Trời còn chưa sáng, Lý Thành đã đánh thức bốn người Triệu Thiết Trụ.
Trịnh Đại Dũng đã đợi sẵn ở cửa từ đường, tay nắm chặt hai cái bánh mì tạp nham, đưa cho Lý Thành. Lý Viên nhận lấy cắn một miếng, vừa đi vừa nhai.
Năm người theo Trịnh Đại Dũng rời khỏi thôn Liễu Hà, men theo rừng cây vịnh đi về phía bắc.
Sương sớm dày đặc, cách ba bước không thấy bóng người, sương dưới chân làm ống quần ướt sũng. Đi khoảng nửa canh giờ, Trịnh Đại Dũng ngồi xổm sau sườn đất chỉ về phía trước.
"Phía trước chính là cứ điểm của Mã gia. Sương mù tan là có thể nhìn thấy."
Lý Thành nằm sấp trên sườn đất, ép thân thể vào trong bụi cỏ khô. Bờ đất không cao, nhưng phía trước vừa vặn có một chỗ nhô lên tự nhiên, có thể ngăn trở thân hình, chỉ lộ ra đầu và ống nhòm.
Hắn không vội rút ống nhòm ra, mà nhắm mắt lại một lúc để đồng tử thích nghi với bóng tối.
Trong sương sớm không nhìn rõ gì, nhưng có thể nghe thấy tiếng động — trên đường cao tốc xa xa có tiếng gầm rú của xe cộ và động cơ, rất trầm đục, như bị ngăn cách bởi một lớp chăn đang gõ trống.
Còn có người hô khẩu lệnh, ngắn gọn mà thô ráp, là tiếng Nhật. Những kẻ trong cứ điểm đang đổi ca.
Đợi một khắc đồng hồ, sắc trời từ xám đậm biến thành tro nhạt, rồi lại từ màu xám nhạt chuyển sang màu trắng xám.
Sương mù bắt đầu lưu chuyển, giống như một miếng băng gạc bị gió thổi bay, từ từ chìm xuống chỗ thấp. Lý Thành lúc này mới lấy kính viễn vọng ra, đưa ống kính ra khỏi khe cỏ.
Đường nét của cứ điểm từng chút một nổi lên. Thứ đầu tiên xuất hiện là đỉnh nhọn của tòa nhà pháo, xám xịt như một ngón tay đâm ra từ dưới đất.
Tiếp theo là lỗ bắn ở tầng ba, tối om như con mắt đang nhắm. Cuối cùng là cả tòa nhà, được xây bằng gạch, tường ngoài bị trầy một lớp xi măng, có chỗ bong tróc, lộ ra viên gạch đỏ bên trong.
Nhà pháo không cao, tầng ba nhưng tường dày, chắc chắn hơn mấy tòa trước đó. Trên nóc nhà dựng một khẩu súng máy nhẹ, nòng súng từ khe hở bao cát thò ra, nhắm thẳng về hướng nam.
Lý Thành di chuyển ống kính xuống dưới. Xung quanh cứ điểm có một vòng tường đất, cao khoảng hai người, trên tường kéo lưới sắt. Lưới thép là thứ cố định bằng cọc gỗ, cách vài bước lại có mỗi cuốc, lỗ lưới rất dày, bên trên treo đầy hộp đồ hộp rỗng.
Cửa lớn hướng về phía nam, trước cửa có hai công sự bao cát, xếp cao hơn cả người, phía sau công việc thấp thoáng có thể thấy bóng người đi lại. Bên ngoài tường đất là một chiến hào, vòng ba mặt, chỉ có phía bắc dựa vào đường cái không có rãnh.
Hào không rộng, ước chừng hơn một trượng nhưng sâu, nhảy xuống khó mà leo lên được. Trên mép rãnh mọc đầy cỏ khô, bị gió thổi ngã rạp xuống đất.
Lý Thành nhìn rất lâu. Hắn điều chỉnh tiêu cự của ống nhòm, nhắm vào tòa ám bảo bên ngoài bức tường phía nam.
Ám Bảo gần như chôn vùi toàn bộ dưới đất, chỉ lộ ra một cái nắp chóp thấp và một đường bắn trình độ. Khẩu bắn thẳng vào mép rãnh phía nam, góc độ cực kỳ hiểm hóc, gần giống như sượt qua mặt đất.
Bất kỳ ai từ trong rãnh phía nam trèo lên, giây đầu tiên đã bị hỏa lực này cắn trúng. Trên đỉnh Ám Bảo chất đầy bao cát, trên bao còn cắm vài cành cây khô làm ngụy trang, nhìn từ xa giống như một bụi rậm bình thường.
"Lão Trịnh." Lý Thành hạ thấp giọng, không dời ống nhòm ra khỏi tầm mắt, "Lần trước ngươi đánh từ phía nam, xông đến bước nào bị đè xuống?"
Trịnh Đại Dũng nằm sấp bên cạnh hắn, giọng trầm thấp: "Dưới rãnh. Người của chúng ta vượt qua mép rãnh, vừa ló đầu ra thì súng máy ở Ám Bảo đã vang lên. Hai khẩu súng cơ khí, một chĩa vào rãnh nước, mỗi nòng bắn đáy rãnh."
"Người của chúng ta bị đè dưới rãnh, không ngẩng đầu lên nổi, ném mấy quả lựu đạn cũng không trúng. Nắp đỉnh Ám Bảo là xiên, lẹt lăn lên trượt xuống, chẳng nổ được bên trong đâu."
Lý Thành gật đầu, chuyển ống kính sang phía đông. Phía đông là một bãi hoang, không che không cản, nhưng có vài rãnh thoát nước, nông cạn, nằm sấp một người vào trong có thể lộ ra nửa cái lưng.
Đáy rãnh mọc đầy cỏ khô, nhìn từ hướng cứ điểm, không khác gì vùng đất hoang bình thường. Cuối bãi hoang là một con dốc thoai thoải, trên sườn có vài cây táo vẹo vẹo, phía sau cây Táo chính là tường đông của cứ địa.
Bên ngoài tường đông không có hào rãnh, chỉ có một lớp tường đất và lưới thép. Dưới chân tường có mảng trũng bị nước mưa cuốn ra, có thể giấu người.
Hắn lại chuyển ống kính từ đông sang bắc. Phía bắc là đường cao tốc, từ hướng huyện thành đến, rẽ một khúc quanh ở phía đông cứ điểm, tiếp tục đi về phía nam.
Mặt đường lát đất đá, hai lối đi rộng rãi, bị bánh xe nghiền nát lồi lõm. Hai bên đường là rãnh thoát nước, rãnh không sâu, có thể giấu người.
Từ cổng bắc cứ điểm đến hướng huyện thành, khoảng một dặm sau có một khúc cua, hai bên đường cong có vách đất khá cao, có thể che khuất tầm nhìn.
Nếu mai phục ở đó, viện binh từ phía bắc đến, khi đi đến khúc cua sẽ bị rào chắn đất, không nhìn thấy tình hình cứ điểm, cũng không thấy người phục kích.
"Mạch điện thoại đâu?" Lý Thành thu ống nhòm lại, nhìn Trịnh Đại Dũng.
"Từ phía bắc đến, chôn dọc theo rãnh thoát nước bên cạnh Lộ Tây. Người của ta lần trước mò qua xem, đường chỉ nằm dưới đáy rãnh, trên đó phủ một lớp đất, không sâu thì chỉ cần xẻng là có thể bẻ gãy."
Lý Thành lại giơ ống nhòm lên, dọc theo đường cái nhìn về phía bắc. Trong ống kính, hắn tìm thấy cây cột điện kia - chỉ có một cây, gỗ, đứng xiêu vẹo bên vệ đường, trên đó dắt một sợi dây đen kéo dài về hướng nam.
Sợi dây rất mảnh, treo trên cán, có chỗ nới lỏng, rủ xuống một đoạn. Hắn nhìn theo đường dây, sau khi sợi dây từ dưới cột đi xuống, men theo mép rãnh thoát nước đi về phía nam, tiến vào tường bắc cứ điểm. Quả nhiên là được chôn dọc theo con đường cao tốc.
Hắn điều chỉnh ống kính trở lại, nhắm vào vị trí súng máy trên nóc tòa nhà pháo. Súng máy gác phía sau công sự bao cát, nòng súng thò ra từ khe hở của hai bao tải.
Xạ thủ không nhìn thấy, nhưng góc độ của nòng súng cho thấy giới bắn là hướng nam. Lý Thành nhìn chằm chằm vào góc đó rất lâu, trong lòng ước tính một chút - nếu từ phía đông đến gần, súng máy trên nóc tháp pháo cần phải xoay bao nhiêu độ mới đánh trúng?
Tòa pháo có hình dạng vuông vức, súng máy đặt ở vị trí chính giữa sân thượng. Khi bắn về phía nam, họng súng chĩa vào mép rãnh phía Nam.
Nếu muốn đánh tới bãi hoang phía đông, xạ thủ cần chuyển súng máy từ nam sang đông để xoay khoảng chín mươi độ.
Quá trình này, một xạ thủ thuần thục nhanh nhất cũng phải mất mười mấy giây. Mười mấy phút, đủ để một người từ bãi hoang vọt xuống dưới tường đông.
Hắn lại chĩa ống kính vào vùng trũng bên ngoài bức tường phía đông. Vùng đất lõm không lớn, nhưng đủ cho mười mấy người nằm rạp. Dấu xuống chân tường Đông khoảng hai mươi bước, dưới chân là lưới thép.
Lưới thép dùng cọc gỗ cố định, thưa thớt hơn phía nam, có vài lỗ lưới nới lỏng, bị gió thổi lay động. Nếu như có thể nổ tung một lỗ hổng, từ mặt đất lõm lao qua, trèo tường chỉ mất vài giây.