháo cũng không đi về phía trạm kiểm soát. Ngươi gan không nhỏ đâu, bịa chuyện cho ta."
Mặt Trần Tam trắng bệch, môi run rẩy: "Ta... ta không dám bịa! Đây là thông báo từ lầu pháo truyền ra, người dưới chúng ta nghe xong, liền cho rằng là như vậy."
“Nhưng chuyện trên này, bọn họ làm quan nói không chắc chắn, có lẽ sau đó đã sửa. Điều này không tính là ta nói dối, hảo hán, điều này thật sự không thể tính...”
Lý Thành nhìn chằm chằm hắn, đôi mắt đó như đang phân biệt xem hắn có nói dối hay không. Qua một lúc lâu, hắn rút lưỡi lê lên, vỗ vai Trần Tam:
“Được, coi như ngươi có lý. Não ta tỉnh táo lại cho ta.” Lý Thành dùng sống dao gõ vào đầu Trần Tam, “Nhớ nhầm nữa, lần sau hỏi ngươi không phải là lưng dao đâu.”
Hắn lại bịt miệng Trần Tam, rồi đắp thêm một tấm rèm cỏ, sau đó bước ra khỏi lò gạch. Trời đã tối hẳn, phía tây chỉ còn lại vệt sáng đỏ sẫm.
Lý Thành đứng ngoài lò một lúc, sắp xếp lại những thông tin đã trinh sát được hôm nay trong đầu.
Pháo lâu không cứng như vậy, trạm kiểm tra đã sợ mất mật. Còn về đại úy Tùng Bản trong huyện thành kia, mới thực sự là khó đối phó.
Một trung đội đầy biên là hơn một trăm tám mươi người, nhưng Lý Thành ước tính rằng quân đồn trú thực tế của huyện thành sẽ không được biên chế đầy đủ, cùng lắm chỉ hơn trăm người đã là may mắn lắm rồi.
Thêm vào đó ba trăm quân giả, đánh cứng vẫn không nổi.
“Một miếng không ăn nổi tên béo.” Hắn đi về phía hang lò, bước chân nhẹ nhàng, “nếu mềm trước, sau đó nhổ đinh. Đợi nhổ hết các cứ điểm lẻ tẻ xung quanh này, huyện thành sẽ biến thành người mù điếc. Đến lúc đó, lại đi tìm đội du kích. Hoặc là, tự mình kéo đội ngũ.”
Cái bóng của hắn bị ánh hoàng hôn kéo thành một đường đen dài, dán chặt vào vùng đất đã bị chiến hỏa lật qua vô số lần, giống như một thanh đao vừa mới tuốt vỏ.