Mặt cửa tiệm nửa khép, Quách Tán Tượng đang ngồi ở phía sau quầy để thay ô giấy dầu. Nghe tiếng cửa vang lên, hắn ngẩng đầu nhìn thoáng qua, việc trên tay không dừng lại, chỉ nói một câu: “Đến rồi.”
Lý Thành đứng lại trước quầy, liếc nhìn trong tiệm không có ai khác, thấp giọng nói: "Có tin tức gì không?"
Quách Tán Thợ đặt ô xuống, đứng lên đóng cửa lại, cài then. Hai người vào phòng sau, Quách Ô Thỏ rót hai chén trà nguội, ngồi xuống. Biểu cảm trên mặt nặng nề hơn lần trước không ít.
“Tên tình báo đó, đã tra ra rồi.” Quách Tán Thợ đẩy chén trà cho Lý Thành, “Họ Sơn Bản, tên là Sơn bản Nhất Lang, là người của môn đặc biệt cao. Quân hàm là trung úy, nhưng quân hàm của người thuộc môn Đặc Cao không nói lên được gì, bọn họ nắm giữ quyền lực trong tay.”
"Người này từng làm việc ở Bảo Định ba năm, chuyên phụ trách truy lùng tổ chức ngầm và du kích. Nghe nói thủ đoạn rất lợi hại, sau khi đến Cấp Huyện, không sống trong doanh trại của quỷ tử mà sống tại một trạch viện Hán gian phía đông thành, ẩn cư ít ra ngoài. Thân phận của hắn ở huyện thành không công khai, chỉ có Tùng Bản và vài người thân cận mới biết."
"Gian học đặc biệt." Lý Thành bưng chén trà lên, uống một ngụm rồi đặt xuống, "Thảo nào dạo này mobi không có động tĩnh gì, hóa ra là đợi Yamoto này thăm dò trước. Hắn làm việc ở bảo định ba năm, đã làm những gì?"
“Đã tiêu diệt hai đội du kích, đều là ở địa phương. Một đội bị đánh tan, đội còn lại bị thu phục vài người làm Hán gian. Thủ đoạn của hắn là phái người trà trộn vào trước, nắm rõ lai lịch, sau đó nội ứng ngoại hợp, bắt gọn một mẻ.”
"Bản lĩnh lớn nhất của người này không phải là bắt người, mà là lôi kéo. Nghe nói sau khi hắn đến Cấp Huyện đã mua chuộc hai người ở hai nơi, nhưng cụ thể là ai thì ta vẫn chưa tra ra được."
Ngón tay Lý Thành chậm rãi gõ hai cái bên chén trà. Khóa đặc biệt, lôi kéo, thẩm thấu. Loại kẻ địch này khó đối phó hơn cả tùng bản.
Tùng Bản dù hung dữ đến đâu, cũng chỉ là vung nắm đấm ở chỗ công khai. Người như Sơn Bản chính là con rắn độc ẩn nấp trong bóng tối, chờ tìm điểm yếu của ngươi để cắn một miếng.
"Hắn có mấy người?" Lý Thành hỏi.
"Mang theo hai trợ lý, đều là lớp đặc biệt, một người phụ trách dịch và liên lạc, người chịu trách nhiệm hành động. Cộng thêm bản thân hắn, tổng cộng ba người."
"Nơi ở nằm ở Vương gia ngõ phía đông thành, một sân viện hai lớp, tường viện rất cao, cửa có thường phục đứng gác."
“Bình thường ra vào đều rất cẩn thận, không đi cửa chính, từ cửa sau đi một con hẻm hẹp. Người của ta theo dõi mấy ngày, đã nắm bắt được quy luật hoạt động của hắn.”
"Hắn mỗi sáng ra ngoài, đến bộ chỉ huy ở Tùng Bản nửa ngày, trưa về, buổi chiều đóng trong phòng viết gì đó, tối không gặp khách. Cứ cách ba ngày lại đi một chuyến đến toà nhà pháo trung tâm, nói chuyện với tiểu đội trưởng quân Nhật bên kia."
Lý Thành im lặng một lúc, uống cạn nước trong chén trà rồi đặt lên bàn.
“Mục tiêu của hắn là ta, nhưng không tìm thấy ta. Cho nên hắn sẽ tìm người xung quanh. Ai gần đây có qua lại với đội du kích, ai trong nhà từng có kẻ vác súng, kẻ đó từng kết thù với Hán gian, những thứ này đều nằm trong phạm vi kiểm tra của bọn chúng.”
“Mỗi hộ hắn điều tra, đều sẽ có người bị nhắm tới, bị ép hỏi, và bị mua chuộc. Thời gian dài, luôn có kẻ không chịu nổi. Đến lúc đó, hắn có thể lần theo đầu dây mà mò vào ổ của ta.”
Thợ Quách Tán gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy. Cho nên ngươi không thể cứ đi dạo bên ngoài mãi được. Ngươi quá hoạt bát, tin tức truyền ra quá rộng. Gần đây chuyện trừ gian làm loạn rất lớn, mấy thôn gần đó đều đang đồn đại. Sơn Bản chắc chắn đã nghe thấy tin."
“Hắn biết chuyện trừ gian, nhưng không biết là ai làm.” Lý Thành đứng dậy, đi hai bước trong phòng, “hắn chỉ có thể đoán, đoán là do du kích đội làm. Hắn sẽ theo tuyến này điều tra xuống dưới, điều động những bách tính bị phân lương thực, kiểm tra người nhà của bọn Hán gian đã bị bãi bỏ.”
“Điều tra đi điều tra lại, hắn sẽ phát hiện những người này đều có một điểm chung - trước khi bị cướp, đều đã vứt lương thực hoặc gửi thư cho người khác. Và việc giao thoa chung của họ chính là huyện thành.”
Hắn dừng bước, quay đầu nhìn Quách Tán Tượng: "Bên các ngươi có ai không hiểu sao lại tiếp cận ngươi không?"
Thợ Quách Tán lắc đầu: "Không có. Cửa hàng của ta mở hơn mười năm, hàng xóm đều quen thuộc, những người đến sửa ô đều là khách quen cũ, không nhiều người lạ. Nhưng nhân viên liên lạc của tôi, giáo viên họ Hàn, nói gần đây trong trường có một giáo sư mới."
"Họ Chu, nói là từ tỉnh thành đến dạy quốc văn. Nhưng Hàn giáo viên nói khi giảng bài hắn luôn hỏi chuyện nhà học sinh, hỏi ai có người lính thì nhà ai sẽ có kẻ vào núi. Hàn Giáo viên cảm thấy không ổn."
"Bảo Hàn giáo viên đừng hoảng, cũng đừng lộ chút ý tứ nào." Lý Thành ngồi xuống lần nữa, "Để lão sư họ Chu kia tiếp tục ở lại, xem rốt cuộc hắn muốn làm gì. Nếu hắn thực sự là người của Yamoto, sớm muộn gì cũng sẽ lộ ra đuôi. Đến lúc đó chúng ta hãy động thủ."
Quách Tán Thợ đáp một tiếng, lại rót cho Lý Thành một bát nước. Lý thành nhận lấy uống nửa chén, chợt nhớ ra một chuyện: “Lần trước ngươi nói Sơn Bản đã mua chuộc hai người ở địa phương. Có manh mối gì không?”
“Chỉ có một phương hướng mơ hồ.” Quách Tán Thợ hạ thấp giọng, “Phía nam thành có người mở tiệm tạp hóa, tên là Tôn Phúc Lai, gần đây bỗng nhiên rộng rãi. Trước kia nợ nần chồng chất, giờ cửa hàng đã được làm mới, còn thuê một tiểu nhị.”
“Hắn vốn dĩ đi lại gần gũi với Tôn Đức Lộc, sau khi Tôn đức lộc chết, hắn không những không sợ hãi mà còn hoạt bát hơn. Người của ta đang theo dõi hắn, nhưng vẫn chưa bắt được chứng cứ.”
Lý Thành ghi nhớ tên Tôn Phúc Lai trong lòng. "Tiếp tục theo dõi. Nếu hắn thực sự bị Sơn Bản mua chuộc, sớm muộn gì cũng sẽ gặp người của Sơn bản. Lúc liên lạc chính là lúc ra tay."
Hắn đứng dậy, đặt chén trà trở lại bàn, phủi bụi trên người. "Ta về đây. Bên ngươi có tin tức mới, bảo Lý lão Thuyên mang về. Vị thầy họ Chu đó, để Hàn giáo viên cẩn thận hơn một chút, đừng đánh rắn động cỏ."
Thợ Quách Tán tiễn hắn đến cửa, mở lại tấm ván cửa. Lý Thành bước ra ngoài, đẩy xe cút kít lên, chậm rãi đi xa dọc theo con hẻm. Khi đi ngang qua ngã rẽ dẫn tới ngõ Vương Gia ở phía đông thành, hắn liếc nhìn về phía đó một cái.
Ngõ rất sâu, hai bên là tường cao gạch xanh, trên đầu tường mọc cỏ khô. Đầu ngõ đỗ một chiếc xe kéo màu vàng, phu xe dựa vào tay nắm xe ngủ gật. Nhìn từ bên ngoài, cái gì cũng không nhìn ra được.
Nhưng Lý Thành biết, trong một căn phòng nào đó trong cái sân sâu trong ngõ nhỏ, có một người tên là Sơn Bản Nhất Lang đang viết báo cáo, vẽ bản đồ, từng chút một ép hắn lại gần.
Lý Thành thu hồi ánh mắt, đẩy xe tiếp tục đi. Ra khỏi cửa Nam, đám ngụy quân canh cổng vẫn là bộ dạng lười biếng đó, thậm chí không thèm liếc nhìn hắn lấy một cái.
Hắn đẩy chiếc xe cút kít ra bãi hoang ngoài thành, đổ giỏ củ cải sang ven đường, lấy súng vỏ phay từ trong đó ra rồi bỏ qua. Củ cải không cần nữa, xe cũng không dùng nữa. Hắn tay không, men theo bờ ruộng đi vào núi.
Trời đã tối đen, trên sườn núi xa xa vẫn treo một vệt sáng đỏ sẫm. Gió từ phía bắc thổi tới, mang theo cái lạnh khô của cuối thu. Hắn đi trong màn đêm, trong đầu cứ xoay chuyển không ngừng.
Yamoto Nhất Lang, đặc biệt học, tổ ba người sống ở Vương gia ngõ phía đông thành, cách ba ngày lại đến pháo lâu trung tâm một chuyến, mua chuộc hai người, trong đó có thể là Tôn Phúc Lai của tiệm tạp hóa phía nam thành.
Đây đều là bài. Chỉ cần đánh ra theo thứ tự, một mạng một cái xuống dưới, Sơn Bản sớm muộn gì cũng sẽ lộ tẩy. Mà khi lộ diện, chính là lúc hắn chết.
"Gian học đặc biệt." Lý Thành lẩm bẩm một câu, cười một tiếng, nụ cười không chút ấm áp, "Kiếp trước ta từng làm trong ngành phản tình báo ở đội đặc nhiệm hai năm. Bắt gián điệp, phá thẩm thấu, đó là nghề cũ của ta. Ngươi đến vừa hay, để ta xem ngươi già bao nhiêu."