Trời còn chưa sáng, trong sơn động đã bận rộn.
Lý Thành gọi tất cả mọi người dậy, trước tiên kiểm kê trang bị của mình. Tám người đứng thành một hàng, mỗi người trong tay một cái ba tám cái nắp lớn, họng súng hướng lên trên, lưỡi lê treo trong vỏ đao bên trái bên hông.
Lý Thành đi tới, kiểm tra từng người một. Kéo chốt, xem nòng, khám đạn, cò thử, mỗi người xem qua một lượt.
Đèn súng của Trương Tiểu Sơn hơi khô, Lý Thành bảo hắn lên chút dầu súng, kéo đi lại mấy chục cái, trơn tru mới trả lại cho hắn.
"Đạn dược." Lý Thành vươn tay ra.
Lý Thành ngồi xổm xuống đếm, mỗi người một trăm hai mươi phát, sáu giờ năm hàom đạn, xếp ngay ngắn trong gói giấy dầu.
Hắn đếm xong một lượt, lại kiểm tra thêm vài gói, xác nhận không bị mốc meo. Những viên đạn này đều là những thứ đã nộp từ tay bọn quỷ và quân giả trước đó, lửa nền còn nguyên vẹn, vỏ đồng sáng bóng.
“Một trăm hai mươi phát, đủ để đánh một trận ác liệt rồi.” Lý Thành đứng dậy, “Nhưng nhớ kỹ, đây không phải là để các ngươi mở rộng mà bắn. Mỗi viên đạn đều phải dùng trên lưỡi dao. Đạn không trúng người, không bằng đá.”
Tiếp theo là súng máy. Triệu Thiết Trụ đeo một khẩu súng ngắn kiểu Jack, Chu Đại Dũng làm phó thủ cho hắn, vác ba trăm viên đạn, có năm hộp đạn và phần còn lại là đồ tản ra.
Triệu Thiết Trụ đeo súng máy lên lưng, nòng súng hướng lên trên, đi lại lắc lư. Hắn thử chiều dài dây lưng một chút, rồi siết chặt nút túi đạn, đảm bảo chạy không bị rơi.
“Tay súng máy theo sau ta năm bước.” Lý Thành nói với Triệu Thiết Trụ, “Sau khi bắn lên, ngươi tìm chế tạo điểm cao để giương súng, đừng xông lên phía trước nhất. Súng máy là dùng để áp chế, không phải để xung phong. Ngươi ngã xuống rồi, khẩu súng này chính là sắt vụn.”
"Rõ." Triệu Thiết Trụ vỗ vỗ báng súng, "Ta coi nó như tổ tông mà thờ phụng."
lựu đạn mỗi người hai viên, cán gỗ Củng tạo treo sau lưng trái. Lý Thành mang thêm hai quả lẩu dưa hương, nhét vào túi vải trước ngực.
Khẩu súng vỏ của chính hắn cài ở thắt lưng phải, trong súng mười phát, trên người mang thêm hai mươi phát. Hắn kiểm tra hộp đạn một lượt, xác nhận lò xo mạnh mẽ, lại dùng vải lau thân súng một lần để tránh rỉ sét.
Cuối cùng là lương thực. Lý Thành từ đống lương khô chuyển ra tám bao gạo nhỏ, mỗi bao ba mươi cân, dùng túi vải thô đựng lại, miệng túi buộc chặt. Hắn bảo mỗi người gánh một túi, từ hôm nay trở đi, ăn lương tự mang, không được động vào trong túi của người khác.
“Lão Lý, chúng ta đây là chuyển nhà hay đánh trận?” Trương Tiểu Sơn vác túi lương thực lên vai, ép đến mức nhếch mép: “Ba mươi cân, cộng thêm súng đạn, trên người ta đã gần sáu mươi nặng rồi. Cái này còn mệt hơn chạy núi.”
“Cậu chê nặng à?” Lý Thành nhìn hắn một cái, “Anh xem Triệu Thiết Trụ kìa, cậu ta đeo súng máy và đạn dược, nhiều hơn anh hai mươi cân. Anh lại nhìn Chu Đại Dũng, ngoài lương thực của mình ra, còn phải vác súng bay đạn. Em gánh ba mươigram thì kêu mệt, hay là anh đổi với cậu ấy đi?”
Trương Tiểu Sơn lập tức im miệng, lắc túi lương thực lên vai, đứng yên.
"Nơi này đi gọi là Liễu Thụ Đồn, có lò than bỏ hoang, ở được người." Lý Thành quét mắt nhìn mọi người một vòng, "Đến nơi rồi, tự mình dựng giường, dọn dẹp, tìm củi. Ai cũng đừng rảnh rỗi."
“Ngoài ra, lương thực là tự ăn, đừng trông mong người khác chia ngươi. Đến bên kia, nếu có người đưa đồ cho chúng ta, trước tiên đừng nhận, đợi ta gật đầu. Không thể ăn không của người ta.”
"Tại sao?" Lý lão Xuyên hỏi.
“Bởi vì chúng ta là người ngoài. Liễu Thụ Đồn tuy đã bị quỷ tử thiêu, nhưng trong thôn còn có người ở. Chúng ta đi rồi, người ta sẽ cảm thấy chúng tôi đánh quỷ, nguyện ý giúp đỡ. Nhưng chúng ấy không thể vừa lên đã vươn tay, như vậy khác gì ngụy quân? Trước tự mình đứng vững, sau đó nói chuyện khác.”
Lý Thành buộc chặt túi lương thực cuối cùng, nhấc lên quăng lên vai, “Đi thôi, trước khi trời sáng xuất sơn.”
Đội ngũ xuất phát trong màn đêm. Tám người, tám chiếc ba tám cái nắp lớn, một khẩu súng máy nhẹ kiểu Sek, cộng thêm lương thực và đạn dược, xếp thành hàng trên đường núi.
Lý Thành đi ở phía trước nhất, Triệu Thiết Trụ theo sau, những người còn lại lần lượt đuổi theo. Mỗi người đều mang trên mình gánh nặng hơn sáu mươi cân, bước chân dưới chân rất nặng, nhưng không ai bị tụt lại phía sau. Sau hơn một tháng huấn luyện, thân thể của những gã nông dân này đã cứng đờ, chân tay có sức, hơi thở đều đặn.
Trời dần sáng, phía đông lộ ra một tia sáng xám trắng. Họ men theo sườn núi đi về phía bắc khoảng một canh giờ, rồi rẽ sang phía tây, tiến vào một rãnh sâu.
Dưới đáy rãnh có dòng suối chảy qua, trên vách đá hai bên mọc đầy gai và dây leo hoang. Lý Thành giẫm lên từng tảng đá vượt suối, thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại đội ngũ có theo kịp không.
Đi đến nơi sâu nhất dưới đáy rãnh, hắn lấy từ trong ngực ra tờ giấy Quách Tán Tượng đưa, đối chiếu địa hình nhìn một chút, rồi rẽ vào một con hẻm bên trái.
Rương rẽ càng hẹp, đỉnh đầu gần như bị bụi cây che khuất, ánh nắng chỉ lọt vài phần lẻ tẻ. Đi chưa đầy nửa dặm đường, vách rãnh đột nhiên rộng mở, lộ ra một vùng đất bằng phẳng.
Cuối bãi đất bằng, có một lò than đã sập nửa bên. Cửa lò được chặn bằng ván gỗ cũ và đá, đỉnh lò mọc đầy cỏ dại, nhìn từ bên ngoài thì là một đống đá vụn và gỗ mục nát.
"Đến rồi." Lý Thành đặt túi lương thực xuống, nhìn xung quanh. Địa hình rất tốt, ba mặt bao quanh vách đá, chỉ có một con đường hẹp ở phía trước ra vào. Miệng lò tuy nhỏ nhưng không gian bên trong không nhỏ, đủ cho tám người ở.
Gần đó có một dòng suối rỉ ra từ khe vách đá, lượng nước không lớn nhưng đủ uống. Cách cửa lò vài chục mét phía trước có đống đá lộn xộn tự nhiên, có thể làm vật che chắn.
“Triệu Thiết Trụ dẫn người dọn dẹp hang lò. Chu Đại Dũng đi trinh sát xung quanh, xem có dấu vết nào đã đến không. Trương Tiểu Sơn dẫn hai người quét sạch dấu tích bên ngoài cửa lò lò gốm. Những người còn lại cùng ta chuyển đồ.”
Mọi người hành động theo tiếng động. Triệu Thiết Trụ là người đầu tiên chui vào lò than, lúc đi ra toàn thân đầy bụi đen, trên mặt cũng cọ một đường, như thể đang vẽ râu.
Hắn phủi bụi trên người, giơ ngón cái về phía Lý Thành: "Bên trong còn to hơn cả hang động, đỉnh không hở, mặt đất là khô. Chỉ có xám lớn, phải quét."
Lý Thành gật đầu, đem túi lương thực từng bao từng túi chuyển đến cửa lò. Tám bao lương thảo được xếp ở sâu trong cùng của hang lò, dùng vải dầu đậy lại. Vũ khí đạn dược đặt trên bệ đá ở lối ra, lựu đạn riêng một thùng để phòng ngừa hơi ẩm.
Làm xong những việc này, hắn bước ra khỏi hang động, đứng trên vùng đất cao kia, nhìn về phía đông. Hướng huyện thành không thấy, đường cái cũng không nhìn thấy được, nhưng hắn biết con đường đó chỉ cách đó hơn mười dặm.
"Hôm nay là ngày hai mươi tám tháng tám." Lý Thành thầm tính toán trong lòng. Đại chiến bách đoàn đã đánh gần mười ngày rồi. Tiếng súng đạn bên kia Chính Thái Lộ hắn không nghe thấy, nhưng việc điều động quỷ tử ở Dự Bắc rõ ràng thường xuyên hơn. Trên đường cao tốc xe cộ qua lại chính là bằng chứng.
"Ngày mai." Hắn lấy tấm bản đồ ra xem thử, ngón tay chỉ vào vị trí đường cong, "Tối mai, trận đầu tiên."
Hắn gấp bản đồ lại, nhét vào trong ngực. Trong hang lò, Triệu Thiết Trụ đang quét dọn mặt đất, Trương Tiểu Sơn vác chổi đi ra, hắt hơi một cái đầy bụi bặm, làm đám cỏ dại ở miệng lò rung lắc dữ dội. Lý Thành nhìn hắn một vòng, không nhịn được cười một tiếng.